中國古代，尤其是儒家社會，十分講究“正名”這一問題。孔子說：“名不正，則言不順，言不順，則事不成?！蓖趺Ш軔巯u，卻強行登基稱帝了。王莽為了證明自己稱帝的合法性，他派人將傳國玉璽給奪了過來。王莽拿著玉璽把玩無厭，正看得出神，驀然發(fā)現(xiàn)一個大問題。這個問題很嚴(yán)重，也很棘手，那就是該怎么稱呼王政君。
已經(jīng)年邁的王政君可謂是歷盡滄桑。此前，王政君見證過劉奭、劉驁、劉欣和劉箕子的皇帝大業(yè)，可謂是大漢的柱石。王莽建立了新王朝，如果還稱王政君為王太后，就表明王政君是漢朝人，否認(rèn)新王朝的合法性，起步前后矛盾。
為了證明新王朝的合法性，王莽苦心鉆研，終有成就。他改封王政君為“新室文母太皇太后”?！靶隆敝竿趺鶆?chuàng)建的新王朝，“太皇太后”指王政君是太后，兩者一連，既保留了王政君的尊貴身份，也體現(xiàn)了新王朝的合法性。如果有什么不好，就是“新室文母太皇太后”太長了，叫起來不順口。
王莽稱帝后，不再聽從王政君的吩咐。然而，王莽對待王政君還保留著最基本的晚輩對待長輩的禮節(jié)。如果王莽不守最基本的孝順之禮，王舜就不會成為他們之間的橋梁了。
王政君一天比一天衰老，眼見就要歸西了?？墒牵跽龥]有陵寢。傅昭儀死后，劉欣這個不孝順的過繼兒子搶了王政君的陵寢，安葬傅昭儀。王政君作為元配正妻，死后不能跟丈夫葬在一起，確實不好受。劉欣死后，王莽掌權(quán)，王政君也不方便挖傅昭儀的墳，將她鞭尸三百。
挖墳的事，王莽卻是干過的。翟義起義失敗，被五馬分尸后，王莽將翟義的祖墳給挖了。王莽借此曉諭天下，造反者不會有好下場，終會累及先人。王政君的陵寢被搶，王莽知道她傷心，于是決定在她百年之后，將她與劉奭合葬一處。然而這就必然打擾安眠于地下的劉奭，這就犯了王政君大忌。
王莽此舉確實傷了王政君的心，王政君自此不理王莽。新王朝規(guī)定，朝服顏色為黃色，每年十二月初一為新年?？墒峭跽蛔袷兀刻於即┐泶鬂h的黑色衣服，將大漢規(guī)定的一月初一當(dāng)新年。每到新年，王政君都到劉氏宗廟，祭天祭地祭祖宗。王政君還獨桌吃飯，只和服侍她的人說話。王莽徹底傷了王政君的心，王政君沒有辦法直接同王莽抗?fàn)帲荒苡贸聊瑧?yīng)對。
新始建國五年（公元13年）二月，王政君駕崩，享年84歲。
王政君之死，使得將其視為對手的王莽很是傷心。放眼天下，王莽真的是成了孤家寡人。王莽經(jīng)歷了愛名，愛權(quán)，最后愛理想的階段。曾經(jīng)的王莽愛名，渴望“天下歸心”；再過一段時間，王莽愛權(quán)，盼望登基稱帝；現(xiàn)在的王莽愛理想，憧憬周朝社會。王莽奮斗一生，終于找到他的理想了，他以恢復(fù)周朝社會為畢生大業(yè)。
王莽一直不明白，他所做的一切都為回到那個連孔子這種圣人都渴慕的周朝，為什么就有那么多人反對他。在王莽的理想社會，人盡其才，物盡其用，人們彼此相敬相愛；百姓有地耕，有房住，有飯吃，有衣穿。王莽知道大同社會，也知道小康社會。他很自負(fù)，相信憑他一人之力，定可以帶領(lǐng)百姓進入小康，最終走向大同。小康社會是儒士的夢想，大同社會更是儒生的夢想。就玩弄政治權(quán)謀而言，王莽是假儒士；從為理想社會而奮斗的角度說，王莽是真正的儒士。
王莽兢兢業(yè)業(yè)，日理萬機，獨自包攬全國的奏章，非常勞苦，已經(jīng)是全國勞模了，天下人還是反對他。上層社會反對王莽，因為王莽損害了他們的利益；百姓反對王莽，因為王莽擾亂了他們的生活。王莽坐在長安，一心批閱奏章，不知道已經(jīng)天下打亂了。
