墨子在《墨子·非樂(lè)篇》中說(shuō)道：“民有三患：饑者不得食，寒者不得衣，勞者不得息，三者民之巨患也。”誠(chéng)然，饑餓的人沒(méi)有食物可以吃，寒冷的人沒(méi)有衣物可以穿，勞動(dòng)者受著剝削，日夜不得休息。這些是百姓心中恐懼的事情。但是在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，最大的恐懼并不是來(lái)自這些，而是來(lái)自戰(zhàn)爭(zhēng)。
戰(zhàn)爭(zhēng)雙方的參戰(zhàn)部隊(duì)數(shù)量和最后的傷亡數(shù)量，比起春秋時(shí)期大了許多倍，以白起為例，數(shù)次戰(zhàn)爭(zhēng)下來(lái)，敵軍就有了160萬(wàn)的傷亡，足見(jiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)給當(dāng)時(shí)人們帶來(lái)了多大的陰影。
僅僅長(zhǎng)平一戰(zhàn)，趙國(guó)即有50萬(wàn)將士長(zhǎng)埋黃土。趙國(guó)軍隊(duì)經(jīng)歷如此巨變，能夠參戰(zhàn)的部隊(duì)已經(jīng)不多，以至于后來(lái)的邯鄲之戰(zhàn)，趙國(guó)老弱殘兵僅僅20萬(wàn)人馬，還是多虧了廉頗的堅(jiān)壁清野政策，才得以湊齊。
當(dāng)時(shí)的趙國(guó)軍隊(duì)，可以分為四部分，第一部分就是趙國(guó)舊都晉陽(yáng)的守軍，主要負(fù)責(zé)包圍秦軍右翼，總共有7萬(wàn)人馬，如果趙國(guó)有實(shí)力，大可以通過(guò)晉陽(yáng)軍隊(duì)進(jìn)攻秦國(guó)的側(cè)翼，同時(shí)也是拱衛(wèi)趙國(guó)北方的重要門(mén)戶(hù)。第二部分則是趙括屯留在中牟的3萬(wàn)守軍，可以通過(guò)這支部隊(duì)抵御強(qiáng)秦軍隊(duì)入侵趙國(guó)邯鄲的左翼，同時(shí)又可以防備魏國(guó)趁火打劫。第三部分則是防備匈奴和燕國(guó)的代郡守軍，常備軍力約合5萬(wàn)人馬，這支部隊(duì)的靈活性很大，在戰(zhàn)時(shí)可以擴(kuò)編為10萬(wàn)人馬。第四部分軍隊(duì)自然是趙國(guó)軍隊(duì)的重中之重，這支軍隊(duì)還可以具體地劃分為武安守軍和武城守軍，兵力總數(shù)可達(dá)10萬(wàn)人馬。
廉頗憑借20萬(wàn)老弱殘兵，能夠抵擋住秦軍45萬(wàn)精銳之師的連番攻擊，除了廉頗戰(zhàn)略得當(dāng)，邯鄲趙國(guó)人破釜沉舟、眾志成城以及魏國(guó)、楚國(guó)的支援之外，邯鄲本身防御設(shè)施的堅(jiān)固和完備，也是很重要的因素。眾所周知，當(dāng)時(shí)的邯鄲是戰(zhàn)事最為頻繁的城市之一，特殊的地理位置和戰(zhàn)略位置，讓趙國(guó)不得不加強(qiáng)防御，讓其成為當(dāng)時(shí)最為堅(jiān)固的城池之一。
但是，秦軍畢竟太強(qiáng)大了，又是攜勝利之威而來(lái)，在氣勢(shì)上可謂一往無(wú)前。趙國(guó)在這一過(guò)程中，也數(shù)次面臨危急，這一切，如果沒(méi)有廉頗等人穩(wěn)扎穩(wěn)打、步步為營(yíng)的精彩指揮，或者沒(méi)有趙國(guó)上下特別是趙軍的舍生忘死，這種危急是不可能一一化解的，趙國(guó)人也在這一戰(zhàn)爭(zhēng)中，顯示了他們別具一格的人文氣質(zhì)，非戰(zhàn)之時(shí)其樂(lè)融融，必戰(zhàn)之時(shí)則是堅(jiān)強(qiáng)不屈，他們的血?dú)怅?yáng)剛，他們的精神昂揚(yáng)都表現(xiàn)了出來(lái)。
