元日之夜，始皇帝在皇宮之中舉行盛大的筵席，朝中凡是有爵位的大臣，始皇帝的王子們，以及后宮中受寵幸的妃嬪全部出席。
始皇帝的寵妃韓夫人、呂夫人、王美人、鄭美人等都侍坐于始皇帝兩旁。
始皇帝下首兩側(cè)分別是王子們和大臣們，長(zhǎng)子扶蘇、次子嬴高、五子將閭以及最小的十七子思楚、十八子胡亥等依照順序排列于右手邊，王綰、隗狀、馮劫、王翦等大臣們排列于左手邊；
此時(shí)始皇帝的正夫人羋虹已經(jīng)去世，韓夫人和呂夫人是有子嗣的妃嬪中最受寵幸的。
胡亥是始皇帝最小的兒子，自他出生之后，雖然從六國(guó)之中掠奪來的美人越來越多，其中很多也都受到始皇帝寵幸，卻都沒有一個(gè)誕下子嗣，王美人、鄭美人都是如此。
筵席開始后，博士淳于越見始皇帝的后宮妃嬪王子座位散亂，絲毫沒有貴賤高低之分，忍不住起身道：“啟奏陛下，雖然如今皇帝、太上皇以及后世皇帝稱謂的制度都已經(jīng)確定，但是關(guān)于后宮之內(nèi)王后、太子的制度仍然空缺，為了皇家尊榮，臣建議將王后、太子的制度一并確立！”
始皇帝此時(shí)正興致勃勃的看著歌舞，內(nèi)心十分暢快，淳于越卻在此時(shí)提出這個(gè)問題，令他頗有些不爽。但轉(zhuǎn)念一想，他說的也不無道理，便道：“卿能為朕分憂，朕甚是欣慰，此事就請(qǐng)博士研究之后奏報(bào)于朕！今日是一年之首，眾卿只需開懷暢飲，無需談?wù)搰?guó)事！”
淳于越雖然知道始皇帝是在逃避，但心中清楚此時(shí)不便再?gòu)?qiáng)行建言，而且始皇帝也已經(jīng)下令討論了，便答道：“臣遵旨！”
在始皇帝即位的前十年，華陽(yáng)太后、夏太后、趙太后先后聽政，期間發(fā)生了嫪?dú)迸褋y，呂不韋擅權(quán)之事，使得始皇帝對(duì)于后宮干政非常反感，親政之后從不讓后宮插手政事。大臣們畏懼嫪?dú)焙蛥尾豁f的下場(chǎng)，也不敢過問后宮之事。
王后之位本來非羋虹莫屬，但是就在大秦一統(tǒng)天下的前夕，羋虹莫名其妙的患病去世，這讓本來沒有機(jī)會(huì)的韓夫人和呂夫人看到了機(jī)會(huì)。
韓夫人晚于羋虹一年進(jìn)宮，雖然相貌不及羋虹，但也是生的楚楚動(dòng)人，加之善于跳舞，工于心計(jì)，頗得始皇帝歡心。迫害韓王進(jìn)獻(xiàn)的美女的主意就是她出的。
當(dāng)時(shí)，韓女們剛剛進(jìn)宮就得到始皇帝的寵幸，那些美女倚仗皇帝的寵愛，對(duì)她這個(gè)韓國(guó)出身的夫人沒有一點(diǎn)尊重之意，只知道憑借年輕美貌爭(zhēng)寵，韓夫人非常憎恨。胡亥出生不久，韓王進(jìn)獻(xiàn)的幾個(gè)美女又相繼懷孕，秦王寵幸無以復(fù)加。
韓夫人擔(dān)心始皇帝喜新厭舊，便欲除之。韓夫人對(duì)當(dāng)時(shí)的后宮之主羋虹說道：“姐姐可知道大王如今日復(fù)一日的寵幸韓女，長(zhǎng)此以往必然龍?bào)w受損，并且你我都會(huì)受到冷遇?！?p> “我何嘗不知，只是陛下向來對(duì)后宮管束嚴(yán)格，我們進(jìn)言他何嘗肯聽？”羋虹憂郁的說道。
韓夫人聽出羋虹也心有怨恨，便趁機(jī)建議道：“國(guó)家之事我們當(dāng)然管不了，但是后宮之中的事大王怎么會(huì)完全清楚？如今太醫(yī)院歸姐姐掌管，可以借此除掉這些禍患！”
羋虹一驚，問道：“妹妹是想殺掉那些韓女？”