王莽稱帝這些年天災(zāi)不斷，人禍不止，民不聊生。公元17年發(fā)生饑荒，荊州尤其嚴(yán)重。餓死的人太多了，百姓找不到吃的東西，就要餓死了。躺在家里是餓死，揭竿而起也是死。與其坐以待斃，不如奮力一搏。
荊州饑民將自己的命交給上天，共同推舉出一位首領(lǐng)，大舉入城搶劫。人民是歷史的創(chuàng)造者，百姓眾志成城搶劫成功。搶劫成功后，他們占據(jù)綠林山，專門搶劫官府，賑濟災(zāi)民，被尊稱為綠林軍。后世人仰慕綠林軍的行為，尊敬“綠林”二字，演化出成語“綠林好漢”。
綠林軍如星星之火，頓時燎原，農(nóng)民起義興起，紛紛涌向長安。
揭竿而起，重興漢室
劉秀的身世
結(jié)束紛亂，使天下重歸平靜的人是光武帝劉秀。
劉秀，字文叔，南陽郡蔡陽縣人，是高祖劉邦的第九代孫，他祖上可以追溯到景帝所生的劉發(fā)。劉發(fā)這一支傳到劉秀，已經(jīng)破落不堪。劉秀自負(fù)身具高祖之血脈，此生斷斷不能就此默默無聞。幼年的劉秀心中已經(jīng)有了匡扶漢室的志向。
劉秀的父親劉欽是個小小的南頓令，《漢書》記載說：“令、長，皆秦官也。萬戶以上為令，秩千石至六百石；不滿萬戶為長，秩五百石至三百石。”
由此觀之，劉欽不過相當(dāng)于是品秩為千石至六百石的一個縣令，從長沙王到南頓令劉欽，劉發(fā)一族真可謂是江河日下，一代不如一代。漢平帝元始三年（公元3年），劉欽去世，家族失去了唯一的政治支柱和經(jīng)濟來源，劉伯升、劉秀、劉仲兄弟，劉欽的長女劉黃，次女劉元，三女劉伯以及其母樊嫻都頓時陷入食不果腹、衣不御寒的困苦境地。幸好，當(dāng)時劉秀的叔父劉良家中尚有幾畝薄田，還能夠在這亂世之中謀求一個生存，劉秀、劉伯升兄弟從小就比較勤快懂事，劉良便順勢收養(yǎng)了他們。自此，劉秀變成了南陽郡舂陵縣里的一名農(nóng)夫。
二十年之后，劉秀已經(jīng)長成一個健壯的青年，他身高七尺三寸，須眉濃美，有著大大的嘴巴，高高的鼻梁，飽滿的額角。為了養(yǎng)活自己的母親和幾個未出嫁的妹妹，劉秀每日勤勤懇懇，對農(nóng)事不松懈，但是他的長兄劉伯升卻喜好俠義，收養(yǎng)門客，并且常常恥笑劉秀只會經(jīng)營農(nóng)業(yè)，還把劉秀比作高祖劉邦的兄長劉喜一樣，胸?zé)o大志，混沌世間。
燕雀安知鴻鵠之志，劉秀不僅善于耕種，還能夠在閑暇之余找些書籍增長自己的見識和閱歷。反觀其兄，雖然性情剛毅，豪氣沖天，卻好高騖遠。此外，劉秀還是一個富有經(jīng)濟頭腦的人，年夏、秋大忙以后，劉秀便利用農(nóng)閑時間，把谷物等農(nóng)產(chǎn)品運往新野、南陽銷售。古人云“人看從小、馬看蹄爪”，劉秀從小就樂善好施，學(xué)會與人相親相助，品行淳美，有君子之風(fēng)，深得鄉(xiāng)里贊譽。
王莽天鳳年間，精通《尚書》的中大夫廬江人許子威，在長安的太學(xué)中開館講學(xué)。劉秀聽說后賣了一些糧食和其他財物，與他家鄉(xiāng)的志同道合之士一起湊錢合買了一頭驢，雇人駕馭著驢車來到京城長安，從此走上了他輝煌人生的起點。
一個偉人終究免不了俗，擺脫不了七情六欲。劉秀的發(fā)奮讀書，最初并無什么大志，而是為了發(fā)達后娶南陽新野縣的陰麗華為妻。
劉秀在長安求學(xué)的時間只有短短的三年，但卻為他此后的人生奠定了一定的基礎(chǔ)。長安是當(dāng)時世界上最繁華的城市，文化昌盛。大開眼界的劉秀在這結(jié)交了許多俊杰，如朱祐、嚴(yán)光、鄧禹等人，都是以后東漢歷史上驚艷一時的人物。
