話說張豹一死，劉邦得以獨(dú)霸曹甜妞，甚至還動(dòng)起了娶她為妻之念。之前曹甜妞自與劉邦春風(fēng)一度，十月懷胎，生下一子，取名張肥。
那張肥的模樣與張豹大相徑庭——長頸高鼻，活脫脫一個(gè)小劉邦。張豹不傻，豈能不對曹甜妞的貞節(jié)打上一個(gè)問號？懷疑歸懷疑，若非鴻雁捅破，他絕不會(huì)懷疑到劉邦頭上！這事認(rèn)真說來也有些怪甜妞，當(dāng)然主要責(zé)任在鴻雁。鴻雁娘得了一種怪病，整天藥罐不倒，她家窮得叮當(dāng)響，哪有錢吃藥，沒奈何，只有求助自己的閨女。鴻雁給人當(dāng)婢女，能有幾個(gè)私房錢？于是便偷。偷一次兩次可以，偷三次四次呢？再精的偷兒，也有失手的時(shí)候，何況是一個(gè)未曾出道的小婢女。事發(fā)之后，甜妞將鴻雁毒打一頓，鴻雁三天沒有下床。偏偏這時(shí)張豹回來了，又偏偏甜妞去南郊進(jìn)香未歸，經(jīng)張豹一再逼問，鴻雁不只道出了挨打原因，還道出了甜妞偷情的始末。張豹本來就是一個(gè)火暴脾氣，又自以為是當(dāng)今的英雄，豈能容忍老婆給自己戴綠帽？原本要?dú)⑻疰さ?，見她哭得可憐，方才刀下留情，氣呼呼地找劉邦去了。
這一找，仇非但沒報(bào)，反搭上一條性命。甜妞原本就喜歡劉邦，男人一死，生計(jì)立馬成了問題，她再婚的心思，比劉邦還要迫切。一個(gè)鰥夫，一個(gè)寡居；一個(gè)要娶，一個(gè)要嫁，連婚期都定了下來，蹦出來一個(gè)蕭何。蕭何一臉嚴(yán)肅地說道：“三哥，你誰都能娶，唯獨(dú)不能娶曹甜妞！”
劉邦一臉愕然道：“為什么？”
“為什么？曹甜妞男人死在你手里，曹甜妞男人因?yàn)椤畵尳佟疟荒銡⑺?，他是一個(gè)壞人、惡人！正因?yàn)樗且粋€(gè)壞人、惡人，官府才沒有治你的罪，如今你娶了他的老婆，那肥兒又酷似你的模樣，叫外人如何看這件事？若是有人知道張豹實(shí)非惡人，乃是你的情敵，你就是想賴能賴得掉嗎？若是再有人拿這件事做文章，你的小命還保得住嗎？”
蕭何一席話，說得劉邦毛骨悚然，深作一揖道：“謝謝提醒，三哥聽你的。”
劉邦不娶曹甜妞，并不等于忘了曹甜妞。曹甜妞與王媼和武負(fù)相比，不單單年輕，她還有一個(gè)活潑可愛的兒子，這兒子是劉邦的骨肉。劉邦三十多歲得子，能不疼嗎？于是，三天兩頭往曹溪跑，惹得村人議論紛紛。若不懸崖勒馬，早晚非出事不可！怎樣才能讓劉邦勒馬？朋友們議來議去，覺著最好的辦法是給他找一個(gè)妻子。劉邦雖說貴為亭長，可他的名聲實(shí)在有些不佳：浪兒，老少不拒的貪色鬼。老一茬有王媼、武負(fù)，論年紀(jì)可以做他媽；小一茬有早菊、水香、天鵝樓的雛妓，論年紀(jì)可以做他女兒。就憑他這個(gè)德行，正兒八經(jīng)的人家誰肯將閨女嫁給他呀？就是有，劉邦還不一定同意呢！他玩弄的女人，良女也罷，妓女也罷，固然有些參差不齊，但這僅是年齡而言。若論姿色，哪一個(gè)不是遠(yuǎn)近聞名的美人兒？高不成，低不就，倏忽之間，又蹉跎了三年，劉邦還是光棍一條。于是，便有人斷言，劉邦這一生，光棍打定了！
