第三十七章（竹篇） 神偷、書齋
被關(guān)押在劉屠戶對(duì)面牢房的是易道！
獄卒卸下他手上的鐐銬，將他往里一推，而后轉(zhuǎn)身鎖門。
易道扒著門喊道：“我口渴，來(lái)碗水！”
獄卒白了他一眼，道：“要不要給你擺一席？”
“好??！想不到這獄中還有這等好事?！?p> “做你的青天白日夢(mèng)！三伏天賣不掉的肉，臭貨！呸！”獄卒往他臉上啐了一口唾沫，罵罵咧咧地走了。
易道抹凈臉，盤腿坐在地上，撿起一根干草，塞進(jìn)嘴里嚼，沒(méi)嚼出水，趕忙吐了出來(lái)。
“足下神偷易？”
易道聞聲望去，牢門前挺直地站著一人，一身書卷儒雅淳正之氣，與這污穢牢獄顯得格格不入。他端視片刻，問(wèn)：“竹氏弟子？”
“正是，竹渙！”
易道聽(tīng)著耳熟，嘴上默念了兩遍，頃刻記起：“原來(lái)是竹氏少主！久仰！”話雖客氣，卻不見(jiàn)半分誠(chéng)意。
竹渙留意到易道脖子外側(cè)有幾道劃痕，看上去像被指甲抓傷。由此，他聯(lián)想到柳氏手指甲殘余的皮屑和血漬。
這時(shí)，易道有所警覺(jué)，刻意用手遮掩。這一向，柳氏一案鬧得滿城風(fēng)雨，人心惶惶。竹渙現(xiàn)身于此，想來(lái)也與這樁案子有關(guān)。
易道成心不提此事，揀了個(gè)無(wú)足輕重的話頭：“竹少主找我，是為前陣子潛進(jìn)風(fēng)回竹苑一事？”
“哦？你去過(guò)？”竹渙順著他的話問(wèn)。
“怎么少得了竹氏那一份。我若是不去，別家豈不認(rèn)為我瞧不起竹氏？這么說(shuō)，竹少主不是來(lái)興師問(wèn)罪的？”
“你權(quán)且當(dāng)我是?！?p> “我雖去過(guò)，但不曾拿竹氏一絲一毫?！?p> “為何不拿？沒(méi)看上？”
談到這個(gè)，易道興味猶濃，站起身來(lái)，侃侃而說(shuō)。在宛城，竹氏名望頗大。不過(guò)，有一點(diǎn)尤其令他大惑不解。整個(gè)風(fēng)回竹苑，不見(jiàn)一樣奇珍異寶，未免太過(guò)寒磣。堂堂竹氏，莫非只是空有其表？那天沒(méi)能滿載而歸，屬實(shí)讓他不痛快。
聽(tīng)完他一番怨言，竹渙倒是不惱，平靜道：“竹氏的珍寶在藏書閣?！?p> 易道眼冒精光。他曾潛入過(guò)藏書閣，但并未找見(jiàn)任何珍寶。他扒在門邊，看了看左右，小聲問(wèn)：“里面有何寶物？”
“書！”
“那一屋子書冊(cè)？”易道大失所望，搖手譏嘲道，“難怪我總不愿與你們這些讀書人打交道。那些書難不成還能當(dāng)飯吃、當(dāng)錢花？何不學(xué)學(xué)曹家，滿屋珍寶，隨便一件都值上不少錢?！?p> “依你所言，也去了曹家？”
“是……”
易道剛要張口，突然機(jī)警起來(lái)，竹渙問(wèn)這些，無(wú)非是想套話。他自認(rèn)為揣摩到了竹渙的意圖，心中竊喜，不作聲地轉(zhuǎn)身躺在席子上。
盡管易道對(duì)此事避而不談，竹渙多少看出了其中端倪。可眼下他有了警惕，怕是不好再打問(wèn)。正為此惋惜，見(jiàn)尤長(zhǎng)安攜著水壺和兩個(gè)碗走過(guò)來(lái)。
