大凡有志于輔佐君王大業(yè)、成就不世功勛之儒家人物，都懷有修身齊家治國平天下的宏圖偉愿。荀子作為戰(zhàn)國末期的儒學(xué)大師，自然也想要有這種機(jī)會，能夠了卻君王天下事，成就身前身后名。是故荀子在《荀子·修身》一書中提到自己的修身之道：“非我而當(dāng)者，吾師也；是我而當(dāng)者，吾友也；諂諛我者，吾賊也?！蓖ㄟ^這種方式修身，其實暗喻了荀子治國平天下的宏圖大志。
只可惜，他的政治思考和謀略主張，都因為遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超脫了當(dāng)時那個時代，而最終只能成為一種在當(dāng)時而言不切實際的烏托邦藍(lán)圖。
可是荀子卻一直都沒有放棄，在修身養(yǎng)性多年之后，他嘗試著以自己的才能來治理國家。楚國春申君看中了他的才華，便任命他為蘭陵令。只可惜，沒有多久春申君便去世，留下無人知曉的荀子，只能待在自己的家中，依靠傳道授業(yè)解惑為生。
有人不禁問道，如果春申君不死，荀子是否能夠在楚國大展拳腳？
事實上，在秦國“遠(yuǎn)交近攻”與連橫策略的交互使用下，各國在外交上處處被動。而白起的崛起更是讓楚國在軍事上一蹶不振，從那以后，楚國便從戰(zhàn)國的強(qiáng)國中衰落。而秦國繼商鞅以后，又出現(xiàn)了一位政治巨梟——范雎，秦國的強(qiáng)大，已經(jīng)是不可阻擋的了。因此，荀子即使在楚國受到重用，也不過是一時的輝煌，因為天下早晚是秦國的。
當(dāng)時范雎久仰荀子的大名，但是僅僅是出于對其淵博學(xué)識的嘆服，因為范雎在政治上是絕對的成功者。于是乎，范雎見到荀子后，用略帶自豪地口吻問道：“請問先生，你來到秦國可看到了什么？”
荀子知道這是范雎在示威，但是，荀子有著“海納百川，有容乃大”的氣度，他心里已經(jīng)不再考慮這些問題。荀子自然見識到了秦國的強(qiáng)大，這個一直如老虎般雄踞在西方的強(qiáng)國，即將橫空出世，蕩滌天下。
自商鞅變法以來，秦惠文王也繼承了其先王秦孝公的改革措施，使得秦國在內(nèi)政上不斷地強(qiáng)大，對外則讓魏國不斷地喪師失地。后來的秦武王昏庸到和大力士比力氣，只做了4年的秦國君主，而后大權(quán)便落入了秦昭襄王之母宣太后的手上。宣太后垂簾聽政41年，徹底平定了義渠國，穩(wěn)定秦國內(nèi)部；魏冉也是戰(zhàn)國名將之一，不斷東征西討，更發(fā)掘了戰(zhàn)國將領(lǐng)中的第一高手——戰(zhàn)神白起。從此，秦國南占蜀中，北攻韓國，東擊魏國和趙國，可謂無往不利，屢戰(zhàn)屢勝。同時，秦軍還聯(lián)合諸侯軍隊將楚國打得一蹶不振。
而整個東方，綜合實力上能夠與秦國匹敵的只有齊國。然而，范雎來到秦國后，給秦國帶來的，不僅是簡單的“遠(yuǎn)交近攻”，更是極大地發(fā)揮了秦國的優(yōu)勢：秦國憑借險要的關(guān)塞，沒出手就已經(jīng)處于不敗之地；秦國據(jù)有關(guān)中平原，自古是產(chǎn)糧重地，加之蜀中也在司馬錯的攻伐下收入秦國的囊中，使得秦國在鹽鐵、糧草上面比之其他國家更加穩(wěn)固和豐富；秦國因為法令的嚴(yán)酷，特別是連坐之法的施行，培養(yǎng)和發(fā)揚(yáng)了秦國人樸實無華、彪悍善戰(zhàn)的風(fēng)格；秦國注重情趣和服飾，有著渾厚而清新的音樂和優(yōu)雅便利的服飾；秦國的官員更是嚴(yán)肅謹(jǐn)慎，官場之上很少有浮夸、不誠實、背信棄義、揮霍浪費(fèi)的風(fēng)氣；這種風(fēng)氣到了士大夫的身上，士大夫更加嚴(yán)肅，甚至在做公務(wù)之時，從來都沒有去處理私人的事務(wù)，這讓秦國的政務(wù)處理得精確正確而迅速。
