聯(lián)邦歷1001年6月，一個盛夏的夜晚，聯(lián)邦軍后方大本營的軍營中。
巴恩斯·卡帕瑞的心情此時如同被烈火焚燒一般焦躁。
與合眾國的戰(zhàn)爭已經(jīng)進行了一年多，然而聯(lián)邦軍依然無法越過作為最主要戰(zhàn)場的迪沃斯平原，而且聯(lián)邦的領(lǐng)土還在合眾國的大軍壓迫下一點一點地縮小，資源的供給也越來越緊張，這樣看來，恐怕再過不到三個月，聯(lián)邦就會徹底崩潰。
應(yīng)該怎么做？
出身平民的自己，自從以反抗貴族壓迫為旗號起兵，已經(jīng)過去了十五年；從征服西大陸數(shù)個小國最終結(jié)成卡帕瑞聯(lián)邦，自己就任總統(tǒng)，已經(jīng)過去了六年。這些年，自己作為一個領(lǐng)袖不斷地學(xué)習(xí)著，成長著，擊敗了無數(shù)對手，跨越了數(shù)不清的障礙，然而——特雷瓦合眾國，這個占據(jù)著整片東大陸的龐大國家，作為自己最后的敵人，卻沒有那么簡單。
本來以為近年來內(nèi)部嚴(yán)重腐化的合眾國并不能阻擋猶如初升旭日的聯(lián)邦，但自己似乎還是低估了合眾國的軍力。
這樣下去，一切就完了。
還有挽回的辦法嗎？
如果此刻向合眾國講和，提出割讓土地的話，對方會答應(yīng)嗎？也許會，也許不會，但在這之后等待著自己的，多半不會是什么好結(jié)局吧。
雖然被部下譽為“英明果敢的領(lǐng)袖”，但巴恩斯知道，自己其實是個膽小的人。
膽小到只要稍稍想象一下失敗的結(jié)局，就會整夜睡不著覺的程度。
在歷史上，有很多領(lǐng)導(dǎo)者，都是跨越了無數(shù)失敗走過來的，但自己沒有，自己的道路，一直都是一帆風(fēng)順，很少經(jīng)歷挫折。而自己，很可能被第一次，也是最后一次的失敗徹底擊倒。
所以說——
為了不失敗，只有一路贏下去才行。
無論使用任何手段，都必須要取得最后的勝利。
“……總統(tǒng)先生。”
門外，傳來了一個即將熄滅的蠟燭一般的，虛弱的聲音。
這難道——
“哦，是赫利萊茲嗎？”
“是的，總統(tǒng)先生。”
“一段時間不見了啊。你身體好些了嗎？快進來吧?！?p> “身體嘛，還是那老樣子。不必?fù)?dān)心?！?p> 說著，門外的人推門走了進來。
臉色如同草紙一般泛著蠟黃色，一頭黑發(fā)已經(jīng)大半變得花白，后背明顯地駝了下去，手拄著拐杖一步一步慢慢地走過來——如果巴恩斯和他不是早已熟識，根本想象不出這個人只有四十多歲。
格斯特·赫利萊茲。
在巴恩斯起兵初期就輔佐在其身旁的，如同軍師一般的人物，因為他想出的計策巧妙到了鬼神莫測的地步，因此獲得了“鬼策”的外號。實際上，巴恩斯知道，自己這十五年來之所以一帆風(fēng)順，有八成都是格斯特的功勞。
不過這次不一樣了，開戰(zhàn)以來，格斯特的數(shù)次計謀都收效甚微，再加上轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地，舟車勞頓，使得他本來就比常人虛弱的身體更加疲憊，不堪慢性疾病折磨的他終于在軍營中倒下，被醫(yī)生強迫靜養(yǎng)，最近一段時間才勉強能下地走動。
在其他將領(lǐng)和幕僚都已經(jīng)陷入絕望，派不上用場的時候，巴恩斯本來想要求助于格斯特，沒想到他不請自來了。
“先坐下吧，慢一點?！?p> 巴恩斯為格斯特把椅子從桌下拉出來，然后小心攙扶著他坐下，然后自己坐在他對面。格斯特一手駐在桌子上，另一只手依然扶著拐杖，看向巴恩斯說道：