“正是！姐姐就是心腸太軟了，我都仔細(xì)考慮過了，這幾日我就詐稱身體不適，請(qǐng)?zhí)t(yī)過來診斷，姐姐暗中吩咐太醫(yī)就說我得的是瘟疫，因擔(dān)心宮中瘟疫流行，需要讓太醫(yī)院為后宮之人每人煎藥一碗，以達(dá)預(yù)防之效。送藥時(shí)只需在韓女的藥中稍作手腳，便可除去這些禍患！”
“啊……”羋虹聽完，驚出一身冷汗，道：“如果被人知道了如何是好？”
“你不說，我不說，太醫(yī)自然也不敢說！到時(shí)就說是瘟疫害死的，如何去查？”
羋虹心地善良，不忍心害了他們的性命，便道：“此事我不敢答應(yīng)！妹妹還是想想辦法如何讓大王回心轉(zhuǎn)意吧！”
韓夫人急道：“若是大王肯聽你我之言，我也不會(huì)出此下策。姐姐即使不為自己考慮，難道也不為扶蘇考慮嗎？”
這句話戳到了羋虹的軟肋，扶蘇自幼心地善良，憑借他自己的力量，很難成為太子的。她一旦受到冷遇，扶蘇便再也沒有機(jī)會(huì)。羋虹沉默良久，終于下定決心，道：“哎，要怪就怪他們命苦吧！為了大王，我與妹妹一起完成此事！”
于是羋虹召集王太醫(yī)，與韓夫人一同除掉了八個(gè)韓王進(jìn)獻(xiàn)的美女，其中兩人還懷有身孕。
除掉韓女不久，羋虹也因病去世，韓夫人授命接管太醫(yī)院，始皇帝對(duì)她的寵幸也漸漸多了起來，兒子公子高天性聰穎，愛好軍旅，始皇帝便派大將軍馮劫當(dāng)他的師傅。一切都非常符合她的預(yù)期，王后之位近在眼前，她覺得終究有一天她可以取代羋虹在始皇帝心中的地位。
然而好景不長(zhǎng)，隨著六國(guó)的接連滅亡，從六國(guó)掠奪而來的美女越來越多，咸陽(yáng)皇宮中充斥著眾多美女，韓夫人發(fā)現(xiàn)她再也無法專寵，她經(jīng)常一連數(shù)十天見不到始皇帝。
雖然掌管了太醫(yī)院，韓夫人卻意識(shí)到已經(jīng)無法通過除去始皇帝身邊女人來達(dá)到目的，自己畢竟已經(jīng)年長(zhǎng)色衰，而新入宮的那些女人卻個(gè)個(gè)年輕美貌，始皇帝都認(rèn)不過來，除掉幾個(gè)并不能挽回帝王之心。
韓夫人想出來更陰險(xiǎn)的一招。他招太醫(yī)李珍問道：“先生可曾聽說過使男人絕育之藥？”
李珍心下疑慮韓夫人為什么會(huì)問這個(gè)，但他也不敢多問，只道：“醫(yī)書上記載水銀可以使人絕育，無論男女，長(zhǎng)期服用均會(huì)導(dǎo)致不育?！?p> “今后大王所用湯藥均加上一味水銀！”
李珍驚出一身冷汗，哆嗦道：“這……長(zhǎng)期服用恐對(duì)大王身體……”
韓夫人打斷道：“你不會(huì)控制用量嗎？一錢還是兩錢？出了問題你可是欺君之罪！我記得你的家人都住在渭水之北，你也希望他們平安吧？”
李珍知道身家性命都在韓夫人手中，他已經(jīng)沒有任何可以討價(jià)還價(jià)的本錢，只能哆嗦道：“微臣遵命……請(qǐng)夫人高抬貴手，饒了我一家老??！”
“只要你按照我說的做，我保你榮華富貴！”
自此之后，始皇帝雖然新寵不斷，但再也沒有生育子嗣。
現(xiàn)在始皇帝下令討論太子及后宮之事后，韓夫人眼前一亮。如今始皇帝最寵幸的年輕美人都沒有子嗣，自然不可能成為王后的人選，在有子嗣的姬妾當(dāng)中，她是地位最高的，最有可能成為王后。
但是諸公子之中卻看不出始皇帝傾向于誰(shuí)。長(zhǎng)子扶蘇心腸柔弱善良，在很多事情上都不討始皇帝歡喜，但他畢竟是嫡長(zhǎng)子，而且始皇帝與羋虹生前恩愛，并在她死后將她下葬在自己的陵墓之中，這一點(diǎn)足以說明，如果羋虹活著，必然是王后，但畢竟她已經(jīng)死去，扶蘇現(xiàn)在已經(jīng)無所依仗。