“我找牢頭討了一壺水。你今天說(shuō)了不少話，渴了吧？來(lái)，喝碗水！”尤長(zhǎng)安斟了一碗水，遞給竹渙，眼角瞟了一下易道。
易道一聽(tīng)有水喝，猛地彈起身，眼饞地巴望著，如大旱望云霓，舔了一下干燥的嘴唇，愈發(fā)覺(jué)得口渴。
“我不渴！”
見(jiàn)竹渙不喝，易道馬上站起身道：“我渴，給我！”
尤長(zhǎng)安心中一樂(lè)，靠近牢門道：“想喝水，這還不易？告訴我們幾件事，整壺水都是你的！”
“什么事？你說(shuō)！”
“你因何事被關(guān)入牢獄？”
“我是偷盜之人，自然因偷盜之事?！?p> “恐怕不見(jiàn)得。是不是與柳氏有關(guān)？”
易道頓住，轉(zhuǎn)了兩下眼珠，大擺其手道：“罷了，這水我不喝了，無(wú)福消受！”
看他的樣子，鐵了心不會(huì)因此妥協(xié)。再深究下去，只是自找無(wú)趣。尤長(zhǎng)安一看此法不通，無(wú)奈將水壺和碗往地上一放，轉(zhuǎn)而去跟竹渙說(shuō)話。
易道瞥了一眼，水壺竟擱在他夠得著的地方。難道尤長(zhǎng)安設(shè)法引他上當(dāng)？觀察了片刻，易道游移著伸手穿過(guò)門縫，抓起水壺，對(duì)著壺嘴咕嚕咕嚕地一頓猛灌。很快，滿滿一壺水被他喝去了一大半。
“你喝完后，將水壺?cái)R地上，待會(huì)兒有人會(huì)來(lái)拿走?！闭f(shuō)完，尤長(zhǎng)安抬腳隨竹渙走。
“慢著！”易道喚住二人，打了個(gè)飽嗝，將水壺放回原處，“我這人向來(lái)不愿欠人情。這樣如何，我回答你們一件事，就當(dāng)是還了一碗水的恩情?！?p> 不過(guò)一壺水而已，尤長(zhǎng)安不覺(jué)得其中有何人情可談。不過(guò)，既然易道提及，何不趁此機(jī)會(huì)尋問(wèn)個(gè)清楚。
尤長(zhǎng)安掩飾心中之喜，打量了一下那把水壺，說(shuō)道：“這可不止一碗水！”
“你想如何？”
“這水壺至少能盛七碗水。六六大順，按六碗算。你喝了一大半，理應(yīng)有四碗，算你三碗好了。你只需回答我們?nèi)??！?p> 被尤長(zhǎng)安這么一繞，易道無(wú)從反駁，琢磨著盡管如此，自己并未吃虧，一咬牙便依了她。
易道既已答應(yīng)，事情就好辦了。方才劉屠戶說(shuō)，易道正是那晚在酒肆門口撞見(jiàn)的男子。另外，獄卒告訴竹渙，今日易道到府衙自首，承認(rèn)殺害柳氏。
竹渙言歸正傳，問(wèn)：“你是如何殺害柳氏的？”
“她不是我殺的！”
易道回想起那晚，仍舊驚魂未定。當(dāng)晚，他悄悄上了曹況泊在湖邊的船，發(fā)現(xiàn)柳氏被關(guān)在一間暗艙里，不省人事。之后沒(méi)多久，陸續(xù)有人上了船。他躲到暗處，以觀望船上動(dòng)靜。
