被關押在劉屠戶對面牢房的是易道！
獄卒卸下他手上的鐐銬，將他往里一推，而后轉身鎖門。
易道扒著門喊道：“我口渴，來碗水！”
獄卒白了他一眼，道：“要不要給你擺一席？”
“好??！想不到這獄中還有這等好事?！?p> “做你的青天白日夢！三伏天賣不掉的肉，臭貨！呸！”獄卒往他臉上啐了一口唾沫，罵罵咧咧地走了。
易道抹凈臉，盤腿坐在地上，撿起一根干草，塞進嘴里嚼，沒嚼出水，趕忙吐了出來。
“足下神偷易？”
易道聞聲望去，牢門前挺直地站著一人，一身書卷儒雅淳正之氣，與這污穢牢獄顯得格格不入。他端視片刻，問：“竹氏弟子？”
“正是，竹渙！”
易道聽著耳熟，嘴上默念了兩遍，頃刻記起：“原來是竹氏少主！久仰！”話雖客氣，卻不見半分誠意。
竹渙留意到易道脖子外側有幾道劃痕，看上去像被指甲抓傷。由此，他聯(lián)想到柳氏手指甲殘余的皮屑和血漬。
這時，易道有所警覺，刻意用手遮掩。這一向，柳氏一案鬧得滿城風雨，人心惶惶。竹渙現(xiàn)身于此，想來也與這樁案子有關。
易道成心不提此事，揀了個無足輕重的話頭：“竹少主找我，是為前陣子潛進風回竹苑一事？”
“哦？你去過？”竹渙順著他的話問。
“怎么少得了竹氏那一份。我若是不去，別家豈不認為我瞧不起竹氏？這么說，竹少主不是來興師問罪的？”
“你權且當我是。”
“我雖去過，但不曾拿竹氏一絲一毫?！?p> “為何不拿？沒看上？”
談到這個，易道興味猶濃，站起身來，侃侃而說。在宛城，竹氏名望頗大。不過，有一點尤其令他大惑不解。整個風回竹苑，不見一樣奇珍異寶，未免太過寒磣。堂堂竹氏，莫非只是空有其表？那天沒能滿載而歸，屬實讓他不痛快。
聽完他一番怨言，竹渙倒是不惱，平靜道：“竹氏的珍寶在藏書閣?！?p> 易道眼冒精光。他曾潛入過藏書閣，但并未找見任何珍寶。他扒在門邊，看了看左右，小聲問：“里面有何寶物？”
“書！”
“那一屋子書冊？”易道大失所望，搖手譏嘲道，“難怪我總不愿與你們這些讀書人打交道。那些書難不成還能當飯吃、當錢花？何不學學曹家，滿屋珍寶，隨便一件都值上不少錢。”
“依你所言，也去了曹家？”
“是……”
易道剛要張口，突然機警起來，竹渙問這些，無非是想套話。他自認為揣摩到了竹渙的意圖，心中竊喜，不作聲地轉身躺在席子上。
盡管易道對此事避而不談，竹渙多少看出了其中端倪。可眼下他有了警惕，怕是不好再打問。正為此惋惜，見尤長安攜著水壺和兩個碗走過來。
“我找牢頭討了一壺水。你今天說了不少話，渴了吧？來，喝碗水！”尤長安斟了一碗水，遞給竹渙，眼角瞟了一下易道。
易道一聽有水喝，猛地彈起身，眼饞地巴望著，如大旱望云霓，舔了一下干燥的嘴唇，愈發(fā)覺得口渴。
“我不渴！”
見竹渙不喝，易道馬上站起身道：“我渴，給我！”
尤長安心中一樂，靠近牢門道：“想喝水，這還不易？告訴我們幾件事，整壺水都是你的！”
“什么事？你說！”
“你因何事被關入牢獄？”
“我是偷盜之人，自然因偷盜之事?！?p> “恐怕不見得。是不是與柳氏有關？”
易道頓住，轉了兩下眼珠，大擺其手道：“罷了，這水我不喝了，無福消受！”
看他的樣子，鐵了心不會因此妥協(xié)。再深究下去，只是自找無趣。尤長安一看此法不通，無奈將水壺和碗往地上一放，轉而去跟竹渙說話。
易道瞥了一眼，水壺竟擱在他夠得著的地方。難道尤長安設法引他上當？觀察了片刻，易道游移著伸手穿過門縫，抓起水壺，對著壺嘴咕嚕咕嚕地一頓猛灌。很快，滿滿一壺水被他喝去了一大半。