次子公子高自幼聰明，也深受始皇帝喜愛，加上其母最受寵幸，極有可能被立為太子。
五子將閭性格豪爽，明理守法，并且其母呂蓉一共生有三子，八子嬴純，二十子嬴超都是堅(jiān)決的支持大哥，并且呂蓉與韓夫人同年入宮，在后宮之中從未犯過錯(cuò)誤，德高望重。因此將閭也是太子的熱門人選。如果將閭被冊(cè)立為太子，那呂蓉也必將母以子貴，成為王后。
幼子胡亥自幼喪母，始皇帝憐之，時(shí)常帶在身邊，是始皇帝最疼愛的兒子，但如今他畢竟年幼，不堪大任。如果現(xiàn)在冊(cè)立太子，胡亥被冊(cè)立的可能性非常之小。
朝中大臣一時(shí)之間也以為始皇帝要冊(cè)立王后和太子，都在暗中觀察比較，希望為以后選擇一個(gè)可靠的將來。很多大臣甚至開始頻繁出入后宮，希望得到王子們的賞識(shí)。
始皇帝自從羋虹死后，雖然新寵不斷，但任何人都無法代替羋虹的位置，在他心中，羋虹是自己永遠(yuǎn)的王后，此番下詔討論無非是要給后宮定下一個(gè)制度而已！大臣們的過分反應(yīng)是他始料未及的。
始皇帝為探查宮中大臣們對(duì)此事的反應(yīng)，特召集丞相王綰、隗狀，太尉王翦，御史大夫馮劫，廷尉李斯商討。始皇帝問道：“如今新朝甫立，萬事待張，后宮之事向來是國(guó)之根本，后宮安則天下安，諸位愛卿對(duì)此有何看法？”
丞相王綰一直主張沿襲周朝的制度，率先答道：“商周時(shí)期對(duì)于后宮就有完備的規(guī)定，天子的正妻稱王后，太子都是嫡長(zhǎng)子，嫡庶分明，天下按照這種制度運(yùn)行，幾百年來都沒有出過問題，希望陛下繼續(xù)沿用?！?p> 李斯道：“如今天子改稱皇帝，正妻也應(yīng)當(dāng)改稱為皇后；太子為國(guó)之根本，應(yīng)稱為皇太子，其他人家的繼承人不能再稱為太子，只能叫做世子！”
對(duì)于李斯的駁斥，王綰不屑一顧，始皇帝卻點(diǎn)頭稱是。
御史大夫馮劫補(bǔ)充道：“皇帝后宮之中除皇后外，也應(yīng)按照地位高下分為夫人，昭儀，婕妤，容華，美人五個(gè)等級(jí)。如此一來便可長(zhǎng)幼有序，尊卑有位，天下太平?！?p> 始皇帝道：“眾愛卿說的有道理，后宮之中也應(yīng)尊卑有序，明日朕就頒發(fā)詔書，冊(cè)封各位夫人。”
丞相隗狀細(xì)心入微，他見始皇帝雖然興致勃勃的談?wù)摵髮m制度，卻只字未提當(dāng)下后宮中的皇后、太子人選，便委婉的提醒道：“后宮之中，以皇后最為重要，皇后掌管后宮，與皇帝出同車、入同座，地位至關(guān)重要，冊(cè)立皇后當(dāng)昭告天下。”
始皇帝此時(shí)只想明確后宮之中的規(guī)章制度，并不想談?wù)撎笈c太子的人選，便接過隗狀的話，道：“不僅如此，皇后和太子地位特殊，都應(yīng)當(dāng)設(shè)置自己的屬官，以協(xié)助皇后管理后宮，或者協(xié)助太子學(xué)習(xí)國(guó)事。以后為皇后設(shè)雍宮，為太子設(shè)東宮，均開衙建府。”
隗狀見始皇帝并未理解自己的意思，便接著道：“皇后和太子的確立都關(guān)系到后宮的穩(wěn)定，請(qǐng)陛下慎重考慮！”
王綰也附和道：“陛下，老臣以為冊(cè)封太子應(yīng)當(dāng)和分封諸王同時(shí)進(jìn)行。如今天下統(tǒng)一，我大秦疆界擴(kuò)大了數(shù)倍，偏遠(yuǎn)之地民風(fēng)刁蠻，不服王化，唯有分封諸子前往教化才能長(zhǎng)治久安！請(qǐng)陛下早做打算！”