曹況趁尤長(zhǎng)安等人酒興正濃，獨(dú)自溜到后梢，在酒壇子里下藥。待船上的人昏迷，曹況借機(jī)將柳氏帶去后山，脅迫柳氏離開(kāi)曹家。聽(tīng)到柳氏應(yīng)承，曹況才肯放她走。
柳氏沒(méi)走出多遠(yuǎn)，突然折返，與易道撞個(gè)正著。柳氏誤以為他是曹況的人，驚慌之下將他撞開(kāi)，朝懸崖的方向奔逃。
找見(jiàn)柳氏時(shí)，她站在懸崖邊，忽然往后一倒。易道大驚失色，忙跑到懸崖邊，見(jiàn)她一動(dòng)不動(dòng)地躺在地上，后腦勺磕在一塊尖銳的石頭上，溢出一地鮮血，已然沒(méi)了氣息……
“天底下哪有這樣湊巧的事！八成是你推了她！”一個(gè)粗厚的聲音傳來(lái)。
易道環(huán)看四周，目光落在對(duì)面的牢房，黑漆漆的，看不見(jiàn)人。他對(duì)著里面喊道：“你就是那個(gè)姓劉的屠夫？天理良心，我從未做過(guò)傷天害理之事，更不曾殺過(guò)一人！”
劉屠戶正在吃妻子送來(lái)的飯菜，一臉鄙薄道：“一個(gè)過(guò)街老鼠，有何顏面談天理良心！”
這話立馬激惱易道，頓足怒罵：“有能耐滾到跟前來(lái)，看老子不宰了你！”
劉屠戶打心底里瞧不上易道這人。若沒(méi)他殺害柳氏在先，自己犯不上被關(guān)進(jìn)牢獄受辱。想到此，劉屠戶火大，丟下碗筷，伸手摸后腰的屠刀，這才想起刀被收繳走了。他不肯示弱，沖到門邊，扯著粗嗓吼道：“倘若出得去，非卸了你不可……”
一看兩人吵得極兇，竹渙有心勸架，尤長(zhǎng)安攔住他，道：“他們各自心里都憋著氣，不吐不快，讓他們吵吧，反正打不起來(lái)。”
對(duì)罵了一陣，兩人爭(zhēng)得面紅耳赤，引得獄卒過(guò)來(lái)呵斥了幾句，才逐漸消停。
“恩將仇報(bào)的蠢東西！老子若不是為搭救你，現(xiàn)還在外頭逍遙快活！”易道不住罵道。
自劉屠戶被抓獲歸案后，謠言四起。易道深知柳氏的死與劉屠戶無(wú)關(guān)，再三考慮，決定到府衙道出真相。豈料事情遠(yuǎn)沒(méi)有他想得那么簡(jiǎn)單。府衙的人一致認(rèn)為是他殺了柳氏，將他投進(jìn)獄中。
“早知如此，當(dāng)初老子就不該管你死活。好處沒(méi)撈著，反惹一身騷！”
劉屠戶聽(tīng)后，臉一紅，有些慚愧，不好再言語(yǔ)，撿起碗筷，往身上蹭了蹭，坐下繼續(xù)吃飯，卻也沒(méi)多少胃口。
竹渙反復(fù)琢磨易道方才說(shuō)的話。假使他所言屬實(shí)，那么他為何跟蹤曹況？不對(duì)！曹況去找尤長(zhǎng)安時(shí)，易道并未跟去，而是悄悄上了那只船?？梢?jiàn)，他的目的不在曹況！
此時(shí)，尤長(zhǎng)安突然想起古木的來(lái)信，看一眼正蹲著喝水的易道，故意試探道：“你跟蹤的不是曹況，而是柳氏？”
易道嗆了一下，眼中掠過(guò)一絲慌張。他放下水壺，一面用手擦拭嘴邊和脖子的水，一面應(yīng)道：“是又如何？總之，我剛才已經(jīng)說(shuō)了，她不是我殺的！”
