匈奴人遭龍城之辱，當(dāng)然不肯罷休，這年秋天就回?fù)対h人作為報(bào)復(fù)，漢地各邊郡中，以漁陽(yáng)損失最為慘重。武帝遂派韓安國(guó)主持漁陽(yáng)軍政。
原來(lái)，田蚡死后，韓安國(guó)接任丞相?？墒?，不久他為武帝引車時(shí)不小心從車上摔了下來(lái)，把腿摔跛了，無(wú)法上朝議政。武帝遂使平棘侯薛澤繼安國(guó)為相。待安國(guó)養(yǎng)好傷，武帝改任他為中尉，一年后又調(diào)任衛(wèi)尉，此時(shí)匈奴犯邊，武帝想起了這員老將，就把他派到漁陽(yáng)。
安國(guó)在漁陽(yáng)捉到一個(gè)匈奴俘虜，從他口中得知匈奴人的部隊(duì)早已經(jīng)回到了漠北。安國(guó)放心之余，給武帝上書(shū)，說(shuō)漁陽(yáng)只留七百人就可以了，剩下的人可以回家務(wù)農(nóng)，因現(xiàn)在正是農(nóng)忙時(shí)節(jié)。武帝批準(zhǔn)。
可是這個(gè)俘虜所說(shuō)不實(shí)，剛剛過(guò)了一個(gè)月，匈奴人的軍隊(duì)再次殺到?？蓱z安國(guó)手上只有七百人，根本無(wú)法抵擋。幸虧最后關(guān)頭，燕兵來(lái)救，否則安國(guó)未能安國(guó)就先先要以身殉國(guó)了。
武帝派衛(wèi)青、李息兩人各率大軍分別出雁門、代郡反擊，斬殺千余人，大獲全勝，打擊了匈奴人的囂張氣焰。
漁陽(yáng)失守，安國(guó)心里悶悶不樂(lè)，遂上書(shū)武帝請(qǐng)求調(diào)回長(zhǎng)安。武帝這次沒(méi)有同意，因?yàn)樗玫叫倥珜⒁俅芜M(jìn)犯的消息，于是將安國(guó)調(diào)到右北平戍守。安國(guó)這時(shí)已經(jīng)老了，舊傷加心病，不久吐血而亡。
右北平不能一日無(wú)將。于是此前“贖為庶人”的飛將軍李廣再次得到武帝的啟用，這次他沒(méi)讓武帝失望，有他在右北平一日，匈奴人便不敢進(jìn)犯?？墒切倥伺吕顝V，但天下只有一個(gè)李廣，而且這個(gè)李廣是個(gè)凡人，并沒(méi)有分身術(shù)。于是上谷郡和漁陽(yáng)又重新受到了匈奴人的“照顧”。
你搶你的，我搶我的。
一年后（公元前127年）武帝復(fù)遣衛(wèi)青、李息率軍出征，兩人一路打到隴西，破掉匈奴樓煩、白羊王兩部，斬首數(shù)千，得牛羊數(shù)百萬(wàn)。這是開(kāi)國(guó)以來(lái)，漢朝對(duì)匈奴取得的最大勝利。
消息傳來(lái)，舉國(guó)振奮。更為重要的是，此次出擊，漢朝得到了“河南”（此“河南”并非是今天的河南，其地在今內(nèi)蒙古黃河以南）。
“河南”土地肥沃，且有黃河天險(xiǎn)作為屏障，戰(zhàn)略位置非常重要。此前，長(zhǎng)安與匈奴不過(guò)隔著一道長(zhǎng)城，取了“河南”地后，匈奴對(duì)長(zhǎng)安的威脅大大減弱，而漢朝對(duì)匈奴亦從守勢(shì)轉(zhuǎn)為攻勢(shì)。所以，此役之重要，可算是漢匈戰(zhàn)爭(zhēng)的轉(zhuǎn)捩點(diǎn)。
主父偃是齊國(guó)臨淄人，家境并不富裕，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他祖上出過(guò)什么著名的人物。他早先學(xué)習(xí)戰(zhàn)國(guó)時(shí)縱橫家的學(xué)說(shuō)，希望自己變成張儀、蘇秦那一類的人物，憑借三寸不爛之舌而馳騁天下。無(wú)奈天下承平已久，并不需要突然冒出一根舌頭把水?dāng)嚋啍噥y。
