國不可一日無君，當(dāng)然這君王后宮也不能一日無主。永元十四年（公元102年），鄧綏便因其賢德，獲得朝廷上下一致同意，而被冊立為后。劉肇在之前的立后討論上言辭懇切地說道：“皇后之尊，與朕同體，承繼宗廟，母儀天下，豈能輕視？朕以為鄧貴人德冠后宮，賢稱天下，最為合適?！?p> 鄧綏之謙虛恭順、賢良淑德，足以領(lǐng)袖后宮。劉肇之明辨是非、以民為本，亦足以治理天下。眼看皇朝的未來蒸蒸日上，漢室江上也將恢復(fù)漢武大帝在世之時(shí)的隆盛。殊不料，元興元年（公元105年），年僅二十七歲的劉肇病逝，而且其后人多不堪承繼大業(yè)，要么患有篤疾，要么夭折殞命，唯一的劉隆（后來的漢殤帝）也年僅百日，未脫襁褓。鄧綏順理成章地臨朝聽政，掌握國家的實(shí)際權(quán)力，并自稱為“朕”。鄧氏家族隨即成為又一個(gè)竇氏，外戚力量再一次崛起。
鄧氏戚族掌權(quán)
當(dāng)此之時(shí)，劉肇突然病故，年僅二十五歲的鄧綏便即刻命人將劉隆從宮外寄養(yǎng)處（其實(shí)，在劉肇死之前，自己是有很多的子嗣的，只是不知為何，大多數(shù)在很小之時(shí)便夭折了。甚至皇帝劉肇曾經(jīng)還懷疑，是不是有人在宮中暗害自己的子嗣。多次明察暗訪，竟然沒有任何結(jié)果。無奈之下，劉肇只能在孩子一出世之時(shí)，便將之抱到宮外由專人領(lǐng)養(yǎng)）尋回，立為太子。
從這個(gè)東漢局勢的變化看來，劉肇依然算得是一個(gè)好皇帝。無論是文治還是武功都不可多得。然而他終究擺脫不了東漢皇帝短命的詛咒，年僅二十七歲就棄大漢數(shù)百年基業(yè)而去。
依照舊歷，劉肇一死，應(yīng)該是其長子劉勝繼位，可惜他年少多病，多年不治。大漢這么重的膽子，便交到了漢殤帝劉隆的手中。實(shí)際上，劉隆至死都才兩歲，又何談執(zhí)掌大漢這么大的基業(yè)。劉隆雖然名義上是皇帝，實(shí)際上不過是一個(gè)大漢后繼有人的標(biāo)志。而真正的權(quán)柄，則悉數(shù)握于鄧綏之手。
鄧綏被尊為皇太后之后，便任命太尉張禹為太傅；司徒徐防為太尉，參與掌管尚書事務(wù)，百官都聽從他的管理；光祿勛梁鮪為司徒。不久，司空陳寵死，鄧綏便任命太常尹勤為司空；此前又封劉隆之皇兄劉勝為平原王。劉肇還在世的兄弟，包括清河王劉慶、濟(jì)北王劉壽、河間王劉開等人來洛陽為和帝盡孝之后，便被遣返回自己的封地。
首先，鄧綏頒布法令，饒恕過去的罪徒。例如寬恕竇太后的族人。又如優(yōu)待和帝的其他貴人，讓她們在后宮之內(nèi)和睦相處。此外，對于當(dāng)年的巫蠱事件也沒有繼續(xù)追查下去，對于一些含冤之人如和帝的寵臣吉臣等也撥亂反正，為其平反。
其次，則是提倡節(jié)約簡樸，反對奢華浪費(fèi)。最后則是以人為本，收攬人心。在鄧綏臨朝聽政之后，第一件事便是革除自己所見的一些弊端。先是反對淫祀，而后鄧太后以為，治理國家應(yīng)以教化為本，而不應(yīng)專注于刑罰，因?yàn)閺母旧辖鉀Q犯罪的思想才是革除社會不良現(xiàn)象的最好手段。
殤帝延平元年（公元106年）五月，鄧綏下詔大赦天下，犯法禁錮者一律釋放為平民，以“柔”治天下。