預(yù)言者也許覺著自己把話說得有些過頭，更正道：“當(dāng)然，天上若是掉下來一個(gè)美女，非要纏著嫁給劉邦，另當(dāng)別論！”屁話，天上連餡餅都不會(huì)掉，會(huì)掉下一個(gè)美女？然而，天上確實(shí)掉下來一個(gè)美女。這個(gè)美女姓呂，名雉，字娥姁，乃中國歷史上第一個(gè)臨朝稱制的女人，主宰大漢王朝達(dá)十五年之久！
大秦帝國的人口，也不過三千萬，秦始皇每年征用的民夫不下三百萬人次，約占全國總?cè)丝诘陌俜种陨希謹(jǐn)偟脚婵h，也要兩千余人。
這么多民夫，莫說征調(diào)，就連物色一個(gè)合適的帶隊(duì)人都很困難。這難理應(yīng)由在職縣令做，可在職縣令不做，他不想做難的事，這事就責(zé)無旁貸地落到了蕭何頭上，弄得蕭何寢食不安。
服徭役又不是上刀山下火海，還是個(gè)帶隊(duì)的，多么風(fēng)光呀！沒人去就我去！劉邦也不知是出于義氣，還是想去咸陽見見世面，胸脯一拍，將帶隊(duì)的差事攬了下來。這一攬，給蕭何解決了一個(gè)大難題。出發(fā)那日，蕭何親自趕來為他餞行。當(dāng)然，為他餞行的不止蕭何，還有曹參、盧綰、夏侯嬰、樊噲、王陵、雍齒和曹無傷等人。
按照慣例，每位替他餞行的親友，須送他一至三百錢，以供旅途之費(fèi)用。是時(shí)，一石米三十個(gè)錢，一百錢能買三石多米。
這個(gè)時(shí)候，一畝地一年的收成，還不足三石，莫說送三百錢，就是送一百，其禮也十分不菲。蕭何獨(dú)送五百，劉邦很受感動(dòng)，直到他做了皇帝，還念念不忘“何獨(dú)以五”這件往事。從沛縣至咸陽，一路西行，大約有一個(gè)月的旅程。這是劉邦第一次遠(yuǎn)行，遠(yuǎn)行的目標(biāo)又是京城，一路上風(fēng)景如畫，美不勝收。特別是進(jìn)入函谷關(guān)之后，左仰，秦嶺高聳入云；右眺，黃河、渭河奔騰不息。所以一路上，劉邦是不停的左顧右盼，游覽這大好河山。
大秦帝國的故土，確實(shí)是一塊形勝寶地，崇山峻嶺，巨川大河，形勢險(xiǎn)要，怪不得六國的聯(lián)軍總是不能越函谷關(guān)一步。而猛如豺狼的秦軍卻是從西方居高臨下地一舉而滅亡六國。這一切，都是劉邦身居沛縣時(shí)無法體會(huì)得到的。觀覽景物，思索歷史，伴隨著西行的步伐，露出了帝國皇帝離宮別苑的殿影。
秦自建國以來，西起雍都，東至潼關(guān)黃河，建宮建苑不計(jì)其數(shù)，風(fēng)格各異的秦宮，夕陽映照，點(diǎn)綴在青山綠水之間，使劉邦神往而心花怒放。在家鄉(xiāng)，劉邦常聽人講述天宮，總覺著虛無縹緲。到了咸陽，他才切身體會(huì)到，天宮真的存在，天宮就在咸陽，我若是也能擁有這么多的宮殿別苑，那該多好，不，無須這么多，一座，僅僅一座，也不枉到人世上走了一遭！離宮別苑雖好，不是劉邦可以享受的地方，也只是看看，飽飽眼福而已。他的任務(wù)是帶人，是把沛縣這兩千余名民夫順利帶到阿房宮工地。工地距咸陽尚有四十里的路程，進(jìn)入工地后，民夫們便在監(jiān)工的嚴(yán)密監(jiān)視下投入緊張的繁重的勞作。劉邦則借職務(wù)上的方便，不時(shí)出入咸陽，有機(jī)會(huì)瞻仰了雄偉的咸陽城墻和城樓，游覽了城中繁華的街市，特別是有幸目睹了秦始皇的出行。
