商鞅變法之后的秦國國力日盛，其發(fā)展速度遠遠超過其他東方六國。經(jīng)濟實力和軍事實力的增強使秦國的野心愈發(fā)膨脹，公元前325年，秦國秦惠文王稱王。此時只要有實力的國家，都在這時期先后稱王，這說明當時周王室已經(jīng)衰微，其在各諸侯國間已經(jīng)徹底喪失了威信。
公元前288年，秦昭襄王在動用武力壓制了楚國后，自稱是西方大帝（西帝）。其實他的這一舉動不過是為了將東方的強國齊國拉到一條船上，所以他在稱帝的同時，還派人去齊國請齊王田地為東方大帝（東帝）。這足以說明此時的秦國，已經(jīng)徹底不將周王室放到眼里。
齊王認為秦國此舉是對齊國同等地位的認可，所以他欣然接受了秦王的提議，將整個天下一分為二，但是齊國這樣做無疑等于搬起石頭砸自己的腳，將自己置于眾矢之的的困境中。因為國王的地位已經(jīng)夠高了，改稱帝號不但沒有任何實質(zhì)上的利益，還會給其他國家不必要的刺激。最終齊國國王稱帝變成了一個鬧劇，僅僅兩天后，帝號就被取消了。但秦國卻依然能夠面對其他國家?guī)淼膲毫?，其只需要齊國在東方給予些微的配合，就有一統(tǒng)天下的實力。
從表面來看，雖然沒有任何跡象可以說明秦國最終一統(tǒng)天下，是商鞅或者秦孝公蓄意制定的任何長期戰(zhàn)略性計劃或謀略的結果，但是從秦孝公開始，秦國似乎已經(jīng)在醞釀一場顛覆六國的計劃。秦昭襄王時期，秦國的對外戰(zhàn)爭總是起起落落，只要秦國打擊一個國家，各國合縱的策略就會將秦國打回原形。東方六國似乎都有這種默契，它們從來沒有想要滅亡秦國。
秦國的地理位置有著天然的優(yōu)勢，只要突破了函谷關，它就可以馳騁中原，覬覦社稷神器，即使沒有進取之心，也可以憑借其四面環(huán)山、一夫當關萬夫莫開的地理優(yōu)勢，處于不敗之地。當然，要圖取天下，還需要進一步占據(jù)隴西、漢中以及蜀中三地，前面兩地可以保證后方的穩(wěn)固，獲取精悍的兵源，后面的蜀中則可以保證戰(zhàn)略供給，進而可以從南北兩路進取中原。
所以公元前316年，秦國才會從楚國手中，花費巨大的代價將蜀（今四川成都平原地區(qū)）的領土握在自己手中，緊接著巴國（今重慶附近地區(qū)）的領土也被秦軍占領?？梢钥闯?，秦國通過對這些地區(qū)的占領，不僅實現(xiàn)了秦國的戰(zhàn)略意圖，也削弱了楚國的國力，楚國在秦國的打擊下日益衰落。
為了能夠一統(tǒng)天下，秦國的連橫外交活動接連不斷。事實證明，連橫、遠交近攻等措施獲取的勝利為秦國軍隊作戰(zhàn)奠定了良好的外部環(huán)境，使得秦軍在沙場征戰(zhàn)的過程中，一路所向披靡。而具體實現(xiàn)秦國由內(nèi)部的政治改革到外部的外交強化之人，就是可稱戰(zhàn)國名將之首的白起。
魏、韓、楚、齊等國都不屑一顧的邊陲小國，在白起指揮下的南征北戰(zhàn)中將殺氣一點點彌散開來。東方列國對秦國的勢力逐漸感到不安，時刻感受著利劍在頭的威脅。
