那父子倆在房內(nèi)搗騰良久，發(fā)出些瓶罐碰觸的聲音，片刻，劉明義說道：“這壇可是你爹我留了好些年的佳釀，唉，若非為你的事，也不舍得取出啊?！眲⑹囟Y道：“叫爹爹費(fèi)心了。只是方才席上您也看出來了，表妹好似對訂親的事有些回避。”陶元心里咯噔一下，大氣不敢出，豎起耳朵偷聽起來。
劉明義哼道：“若非你不成器，你表妹豈會(huì)猶豫？我告訴你，現(xiàn)今可不是咱一家盯著，其他如馬家、王家都有意與曹家聯(lián)姻。別的不說，那馬家少爺一表人才，文武雙全，名聲不知比你好了千倍，你若不抓緊贏得你表妹芳心，將來被人搶走了可別怪爹沒提醒過你?！眲⑹囟Y道：“哎呀，表妹有什么好？要風(fēng)情沒風(fēng)情，要嫵媚沒嫵媚，整天冷冰冰的，她要真稀罕別人，隨她去好了?！碧赵蛣⒚髁x聽了都覺惱火，向聞這劉守禮是個(gè)紈绔子弟，又風(fēng)流成性，陶元還怕大小姐嫁給他是受了委屈，心想這種人又如何懂得大小姐的好？
劉明義惱道：“你呀你呀，真是不爭氣。你大表妹知書達(dá)理，聰慧過人，豈是你平常接觸的那些風(fēng)塵女子可比？”頓了頓又道：“再者曹家雖然這次損失慘重，但家底殷實(shí)，她家又沒個(gè)男子，將來誰娶了她誰就能得到一塊大肥肉呀?！眲⑹囟Y道：“您是說曹家那些產(chǎn)業(yè)？”劉明義道：“那還用說？你二表妹已是咱家的寡婦，將來你再娶了大表妹，曹家那些產(chǎn)業(yè)還不都成了咱家的？”劉守禮笑道：“原來爹爹惦記的是這個(gè)啊?！眲⒚髁x哼道：“否則若讓馬家、王家得到了，咱家不落了下風(fēng)？”劉守禮道：“可表妹不同意，孩兒又有何法？”劉明義嘆道：“夜長夢多，實(shí)在不行你就想些手段吧?！眲⑹囟Y道：“孩兒哪會(huì)什么手段?！眲⒚髁x哼道：“別以為我不知道你干的那些好事，上次那村姑若非你用了什么陰招，人家會(huì)事后鬧著上吊？以后你娶了你大表妹過門，就給我老老實(shí)實(shí)的，再叫我知道你做什么混賬事，連我也饒不了你?！?p> 劉明利唯唯諾諾道：“只是孩兒擔(dān)心曹府那下人會(huì)壞事?！眲⒚髁x道：“你說那叫陶元的下人？嗯，他的確有些功夫，又總跟著你倆表妹，的確是個(gè)麻煩。有機(jī)會(huì)你叫趙先生試試他的武藝，心里好有個(gè)數(shù)。”劉明義應(yīng)了聲，父子倆推門走了出來，臨出院門，劉守禮又小聲問道：“爹，你說那孩子當(dāng)真是咱劉家的么？”劉明義冷聲道：“是也是，不是也是，以后這事休再提起。”
待這倆人走遠(yuǎn)了，陶元才敢從樹后出來，月色下他臉色煞白，心里只是尋思：“這劉家原來也不是什么好人，此事需叫大小姐知道?！边B茅房也不去了，忙輾轉(zhuǎn)回到前院。
好歹宴席結(jié)束，回到曹府，陶元趁下人都走了，拍開曹華房門，將在劉府偷聽到的一五一十據(jù)實(shí)講述。那曹華聽罷，眉頭微皺，道：“此事你知我知，千萬別對第三人說起，知道了么？”陶元應(yīng)了聲，回了房里，琢磨著大小姐的想法。
次日劉守禮照舊來訪，身邊帶了個(gè)白衣長劍的中年人。陶元正自院里溜達(dá)，忙上前見禮。劉守禮道：“阿元，聽聞你武功了得，我此來不為別的，先給你介紹下，這位趙先生是我家請來的護(hù)院，與你是武林同道?！碧赵牡溃骸霸瓉硭褪勤w先生，莫非是找我比試來了？”他心里沒底，忐忑不安的跟趙先生見過禮。趙先生道：“聽聞陶師父武藝超群，今個(gè)難得相見，不如咱們以武會(huì)友，比劃比劃？”陶元自是不干，連連拒絕，被逼得急了，心生一計(jì)，說道：“劉少爺、趙先生，小的不會(huì)武藝，但若說力氣，自詡是有些的。要不趙先生咱倆比比力氣？”趙先生見他精瘦模樣，笑道：“陶師父想怎么個(gè)比法？”陶元左右看了看，見假山下有塊磨盤大的石頭，就走近前，暗里運(yùn)氣一番，倆手抓住石塊，嘿的一聲輕松舉起。這還沒完，原來他從未試過自己多大力氣，以為抱起這大石頭必然費(fèi)勁，未料十分輕松，想了想，自覺能夠成功，又是一聲悶喝，兩臂一抖，竟單手將那重達(dá)五六百斤的石頭舉過了頭頂。