邯鄲之戰(zhàn)的勝利，與其說(shuō)是廉頗指揮有道；或者說(shuō)是趙軍的勝利、聯(lián)盟大軍的勝利，不如說(shuō)是趙國(guó)百姓的勝利。無(wú)可厚非的是，當(dāng)時(shí)趙國(guó)平民為保衛(wèi)邯鄲，付出了包括生命在內(nèi)的一切，“趙亡卒數(shù)十萬(wàn)，邯鄲僅以城免”，就顯示了邯鄲之戰(zhàn)的悲壯和慘烈。
如果不是大勢(shì)所趨，加上秦國(guó)在制度上已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走到了東方六國(guó)的前面，趙國(guó)憑借其尚武的精神、百姓的堅(jiān)強(qiáng)，不說(shuō)一統(tǒng)天下，也定然能夠長(zhǎng)期立于不敗之地。
當(dāng)時(shí)的燕國(guó)就不信這個(gè)邪，在長(zhǎng)平大戰(zhàn)之后，燕王急忙命令丞相栗腹為領(lǐng)兵大將，想要趁火打劫。關(guān)于栗腹，歷史上的記載很少，只說(shuō)當(dāng)時(shí)他見(jiàn)趙國(guó)“壯者盡于長(zhǎng)平，其孤未壯”的悲慘狀況，于公元前251年大舉攻趙。
當(dāng)時(shí)的各諸侯國(guó)之間的界限雖然并不是很?chē)?yán)格，一個(gè)國(guó)家的百姓到其他國(guó)家去，幾乎沒(méi)有什么大的限制，但是在戰(zhàn)爭(zhēng)期間，對(duì)于間諜的防備還是比較嚴(yán)密的。燕國(guó)出于對(duì)趙國(guó)的重視，遂讓丞相栗腹親自出馬，以祝壽為名，前往趙國(guó)一探虛實(shí)。到了邯鄲，方才確信在長(zhǎng)平一戰(zhàn)中，趙國(guó)的青壯年幾乎被白起坑殺殆盡。于是栗腹得出結(jié)論：此時(shí)此刻正是大舉攻趙的最佳時(shí)機(jī)，其國(guó)內(nèi)只剩下孤兒寡母，如果燕國(guó)乘虛而入，必定得勝。
既然這樣，燕國(guó)目前需要做的，就是選取一個(gè)最得力的將領(lǐng)，領(lǐng)燕國(guó)精銳之師前往攻取趙國(guó)，不戰(zhàn)則已，戰(zhàn)必勝。
燕王想到了國(guó)內(nèi)最為得力的干將樂(lè)間。樂(lè)間是名將樂(lè)毅的兒子，樂(lè)乘的同宗，因父親的緣故被封為昌國(guó)君，是純正的燕國(guó)人，其具體生卒年不詳。
在燕王找到他之時(shí)，樂(lè)間便直接拒絕了燕王要拜自己為將的要求，樂(lè)間認(rèn)為，雖然趙國(guó)和秦國(guó)連年征戰(zhàn)，使得國(guó)力耗損、軍民大傷，但是無(wú)可厚非的是，這樣的做法恰恰讓趙國(guó)的普通百姓熟悉了軍事，正所謂全民皆兵，指的大概就是此時(shí)趙國(guó)的情景。因此，樂(lè)間擔(dān)心，如果此時(shí)的燕國(guó)軍隊(duì)出兵伐趙，名不正言不順，勢(shì)必士氣大損，而趙國(guó)軍民皆哀，哀兵必勝，未免燕國(guó)軍隊(duì)會(huì)戰(zhàn)敗，樂(lè)間遂不接受燕王讓自己出征的詔令，甚至還一度反對(duì)燕王和丞相的決定。只可惜忠言逆耳卻少有人知道其利于行，燕王見(jiàn)有如此千載難逢的機(jī)會(huì)，讓燕國(guó)做一回漁翁，怎么可能放過(guò)呢？
燕王最終沒(méi)有聽(tīng)取樂(lè)間的意見(jiàn)，既然樂(lè)間不肯帶兵出征，燕王只能退而求其次，拜丞相為將。此次出征的燕國(guó)軍隊(duì)總數(shù)達(dá)到了60萬(wàn)，也有人說(shuō)燕國(guó)此次總共有兩路大軍以及戰(zhàn)車(chē)兩千乘。主將栗腹親自率領(lǐng)其中的40萬(wàn)大軍攻擊趙國(guó)的鄗城；另外20萬(wàn)大軍則由副將卿秦率領(lǐng)，主要負(fù)責(zé)攻擊代城。
