次日清晨，沈來(lái)兮為陶元打點(diǎn)好了一切，送給他副人皮面具，說(shuō)道：“你仇家多，平時(shí)戴上這個(gè)好方便行事?！庇终伊藗€(gè)大酒葫蘆裝了五斤長(zhǎng)春酒，叫他背在身上，如同醫(yī)囑：“每日兩頓，一頓二兩半即可?！鄙蛐拗?、沈茂林哥分別贈(zèng)送一刀一劍，說(shuō)道：“師弟，這是爹賞給我倆用來(lái)練功的，雖比不得河間府李長(zhǎng)風(fēng)所鑄，也可使得。”陶元一一拜謝，見(jiàn)他們?cè)贈(zèng)]什么給的了，尋思：“不給我點(diǎn)錢(qián)么？我身上可就二兩銀子了?！鄙騺?lái)兮奇道：“還缺什么么？”陶元忙搖手道：“沒(méi)有、沒(méi)有?！?p> 沈來(lái)兮嗯了聲：“去吧，該去做什么就做什么去吧！記住，身為我破浪門(mén)弟子就要有我門(mén)中人的驕傲。還有，你師父我雖秉持祖訓(xùn)，不參合江湖中事，但咱們不惹事卻也不怕事。日后當(dāng)真有了難處就找為師來(lái)，就不信天下誰(shuí)人敢欺到我的頭上來(lái)?！边@時(shí)他哪還有平凡人的得過(guò)且過(guò)？自然又流露一股英雄氣來(lái)。
該道別終究要道別，陶元一步三回頭的不舍離去，每一回頭，他爺三必在門(mén)前揮手示意，直到第七次時(shí)，沈來(lái)兮忍耐不住，罵道：“你他娘的有完沒(méi)完？尋思給你留點(diǎn)好印象，你就痛快走得了，非得讓為師發(fā)脾氣。”陶元這才不敢回頭，緊忙離開(kāi)了祝陽(yáng)鎮(zhèn)。
他此去早已計(jì)劃好了路程，打聽(tīng)過(guò)那應(yīng)天府距此有千里之遙，而濟(jì)南府不到百里，便要先去探望大小姐，尋著寶劍后再去應(yīng)天府南宮世家的梅雪山莊打探任風(fēng)情況。他自濟(jì)南府逃出來(lái)時(shí)，是自西到東饒了一圈，此時(shí)戴了人皮面具，也不怕人認(rèn)出，便挑大路往回走。他也憑水倒映，看過(guò)臉上面具，便如普通人相貌，扔在人堆里誰(shuí)也認(rèn)不出的那種。只是他身背葫蘆，腰懸刀劍，未曾想過(guò)這身裝束實(shí)在格外引人注目。
此時(shí)秋高氣爽，他自祝陽(yáng)鎮(zhèn)出發(fā)，一路走走歇歇，看著遠(yuǎn)方金黃的麥田，自由自在飛舞的小鳥(niǎo)，心情格外舒暢，卻也想著：“等見(jiàn)了大小姐，又該怎么辦呢？向她表白心意么？”又想：“到了梅雪山莊能不能救出任風(fēng)？”但許多事想來(lái)也沒(méi)什么結(jié)果，不如事到臨頭看著辦。他深吸一口清新的空氣，那些壓在心頭的愁緒便如呼出的氣般消減許多。
到了黃昏時(shí)候，行有六十來(lái)里地，正覺(jué)疲累，晚霞映照下，路邊林中挑出一角旗子，他雖不認(rèn)字，也知是客棧招客用的，便趕過(guò)去，果見(jiàn)岔路盡頭一片院落，當(dāng)中一間大屋，左面一排房舍，右側(cè)是馬廄。他剛進(jìn)院就有伙計(jì)自?xún)?nèi)迎出，問(wèn)道：“客官打尖還是住店？”陶元問(wèn)道：“住店多少錢(qián)？”那伙計(jì)回道：“三百文到六百文不等，看客官選什么房間了?！敝钢髠?cè)那排房舍道：“這是通鋪，一晚三百文，但看客官您這身份，怕是住不慣這種房吧？”通鋪便是和其他人睡在一張大炕上，陶元有許多秘密，不愿與他人同住，說(shuō)道：“我看看別的間?！蹦腔镉?jì)笑的更為燦爛，胳膊一擺，叫道：“好嘞，客官里邊請(qǐng)。”