這樣一來(lái)，那一萬(wàn)兩銀票關(guān)乎的人命，恐怕正是柳氏的命！倘或易道真想殺害柳氏，起初在船上大可動(dòng)手，然而沒(méi)有。由此可見(jiàn)，他并非想取柳氏性命。
“你有沒(méi)有移動(dòng)柳氏的尸首？”竹渙問(wèn)。
“沒(méi)有！我這人有三不偷，其中一條就是不偷亡靈之物！對(duì)亡靈也是敬而遠(yuǎn)之！”關(guān)于柳氏的尸首，易道曾聽(tīng)過(guò)一些傳聞，不知真假，“我聽(tīng)人說(shuō)，柳氏被人埋在杏樹(shù)底下？”
“嗯！”
“是誰(shuí)？”
“尚且不知！”
易道思索片刻，突然目光一震，想起一人：“難道是……”見(jiàn)竹渙望過(guò)來(lái)，他意識(shí)到失言了，急忙住口。
從牢獄出來(lái)，天黑沉沉的。竹渙想起有件私事要辦，便讓尤長(zhǎng)安先回去。
目送尤長(zhǎng)安的背影，竹渙剛要往左側(cè)岔道走，一個(gè)人從身后拍了拍他的肩膀，轉(zhuǎn)身一看，正是尤長(zhǎng)安送酒的那個(gè)老獄卒。
他將竹渙引到一旁，左顧右盼了一下，榛色的眸子閃著老誠(chéng)的光，放低聲音道：“我方才記起一事，竹少主和時(shí)公子來(lái)之前，曾有人到牢獄來(lái)打探過(guò)劉胖子的事。”
“哦？是誰(shuí)？”
“曹大夫人身邊的仆婦。”
***
辦完私事，天暗了。
竹渙趨步往回趕，走到半路，驟然掉落幾顆雨珠。頃刻間，一場(chǎng)大雨席卷而來(lái)。
他茫然四顧，正愁無(wú)處避雨，這時(shí)一把如碧水般的油紙傘驀然出現(xiàn)在前方不遠(yuǎn)處，朝這邊移動(dòng)。傘下是一個(gè)纖細(xì)身影，仔細(xì)一看，是尤長(zhǎng)安！
竹渙心頭掠過(guò)一絲暖意。尤長(zhǎng)安來(lái)到跟前，將油紙傘高舉過(guò)他的頭頂，清亮的眼眸現(xiàn)出一抹欣喜。
“真是你！還好沒(méi)認(rèn)錯(cuò)人?！?p> 竹渙眼望著尤長(zhǎng)安，問(wèn)：“不是讓你先回去么？”言語(yǔ)中卻沒(méi)有絲毫責(zé)怪之意。
然而大雨傾盆，且刮著風(fēng)，尤長(zhǎng)安未聽(tīng)清他的話。隨著雨越下越大，她有些著急，領(lǐng)竹渙往來(lái)時(shí)的方向走。
路右側(cè)橫著一條小徑。雨水胡亂灑落在小徑兩旁的樹(shù)木上。穿過(guò)小徑，枝上垂下的葉子打濕了兩人的衣裳。走到盡頭，找到一戶人家，屋內(nèi)的燈火映照在窗紙上。
兩人鉆到屋檐下躲雨。見(jiàn)門沒(méi)閂緊，竹渙抬手叩門。
“屋里沒(méi)人！”尤長(zhǎng)安一邊說(shuō)，一邊將油紙傘收好，甩凈雨水，豎放在門邊。
“你怎知沒(méi)人？”
“我方才就是從這出去的！”說(shuō)著，尤長(zhǎng)安伸手推開(kāi)門扉。
“即便沒(méi)人，也不可隨意進(jìn)去……”
竹渙話沒(méi)說(shuō)完，一陣狂風(fēng)拂來(lái)，夾帶著雨水，斜斜地刮向屋檐底下。尤長(zhǎng)安忙拽著他一步跨進(jìn)了屋。