為了對抗秦國的鐵騎，各諸侯國也加緊了軍隊的訓練。這個時期涌現(xiàn)出一大批名將，在這些名將的指揮參與下，許多著名戰(zhàn)役名流史冊?？础妒酚洝分械挠涊d，戰(zhàn)國末期最引人注目的事件，便是許多大規(guī)模的征戰(zhàn)。就在公元前364至前234年的130余年間，秦國參與或者主導了至少15次大的戰(zhàn)役，單單秦軍給其作戰(zhàn)的軍隊造成的傷亡總數(shù)就多達150萬人左右。秦國主導的15次戰(zhàn)爭中有14次其都給對方造成了至少2萬人的傷亡，這其中10萬人以上傷亡的戰(zhàn)役有4次。發(fā)生在公元前260年秦國對趙國的長平之役，僅僅在5個多月的時間內(nèi)，趙國軍隊的傷亡數(shù)字就高達5萬人。戰(zhàn)爭的結局是白起出奇兵，戰(zhàn)勝了只會紙上談兵的趙奢，趙軍40萬軍隊投降，白起“乃挾詐而盡坑殺之”，趙軍最終得以歸故鄉(xiāng)的人，只有區(qū)區(qū)240人。
當然，有些學者對以上數(shù)字并不信任，原因是：
第一，他們認為，這些數(shù)據(jù)都是《史記》給出的，只有其他六國的傷亡數(shù)，卻沒有付出巨大傷亡的秦國的數(shù)據(jù)。
第二，《史記》只是簡單地介紹了15次比較著名的戰(zhàn)役，從戰(zhàn)國的“戰(zhàn)”字中，就應該知曉，趙國末期步入了爭奪天下的關鍵時刻，各個諸侯國之間肯定是摩擦不斷。如果將那些不知名的戰(zhàn)斗也載入史冊，則意味著秦國及其他諸侯國同樣要遭受的傷亡數(shù)，包括被俘、受傷以及被殺的人，一定遠遠高于現(xiàn)在歷史所見到的。
第三，體現(xiàn)在用詞上，當時所用的標準字眼為“斬”（此字的用法可追溯到商鞅時代），長平之戰(zhàn)為“坑”，前者是指在戰(zhàn)斗中殺人，后者則是指沒有道義的、活埋的形式殺人?？上攵€有更多的殺人方式所產(chǎn)生的死亡數(shù)據(jù)是沒有計在案的。
第四，則是很多學者將秦國對其他諸侯國的戰(zhàn)爭和近代或現(xiàn)代戰(zhàn)爭相比。如發(fā)生在1812年的拿破侖出征俄國之役，在6個月的時間內(nèi)，損失了30萬人馬。乍一看，這與5個或6個月的長平之役相比大體相似（包括最后的坑殺），因為當時的法國（其實不僅包括法國，更多的是囊括了法國占領的廣大的歐洲地區(qū)）的人口，要遠比戰(zhàn)國時期的秦國或者趙國的人口多。
因而一些學者最終得出結論：在字面意義上，秦國在對于其他諸侯國的戰(zhàn)爭中，所造成的傷亡數(shù)字是不可信的，要么過大，要么過小。如在長平之戰(zhàn)中，秦國最終坑殺了趙國將士40萬，對于當時的技術條件而言，要在短暫的時期內(nèi)完成，可能性不大。即使趙軍在戰(zhàn)爭結束以前，由于孤軍深入、遠離后方而斷了糧草，也不會甘心就范。趙國經(jīng)歷了長平之戰(zhàn)，還是繼續(xù)招募軍隊，防備秦國的入侵，一切都顯得井井有條。這是不可思議的，因為對于一個損失了幾乎半數(shù)以上青壯年男子的國家而言，經(jīng)濟上應該很難維持，政治上也很可能崩潰，而不是歷史所記載的那樣，趙國人同仇敵愾，對秦國人仇恨無比。
但是今天學者們很難從現(xiàn)存的史料中得出讓人更加信服的答案。最終他們給出的結論是：“萬”字只是一種象征性的意義。因為縱觀所有關于戰(zhàn)國的史冊，其軍事記載中（在非軍事的記載中也能見到）屢屢說及的，不是數(shù)百、數(shù)千或者數(shù)十的傷亡，更多的是“萬”，因而它如“三”等于“眾”一樣，變成了一個概數(shù)：“大部隊”。
歷史的真相，要完全地還原已經(jīng)不可能。無論這些數(shù)據(jù)是否翔實，有一點無可辯駁，即秦國已經(jīng)從開始的爭奪土地向消滅敵人的有生力量轉化。昔日為六國所不屑的邊陲小國，已經(jīng)在蓄勢待發(fā)了。