倆人進(jìn)了大堂，未料竟有許多人正在用飯，大多都攜刀佩劍，大碗喝酒大口吃肉大聲笑談，其中有桌坐著倆人，身旁放了四柄板斧，看模樣便知是白旋風(fēng)馮不忌門(mén)下弟子。他一進(jìn)屋，那些人便盡將眼光望來(lái)，陶元不敢與他們對(duì)視，與那伙計(jì)上了二樓，挑了間五百文錢(qián)的客房，問(wèn)道：“小哥，跟你打探下，底下那都什么人？一個(gè)個(gè)拿著刀劍的，好嚇人?！蹦腔镉?jì)看了眼他腰畔，尋思你不也帶著家伙？且還背個(gè)大葫蘆，若說(shuō)嚇人的話(huà)您不更嚇人？但嘴上仍舊笑著回道：“都是來(lái)往的江湖客，聽(tīng)說(shuō)在找一個(gè)人，找到了有好多賞金，唉，可惜小的不會(huì)武功，也不太懂這些了?！碧赵娴溃骸罢胰?？他們找的什么人？”那伙計(jì)笑道：“小的也不大清楚，好似那人姓陶，叫陶什么來(lái)著，哎客官，要不您也下去用飯，聽(tīng)他們嘮嘮不就知道了？”陶元正想打聽(tīng)下近來(lái)的江湖傳聞，尋思我戴著面具，便是馮不忌弟子也認(rèn)我不出，道聲好，隨那伙計(jì)又來(lái)到大堂。
他這屋本就不大，除了東面一張大桌外，中間只擺有五張小桌，都坐的滿(mǎn)滿(mǎn)登登的。虧得有兩桌人并成一處，留出塊空地，那伙計(jì)道：“客官您坐這吧？我這就去拿套桌椅來(lái)?！彼€未等來(lái)桌椅，就見(jiàn)邊上一桌人中站起個(gè)虬須漢子，抱拳問(wèn)道：“這位兄臺(tái)哪里來(lái)的？看樣也是武林同道吧？要不咱們擠一起湊合湊合？”陶元不善言談，更不喜和生人說(shuō)話(huà)，忙回道：“多謝好意，小弟坐這就好?！彬绊殱h子哦哦連聲，道：“看兄臺(tái)這身裝束也是出來(lái)打探那人消息的么？”陶元愣道：“大哥說(shuō)的是誰(shuí)？”虬須漢子愣了下，尋思你會(huì)不知這事？那桌當(dāng)中坐著的中年人白了陶元一眼，冷言冷語(yǔ)道：“人家跟咱們不是一路的，就別瞎熱乎了。”虬須漢子道聲：“是、是。”便再不理陶元，繼續(xù)和同桌人喝酒暢談起來(lái)。
片刻伙計(jì)搬來(lái)桌椅，陶元點(diǎn)了飯菜，說(shuō)道：“小哥，給我找個(gè)空碗，我要喝酒?！蹦腔镉?jì)看向他自背上解下來(lái)的大葫蘆，問(wèn)道：“客官這里面是酒？”陶元自知上客棧、酒樓的自帶酒水不大好，尷尬道：“這是我自家釀的藥酒，我頓頓少不了這個(gè)?！蹦腔镉?jì)笑道：“原來(lái)如此。”去給陶元上了菜，帶了個(gè)空碗。
陶元卸下刀劍，拔開(kāi)葫蘆塞，抱起葫蘆咕嚕咕嚕的往空碗里倒酒，就聽(tīng)另一桌上有人叫道：“這位兄臺(tái)好功夫啊，那酒自葫蘆里出來(lái)份量均勻，到了碗里不濺出一點(diǎn)，足見(jiàn)力道拿捏的火候，敢問(wèn)是哪門(mén)哪派的俠士？”陶元倒足了二兩半，放下葫蘆尋聲看去，見(jiàn)是小桌上的一名錦衣漢子，忙回禮道：“小弟無(wú)門(mén)無(wú)派，讓兄臺(tái)見(jiàn)笑了?！睂に歼@人有些眼力啊，光看我倒酒就知我有些功夫。