秦始皇出行，一般都是戒備森嚴(yán)，禁止百姓觀看。但也有破例的時(shí)候，不僅允許老百姓參觀，還拉開車窗，向老百姓招一招手，借以顯示他的神威。這一次，便是破例的時(shí)候。
警戒線之外，人山人海，劉邦被人流擁至前沿，他叉腿站穩(wěn)了腳跟，得以觀看了始皇車隊(duì)在他面前駛過的全部情景。車隊(duì)前面是類似兵車性質(zhì)的高車，每車駕清一色的四匹高頭大馬。車上筆直地站著高大魁梧的衛(wèi)士，手持兵器，身著盔甲，目光直視，威風(fēng)凜凜。
兵車之后是副車，即安車。車上橢圓形車蓋，車廂分前后二室，外表裝飾華麗，前面坐著謙恭謹(jǐn)慎的駕車御官，也是每車駕清一色的四匹高頭大馬。副車過后，是秦始皇乘坐的更為豪華壯麗的金根車，車上駕六匹清一色的高頭大馬。金根車過后，又是副車、兵車。整個(gè)車隊(duì)浩浩蕩蕩地在劉邦眼前駛過，他感到眼花繚亂，也說不上有多少車駕，行進(jìn)了多少時(shí)間。
直到警戒線撤除之后，他才如夢初醒，望著遠(yuǎn)去的車隊(duì)，喟然嘆息道：嗟乎，大丈夫當(dāng)如此也！
此言一出，劉邦自己把自己嚇了一跳，這話是犯禁呢，叫人聽見了要?dú)㈩^的。好在觀眾們大都沉浸在余興之中，又值離散之時(shí)，沒有人注意到他，也沒有人聽到他說的話。他長長地出了一口氣，返回阿房宮工地。這晚，他做了一個(gè)夢，夢中未敢當(dāng)上皇帝，只是做了一個(gè)駕車御官，就這樣一個(gè)夢，也讓他足足回味了十幾天。
冬去春來，轉(zhuǎn)眼到了第二年深秋，該換班了。于是，劉邦在新一批的民夫到達(dá)之后，領(lǐng)著原班人馬返回了沛縣。自秦滅楚之后，每年都要派兩千余人去咸陽服徭役，但能夠把原班人馬帶回沛縣的唯劉邦一人。何也？劉邦生性豁達(dá)，善于結(jié)交，揮金如土，隔個(gè)一兩天，便要請阿房宮工地的監(jiān)工撮一頓，撮出了感情，愛屋及烏，對來自沛縣的民夫便分外照顧。
劉邦凱旋，不只是受到了昔日那幫朋友的熱烈歡迎，連職縣令也對他另眼相看，在后衙設(shè)宴為他洗塵。也不知是何動(dòng)機(jī)，辭別的時(shí)候職縣令忽然對他說道：“本縣有一摯友，姓呂，名父，字叔平，尊之為呂公而不名，乃單縣望族，避仇沛縣，明午在家設(shè)宴，宴請沛縣的各路神仙，你可要賞光喲！”
劉邦見縣令如此待己，有些受寵若驚，將胸脯啪地一拍說道：“大人放心，下官一定賞光！”
到了翌日，劉邦揣錢五百，訪得了呂公住處，昂然徑人。蕭何已在廳中，替呂公收受賀儀。曹參湊前說道：“何兄，賀客太多，堂上所設(shè)之席怕是不夠坐呢！”蕭何不假思索道：“再加幾席?！?p> 曹參道：“堂上已經(jīng)擺滿，無處可加。”
蕭何道：“擺堂下?！?p> 曹參道：“來者都是有‘禮’之客，座位怎么安排？”
蕭何略一思索道：“賀禮不滿千錢者，皆坐堂下。”
蕭、曹二人對話，盡入劉邦之耳，劉邦暗自思道：天到這般時(shí)候，叫我再去何處弄五百錢來？若不再加五百，勢必要坐堂下，豈不羞死人也？天不怨，地不怨，就怨這個(gè)蕭何，狗眼看人低，定出這等狗屁規(guī)矩！想到此，劉邦惡狠狠地剜了蕭何一眼，一個(gè)帶有幾分戲謔的念頭忽地閃現(xiàn)出來：你蕭何是此次宴客的大照，我一文錢不出，卻報(bào)上個(gè)一萬錢，看你怎么收場？劉邦向來是敢想敢做，立馬取出名刺，上書賀錢一萬，遞給近前照客。那照客接過名刺，掃了一眼，高聲喊道：“泗水亭亭長劉邦，賀錢一萬！”