始皇帝沒想到就連自己信任的重臣都希望自己盡快冊(cè)立太子和皇后，心中開始不滿。但他依然不漏聲色，問道：“那丞相以為皇后和太子的冊(cè)立應(yīng)該以什么標(biāo)準(zhǔn)呢？”
王綰道：“自古均以結(jié)發(fā)妻子為王后；對(duì)太子的冊(cè)立則遵循‘立嫡立長(zhǎng)’的原則，如果嫡長(zhǎng)子不孝，則‘立子以賢’，此兩者均可保天下太平，歷代之中最次就屬‘立儲(chǔ)以愛’，周幽王廢宜臼而立伯服，身死國(guó)滅；趙悼襄王廢公子嘉而立趙遷，趙國(guó)社稷傾頹。希望陛下慎重考慮皇太子之事?！?p> 始皇帝知道大臣們?cè)谙胧裁?，而這樣繼續(xù)耗下去也不會(huì)有結(jié)果，便哈哈一笑，道：“你們?nèi)绱嗽谝饣屎蠛吞又拢魅站统噬献嗾郯?，將自己看好的公子評(píng)價(jià)一番?！?p> 李斯從始皇帝的大笑之中感受到了一絲寒意，他猜測(cè)，始皇帝此時(shí)并非真的想冊(cè)立太子，大臣們只是一廂情愿的認(rèn)為應(yīng)該冊(cè)立太子，這勢(shì)必會(huì)觸怒皇帝。
第二日，始皇帝正是頒布詔書，道：“后宮之事，關(guān)乎國(guó)家安寧，當(dāng)尊禮守法，尊卑有序，為天下之表率，從此之后，皇帝的正妻稱為皇后，繼承人稱為皇太子，其他任何人不得再稱為太子。而今天下已定，冊(cè)立正當(dāng)其時(shí)，眾卿如果認(rèn)為有合適皇后和太子的合適人選，可以向朕上書舉薦，朕自會(huì)慎重考慮?！?p> 韓夫人和呂夫人得到這個(gè)消息，都異常興奮，覺得機(jī)會(huì)就在眼前。于是乎，韓夫人暗中召見馮劫，道：“馮將軍，我們母子的命運(yùn)就掌握在將軍手中了，公子高一向?yàn)槿酥?jǐn)慎，又知兵，是太子的不二人選，請(qǐng)將軍一定要把握這個(gè)機(jī)會(huì)，說服陛下??！”
馮劫道：“老臣自然知道公子高的為人，但是圣意難測(cè)，我又身為公子高的師傅，如果直接上書恐陛下疑心，天下人不服！”
韓夫人一轉(zhuǎn)眼便也清楚這一點(diǎn)，便道：“將軍誤會(huì)了，將軍在朝多年，必也有很多門生故吏，我只是希望將軍能讓他們?yōu)楣痈哌M(jìn)言，將軍在背后策劃便是！”
馮劫不便再拒絕，只得說道：“老臣必將盡力而為！”
韓夫人拜謝后，馮劫告辭。
呂夫人也召見了將閭的師傅王綰，道始皇帝一向厭惡后宮干政，自己無法向陛下說明將閭的為人，希望丞相能為將閭爭(zhēng)取機(jī)會(huì)。
王綰一向主張恢復(fù)分封制，因此說道：“老臣希望借此機(jī)會(huì)上書皇帝恢復(fù)分封，即使將閭不能被冊(cè)封為太子，也希望可以被冊(cè)封為王！”
呂夫人拜謝。
出來后宮，馮劫召集自己的故吏，讓他們推薦公子高為太子；王綰也召集自己的門客推薦將閭為太子，并鼓吹除了冊(cè)立太子，其他公子也應(yīng)該被冊(cè)封為諸侯王；其余大臣并不知曉始皇帝的真意，聽說始皇帝下詔讓群臣推薦太子、皇后的人選，便都興奮異常，紛紛上書。
李斯未能確定始皇帝的真意，遲遲未有任何動(dòng)作。
幾日之內(nèi)，始皇帝案前擺滿了此類的奏折。然而，始皇帝對(duì)此類奏折卻一概不看，只命人統(tǒng)計(jì)誰(shuí)上過奏折，以及眾大臣都推薦誰(shuí)為太子。