況且武帝即位以來(lái)，推重的乃是儒學(xué)。董仲舒這樣的當(dāng)代大儒受其尊顯，主父偃看了非常眼紅，于是在他晚年，轉(zhuǎn)變了“學(xué)術(shù)”方向，開(kāi)始學(xué)習(xí)《周易》《春秋》等儒家經(jīng)典；當(dāng)然，其他諸子百家的學(xué)問(wèn)知識(shí)，他也不是刻意地回避，而是廣泛地博覽和吸收。
若說(shuō)董仲舒是一個(gè)側(cè)重于理論建設(shè)的學(xué)者，那么主父偃則更看重實(shí)踐與應(yīng)用。董仲舒大概是衣食無(wú)憂的人，他感興趣的是著書(shū)立說(shuō)，傳之后世，是所謂“身后名”；主父偃則家境貧寒，所以他熱切期盼的不是來(lái)世，而是今生，是名顯于當(dāng)世，是今生的物質(zhì)享樂(lè)。
于是主父偃開(kāi)始四處尋找機(jī)會(huì)——不光是家鄉(xiāng)齊國(guó)，他還去過(guò)齊國(guó)以西以北的燕、趙、中山等地游學(xué)求教?？墒?，無(wú)論是在家鄉(xiāng)還是在燕趙等地，他都是一個(gè)不受待見(jiàn)的人，通常連錢都沒(méi)有人肯借給他。這可能是因?yàn)橹鞲纲忍F了；也可能是因?yàn)樗淖冐毨КF(xiàn)狀的心情太過(guò)急迫，目的性太強(qiáng)，所以招致別人的反感；當(dāng)然，還有一種可能，就是他這個(gè)人，天生的跟人不合群。
元光元年（公元前134年），四處碰壁的主父偃對(duì)諸侯國(guó)徹底失望，索性來(lái)到長(zhǎng)安天子腳下來(lái)碰碰運(yùn)氣。他找到了大將軍衛(wèi)青?；蛘呤且?yàn)榇蠹叶际秦氋v出身，又或者是看出了主父偃身上的才華，衛(wèi)青屢屢向武帝推薦他。可是不知道為什么，武帝并沒(méi)有召見(jiàn)主父偃的意思。
日子水一般地流走，跟日子一起流走的，是白花花的銀子，如今的主父偃，已是囊中羞澀、一貧如洗。更讓人生氣的是，那些諸侯的賓客一個(gè)個(gè)眼高于頂，不把他放在眼里，對(duì)他極盡冷嘲熱諷之能事。主父偃決定最后一搏，于是向武帝上書(shū)。主父偃的奏書(shū)并沒(méi)有什么新意，主要是勸武帝用兵要慎重，要愛(ài)惜民力，這是漢初知識(shí)分子的共識(shí)。不過(guò)主父偃學(xué)過(guò)縱橫術(shù)，因此這封奏書(shū)寫得文采斐然，論理精到，故而深得武帝的喜愛(ài)。所以奏書(shū)早上遞了上去，傍晚時(shí)武帝就召見(jiàn)了他。
另有嚴(yán)安、徐樂(lè)兩人同時(shí)上書(shū)，其所說(shuō)與主父偃也是大同小異，武帝也召見(jiàn)了他們。武帝對(duì)三人說(shuō)：“你們此前都在哪里呢？為何我們遲至今天才得以見(jiàn)面？”
大有相見(jiàn)恨晚之意。于是拜主父偃三人為郎中。而三人中，又?jǐn)?shù)主父偃最為活躍，他屢次入宮進(jìn)見(jiàn)武帝，指點(diǎn)江山、縱論古今，其所指陳，無(wú)不切中要害，漸漸成了武帝倚助的智囊。武帝升任主父偃為謁者，不久又升他做了中大夫。一年之中，主父偃的官帽子換了四次，四次得到提升，一時(shí)成了武帝身邊最為炙手可熱的“紅人”。
恰逢衛(wèi)青、李息攻取“河南”，主父偃遂建議武帝仿秦將蒙恬舊法，在此建立朔方郡，如此進(jìn)可攻、退可守，實(shí)是開(kāi)疆拓土、萬(wàn)世不易的大業(yè)。武帝聽(tīng)得心臟怦怦直跳，但構(gòu)建朔方郡要耗費(fèi)的人力物力乃是個(gè)天文數(shù)字，所以他沒(méi)有輕舉妄動(dòng)，而是交給百官討論。
百官都是持重的循吏，在他們看來(lái)，建城朔方耗費(fèi)巨大而其效難測(cè)，故而紛紛表示反對(duì)。代表人物就是公孫弘。
公孫弘不甘平庸
說(shuō)起來(lái)，公孫弘與主父偃還是老鄉(xiāng)，他也是齊國(guó)人，只不過(guò)主父偃是臨淄人，他是淄川人。
