說到戰(zhàn)國，首先使人想到的莫過于無休無止的戰(zhàn)爭和百家爭鳴的思想局面。其實(shí)，處在奴隸制向封建制過渡時期的戰(zhàn)國也是個物質(zhì)文化迅速發(fā)展的時代。
戰(zhàn)國時期的物質(zhì)文化生活水平較之之前的商周和春秋時期有了很大程度的提高，生產(chǎn)工具的改進(jìn)，帶來了衣食住行各方面的變化。
鐵器的使用是戰(zhàn)國生產(chǎn)領(lǐng)域的一大進(jìn)步。根據(jù)文獻(xiàn)記載和考古發(fā)掘，鐵器在戰(zhàn)國以前就開始使用了，但是數(shù)量極少。戰(zhàn)國時期，鑄鐵冶煉、鑄鐵鑄造、鑄鐵柔化和滲碳制鋼技術(shù)等冶鐵技術(shù)的發(fā)明，推動了鐵器的廣泛應(yīng)用?！段宀厣浇?jīng)》明確記載了37個產(chǎn)鐵之地，遍布戰(zhàn)國七雄各國乃至百越之地。冶鐵技術(shù)的發(fā)展和鐵資源的廣泛開發(fā)，極大地增加了生產(chǎn)工具以鐵為材質(zhì)的可能性，各式各樣的鐵農(nóng)具成為戰(zhàn)國的一大標(biāo)志。在農(nóng)耕文明的時代，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展就是推動社會各方面進(jìn)步的原動力。在鐵農(nóng)具的耕耘下，戰(zhàn)國的物質(zhì)文化生活有了新的面貌。
等級社會里，王公貴族永遠(yuǎn)是物質(zhì)財(cái)富的頭號享受者，他們的生活最能體現(xiàn)這種變化。民以食為天，無論哪個時代，飲食永遠(yuǎn)是人的頭等大事。戰(zhàn)國時期的飲食結(jié)構(gòu)與商周時期差別不大，仍然以谷物為主食，副食有蔬菜、肉類、水產(chǎn)、果類，當(dāng)然還有一些狩獵所得的野物。那時的糧食作物品種有粟、稻、菽等，粟米是北方人的主食，而稻米為南方人的主糧，在北方也有少量種植。菽是大豆，戰(zhàn)國時期的典籍里經(jīng)常同時提到粟、菽，不同于商周時期的黍、稷并重，可見在戰(zhàn)國時期，大豆在糧食中的地位有所上升。貴族們平常食用的糧食是比較精細(xì)的，像大豆這樣的糧食是不怎么受他們歡迎的。
戰(zhàn)國的園圃業(yè)更為發(fā)達(dá)，蔬菜種類比較豐富，文獻(xiàn)記載中出現(xiàn)的主要有葵、藿、薤、蔥、韭、蒜、姜、蓼、芥等，其中葵、藿、薤、蔥、韭最為普遍，有“五菜”之稱。
戰(zhàn)國人養(yǎng)殖的牲畜主要是馬、牛、羊、雞、犬、豕（豬），合稱“六畜”。其中，馬和牛主要用于農(nóng)耕和交通，因而貴族們平時的肉食的主要就是羊、雞、狗、豬等小型牲畜。
在食用方法上，戰(zhàn)國比前代更加講究。王公貴族對食物的要求達(dá)到了十分精細(xì)的程度，這一點(diǎn)可以從已出土的戰(zhàn)國貴族墓中的大量餐具想見一二。在戰(zhàn)國墓葬中，考古工作者發(fā)現(xiàn)了鼎、鑊、甗、斝、匜、簋、豆、盤、壘、尊、壺、爵、勺、匕、叉等精美的炊器和餐具，由青銅、金、銀、玉、骨、漆器等各種材質(zhì)制成。
在服飾上，戰(zhàn)國依舊遵循上衣下裳的穿衣習(xí)慣。衣是上身所有衣物的總稱，包括袍、襦、衫等。下身所穿為裳，包括貼身所穿的裈和腿上類似套褲的袴。衣裳的質(zhì)料和形制因等級和身份的差異而有所不同。上層貴族的服裝多以錦緞、帛、縞、皮和精細(xì)的麻布裁制而成，腰間以絲帶墜金玉等物為飾，不同場合有不同的禮服。大貴族尤其以穿白裘外套錦衣為耀。