“你喝完后，將水壺擱地上，待會兒有人會來拿走?！闭f完，尤長安抬腳隨竹渙走。
“慢著！”易道喚住二人，打了個飽嗝，將水壺放回原處，“我這人向來不愿欠人情。這樣如何，我回答你們一件事，就當是還了一碗水的恩情。”
不過一壺水而已，尤長安不覺得其中有何人情可談。不過，既然易道提及，何不趁此機會尋問個清楚。
尤長安掩飾心中之喜，打量了一下那把水壺，說道：“這可不止一碗水！”
“你想如何？”
“這水壺至少能盛七碗水。六六大順，按六碗算。你喝了一大半，理應有四碗，算你三碗好了。你只需回答我們三件事?！?p> 被尤長安這么一繞，易道無從反駁，琢磨著盡管如此，自己并未吃虧，一咬牙便依了她。
易道既已答應，事情就好辦了。方才劉屠戶說，易道正是那晚在酒肆門口撞見的男子。另外，獄卒告訴竹渙，今日易道到府衙自首，承認殺害柳氏。
竹渙言歸正傳，問：“你是如何殺害柳氏的？”
“她不是我殺的！”
易道回想起那晚，仍舊驚魂未定。當晚，他悄悄上了曹況泊在湖邊的船，發(fā)現(xiàn)柳氏被關在一間暗艙里，不省人事。之后沒多久，陸續(xù)有人上了船。他躲到暗處，以觀望船上動靜。
曹況趁尤長安等人酒興正濃，獨自溜到后梢，在酒壇子里下藥。待船上的人昏迷，曹況借機將柳氏帶去后山，脅迫柳氏離開曹家。聽到柳氏應承，曹況才肯放她走。
柳氏沒走出多遠，突然折返，與易道撞個正著。柳氏誤以為他是曹況的人，驚慌之下將他撞開，朝懸崖的方向奔逃。
找見柳氏時，她站在懸崖邊，忽然往后一倒。易道大驚失色，忙跑到懸崖邊，見她一動不動地躺在地上，后腦勺磕在一塊尖銳的石頭上，溢出一地鮮血，已然沒了氣息……
“天底下哪有這樣湊巧的事！八成是你推了她！”一個粗厚的聲音傳來。
易道環(huán)看四周，目光落在對面的牢房，黑漆漆的，看不見人。他對著里面喊道：“你就是那個姓劉的屠夫？天理良心，我從未做過傷天害理之事，更不曾殺過一人！”
劉屠戶正在吃妻子送來的飯菜，一臉鄙薄道：“一個過街老鼠，有何顏面談天理良心！”
這話立馬激惱易道，頓足怒罵：“有能耐滾到跟前來，看老子不宰了你！”
劉屠戶打心底里瞧不上易道這人。若沒他殺害柳氏在先，自己犯不上被關進牢獄受辱。想到此，劉屠戶火大，丟下碗筷，伸手摸后腰的屠刀，這才想起刀被收繳走了。他不肯示弱，沖到門邊，扯著粗嗓吼道：“倘若出得去，非卸了你不可……”
一看兩人吵得極兇，竹渙有心勸架，尤長安攔住他，道：“他們各自心里都憋著氣，不吐不快，讓他們吵吧，反正打不起來?！?p> 對罵了一陣，兩人爭得面紅耳赤，引得獄卒過來呵斥了幾句，才逐漸消停。
“恩將仇報的蠢東西！老子若不是為搭救你，現(xiàn)還在外頭逍遙快活！”易道不住罵道。
自劉屠戶被抓獲歸案后，謠言四起。易道深知柳氏的死與劉屠戶無關，再三考慮，決定到府衙道出真相。豈料事情遠沒有他想得那么簡單。府衙的人一致認為是他殺了柳氏，將他投進獄中。
“早知如此，當初老子就不該管你死活。好處沒撈著，反惹一身騷！”
劉屠戶聽后，臉一紅，有些慚愧，不好再言語，撿起碗筷，往身上蹭了蹭，坐下繼續(xù)吃飯，卻也沒多少胃口。
竹渙反復琢磨易道方才說的話。假使他所言屬實，那么他為何跟蹤曹況？不對！曹況去找尤長安時，易道并未跟去，而是悄悄上了那只船?？梢?，他的目的不在曹況！
此時，尤長安突然想起古木的來信，看一眼正蹲著喝水的易道，故意試探道：“你跟蹤的不是曹況，而是柳氏？”