不日，燕國(guó)大軍便到達(dá)了宋子（今河北晉縣南），轉(zhuǎn)瞬之間就會(huì)兵臨邯鄲，為了化被動(dòng)為主動(dòng)，廉頗、樂(lè)乘遂和趙王商議，主動(dòng)出擊、各個(gè)擊破，在燕國(guó)大軍兵向邯鄲之初，廉頗便向趙王分析了燕國(guó)和趙國(guó)軍隊(duì)之間的局勢(shì)，廉頗認(rèn)為，燕國(guó)此次前來(lái)攻打趙國(guó)的軍隊(duì)多達(dá)60萬(wàn)，可謂人多勢(shì)眾。而趙國(guó)剛剛遭逢大戰(zhàn)，國(guó)內(nèi)損兵折將，能夠用于正面抗擊燕國(guó)軍隊(duì)的人馬并不是很多。但是趙國(guó)剩下的軍隊(duì)，只要略加調(diào)教，就一定能夠成為一支視死如歸的大軍，無(wú)往而不勝。燕國(guó)的軍隊(duì)則認(rèn)為趙國(guó)必?cái)。湴恋谋h之下，隱藏的是失敗的誘因。加之落井下石的做法為人所不齒，士氣定然會(huì)大受影響。一個(gè)是長(zhǎng)途跋涉，人困馬乏；一個(gè)是以逸待勞，如此對(duì)比，趙國(guó)大可以和燕國(guó)一戰(zhàn)，而且只要采取各個(gè)擊破的策略，燕國(guó)軍隊(duì)必然會(huì)四散奔逃。
此時(shí)此刻，趙孝成王雖然對(duì)廉頗的戰(zhàn)略并不是很理解，但是他至少有一個(gè)長(zhǎng)處，那就是現(xiàn)在他對(duì)廉頗十分信任，既然廉頗這么說(shuō)，那就這么辦。
于是，趙孝成王緊急派遣廉頗和樂(lè)乘，統(tǒng)領(lǐng)25萬(wàn)大軍，也有人說(shuō)是13萬(wàn)大軍，應(yīng)該有不實(shí)之處，首先敵我差距太過(guò)懸殊；其次則是趙國(guó)全民皆兵，在邯鄲一線(xiàn)就有10萬(wàn)大軍，此時(shí)趙國(guó)的兵力總數(shù)還是在40萬(wàn)以上。率領(lǐng)大軍前往中途迎擊燕國(guó)大軍。
當(dāng)然，既然燕國(guó)軍隊(duì)有兩路人馬，趙國(guó)軍隊(duì)也分作了兩路人馬，廉頗自領(lǐng)兵20萬(wàn)，前往鄗城抗擊燕國(guó)軍隊(duì)的主力大軍；另外5萬(wàn)大軍則由樂(lè)乘率領(lǐng)，在代城堅(jiān)守不出，以阻擋燕國(guó)大軍南下的步伐。
縱觀當(dāng)時(shí)燕國(guó)和趙國(guó)的形勢(shì)，從燕國(guó)方面看來(lái)，燕國(guó)和趙國(guó)的關(guān)系一向是不錯(cuò)的，以前趙國(guó)還和燕國(guó)在軍事上有過(guò)合作，將領(lǐng)們都能夠往來(lái)幫助御敵，此次貿(mào)然攻擊趙國(guó)，燕國(guó)軍隊(duì)中的許多將士皆不能理解這種做法而心生懈??；同時(shí)燕國(guó)丞相栗腹用兵不善，大軍來(lái)襲，趙國(guó)最懼怕的就是60萬(wàn)大軍鐵板一塊，如此趙國(guó)軍隊(duì)既不能正面攻擊，亦不能各個(gè)擊破。但是栗腹卻將大軍分兵幾處，希望能夠同時(shí)出擊，全面攻取趙國(guó)，奈何最終被趙軍集中優(yōu)勢(shì)兵力，各個(gè)擊破了；還有一個(gè)重要的原因：趙國(guó)的領(lǐng)兵大將可是戰(zhàn)國(guó)名將之一的廉頗，生平幾乎未嘗一敗，而燕國(guó)主將則是栗腹，其指揮才能自然難以企及廉頗。樂(lè)間分析得也很有道理，燕國(guó)的軍士戰(zhàn)力并不是很強(qiáng)，很多甚至不及趙國(guó)的一般平民。如此，燕國(guó)軍隊(duì)就很可能失敗了。