屋里架著一個(gè)紅泥小火爐，炭火燒得殷紅。爐上煮了一壺水，熱氣裊裊。
閂上門后，尤長(zhǎng)安轉(zhuǎn)過(guò)身，見(jiàn)竹渙正瞪視自己，似有顧慮。
“不要緊，這屋主是位熟人，你也認(rèn)識(shí)！”
“誰(shuí)？”
“曹況！”
當(dāng)初曹況不愿受曹祥管束，便在此處蓋了這間書齋。他時(shí)常到這來(lái)尋清靜，說(shuō)是閉戶讀書，實(shí)則花天酒地。
適才尤長(zhǎng)安在半道遇見(jiàn)他，被拽進(jìn)書齋吃酒，聽(tīng)他發(fā)了一頓牢騷。曹況興致正濃，曹祥打發(fā)家仆來(lái)，告知家中有急事，讓他即刻回去一趟。這才留下尤長(zhǎng)安一人。
竹渙一聽(tīng)書齋是曹況的，面露不悅道：“你常來(lái)？”
“和你一樣，今天初次來(lái)?！?p> 雖然竹渙未明說(shuō)，但尤長(zhǎng)安已看出他不大情愿留在書齋?？僧?dāng)下屋外大風(fēng)大雨，有如山呼海嘯，幾乎寸步難行。
尤長(zhǎng)安不愿冒這個(gè)險(xiǎn)，安慰道：“我知道你不喜歡曹況，可事出突然，且附近只這一間房屋！你暫且將就一晚?！?p> “我若是不愿意呢？”
“就因?yàn)檫@書齋是曹況的？”尤長(zhǎng)安一面搬來(lái)一張凳子，一面勸說(shuō)竹渙，“曹況是曹況，書齋是書齋，兩者怎好混為一談！它不過(guò)一間屋子而已，不能言語(yǔ)，又何錯(cuò)之有？你一向不會(huì)有失偏頗，但也不能牽涉無(wú)辜不是？”
這番話令竹渙聞所未聞。見(jiàn)他有所動(dòng)搖，尤長(zhǎng)安忙拉他在爐邊坐下，燙了一盞熱茶給他，乘機(jī)補(bǔ)充道：“我保證，明天醒來(lái)，立馬隨你回風(fēng)回竹苑，一刻不多留！”
一番相勸之后，竹渙勉強(qiáng)答應(yīng)。烘干衣裳，又閑談了一陣，兩人相繼到房中睡下。
竹渙躺在地鋪上，嗅到一縷芳香。不知何時(shí)，枕側(cè)放了幾株佩蘭。屋里只有他和尤長(zhǎng)安，這幾株佩蘭自然是尤長(zhǎng)安置于此。
竹渙平昔睡眠淺，臥房時(shí)時(shí)備有藥枕，也就是將香草置于枕芯，助眠安神。不過(guò)，除了韓續(xù)和容景，幾乎沒(méi)人知曉他這一習(xí)慣。尤長(zhǎng)安又怎會(huì)知道？
竹渙想起昨夜醉酒一事，心中立時(shí)有了答案。
“竹渙，”尤長(zhǎng)安躺在旁邊的床上。她看了看睡在地鋪上的竹渙，有些過(guò)意不去道，“你睡地上會(huì)不會(huì)著涼？實(shí)在冷的話，你也睡到床上來(lái)？”
竹渙閉目聽(tīng)她說(shuō)完，回道：“不必！我從不與人同床！”
“日后你成了親，有了妻子，難不成也要分床睡？”
竹渙睜眼一愣。他倒是未曾想到這一層。
客套話說(shuō)罷后，尤長(zhǎng)安打了個(gè)哈欠，有些困乏，翻過(guò)身去睡了。閉上眼沒(méi)多久，她突然感覺(jué)床在搖動(dòng)，扭頭一看，竹渙已撩衣躺在床上。