第三，東漢自開國至殤帝八十多年的時(shí)間內(nèi)，入宮宮女甚多，造成了“內(nèi)有怨女，外有曠夫”的局面。到了延平元年六月，鄧綏有鑒于宮女太多的弊端，一次詔免后宮達(dá)六百余人。當(dāng)然，任何一個(gè)成就宏圖霸業(yè)之人，必然是對百姓仁愛，對屬下嚴(yán)苛。何況鄧綏雖然貴為皇太后，卻并不是實(shí)質(zhì)上的皇帝。
在立劉隆為帝之前，朝中就有人非議。認(rèn)為劉勝雖然偶有疾患，卻并不是不能治愈，只因?yàn)楫?dāng)時(shí)他已經(jīng)八歲有余，一旦長大，就不能夠?yàn)猷嚱椝瓶亓?。于是，還身在襁褓之中的劉隆才得以承繼帝位，被鄧綏玩弄于股掌之中。
為了穩(wěn)固自己的統(tǒng)治，鄧綏也向世人展現(xiàn)出她最為厲害和犀利的一面，即大肆封賞自己的族人。例如將自己的大哥鄧騭從虎賁中郎將升為上蔡侯、車騎將軍，位比三公，同時(shí)掌管了兵權(quán)，也就為其統(tǒng)治提供了強(qiáng)大的后盾；弟弟鄧悝從黃門侍郎升為虎賁中郎將，與大哥遙相呼應(yīng)；另兩位兄弟都晉升為侍中，于文官中也是顯赫一時(shí)、地位尊崇的人物。
而鄧綏太后的眼光之長遠(yuǎn)，在當(dāng)時(shí)而言也是首屈一指的，特別是設(shè)立劉隆為太子，繼而擁其為帝，讓人不得不嘆服。此外，她還為了防備劉隆也夭折，便在劉隆登基之后，全力去搜尋一個(gè)既可以承繼大業(yè)，又能夠被自己控制的人。這個(gè)人，不可能是劉勝，因?yàn)槠湓诘谝淮翁游坏倪x拔中就以失敗告終，同時(shí)就與鄧太后心生嫌隙?？紤]到如果他繼位，太后大位不保不說，鄧綏還可能面臨殺身滅族之禍。而其他皇子要么不親，要么多病，也不在鄧太后的候選之列。當(dāng)此之時(shí)，當(dāng)初的廢太子劉慶，也在京師洛陽不斷差人活動(dòng)，他看準(zhǔn)了鄧太后所具備的實(shí)力，每次門下之人來到京師，都會求見鄧綏。同時(shí)加緊與鄧氏族人的聯(lián)系。剛開始，鄧太后還對他心懷芥蒂，不與他走的近。后來鄧太后眼見自己無子，而劉慶誠心不減，對自己也甚為恭敬，于是一次劉慶來到洛陽，鄧綏趁機(jī)試探他，是否愿意將自己的兒子劉祜帶到京城玩樂。劉慶見狀，忙向太后說，自己的這個(gè)兒子不是很聰明，但卻很老實(shí)，如果能夠拜鄧綏為母親，便是劉祜的三生之幸。
劉慶知道，自己的有生之年，要想實(shí)現(xiàn)帝王之夢已是絕無可能。前面的劉肇聰明絕頂，是個(gè)明君。本以為劉肇一死，自己便有了機(jī)會，但是奈何這鄧綏皇太后也不是易與之輩。眼下鄧太后既然有親近之意，自己這兒子說不定有一天能夠?qū)崿F(xiàn)自己的“君王之志”。所以劉慶便將自己十多歲的兒子送到鄧綏的身邊。當(dāng)然，劉慶也知道，要實(shí)現(xiàn)自己這個(gè)兒子真正地執(zhí)掌大權(quán)，還需要與鄧綏好好地較量一番。然而當(dāng)前劉慶卻萬萬不能與鄧綏交惡，否則自己身單勢孤，如何得以在這亂世之中保全自己？
劉祜此去，是福是禍、是對是錯(cuò)，只能看天意了。