而從趙國(guó)方面看來(lái)，廉頗等著名將領(lǐng)都是從趙國(guó)和秦國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中滾爬過(guò)來(lái)的，邯鄲一戰(zhàn)很好地見(jiàn)證了趙國(guó)軍力的強(qiáng)勢(shì)和指揮將領(lǐng)的才華，燕國(guó)無(wú)論是在軍力上還是在將領(lǐng)上，都難以企及；趙國(guó)全民皆兵、舉國(guó)同哀，自然是哀兵必勝；還有一個(gè)客觀的原因，當(dāng)時(shí)為了防止秦國(guó)軍隊(duì)的長(zhǎng)驅(qū)直入，趙國(guó)在邯鄲一線(xiàn)組織了一支生力軍，操練嚴(yán)謹(jǐn)，軍力強(qiáng)勁，其尚武的國(guó)家風(fēng)氣很好地被利用起來(lái)。如此，注定了趙軍的勝利。
果然，就在燕國(guó)大軍進(jìn)駐鄙城，準(zhǔn)備大舉攻擊之時(shí)，廉頗便率領(lǐng)大軍迅猛攻擊，此次趙軍同仇敵愾，人人奮勇沖殺，加之廉頗指揮得當(dāng)，趙軍很快就將燕軍打敗，其主將栗腹也被斬殺。在代地這邊，由副將卿秦率領(lǐng)的20萬(wàn)大軍，聽(tīng)說(shuō)主將已經(jīng)被趙軍斬殺，頓時(shí)軍心大亂。樂(lè)乘也當(dāng)真了得，見(jiàn)此機(jī)會(huì)，當(dāng)機(jī)立斷地號(hào)令全軍：全力攻擊。就像預(yù)先已經(jīng)排練好了似的，燕國(guó)軍隊(duì)兵敗如山倒，幾乎沒(méi)有什么懸念，其主將卿秦即被俘虜。
燕國(guó)兩路大軍的敗亡，對(duì)于趙國(guó)而言，影響力是巨大的。趙軍在勝利的前提下，充分地?cái)U(kuò)大了戰(zhàn)果，廉頗更是率領(lǐng)大軍，乘勝追擊敵人500里，甚至一度圍困燕國(guó)的都城薊（今北京西南）。燕王只能割讓5座城池向趙軍求和，趙軍考慮到：十則圍之五則攻之，趙國(guó)目前的實(shí)力，并不適合攻打燕國(guó)的都城，遂同意了燕國(guó)的求和行動(dòng)。
此次戰(zhàn)役，蘊(yùn)涵了兩個(gè)契機(jī)。首先，燕國(guó)軍隊(duì)損失慘重，使得東方六國(guó)抗擊強(qiáng)秦的勢(shì)力又大打折扣，加速了秦軍統(tǒng)一六國(guó)的步伐。
其次則是為趙國(guó)在內(nèi)外交困的情況下得到了喘息的機(jī)會(huì)。趙國(guó)自長(zhǎng)平大戰(zhàn)之后，地位可謂一落千丈，列國(guó)都想在這一過(guò)程中分一杯羹，經(jīng)此一役，趙國(guó)軍隊(duì)讓其他國(guó)家重新認(rèn)識(shí)了趙國(guó)——瘦死的駱駝比馬大，由此，其他圖謀不軌的國(guó)家也要三思而后行。本來(lái)，經(jīng)歷長(zhǎng)平一戰(zhàn)的趙國(guó)軍隊(duì)，已經(jīng)視戰(zhàn)爭(zhēng)如夢(mèng)魘，這次的大勝則在一定程度上恢復(fù)了他們的自信。此外，通過(guò)這次戰(zhàn)役，趙國(guó)中一大批優(yōu)秀將領(lǐng)得以脫穎而出，如李牧、樂(lè)乘、龐煖等人，趙國(guó)不至于在軍事上出現(xiàn)前后的斷層。綜上可見(jiàn)，趙國(guó)的重新振興，并不是沒(méi)有希望的。
而且事后，趙王還特別信任廉頗，封其為信平君，擔(dān)任趙國(guó)的相國(guó)。此后六七年時(shí)間內(nèi)，在廉頗的帶領(lǐng)下，趙國(guó)多次擊退了各國(guó)的進(jìn)攻，并在公元前245年攻取了魏國(guó)的繁陽(yáng)（今河南內(nèi)黃西北），趙國(guó)的國(guó)力得到了一些復(fù)蘇。趙國(guó)也終于從內(nèi)外交困中走了出來(lái)，經(jīng)受住了趙國(guó)有史以來(lái)最大的挑戰(zhàn)。