這番表演只把院中人盡都唬住，趙先生目瞪口呆，尷尬道：“陶師父果然力大無窮，趙某佩服佩服。”劉守禮一聽這話，便知趙先生自認(rèn)力氣不如，說道：“只是比武較技，比的可不光是力氣，還要有拳腳刀劍，輕功暗器，否則便力大無窮，打不著人又有何用？趙先生，我說的沒錯(cuò)吧？”趙先生挺胸道：“不錯(cuò)，陶師父，咱們還是來試試拳腳上的功夫吧?！?p> 陶元心虛道：“這個(gè)拳腳功夫的，在下屬實(shí)不會(huì)?！边@時(shí)許多來看熱鬧的仆役、丫鬟都在旁聚集，他說這話也自覺尷尬。趙先生見狀更為自信，呵呵笑道：“陶師父自謙了?！眲⑹囟Y見陶元始終抱著塊石頭不肯放下，從懷里取出張銀票，道：“我這里有五十兩銀子，雖然不多，只當(dāng)給兩位師父博個(gè)彩頭。陶師父，這就請吧。”說著給趙先生一個(gè)眼色。
陶元只道我不放下石頭你也不好意思出手，既然暫時(shí)沒什么主意，就姑且抱著。未料趙先生早得劉守禮指示，此番便是來與他切磋，豈肯輕易放過？說道：“既然大公子有興趣，趙某就恭敬不如從命，陶師父，我這可就出手了?！睌[個(gè)架勢，步如行云，就向陶元打來。
陶元暗道不妙，見他雙掌掌心一片黑氣，更為害怕，慌張中也忘了將石頭丟掉，直接往趙先生身上推去。趙先生不愿打在石頭上，換了個(gè)身法，輾轉(zhuǎn)繞到側(cè)方進(jìn)擊。陶元只是拿石頭晃悠，竟令趙先生打不進(jìn)來。這場景有些滑稽，直令那些丫鬟、仆役竊笑不已，場中倆人都覺尷尬，卻也有些眼力見的驚嘆陶元力氣，這么大塊石頭拿著當(dāng)盾牌耍，豈是常人能做的？趙先生惱火下立馬改變招數(shù)，忽然出腿掃向陶元下盤。
他這石頭抱在懷里擋趙先生上路進(jìn)攻還成，擋下路就有些不便。眼見他一腿腿掃來，陶元連連后退，被逼急了拿石頭砸向他腿，趙先生便等這招，忽然收腿一掌從上至下拍在石頭上。陶元本往下用力，又被趙先生借力下拍，只覺石頭猛的一沉，再也把捏不住，砰的一聲脫手掉下，將地砸出個(gè)大坑，濺起好多灰塵，這番氣勢有些唬人，將觀戰(zhàn)的都嚇了一跳。
趙師父見他手里沒了石頭，不由大笑，將黑沙掌盡情招呼過去。那石頭脫手，也將陶元掌心磨的生疼，見趙先生攻來，一時(shí)沒了主意，竟掉頭要跑。趙師父又氣又笑，喝聲：“別跑！”探手抓住他肩膀。陶元雖不知如何出拳踢腳，但內(nèi)力自然反應(yīng)，只覺肩膀一疼，啪的將他手掌彈開。趙先生咦了聲，還道自己沒抓牢靠，又連招攻去。此時(shí)陶元背后便是假山，退無可退，只好回頭一邊招架一邊道：“趙先生，咱們還是別打了吧。”趙先生哪肯停下，一招招攻去卻盡被他胡亂擋住，且胳膊震的生疼，立馬收起輕視之心，暗道：“這小子果然有些門道，先前只是戲弄趙某來了?！毕氲酱颂?，不禁來氣，虛晃一掌，忽然撤步收拳，繼而嘿的聲將右掌推出。
此乃他苦煉的一記殺招，實(shí)有開碑裂石之功，若是普通對敵，也不敢亂下殺手，但覺陶元武功不在自己之下，方才全力使出。陶元也如他般，越打越覺詫異。按他所想，似趙師父這等武林中人自然十分了得，自己只是力氣大些，怎會(huì)是他對手？但與他對打半晌，只覺他力道也不威猛，拳腳也不迅捷，但需小心觀其來招，自可輕松應(yīng)付。
原來他雖學(xué)得掌法、刀法，卻不知那是武功，只當(dāng)是修煉神通的法門，全然不知如何用來與人比試，至今不敗，盡賴一身精湛內(nèi)功。到了他這等境界，一切反應(yīng)早已遠(yuǎn)超常人，便是不會(huì)拳腳，只消忘卻緊張，不論趙師父如何來招，盡可看的明白，隨意應(yīng)付。此時(shí)見趙師父一掌拍來，腦海中猛然想起當(dāng)初神功初成時(shí)學(xué)著石壁上小人拍出的那掌，力隨心至，緊跟著右掌拍出。倆人雙掌相交，波的一聲，趙師父悶哼著仰面倒飛出去，摔了個(gè)四仰八叉，竟就倒在地上不動(dòng)了。
劉守禮吃了一驚，忙跑到近前搖晃呼喚，趙先生方始悠悠醒來，問道：“大公子？趙某睡過頭了么？咱們這就去曹府吧？”劉守禮尋思這是被打傻了？說道：“陶元還在那邊?！壁w先生這才回過神來，掙扎坐起，呆呆看著陶元。陶元正愣愣看著自己右掌，當(dāng)初他在石室中雖然也拍出過一掌，但那時(shí)掌力盡數(shù)打在空氣中，除了石室內(nèi)砰然巨響外也看不出多大威力，此時(shí)與趙先生對峙，竟一招將他打蒙，不由暗自驚嘆。
劉守禮情知趙先生非是他對手，不好再比下去，吩咐轎夫進(jìn)門，要攙他回去。趙先生自覺受了內(nèi)傷，不是陶元對手，悻悻抱拳道：“陶師父內(nèi)力深厚，趙某自愧不如。下次若有機(jī)會(huì)，希望能再試試陶師父兵器上的造詣?！币菜懔粝戮鋱雒嬖?，告辭離去。