“你怎么上來(lái)了？”尤長(zhǎng)安露出驚異之色。
“不是你讓我上來(lái)的么？”
“……”尤長(zhǎng)安啞然，心想不過(guò)客氣一下而已，他怎么還當(dāng)真？
竹渙見(jiàn)她睫毛閃動(dòng)，眼波流轉(zhuǎn)，不知在動(dòng)什么心思。尤長(zhǎng)安全然不覺(jué)，片刻后才回過(guò)神，對(duì)上竹渙的目光，又因與他挨得太近，一股熱辣涌上臉頰，幸而燈火不算太亮，才沒(méi)被察覺(jué)。
竹渙伸手從她身上扯去半張被子，蓋在自己身上。兩人仰躺著，沉默許久，氣氛一度尷尬。尤長(zhǎng)安想翻個(gè)身，卻發(fā)現(xiàn)身下動(dòng)彈不得。
“竹渙，你……壓著我了。”
竹渙似在神游，聽(tīng)尤長(zhǎng)安這么一說(shuō)，才恍然將壓著她的那條腿移開(kāi)。
尤長(zhǎng)安無(wú)所適從，驀地坐起身來(lái)，跳下床。
“你去哪兒？”竹渙問(wèn)。
“口渴，喝水?！?p> 尤長(zhǎng)安快步溜出臥房。來(lái)到小廳，她一摸臉頰，有些燙手，像著了火似的。她趕緊倒了一盞茶，一口飲盡，頓覺(jué)清爽。連喝兩盞，兩頰的紅潮才逐漸消退，心也平靜了些許。
獨(dú)自在小廳坐了片晌，她才起身回房。走進(jìn)臥房，看到竹渙站在盆架前，用毛巾蘸水抹臉。
“你剛才不是洗漱過(guò)了么？而且水已經(jīng)涼了！”
“要的就是涼水！”竹渙擰干毛巾，掛在巾架上，“很晚了，睡吧！”
等尤長(zhǎng)安重新躺回床上，竹渙徑直去吹滅燈盞。這次他沒(méi)回床上，而是獨(dú)自睡在地鋪上。
次日，天色微明。竹渙醒來(lái)，走到書齋外。屋檐稀稀落落地滴著雨珠。下了一整夜的雨，門庭濕漉漉，落了一地青翠葉子。林中霧氣氤氳，傳來(lái)幾聲鳥(niǎo)鳴。
竹渙揮劍活動(dòng)筋骨，劍勢(shì)迅疾如狼，直刺從樹(shù)梢上滴落的一顆水珠。
“好劍法！”身后傳來(lái)尤長(zhǎng)安的聲音。她拿著兩個(gè)洗凈的果子走過(guò)來(lái)，遞一個(gè)給竹渙，“昨晚聽(tīng)曹況說(shuō)，曹老爺讓知府大人不必再?gòu)夭榱弦话?。?p> 竹渙不免詫異。當(dāng)初，讓叔父和府衙盡力追查真兇的人，就是曹祥，如今他為何突然改口？
雖然柳氏命喪于后山的真相基本浮出水面，但仍有一事令人費(fèi)解。那就是，柳氏究竟是被何人埋在杏樹(shù)下的。
正想著，此時(shí)書齋后傳來(lái)人語(yǔ)聲。不知何人大清早到這郊野來(lái)？聽(tīng)聲音，似乎不止一人。
竹渙二人繞到書齋后方，只見(jiàn)那停了一輛馬車和一架牛車。旁邊清泉汩汩。泉邊站著好幾人，其中一個(gè)中年婦人格外引人注目，體態(tài)略有幾分豐碩，一身華服，貴氣逼人。
竹渙驚訝道：“是她！”
尤長(zhǎng)安正嚼著果子，聽(tīng)到竹渙認(rèn)識(shí)她，停下來(lái)問(wèn)：“她是誰(shuí)？”
“曹大夫人劉氏?！?