劉秀（公元前5年-公元57年），字文叔，南陽郡蔡陽縣（今湖北棗陽）人。漢高祖劉邦九世孫，漢景帝子長沙定王劉發(fā)后裔。東漢王朝的開國皇帝，年號“建武”、“建武中元”（公元25年-57年在位）。
可以說劉秀比他之后的那個中山靖王之后強多了，不過時勢造英雄，劉秀能夠從眾多起義軍之中脫穎而出，除了他自身優(yōu)秀外還有他的出身，高祖之后，古人云，師出有名。劉秀這叫撥亂反正。
因為漢武帝推恩令的實行，劉秀父親劉欽在南頓縣縣令任上去世，年僅9歲的劉秀與兄妹便成了孤兒，生活無依，被遠在南陽郡蔡陽縣的叔父劉良所撫養(yǎng)，成了普通的平民。歷史上說是放牛的。
劉秀雖名為皇族后裔，但他這一支屬于遠支旁庶一脈。劉秀的為人與其長兄不同，長兄不事家人居業(yè)，傾身破產(chǎn)，交結(jié)天下豪杰，和南陽的諸多子弟都欲趁亂起兵，欲圖大事；而劉秀則為人“多權(quán)略”，處事極為謹(jǐn)慎。劉秀經(jīng)過了深思熟慮，見天下確已大亂，方才決定起兵。
劉秀兄弟和南陽宗室子弟在南陽郡起兵，史稱劉秀兄弟的兵馬為舂陵軍，舂陵軍的主力為南陽的劉氏宗室和本郡的豪杰，兵少將寡，裝備很差。而他也沒有遇到南陽諸葛廬那樣的人物，更別說西蜀子云亭可，就一直在南陽混著，后來抓住機會，擴大軍事力量，劉秀出擊王莽勢力，屢戰(zhàn)屢勝，勇猛異常，更始帝劉玄殺死他的兄長，劉秀撤退，忍辱負(fù)重，故劉秀不但未獲罪，反而得封武信侯。劉秀回到宛城并受封武信侯后不久，在宛城即迎娶了他思慕多年的新野豪門千金—陰麗華。
這里就有了劉秀與陰麗華不得不說的故事，劉秀與陰麗華一見鐘情，后為了大業(yè)，不得已娶了郭圣通為妻，登基后過了沒多久直接翻臉，改立陰麗華為后，自古帝王多情，負(fù)一人寵一人。
劉秀為了一統(tǒng)天下，用了十二年的時間南征北戰(zhàn)，最終結(jié)束了四分五裂的天下。
二十年的戰(zhàn)火紛飛，天下人口戶數(shù)十不存一，急需要休養(yǎng)生息。
禁止殘害奴婢，輕徭薄賦，保護平民，鼓勵人口生育，到了后期，人口數(shù)量恢復(fù)到秦朝時期，達到兩千多萬。
核實土地，抑制豪強，緩解了土地兼并和國內(nèi)矛盾，軍事上精兵簡政，訓(xùn)練職業(yè)軍人，增強了軍事戰(zhàn)斗力，對周邊民族采取了友好相處，和平安定的政策，總之，一切都朝著欣欣向榮的太平盛世前進。
歷史上對他的評價是一代帝王劉秀對妻子，他是一個好丈夫：對子女，他是慈愛的父親；對兄長，他是重情重義的弟弟；對外戚，他恩深義重；對故鄉(xiāng)，他滿懷深情?？梢哉f，劉秀是一個重情重義之人，他以情待周圍的人，同時也贏得了他人的尊重。
劉秀死后埋在原陵，位于LY市北20公里處的孟津縣白鶴鄉(xiāng)鐵榭村。當(dāng)?shù)匾喾Q“漢陵”，俗稱“劉秀墳”。