蕭何聞言大吃一驚：一萬？你劉三的家底，別人不知，我還能不知道嗎？就是把你的骨頭搓成扣子賣了，也湊不夠一萬。這分明是個(gè)惡作劇，惡作劇耍在別人頭上，也許沒有什么，可你的對象是呂公，是縣太爺?shù)膿从眩氵@豈不要自找苦頭？他正不知用一個(gè)什么辦法代劉邦掩飾過去，坐在堂上陪客的呂公，疾步而來，對著面前的眾人，雙手抱拳道：“哪位是劉亭長？”
劉邦抱拳回道：“在下便是?！?p> 呂公見他龜背斗胸，長頸龍顏，儀表堂堂，更加敬服，深作一揖，滿面帶笑道：“劉亭長請，請進(jìn)堂用宴?！?p> 蕭何見狀，忙上前阻攔：“呂公，劉邦生性詼諧，賀禮一事，實(shí)乃一句戲言，您不必當(dāng)真，還是讓他在堂下就座。”
呂公明明聽見，仍不改容，將劉邦延至堂上，東向而坐，自居下首。劉邦素來豪飲健談，凡有敬酒、碰酒，來者不拒，加之又喜大言，更顯得豪氣沖天，眾客與他相比，猶如雞鶴之別，相形見絀，把個(gè)呂公敬服得五體投地。宴席結(jié)束之后，眾客紛紛向呂公告辭，呂公一一答謝。劉邦也欲離席，見呂公使了一個(gè)眼色，知他有話要說，便安然坐著。
送完客人，呂公命人撤去殘宴，換上新菜，與劉邦邊飲邊談。呂公道：“我少時(shí)即喜相人，尊下狀貌異于常人，乃大貴之相，敢問尊下，可否婚娶？”
劉邦見呂公如此夸他，心下暗喜。說到婚娶一事，不免有些傷感，低聲回道：“在下尚無婚娶。”
呂公聞言，連聲說道：“未婚好，未婚好！”
劉邦暗自罵道：老兒，我與你何冤何仇，年屆四旬，孤身一人，不為我憐，反而幸災(zāi)樂禍，是何道理？這話他沒有罵出口來。呂公不是他肚中蛔蟲，當(dāng)然不知他想些什么，自顧自地說道：“老朽膝下，有二男二女，長女曰雉，字娥姁，正值二八芳齡，尚無婚配，有心高攀尊下，但不知尊下意下如何？”
聞聽“高攀”二字，劉邦差點(diǎn)兒笑出聲來：我劉邦的家產(chǎn)，也不過破屋三間，中田二十余畝，年屆四旬，功不成名不就，鄉(xiāng)人視我為無賴子，不肯將良女嫁我。這老兒出身望門，又與職縣令情同手足，我能娶得你女為妻，已屬萬幸，何來“高攀”二字！呂公見劉邦久不作語，還以為他有什么想法，心下尋思：他能有什么想法呢？論門第，我祖上三代為官，官至郡守，而他劉邦，世代農(nóng)耕，孰優(yōu)孰劣，不言自明；論年齡，我女小他少說也有二十歲，我不計(jì)較他的年齡，他還能計(jì)較什么？那、那究竟為了什么？他再次打量了一下劉邦：龜背斗胸，長頸龍顏，儀表堂堂，家中又不是太窮，還干著亭長，為什么年屆四十尚未婚配？一定是過于注重女方的容貌！是了，一定是這樣！他忒兒一聲笑了。劉邦不知呂公因何而笑，直眼相望。
呂公收住笑：“不瞞尊下，小女娥姁的容顏，不敢說閉月羞花，也是百里挑一，堪可與你相配，你不必?fù)?dān)心！”
劉邦見他錯(cuò)怪了自己，忙道：“看大人把話說到哪里，后生蒙大人賞識，實(shí)屬三生有幸，高興都來不及，何來擔(dān)心之事？”
呂公喜道：“如此說來，你答應(yīng)了？”