易道嗆了一下，眼中掠過一絲慌張。他放下水壺，一面用手擦拭嘴邊和脖子的水，一面應道：“是又如何？總之，我剛才已經(jīng)說了，她不是我殺的！”
這樣一來，那一萬兩銀票關乎的人命，恐怕正是柳氏的命！倘或易道真想殺害柳氏，起初在船上大可動手，然而沒有。由此可見，他并非想取柳氏性命。
“你有沒有移動柳氏的尸首？”竹渙問。
“沒有！我這人有三不偷，其中一條就是不偷亡靈之物！對亡靈也是敬而遠之！”關于柳氏的尸首，易道曾聽過一些傳聞，不知真假，“我聽人說，柳氏被人埋在杏樹底下？”
“嗯！”
“是誰？”
“尚且不知！”
易道思索片刻，突然目光一震，想起一人：“難道是……”見竹渙望過來，他意識到失言了，急忙住口。
從牢獄出來，天黑沉沉的。竹渙想起有件私事要辦，便讓尤長安先回去。
目送尤長安的背影，竹渙剛要往左側岔道走，一個人從身后拍了拍他的肩膀，轉身一看，正是尤長安送酒的那個老獄卒。
他將竹渙引到一旁，左顧右盼了一下，榛色的眸子閃著老誠的光，放低聲音道：“我方才記起一事，竹少主和時公子來之前，曾有人到牢獄來打探過劉胖子的事?！?p> “哦？是誰？”
“曹大夫人身邊的仆婦?！?p> ***
辦完私事，天暗了。
竹渙趨步往回趕，走到半路，驟然掉落幾顆雨珠。頃刻間，一場大雨席卷而來。
他茫然四顧，正愁無處避雨，這時一把如碧水般的油紙傘驀然出現(xiàn)在前方不遠處，朝這邊移動。傘下是一個纖細身影，仔細一看，是尤長安！
竹渙心頭掠過一絲暖意。尤長安來到跟前，將油紙傘高舉過他的頭頂，清亮的眼眸現(xiàn)出一抹欣喜。
“真是你！還好沒認錯人?！?p> 竹渙眼望著尤長安，問：“不是讓你先回去么？”言語中卻沒有絲毫責怪之意。
然而大雨傾盆，且刮著風，尤長安未聽清他的話。隨著雨越下越大，她有些著急，領竹渙往來時的方向走。
路右側橫著一條小徑。雨水胡亂灑落在小徑兩旁的樹木上。穿過小徑，枝上垂下的葉子打濕了兩人的衣裳。走到盡頭，找到一戶人家，屋內的燈火映照在窗紙上。
兩人鉆到屋檐下躲雨。見門沒閂緊，竹渙抬手叩門。
“屋里沒人！”尤長安一邊說，一邊將油紙傘收好，甩凈雨水，豎放在門邊。
“你怎知沒人？”
“我方才就是從這出去的！”說著，尤長安伸手推開門扉。
“即便沒人，也不可隨意進去……”
竹渙話沒說完，一陣狂風拂來，夾帶著雨水，斜斜地刮向屋檐底下。尤長安忙拽著他一步跨進了屋。
屋里架著一個紅泥小火爐，炭火燒得殷紅。爐上煮了一壺水，熱氣裊裊。
閂上門后，尤長安轉過身，見竹渙正瞪視自己，似有顧慮。
“不要緊，這屋主是位熟人，你也認識！”
“誰？”
“曹況！”
當初曹況不愿受曹祥管束，便在此處蓋了這間書齋。他時常到這來尋清靜，說是閉戶讀書，實則花天酒地。
適才尤長安在半道遇見他，被拽進書齋吃酒，聽他發(fā)了一頓牢騷。曹況興致正濃，曹祥打發(fā)家仆來，告知家中有急事，讓他即刻回去一趟。這才留下尤長安一人。
竹渙一聽書齋是曹況的，面露不悅道：“你常來？”
“和你一樣，今天初次來?！?p> 雖然竹渙未明說，但尤長安已看出他不大情愿留在書齋?？僧斚挛萃獯箫L大雨，有如山呼海嘯，幾乎寸步難行。
尤長安不愿冒這個險，安慰道：“我知道你不喜歡曹況，可事出突然，且附近只這一間房屋！你暫且將就一晚?！?p> “我若是不愿意呢？”
“就因為這書齋是曹況的？”尤長安一面搬來一張凳子，一面勸說竹渙，“曹況是曹況，書齋是書齋，兩者怎好混為一談！它不過一間屋子而已，不能言語，又何錯之有？你一向不會有失偏頗，但也不能牽涉無辜不是？”