由此而觀之，秦國之強(qiáng)盛，能夠歷經(jīng)數(shù)代而不衰落，是有其制度性的根源的。縱觀戰(zhàn)國七雄，幾乎每一個國家都有其光輝燦爛的過去，但是如同秦國這樣，自秦孝公以來，歷代君王都勵精圖治，使得國家不斷強(qiáng)盛者卻沒有。
此時的荀子已經(jīng)看出了秦國優(yōu)于東方六國的關(guān)鍵所在，秦國的強(qiáng)大已經(jīng)不是因為一個人，一種或者多種武器，也不是因為其英明的君王，而是因為它建立了遠(yuǎn)遠(yuǎn)處于時代前列的社會制度。
秦國率先完成了封建制度的改革，先進(jìn)的制度帶來的是更加先進(jìn)的生產(chǎn)工具和生產(chǎn)效率，這種效率更通過人才的導(dǎo)引，被迅速地融入了國家機(jī)器的運(yùn)行和戰(zhàn)爭軍隊的運(yùn)作中。兩者的相互協(xié)調(diào)使得秦國愈發(fā)強(qiáng)大，面對秦國的強(qiáng)勢發(fā)展，東方六國表現(xiàn)不一：魏國、楚國等國戰(zhàn)栗不已；齊國試圖與虎謀皮；趙國則想憑借著自己強(qiáng)霸一時的軍事實力妄圖和秦國一決雌雄。
當(dāng)時秦國和趙國的軍隊已經(jīng)在長平對峙了兩年時間，荀子已經(jīng)看到了戰(zhàn)爭的結(jié)局——趙國必敗。
趙國孝成王，并沒有如同荀子一樣敏銳犀利的眼光和憂國憂民的思想，他依靠著其祖輩父輩打下的江山，不顧趙國山河日下的趨勢，整日沉醉在荒誕不經(jīng)的生活之中。他哪里知道，狼子野心的秦王、雄才大略的范雎以及他們治理下的先進(jìn)制度所引發(fā)的變革必將是天翻地覆的，到時整個戰(zhàn)國的局勢將發(fā)生前所未有的改變，趙國的滅亡是遲早的事。但此時的趙孝成王根本沒有將心思放在前方的戰(zhàn)事和當(dāng)下的百姓身上，有甚者，他竟然不管禮儀的制約與一個名叫建信君的男子關(guān)系親密。
《戰(zhàn)國策》中曾數(shù)次提及建信君：“建信君之所以事王者，色也。”但是對于其生卒年，出身地點(diǎn)等卻沒有詳細(xì)可考的記載?；蛟S在歷史的眼中，此人不過是個笑話，根本不值一提。可以猜測到的是，這個建信君應(yīng)該是一個美男子，也許廉頗、趙奢、藺相如等人的接連失寵與其有著關(guān)聯(lián)。
“道不同，不相為謀”，藺相如等人雖然并非眼高于頂、不可一世之人，但是建信君這樣的投機(jī)小人，他們是不屑一顧的。趙孝成王把持的是整個趙國的江山，是趙國無數(shù)先輩嘔心瀝血、苦心經(jīng)營的成果，這里面更有廉頗、藺相如的血與汗，他們是趙國的臣子，就必須要忠心于自己的國家。哪怕國勢日衰，也要為其付出自己的努力，這也許應(yīng)該叫做：明知不可為而為之。這是一國臣子必須盡的義務(wù)。
荀子嘆息著，回到了自己的國家——趙國。他希望能夠通過自己的勸誡，讓趙國意識到危機(jī)的來臨。荀子想要把秦國的先進(jìn)制度介紹到趙國，當(dāng)然，他不可能直接說趙國的制度不及秦國，也不會直接地勸誡趙王去變法改革，只有趙王心甘情愿地去做這些事情，一切才能夠水到渠成。
荀子認(rèn)為，只要趙國能夠齊心協(xié)力，共同圖謀國家的發(fā)展，趙國很有可能會起死回生。當(dāng)然，荀子的觀點(diǎn)與他的思想是分不開的。荀子認(rèn)為人的力量能夠勝過天地萬物。他認(rèn)為人都是群居性的動物，這種群居性讓人們能夠按照一定的標(biāo)準(zhǔn)，合理地分配生產(chǎn)工具和生產(chǎn)產(chǎn)品。分配合理自然大家協(xié)和，“協(xié)和自然一致，一致自然多力，多力自然堅強(qiáng)，堅強(qiáng)自然勝物”。反之，如果分配不合理就會引來爭奪，爭奪必然引發(fā)紛亂，紛亂就會導(dǎo)致分離，分離就會造成衰弱，衰弱就不能勝物。他相信，只要趙國能夠合理地安排，人人各司其職，人盡其用，物盡其才，并逐漸讓這種現(xiàn)象成為趙國的一種行之有效的制度和傳統(tǒng)，趙國必定強(qiáng)盛。