那人見(jiàn)陶元似是不愿透露身份，便也不多說(shuō)，舉碗示意下，繼續(xù)和同桌人聊天。陶元便自斟自飲，吃著飯菜聽(tīng)他們都說(shuō)著什么。
就聽(tīng)有的在說(shuō)些江湖閑話(huà)，譬如般陽(yáng)府郭老大新納了小妾，去那賀喜時(shí)遇見(jiàn)了許多久未謀面的朋友。又有說(shuō)著生意事的，如東昌府的天傷星黨亮與衙門(mén)關(guān)系好，接了個(gè)翻修園林的活，誰(shuí)若認(rèn)識(shí)什么能工巧匠的，不如去找黨亮，或能跟著掙點(diǎn)小錢(qián)。就聽(tīng)有人說(shuō)道：“跟著黨亮干能掙多少錢(qián)？抓著陶元能掙多少？誰(shuí)愛(ài)去找黨亮誰(shuí)去，我是高低要找陶元，找打了他，梅雪山莊那賞金夠咱花兩三年的了?！?p> 先前與陶元說(shuō)話(huà)那虬須漢子又搭話(huà)道：“看兄弟這身裝束該是丐幫的朋友吧？不知是哪個(gè)分舵的？”原來(lái)那人一身破衣?tīng)€衫，臉面卻又十分干凈，腰畔別著把刀，果然便是丐幫弟子，說(shuō)道：“兄弟濟(jì)南分舵的，南宮世家有事，咱們丐幫自然義不容辭。列為是章丘八仙門(mén)的朋友吧？”那虬須大漢道：“兄弟好眼光，在下岑林，正是八仙門(mén)的。師父說(shuō)梅雪山莊在找陶元，便叫師叔帶我們出來(lái)歷練歷練，一來(lái)結(jié)交下江湖上的朋友，二來(lái)嘛，能找著那陶元更好了?！?p> 那丐幫弟子說(shuō)道：“久仰久仰，小弟劉三，左右在哪都是要飯，便也順帶找找那廝。岑大哥出來(lái)多久了？可有那廝的信？”
岑林笑道：“劉兄說(shuō)笑了，論消息，還得首推貴幫，兄弟還正想問(wèn)問(wèn)你們有沒(méi)有陶元的信呢。”劉三往嘴里拋了個(gè)花生豆，嚼著笑道：“沒(méi)有啊，唉，也不知他跑哪去了，這人不見(jiàn)一個(gè)月了，你說(shuō)會(huì)不會(huì)被那酒鬼害死了？”另一桌馮不忌弟子插嘴道：“我?guī)煾刚f(shuō)那酒鬼和陶元是一伙的，怎會(huì)害死他？只怕是躲起來(lái)練功呢吧。”岑林見(jiàn)多識(shí)廣，又認(rèn)出他的身份來(lái)，問(wèn)道：“兄臺(tái)和白旋風(fēng)馮老拳師什么關(guān)系？”那人臉上頗有傲色，聞言回道：“那是家?guī)煛！贬止Ь吹溃骸笆Ь础⑹Ь?，?tīng)聞馮老拳師當(dāng)時(shí)還曾與那酒鬼過(guò)了幾招，后來(lái)一同與南宮月等人押著任風(fēng)去了梅雪山莊，還說(shuō)南宮天下當(dāng)即收了任風(fēng)做義子，可真有此事？”
那人哼道：“不錯(cuò)，任風(fēng)那小子命也真好，從前不過(guò)是個(gè)奴仆，不知從哪學(xué)來(lái)的梅雪神劍，一躍就成了南宮天下的義子，嘿嘿，可笑陶元那傻子，他若一同去了應(yīng)天府，不也成了南宮家的義子了？”岑林桌上那中年人嘿嘿冷笑道：“可不見(jiàn)得，任風(fēng)是學(xué)了南宮家的武功，有這淵源才被收為義子。那陶元卻是練得魔功，要知當(dāng)年沈浪仗著這套魔功害死了多少人？其中南宮家的就好幾個(gè)。他若去了梅雪山莊，那純是去送死?！?p> 陶元聽(tīng)得任風(fēng)竟被那傳聞中天下武功第一的南宮天下收為義子，不禁大感意外。