這番話令竹渙聞所未聞。見他有所動搖，尤長安忙拉他在爐邊坐下，燙了一盞熱茶給他，乘機補充道：“我保證，明天醒來，立馬隨你回風回竹苑，一刻不多留！”
一番相勸之后，竹渙勉強答應。烘干衣裳，又閑談了一陣，兩人相繼到房中睡下。
竹渙躺在地鋪上，嗅到一縷芳香。不知何時，枕側放了幾株佩蘭。屋里只有他和尤長安，這幾株佩蘭自然是尤長安置于此。
竹渙平昔睡眠淺，臥房時時備有藥枕，也就是將香草置于枕芯，助眠安神。不過，除了韓續(xù)和容景，幾乎沒人知曉他這一習慣。尤長安又怎會知道？
竹渙想起昨夜醉酒一事，心中立時有了答案。
“竹渙，”尤長安躺在旁邊的床上。她看了看睡在地鋪上的竹渙，有些過意不去道，“你睡地上會不會著涼？實在冷的話，你也睡到床上來？”
竹渙閉目聽她說完，回道：“不必！我從不與人同床！”
“日后你成了親，有了妻子，難不成也要分床睡？”
竹渙睜眼一愣。他倒是未曾想到這一層。
客套話說罷后，尤長安打了個哈欠，有些困乏，翻過身去睡了。閉上眼沒多久，她突然感覺床在搖動，扭頭一看，竹渙已撩衣躺在床上。
“你怎么上來了？”尤長安露出驚異之色。
“不是你讓我上來的么？”
“……”尤長安啞然，心想不過客氣一下而已，他怎么還當真？
竹渙見她睫毛閃動，眼波流轉，不知在動什么心思。尤長安全然不覺，片刻后才回過神，對上竹渙的目光，又因與他挨得太近，一股熱辣涌上臉頰，幸而燈火不算太亮，才沒被察覺。
竹渙伸手從她身上扯去半張被子，蓋在自己身上。兩人仰躺著，沉默許久，氣氛一度尷尬。尤長安想翻個身，卻發(fā)現(xiàn)身下動彈不得。
“竹渙，你……壓著我了?！?p> 竹渙似在神游，聽尤長安這么一說，才恍然將壓著她的那條腿移開。
尤長安無所適從，驀地坐起身來，跳下床。
“你去哪兒？”竹渙問。
“口渴，喝水?！?p> 尤長安快步溜出臥房。來到小廳，她一摸臉頰，有些燙手，像著了火似的。她趕緊倒了一盞茶，一口飲盡，頓覺清爽。連喝兩盞，兩頰的紅潮才逐漸消退，心也平靜了些許。
獨自在小廳坐了片晌，她才起身回房。走進臥房，看到竹渙站在盆架前，用毛巾蘸水抹臉。
“你剛才不是洗漱過了么？而且水已經(jīng)涼了！”
“要的就是涼水！”竹渙擰干毛巾，掛在巾架上，“很晚了，睡吧！”
等尤長安重新躺回床上，竹渙徑直去吹滅燈盞。這次他沒回床上，而是獨自睡在地鋪上。
次日，天色微明。竹渙醒來，走到書齋外。屋檐稀稀落落地滴著雨珠。下了一整夜的雨，門庭濕漉漉，落了一地青翠葉子。林中霧氣氤氳，傳來幾聲鳥鳴。
竹渙揮劍活動筋骨，劍勢迅疾如狼，直刺從樹梢上滴落的一顆水珠。
“好劍法！”身后傳來尤長安的聲音。她拿著兩個洗凈的果子走過來，遞一個給竹渙，“昨晚聽曹況說，曹老爺讓知府大人不必再徹查柳氏一案?！?p> 竹渙不免詫異。當初，讓叔父和府衙盡力追查真兇的人，就是曹祥，如今他為何突然改口？
雖然柳氏命喪于后山的真相基本浮出水面，但仍有一事令人費解。那就是，柳氏究竟是被何人埋在杏樹下的。
正想著，此時書齋后傳來人語聲。不知何人大清早到這郊野來？聽聲音，似乎不止一人。
竹渙二人繞到書齋后方，只見那停了一輛馬車和一架牛車。旁邊清泉汩汩。泉邊站著好幾人，其中一個中年婦人格外引人注目，體態(tài)略有幾分豐碩，一身華服，貴氣逼人。
竹渙驚訝道：“是她！”
尤長安正嚼著果子，聽到竹渙認識她，停下來問：“她是誰？”
“曹大夫人劉氏?！?