公孫弘，表字為季，看來(lái)應(yīng)該是家里的老三。他年輕時(shí)曾做過(guò)老家薛縣的獄吏，因?yàn)榉噶俗镞^(guò)，所以被免職。公孫弘與主父偃一樣，家境都非常貧困，又被免職，沒(méi)有了經(jīng)濟(jì)來(lái)源，只好去海邊放豬。
海浪卷而又回，毫不知疲倦?！半y道我這輩子就要這樣過(guò)去嗎？”公孫弘對(duì)著茫茫大海出了神。
到了四十歲，公孫弘仍然不肯認(rèn)輸，他從胡母子學(xué)《春秋公羊傳》，這是他自文法而轉(zhuǎn)向鉆研儒家學(xué)說(shuō)之始。除了勤懇好學(xué)，公孫弘對(duì)待自己的繼母也非常孝順恭謹(jǐn)。
建元元年（公元前140年），武帝剛剛登基，但已在心里盤算著他這一朝的人才計(jì)劃，于是征召天下“賢良文學(xué)之士”。這一年，已經(jīng)六十歲的公孫弘，因?yàn)樾㈨樫t良而被征為博士。大概公孫弘也沒(méi)想到，他的人生直到六十歲才剛剛開(kāi)始吧。
武帝派公孫弘出使匈奴?；貋?lái)的公孫弘向武帝匯報(bào)出使的所見(jiàn)所聞，誰(shuí)知武帝并不滿意，還大發(fā)脾氣，認(rèn)為公孫弘無(wú)能。于是因旅途勞頓而生病的公孫弘帶著一幅病體和滿腹的委屈免職回家了。
公孫弘所說(shuō)到底哪里讓武帝這般生氣呢？難道是他在匈奴表現(xiàn)得過(guò)于“溫良恭儉讓”，太軟了嗎？不得而知。
十年后，也就是元光五年（公元前130年），武帝再次發(fā)令招賢，而淄川國(guó)的官長(zhǎng)再次將目光瞄到了公孫弘身上。
公孫弘推謝說(shuō)：“我曾西入長(zhǎng)安侍奉皇上，因?yàn)椴拍懿粔蚨涣T免。請(qǐng)你們?cè)贀Q個(gè)人吧。”官長(zhǎng)不聽(tīng)，堅(jiān)持推舉公孫弘。公孫弘不得已只得來(lái)到太常寺。太常讓應(yīng)征而來(lái)的儒生各自書(shū)寫對(duì)策。上交上來(lái)的對(duì)策共有一百多份，公孫弘的對(duì)策被列為最下一等。太常將對(duì)策送交武帝閱覽，武帝卻將公孫弘的對(duì)策列為第一位，這實(shí)實(shí)在在是打了太常一個(gè)耳光。
武帝召見(jiàn)了公孫弘，并拜其為博士。不知是不是有意為難他，武帝再次派年事已高的他出使，不過(guò)這次不是向北，而是去西南巴蜀一代視察民情。當(dāng)時(shí)武帝正忙著在“西南夷”設(shè)郡，想要將其囊而括之。公孫弘回來(lái)，將巴蜀百姓修郡開(kāi)山的苦狀痛陳一個(gè)遍，說(shuō)即使我們降服西南夷又有什么用呢，對(duì)我們并沒(méi)有什么實(shí)在的好處。
這大概是守成的老年人固有的想法，雄心萬(wàn)丈、血?dú)夥絼偟奈涞凼遣粫?huì)聽(tīng)這一套的。但是，這次武帝并沒(méi)有把他趕回老家，而是繼續(xù)留他在身邊。
公孫弘反對(duì)在朔方建城的理由，與他反對(duì)在巴蜀修郡的理由是一樣的。他說(shuō)，以秦朝武力之強(qiáng)，以蒙恬的蓋世將才，征發(fā)三十萬(wàn)人在黃河以北修城，最終也是半途而廢。
主父偃則回避了能否修成的問(wèn)題，極言修建朔方郡的戰(zhàn)略利益。主父偃初次給武帝上書(shū)時(shí)，論調(diào)與公孫弘是一樣的，都是強(qiáng)調(diào)愛(ài)惜民力什么的；現(xiàn)在換了調(diào)子，這說(shuō)明他本沒(méi)有什么原則立場(chǎng)，不過(guò)是為了迎合武帝內(nèi)心所想，為自己換取功名利祿罷了。
武帝采納了主父偃的意見(jiàn)，設(shè)置并發(fā)兵建設(shè)了朔方郡。依著主父偃的性格，他反駁公孫弘時(shí)，必定又是挖苦又是嘲笑。公孫弘暗恨主父偃，不過(guò)并沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，只把這筆賬記在心里。