有記載稱，當(dāng)時的趙孝成王對于荀子的到來也是滿懷希望的。他當(dāng)時最需要解決的問題就是使趙軍所向披靡，擊破秦軍。故而趙孝成王一見到荀子，便開口先問道：“請問先生，如何用兵，才能夠讓趙軍成為百戰(zhàn)百勝的神兵？”
在荀子身邊的臨武君率先發(fā)言了。關(guān)于臨武君，歷史上對于他的介紹可謂少之又少。對于行軍打仗，臨武君連后來臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的趙括也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。但是論起紙上談兵，他可是一點(diǎn)也不遜色。聞聽趙王發(fā)問，臨武君連忙說道：“上得天時，下得地利，觀敵之變動，后之發(fā)，先之至，此用兵之要求也?！?p> 荀子聞言，不禁搖了搖頭。如果這番話出自廉頗、藺相如之口，荀子就會以為他們是浪得虛名，但是這席話卻讓這位名不見經(jīng)傳的臨武君說了出來。此話看似有道理，實際上則是漏洞百出。
荀子認(rèn)為臨武君的說法大謬，依照古代的用兵方術(shù)，其根本在于能否得到民心，使得軍民一體、上下齊心。舉個例子來說，如果弓和箭的調(diào)和不好，后羿即使天生神力也無法把微小的目標(biāo)射中。想當(dāng)初，士人、百姓都親近和歸順了商湯，所以商朝最終戰(zhàn)勝了暴虐的夏桀王朝；士兵和百姓的協(xié)和，使得西岐的雄兵能夠無往不利，最終打敗了無道的紂王。這樣看來，一切便明了了：善于安撫民心的人才是真正善于用兵的人；統(tǒng)治者能夠讓軍民一心、眾志成城才能真正才能打贏戰(zhàn)爭。而現(xiàn)實中，秦國何以能夠在軍事上如此強(qiáng)大？就在于歷代秦王都能夠深諳安撫人民的手段，所以秦人爭相建功立業(yè)，為秦王效死力。
這時候，臨武君聽出荀子的意思是要趙王按照秦國的方式來統(tǒng)治國家。如果趙王果真按照荀子的意見去做的話，臨武君這種依靠嘴皮子，卻沒有任何實際才能的人豈不是沒有了立錐之地？于是，臨武君馬上跳了出來，反對荀子的看法。
當(dāng)然，臨武君也有自己的理由：“荀子那些都是莫須有的東西，收不到任何實際的效果，虛幻的事情是趙王不屑于做的。趙國用兵，更應(yīng)該重視軍隊的強(qiáng)銳。兵法有云：兵者，詭道也。軍隊取勝的關(guān)鍵，就是詭詐。什么是善于用兵的人？就要求其部署行動迅速，計劃神秘，沒有人知道他是從哪里出發(fā)的，當(dāng)大軍突然到來，別人只能感嘆神兵天降。昔日的孫武、吳起等著名將領(lǐng)，就是利用這種用兵之法才能夠無敵于天下。有誰聽說過，依靠百姓取得了戰(zhàn)爭的勝利的？那不過是無知的統(tǒng)治者所喊出來的口號罷了?！?p> 不合時宜的軍事思想
由此看來，臨武君和荀子的戰(zhàn)略思想有著本質(zhì)性的不同。荀子注重的是在宏觀上把握戰(zhàn)爭，而不在于一城一地的得失；而臨武君則把戰(zhàn)爭勝敗的關(guān)鍵，歸結(jié)于詭詐的兵法和精通戰(zhàn)爭的將領(lǐng)?；蛟S人們可以設(shè)想，如果把白起放到趙國，姑且不論他是否能夠橫掃八方，單論他能否在趙國出人頭地、被趙王賞識并重用，都是一個難以預(yù)料的事情。