朱祐字仲先，南陽郡宛城人，是一個高士才子，文武雙全，在長安群儒之中頗為有名。他從小就與劉秀兄弟交好，由于劉秀在學(xué)問上遠遠不及他，所以劉秀經(jīng)常到他的居所去向他求教。據(jù)傳，有一次劉秀在長安生了病，要買蜂蜜入藥。雖然此時劉秀已經(jīng)到了長安求學(xué)，但是其家境卻沒有任何改變，因此，這買蜂蜜的錢便成了此時劉秀的最大困境。朱祐知道后，仗義疏財，直接自掏腰包添錢幫劉秀把蜂蜜買了回來。對此，劉秀一直心存感激。后來，劉秀取得了天下，回贈給朱祐一石白色的上等蜂蜜，開玩笑地問他：“仲先兄，這種蜂蜜，與在長安時我們買的那種相比，味道如何？”說罷，二人相視大笑，當(dāng)年的情景也一一浮現(xiàn)在眼前。
嚴(yán)光字子陵，會稽郡余姚人，又名嚴(yán)遵。他很有才學(xué)，少年之時，即已名滿天下?？上麨槿饲甯吖戮荒礁毁F、不侍權(quán)貴，后來成為著名的隱士之一。嚴(yán)光雖然孤傲，卻與謙虛好學(xué)的劉秀一拍即合。時間一長，二人就慢慢地成了至交好友，成為當(dāng)時的一段佳話。
鄧禹字仲華，南陽新野人，當(dāng)時只有十三歲，也受業(yè)于長安。鄧禹雖然年紀(jì)最小，卻能詠誦《詩經(jīng)》，儼然是一個神童。劉秀對此十分驚奇，一直想和他結(jié)交。而鄧禹也看到劉秀相貌奇?zhèn)?，感覺非比尋常。鄧禹再聽其言論，看其品行，察其胸襟，更覺得劉秀器宇非凡，絕非池中之物。于是，二人傾心結(jié)交，也成了好朋友。
雖然劉秀在長安的三年學(xué)習(xí)生活很快因為家庭困境而終止，他學(xué)習(xí)《尚書》，也僅僅是粗略弄懂了書中的內(nèi)容。但卻在與朱祐、嚴(yán)光、鄧禹的交往中，受益良多。他們?nèi)嗽趯W(xué)問、見識、品德上都給予劉秀極大的啟發(fā)，后來更是在他逐漸強盛的時候成為其心腹臂助，幾人少年豪杰，談笑江山、縱論江河，引得無數(shù)豪氣人士欣然神往。劉秀也是在此間的交際中，逐漸形成其雍容大度的氣派，虛懷若谷的胸襟，堅毅寬厚的品格，處變不驚的反應(yīng)能力，駕馭群下的深謀遠略。他最終憑此問鼎天下。
此時的王莽政府內(nèi)部，已經(jīng)暗藏殺機。一切的源頭，不過是一個讖語，它是興盛于秦漢時期的一種神秘的學(xué)說，當(dāng)時人們深信它可以趨吉避兇、還原過去、預(yù)測未來，后來張衡等人還就漢室迷信讖語而出言諷刺，為人所不容。整個王莽政權(quán)，精通讖緯之術(shù)的只有劉歆。他為人奸詐狡猾，對待王莽亦是卑躬屈膝，因而獲得了王莽的重用，但是他并不滿足。在參閱了大量的資料，對未來的時局進行推演之后，劉歆竟然驚奇地發(fā)現(xiàn)，未來的數(shù)十年中，劉氏應(yīng)當(dāng)再次受命于天，重新奪取天下。而那個順天應(yīng)命的人的名字竟然也在推演中泄露出了，叫做劉秀。劉歆這人雖然地位顯赫，但卻素有野心。其父劉向是漢高祖劉邦之弟楚元王劉交的后裔，也是漢元帝劉奭、漢成帝劉驁時期的朝廷重臣。劉向先后歷任中郎、光祿大夫等職，他忠于漢室，為王莽所不容。他對于劉歆奴顏媚骨的性格和不切實際的野心做過多次批判，但都沒有什么結(jié)果。此番劉向逝世，劉歆失去了唯一的制約，再加上他對自己的推演結(jié)果深信不疑。于是，他將自己的名字改為劉秀，以應(yīng)天象。同時夢想著，有朝一日自己也能夠登基九五帝位。
他沒有預(yù)料到，這個名叫劉秀的人，天下只此一家、別無分號，此刻正在千里之外的南陽郡掙扎求生。