在秦國軍事力量增強的過程中，白起的作用不可忽視，戰(zhàn)爭中因白起而死的青壯年，粗略估計不下百萬。白起是一個職業(yè)化的軍人，在他的眼中，只有殺與被殺兩種選擇；在他的思想意識里，只有功名大業(yè)、為國殺敵一種道路。他不諳政治，不懂外交，不屑于法家、縱橫家的繞彎子，他只會進行直截了當?shù)膶嶋H行動，在戰(zhàn)場上奮勇殺敵。
唐代曹松在《己亥歲二首》其一中有這樣的描述：“澤國江山入戰(zhàn)圖，生民何計樂樵蘇。憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。”白起正是提著無數(shù)鮮血淋漓的頭顱，望著漸漸淹沒在歲月風塵中的白骨，從一個普通士兵，一步步地往上攀爬，最終為一個無敵于天下的秦軍統(tǒng)帥。
歷史最終給予他的評價是——人屠。
但不同的歷史人物對白起的評價也是不一樣的。更多的還是對于他生平戰(zhàn)績的評價。
白起料敵合變，出奇無窮，聲震天下，然不能救患於應侯。
----司馬遷
南拔鄢郢，北摧長平，遂圍邯鄲，武安為率。
----司馬遷
是善用兵，又有天命。
（是攻用兵，又有天命也。）
----蘇厲
武安君南挫強楚，北威燕、趙，戰(zhàn)勝攻取，破城墮邑，不知其數(shù)，臣之功不如也。
?。ㄎ浒簿龖?zhàn)國攻取，不知其數(shù)；攻城墮邑，不致其數(shù)。臣之功不如武安君也。）
----張?zhí)?p> 楚地方數(shù)千里，持戟百萬，白起率數(shù)萬之師以與楚戰(zhàn)，一戰(zhàn)舉鄢郢以燒夷陵，再戰(zhàn)南并蜀漢。又越韓、魏而攻強趙，北阬馬服，誅屠四十馀萬之眾，盡之于長平之下，流血成川，沸聲若雷，遂入圍邯鄲，使秦有帝業(yè)。楚、趙天下之強國而秦之仇敵也，自是之后，楚、趙皆懾伏不敢攻秦者，白起之勢也。身所服者七十馀城，功已成矣，而遂賜劍死於杜郵。
?。ǔ豙方數(shù)千里]，持戟百萬，白起率數(shù)萬之師，以與楚戰(zhàn)，一戰(zhàn)舉鄢郢，再戰(zhàn)燒夷陵，南并蜀、漢，又越韓、魏，[而]攻強趙，北阬馬服，誅屠四十余萬之眾，流血成川，沸聲若雷，使秦業(yè)帝。自是之后，趙、楚懾服，不敢攻秦者，白起之勢也。身所服者，七十余城。功已成矣，賜死于杜郵。）
----蔡澤
武安君所為秦戰(zhàn)勝攻取者七十馀城，南定鄢、郢、漢中，北禽趙括之軍，雖周、召、呂望之功不益於此矣。
?。ㄎ浒簿詾榍貞?zhàn)勝攻取者七十余城，南亡鄢郢、漢中，[北]禽馬服之軍，不亡一甲，雖周、[召]、呂望之功，亦不過此矣。）
----蘇代
夫攻城墮邑，請使武安子。
----寒泉子
君嘗以寡擊眾，取勝如神，況以強擊弱，以眾擊寡乎？
----嬴稷
白起為秦將，南征鄢郢，北阬馬服，攻城略地，不可勝計，而竟賜死。
?。ò灼馂榍貙?，南并鄢、郢，北坑馬服，攻城略地，不可勝計，而卒賜死。）
----陳余
昔白起為秦將，南拔郢都，北坑趙括，以纖介之過，賜死杜郵，秦民憐之，莫不隕涕。
----谷永
昔白起為秦將，東破韓、魏，南拔郢都，應侯譖之，賜死杜郵；
----湖三老公乘興等
昔秦白起，將略奇出，策并孫吳，雖孫吳復生，亦無以此，即受命于天，豈非神人哉？？
《二十四史?齊書?卷五?文宣本紀?卷二》