荀子正是預(yù)見到了這一點(diǎn)，因而對于將帥本身，并不是很重視。他認(rèn)為，只有君主具有雄才大略，國家才能夠繁榮昌盛；反之，如果一國的君主昏庸無道，那么國家就難以長治久安。只有崇尚禮儀和正義，國家才能夠有堅實的基礎(chǔ)；反之，國家就會紊亂不堪。因此，荀子得出一個結(jié)論：只有依靠禮治，國家才能夠不斷強(qiáng)盛，否則，國家就會日益衰弱。
荀子從兩個方面，論述了他的治國思想：
首先，還是要說起荀子對于人和物的關(guān)系，在荀子的價值觀中，人是能夠戰(zhàn)勝萬事萬物的，而人勝物的關(guān)鍵就在于，合理地分配生產(chǎn)物。然而，現(xiàn)實的情況表明，貴賤之間是有著嚴(yán)明的等級的，長幼之間也有著明顯的差別。因此，尊貴的人要比低賤的人分配得多，年老的人要比年幼的人分配得多，便成了順理成章的事情。
這種情況在荀子的理論觀念中被稱為禮（禮義），而天子則不用受到禮制的制約，因為制定這些禮義的是圣人。需要遵循禮義的是王公貴族、士大夫階層。而天子則是至尊至貴的存在，只需要享受禮制所帶來的和平穩(wěn)定就可以了。禮制應(yīng)該融匯到人們的一舉一動之中，俸祿也必須按照禮義來分配。而庶民百姓因為不知道禮義，只能用刑法來制約他們的行為，使他們努力勞動，為統(tǒng)治階級服務(wù)。
荀子思想的實質(zhì)是認(rèn)為等級制度的存在是合理的。而制定禮義、執(zhí)行禮義的那些士大夫們，則是養(yǎng)活庶民的人。這與一般人認(rèn)為庶民養(yǎng)活統(tǒng)治階級的觀點(diǎn)不同。因此，荀子對禮的定義，就是“養(yǎng)”（《禮論篇》說“禮者養(yǎng)也”）。孟子說“治于人者食人，治人者食于人”，意思是說，士大夫等階層是因為分工的不同，但是因為同樣在勞動，所以能夠分得食物。荀子則不這么認(rèn)為，他認(rèn)為是治人養(yǎng)活了庶民?？梢娝乃枷雽嶋H上已經(jīng)從重視民生轉(zhuǎn)移到維護(hù)統(tǒng)治者的地位上了。
其次，荀子從人性出發(fā)，認(rèn)為人性本惡。他認(rèn)為人是有欲望的，只要欲望得不到滿足，就會發(fā)生沖突。當(dāng)然，荀子所謂的性惡論，并沒有一概而論。他認(rèn)為，人性的善惡是可以通過后天來改變的，而具備這種改變條件的只有王公貴族士大夫階層。而一般的庶民由于沒有條件學(xué)習(xí)禮儀，就只能一直性惡下去了。對待懂得禮儀的士大夫階層，應(yīng)該用親善的行為去拉攏他們；而對待不懂得禮義的庶民，則需要用刑罰來嚴(yán)格的管束他們。
這種兩分論的觀點(diǎn)是荀子早期的思想，到了后來，荀子經(jīng)過細(xì)致的分析，把人分為了三種，即圣人、中庸和元惡。第一種人能夠制作禮義，一旦自己的行為有偏差，不需要別人的提醒和管束便能夠自動地矯正自己的行為；而第二種人則只知道被動地接受禮義，一旦懂得禮義也能夠約束自己；第三種人是庶民，他們不受禮義的教化，因而野蠻而性格惡劣。當(dāng)然他們也不是不能夠改變，如果庶民的子孫能夠?qū)W習(xí)到禮義，也能夠被劃分到士大夫階層。
在這一點(diǎn)上，荀子和孟子的觀點(diǎn)也不一樣，孟子善于用統(tǒng)治階級的理義來證明人性本來就是善良的；荀子則是通過庶民不遵循統(tǒng)治階級維護(hù)利益的禮義來證明，人性本來就是惡劣的。荀子認(rèn)為只有學(xué)習(xí)禮義，才能夠變化人性，轉(zhuǎn)換階層。
荀子之法從孟子之處一脈相承，只是他也知曉孟子所遇見的困境，因而，荀子認(rèn)為，這些法應(yīng)該法后王。歷史已經(jīng)成為過去，以前法令雖好，卻只能適合當(dāng)時的社會。如果盲目亂用古時的法令，現(xiàn)行的社會制度就會受到破壞。所以當(dāng)今的大儒應(yīng)該遵循禮儀制度，輕視一般的詩書，最終在修身齊家之后，實現(xiàn)真正的治國平天下。曾幾何時，孔孟之道盛極一時，但是他們的儒學(xué)并沒有在當(dāng)時發(fā)揮應(yīng)有的作用。