除了上下身的衣裳，就是頭部和腳上的穿戴了。古人有“衣冠”之說，可見冠在古人心目中是與衣服同樣重要的。戰(zhàn)國人頭上戴的冠有弁、冕、帽、冠、巾等不同稱呼，不同年齡、不同場合須戴不同的冠。春秋戰(zhàn)國雖然“禮崩樂壞”，但也仍然重視“冠禮”。20歲之前，男子頭上只戴巾，20歲時舉行成年禮，即“冠禮”，貴族子弟從此時開始戴冠，貧民子弟則只將巾改成幘。
履是戰(zhàn)國人對鞋的稱呼，王公貴族的鞋是精美輕巧的皮質(zhì)鞋和編織精細(xì)的麻葛鞋，鞋上往往飾以顏色各異的皮條或絲穗。襪子在戰(zhàn)國時也成為日常穿戴的衣物，進(jìn)屋時須將履脫在門外，只穿著襪子進(jìn)屋。
戰(zhàn)國時代貴族們擁有的精美首飾和佩飾也表現(xiàn)出這一時期物質(zhì)文化生活的豐富多彩，包括發(fā)飾、耳飾、頸飾、臂飾、指環(huán)、腰飾帶鉤、佩玉、金屬工藝裝飾等種類繁多的飾物。
戰(zhàn)國的耳飾通常是玉玦，有的玉玦十分樸素，素面無紋，有的則雕琢成龍鳳的形象，戰(zhàn)國中山國墓就出土過一件夔龍首黃玉玦。頸飾是原始社會就很流行的裝飾，戰(zhàn)國人仍然保留了佩戴頸飾的傳統(tǒng)。中山國王墓出土的頸飾中有2串瑪瑙項(xiàng)鏈，分別由222粒和74粒管形瑪瑙組成。玉瑗是一種扁圓的環(huán)形臂飾，戰(zhàn)國的玉瑗紋飾漸趨繁復(fù)，常見的是縠紋和云雷紋。
戰(zhàn)國墓葬中發(fā)現(xiàn)了很多衣帶鉤，這些帶鉤材質(zhì)貴重，工藝相當(dāng)考究。鉤體呈S形而有不同變化，有的體如螳螂之腹，有的體作琵琶狀，有的為動物之形。帶鉤以金銀、青銅、玉、鐵等為主要材料，上面或鎏金，或鑲嵌寶石。
玉溫潤而堅(jiān)硬，色澤美觀而音質(zhì)清越，是君子品格的象征，《禮記·玉藻》有言：“古之君子必佩玉?！睉?zhàn)國的佩玉同樣精美絕倫。1958年河南信陽出土了10件彩繪俑，皆腰懸玉璜、玉璧、彩結(jié)、彩環(huán)組佩。戰(zhàn)國時期還有各種裝飾性玉佩，如人紋佩、獸紋佩、鳥紋佩、龍紋配等，雕鏤技藝精湛。
這時的金屬工藝加工技術(shù)達(dá)到了新的高度，人們熟練運(yùn)用鑲嵌、金銀錯、鎏金、鏤空、焊接榫卯等多種技術(shù)制作出精美的器物。從1972年內(nèi)蒙古自治區(qū)出土的一件戰(zhàn)國鷹鳥頂金冠可以想見當(dāng)時器物制作技術(shù)的高超。
在建筑方面，戰(zhàn)國的水平也超出前代許多，建造了很多高大的瓦房建筑，發(fā)展了中國建筑特有的斗拱技術(shù)。戰(zhàn)國已經(jīng)開始大量使用瓦，許多地方都發(fā)現(xiàn)了大量的戰(zhàn)國板瓦、簡瓦以及各種瓦當(dāng)，瓦上還刻有美麗的花紋。宮室是一個時代建筑藝術(shù)水平的最高體現(xiàn)，孟子說當(dāng)時的宮室都是“堂高數(shù)仞，榱題數(shù)尺”，十分大氣，室內(nèi)的陳設(shè)更是華麗無比。從現(xiàn)存的實(shí)物和資料來看，戰(zhàn)國的建筑是富麗堂皇而堅(jiān)實(shí)牢固的。
至于普通百姓，當(dāng)然無法得到這些物質(zhì)享受了。他們住的依舊是透風(fēng)漏雨的茅屋，出門自然也不可能有亭亭華蓋的車輿。吃的糧食種類雖然有所變化，但是仍然常常被饑餓困擾而不得不以糟糠為食。肉食也只是上層貴族的專利，普通百姓是很難吃到肉的。那些華美的服飾，下層勞動者是根本無福享受的，有的人見都不曾見過。普通勞動者穿的是布衣短褐和沒有裝飾的草鞋和麻鞋，下身也沒有貴族們穿的裘裳，只有一條襦褲，只有古稀的老人才有機(jī)會穿帛衣。
戰(zhàn)國的物質(zhì)文化生活當(dāng)然不能與后世相比，畢竟它的生產(chǎn)力水平還有限，但是各方面的變化說明，戰(zhàn)國的科學(xué)技術(shù)和文化已經(jīng)比商周時期進(jìn)步了很多，預(yù)示著向封建社會過渡的可能性。