劉邦重重地點(diǎn)了一下頭。
呂公連聲道：“好，好！娥姁能找到你這樣的夫君，也是她的造化?！彼D了頓道：“不是老朽性子太急，你和娥姁也老大不小了，應(yīng)該及早婚配才是。請你回去，稟告一下二老，選個(gè)黃道吉日，前來迎娶，老朽翹首以待?！?p> 此言正合劉邦之意，劉邦連道兩聲“好”，又道：“敬從尊教！”說畢，揖手作別，樂滋滋地回到家中，擇日子，裁衣服，打造婚具。
當(dāng)劉邦迎娶呂公女兒的消息傳出去之后，頓時(shí)又是一片嘩然。大家都聽聞呂公有一女，非常美貌賢惠，怎么就嫁給劉邦了呢？不僅眾人不解，就連劉邦的丈母娘都是十分不支持。她埋怨呂公說：“你總說自己的女兒能嫁給什么貴人，連沛縣縣令要求親都讓你拒絕了?，F(xiàn)在卻讓她嫁給了劉邦。那劉邦窮光蛋一個(gè)，能給女兒什么？”
面對老婆的埋怨與質(zhì)疑，呂公只說了一句：“此非爾女子所知也?！币痪湓挶阒棺×死掀?。就這樣，最終，呂公的女兒嫁給了劉邦。她就是后來威名赫赫的呂后——呂雉（一說字娥姁）。但此時(shí)，她還只是一個(gè)普通的亭長夫人。
在呂雉嫁給劉邦之前，呂公對她說：“不要因?yàn)槿思邑毟F，就不盡心侍奉長輩與夫君?！眳物艏捱^去之后，果然十分賢惠。倆人婚后不足一年，呂雉為他生下一女，取名劉元。越三年，又生一子，取名劉盈。其間，他又三次帶領(lǐng)沛縣的民夫去咸陽服徭役，故《史記》說他“常徭咸陽”，便是由此而來。
兒女雙全的劉邦可樂呵了。劉邦時(shí)不時(shí)地會(huì)去地里勞作。沒辦法，吃飯是一個(gè)重要的問題?？傊瑒铋_始顧家了，成了一個(gè)既重視事業(yè)又重視家庭的人。就這樣，小日子過得也算滋潤。對于劉邦的這一改變，我們有理由相信，呂雉起了重大作用?；橐龉皇歉淖?nèi)说囊淮笥行Т胧?。而呂雉這個(gè)賢內(nèi)助，也將在劉邦的事業(yè)中給予他更加重大的幫助。后世對于劉邦在宴會(huì)上“賀錢萬”的行為往往十分鄙視，認(rèn)為是無賴之舉。對于劉邦能娶得呂雉，也多有認(rèn)為是他運(yùn)氣好。就“賀錢萬”來說，當(dāng)一個(gè)人以自己的方式周旋于所謂的達(dá)官權(quán)貴中而游刃有余的時(shí)候，這，是一種能力。有些事情，知道怎么做卻沒有做，是空想。知道怎么做，特別是別人不能做的而自己做了，這就不僅僅是勇氣了，更是智慧。劉邦的“賀錢萬”是他不屑于權(quán)貴、彰顯自己的一種方式。違背了何禮？踐踏了何義？而呂公也正是看中了他的這種可貴秉性，才會(huì)將女兒嫁給他。如果這是一種投資的話，呂公后來賺大了。但在當(dāng)時(shí)，這顯然是一種賭博。因?yàn)閰喂僭趺磪柡?，他也不可能知曉劉邦就是名傳后世的漢高祖。而他之所以這么做，依然是一種包裝。很顯然，劉邦與呂公之間有一種默默的協(xié)議。這是一次使得劉邦名聲增加的喜事。一個(gè)老人的驚天一賭，一個(gè)男人的蓄勢準(zhǔn)備，僅此而已。
年復(fù)一年，日子就這樣過著，看情況，劉邦雖然混得還不錯(cuò)，但很可能，他這輩子就是亭長了。但是真的是如此嗎？就在劉亭長正為生活而奔走的時(shí)候，來任務(wù)了，就是這次任務(wù)，讓他開始走上屬于他自己的道路。