事也湊巧，延平元年（公元106年）八月，在鄧太后發(fā)號施令之際，僅做了八個(gè)月皇帝的劉隆，還不知道什么是皇帝，便悄然離世。因夭折而亡，故謚“孝殤皇帝”，葬于康陵。鄧太后見此，沒有半點(diǎn)心慌，在處理好善后事宜的同時(shí)，也在準(zhǔn)備扶持新的皇帝即位。自劉祜入宮以來，對鄧綏殊為恭敬和親近，自己也對這個(gè)孩子生出一絲嬸侄之間的情分。于是，鄧太后當(dāng)機(jī)立斷，立自己的這位侄子為帝。而在此之前，鄧綏已經(jīng)與她的哥哥車騎將軍鄧騭密謀過，鄧騭也同意了自己的想法。于是，鄧綏亦決定，便著鄧騭去與太傅張禹、司徒徐防等大臣們商議，征得他們的同意。此時(shí)劉祜為了避嫌，已然到了宮外居住，于是鄧綏命人連夜持太后節(jié)召劉祜入宮。年僅十三歲的劉祜就這樣被擁立為皇帝，是為東漢安帝。次年改年號為永初。
漢朝依然處于鄧氏外戚專權(quán)的時(shí)代。
經(jīng)過皇太后鄧綏與群臣百官和自己兄弟的商議之后，劉祜正式登基。劉祜此時(shí)雖然已經(jīng)十三歲，卻很難像其叔父劉肇一樣，在十四歲之時(shí)，就能滅掉竇氏一門，將這個(gè)江山的軍政大權(quán)實(shí)實(shí)在在地掌握在自己的手中。一方面，鄧綏并不像竇氏一樣，窮兵黷武、不可一世，惹得天怒人怨，朝中大臣多數(shù)想廢除竇氏兄妹的統(tǒng)治，恢復(fù)大漢劉氏的江山。
鄧綏被尊為太后之后，對自己的族人設(shè)置了諸多限制。到劉祜即位的永初元年（公元107年），鄧綏為限制自己族人，讓他們遵紀(jì)守法，專門向司隸校尉、河南尹、南陽太守等人下詔，糾察鄧氏家族的不法行為。當(dāng)時(shí)，司隸校尉專門負(fù)責(zé)京師洛陽周邊的治安，尤其是負(fù)責(zé)糾察京師近郡犯法者；河南尹的官衙在洛陽，主要負(fù)責(zé)東漢京都內(nèi)的大小事宜；南陽郡乃是光武帝劉秀的起家之地，同時(shí)是皇太后鄧綏的家鄉(xiāng)，此地世家豪族林立，殊為難治。太后此舉，明眼人一下就能看出來，太后是要限制豪強(qiáng)的勢力，特別是約束自己鄧氏族人。其間有一次，鄧綏兄弟鄧騭的兒子因?yàn)橛|犯了法律，就在其父鄧騭的監(jiān)督下自首，受了髡刑。
鄧綏之所以嚴(yán)于律己，并且對自己的族人也在德行上嚴(yán)加限制。是因?yàn)樗缡熳x史書，深諳一個(gè)外戚大族的興衰敗亡之理。
歷史上竇氏一族，就是縱容自己家人囂張跋扈，無法無天，才導(dǎo)致了舉家之禍。
據(jù)載，鄧氏一門幾乎是整個(gè)東漢最為貴寵的外戚，“凡侯者二十九人，公二人，大將軍以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，其余侍中、將、大夫、郎、謁者不可勝數(shù)”，鄧氏一族能夠如此興盛，與其恰當(dāng)?shù)恼呤欠植婚_的。
常言道：“欲要取勝于人，先要自己立于不敗之地?！编嚱椧兄赝馄荩珔s執(zhí)政明達(dá)，無疑讓其他想扳倒她的人望而卻步。而反觀劉祜之才，實(shí)難與其叔父劉肇相提并論。何談能夠?qū)⒋髾?quán)從外戚手中奪回呢？加上一向頗具雄心的親生父親又辭他而去，自己外部的支持力量也就更少了。
此消彼長之下，劉祜欲要親政，實(shí)在是堪比登天的難事。
與其說這是劉祜的悲哀，不如說是整個(gè)東漢自劉炟之后的悲哀。