荀子知道他的觀點(diǎn)和政治主張一時難以得到統(tǒng)治者的認(rèn)可而得以施行。因此，他只能夠退而求其次，就趙國最為關(guān)心的各國軍事力量進(jìn)行論述。自西向東，趙國最需要面對的就是秦國、魏國和齊國的軍隊。
首先是秦國。秦國在畜養(yǎng)人民時，采取很“隘窮”的策略，而且還很殘酷地役使他們；秦國統(tǒng)治者擅用四種方式——武力、窮困、賞賜、刑罰，來使他們的人民聽從國家的統(tǒng)治。
武力可以用來脅迫其人民，窮困可以用來?？嗥淙嗣?，賞賜可以用來迷惑人民，刑罰可以用來踐踏其人民，想要出人頭地，做個人上之人，并向上層要求利益，打仗便成了其唯一可行且可靠的出路。秦國的人民很窮困，因此統(tǒng)治者能夠趁機(jī)奴役人民，一旦有功勞，國家便會給予其賞賜。功勞和賞賜相輔相成，幾乎成正比：能夠斬取穿盔戴甲的敵國的5個士兵首級的，回來就能夠獲取5戶人家，并奴役他們。雖然這看起來比較殘酷，但卻是當(dāng)時很有效的辦法，在牢靠地控制人民的同時，還能夠防止逃避稅賦的事情發(fā)生，保證了國家經(jīng)濟(jì)的正常運(yùn)行，進(jìn)而為戰(zhàn)爭提供可靠的戰(zhàn)略儲備。由此而觀之，秦國自秦孝公以來，在對外戰(zhàn)爭中，屢次取得勝利不是沒有理由的，這里面可是暗含深奧的治國治軍的玄機(jī)。
自秦國向東，首當(dāng)其沖的就是魏國。自魏國出現(xiàn)了像吳起這樣的奇才之后，魏武卒之名便逐漸聲震四海、縱橫天下。曾經(jīng)連西邊強(qiáng)大的秦國以及南邊桀驁的楚國遇見了魏武卒，也只能退避三舍，由此可見魏武卒的厲害之處。魏武卒的重要特征是力氣大、耐力好，其標(biāo)準(zhǔn)就是能夠背負(fù)幾十根箭，操持沉重的彎弓，每次外出行軍作戰(zhàn)之時，都必須在兵囊上放上長槍，并帶著三天的口糧，日行兩百里。穿戴的盔甲也分為上體、中體和下體三種。當(dāng)然，只要能夠被國家選中，是有著平常人沒有的待遇的，如能夠免除其勞役、賦稅等。但是這種做法，卻是實在地減少了國家的稅收，士兵越多國家便越加貧窮。
再看趙國東部的齊國，對于治軍也深有其法，他們特別注重軍隊勇力殺人的單兵技術(shù)和賞賜制度，只要斬獲了敵軍的一個首級，就頒發(fā)大量的獎金并赦免其罪責(zé)。只可惜這一切都是依據(jù)人的好惡來決定的，賞賜多少并沒有明確的制度性規(guī)定。在短時期內(nèi)的小范圍戰(zhàn)斗中，或許還能夠起到一些作用，但是如果是大規(guī)模的長期性的戰(zhàn)爭，齊國就會面臨很大危險。
綜合以上各國軍隊的優(yōu)勢和劣勢，便可以得出結(jié)論：秦國的精銳之師定然能夠橫掃魏國的笨重武卒；而魏國的武卒雖然不敵秦軍，卻可以很快擊潰齊國的軍士。這樣看來，似乎秦國的士兵應(yīng)該是最厲害的，其實不然，除了秦國的銳士之外，還有齊桓公、晉文公鐵一般的紀(jì)律，商湯、周武王的禮義，都是比秦軍厲害千百倍的東西。因為秦軍雖然是最強(qiáng)盛的，但是依然擺脫不了希求賞賜、爭取利益的低級追求，實際上這只是一種雇傭和買賣的關(guān)系。如果能夠變成尊重上層、安守法制、致力節(jié)操的理性，使得士兵都能夠用節(jié)操來約束自己，則“不戰(zhàn)則已，戰(zhàn)則必勝”，天下一統(tǒng)的日子也就不遠(yuǎn)了。
或許荀子的這種觀點(diǎn)，在后世能夠得以實行，但是在戰(zhàn)國時期卻不合時宜。不僅是趙國無法完成這樣的改革，即使是秦國也沒有辦法做到讓士兵人人自律。所以趙國毫不猶豫地拋棄了他的這種思想，如同戰(zhàn)國的大勢一般，趙國的衰微，秦國的崛起，已勢不可當(dāng)。