“您原本打算什么時候去找我的呢？”
沒有預(yù)料到這個問題，但感覺像是思考被讀取了一般的巴恩斯，沉默了數(shù)秒后，回應(yīng)道：
“大概會在明天下午吧。我還要想想——”
“呵，呵呵?！?p> 格斯特發(fā)出干笑聲。
“我覺得您進行類似的思考也有好幾天了，已經(jīng)陷入了無計可施的狀態(tài)，在這種情況下，繼續(xù)拖下去有什么意義呢？如果您需要我的話，今天晚上就應(yīng)該找到我才行。難道，您就能夠保證，明天下午的您，還是這聯(lián)邦的總統(tǒng)嗎？呵呵。”
聽到這久違了的，格斯特一貫以來的辛辣口吻，巴恩斯不但沒有生氣，反而感覺有些親切。格斯特說的沒錯，就算合眾國不至于明天就攻入聯(lián)邦軍的大本營，在目前這種局面下，說不定有些意志不堅定的軍官，就會開始動歪心思了吧。
“你說的是，赫利萊茲。那么，你既然主動找上門來，想出什么計策，不，是‘鬼策’了嗎？”
“哼，呵呵?！?p> 又是同樣的干笑。不過從這笑聲中，巴恩斯感覺到格斯特似乎心中有數(shù)。
“這段時間來，在病床上，我一直都在反省著。之前的策略，到底哪里出了問題，后來明白了之后，我自己都?xì)獾猛卵?，呵呵?！?p> 話說，真的吐血了會很不妙吧。巴恩斯在心中默默想道。
“那些策略，全部，都是像以前一樣，面對比我們?nèi)跣。蛘呤遣畈欢嗟臄橙硕O(shè)計的，我們之前的那些勝利，也都像是一只螞蟻打贏了另一只螞蟻一樣。而這次我們的敵人是大象，面對大象，還仍然使用擊敗螞蟻的策略來應(yīng)對，自然會輸?shù)靡凰?，實際上，我們軍隊的表現(xiàn)，比我當(dāng)初預(yù)想的好多了?！?p> “是嘛。那么，面對合眾國這只大象的策略是？”
“總統(tǒng)先生，將一只大象砍成一半，它會變成什么呢？”
“……”
“一堆肉塊，尸體而已。我們與合眾國的差距，最為致命的地方就是人不夠，因此在迪沃斯平原才一直處于被壓制的狀態(tài)，如果能夠?qū)⒑媳妵挥谡鎽?zhàn)場的部隊削減一半甚至以上的話，他們自己自然就會崩潰，崩潰到一只螞蟻也能將其打敗的地步。”
“你在說什么啊。什么將合眾國部隊消減一半，你在說夢話嗎？”
談到這里巴恩斯倒有些生氣了，剛才那段話，不是自己熟悉的格斯特應(yīng)該說出來的。
“也許在您這里聽起來很像夢話吧。不過，如果有能夠?qū)⑵鋵崿F(xiàn)的方法，我這邊再提供將其實現(xiàn)的手段的話，整個‘鬼策’就能夠完成了吧，呵呵。”
能夠?qū)⒑媳妵鎽?zhàn)場的部隊削減一半的方法，和手段。
難道說，這一切真的存在嗎？
盡力地讓自己保持清醒與冷靜，巴恩斯微微探出頭說道：
“詳細(xì)說來聽聽?！?p> 格斯特的嘴角揚起了愉悅的笑容。
“好吧，不過，首先我想為您介紹提供‘方法’的那個人。他的名字是——威斯德姆·艾迪歐博士。”
“艾迪歐？我對這個名字有點印象。好像在艾弗魯斯經(jīng)營著某個民間科研機構(gòu)，不過之前好像拒絕過與軍方合作吧?！?p> “沒錯，正是那個艾迪歐。前段時間我剛出院不久的時候他找上了我，表達了想要協(xié)助聯(lián)邦軍的意愿。順便一提，我們是大學(xué)的同級生，我讀的是歷史，當(dāng)時他正在讀生物學(xué)——當(dāng)然，他不止有這一個博士學(xué)位了?！?p> “哦？沒想到你們之間還有這種緣分啊。他是為什么這次又決定為我們提供幫助了呢？”
“似乎他也發(fā)覺到，這場戰(zhàn)爭再繼續(xù)下去，聯(lián)邦多半會失敗，而這樣他就很難在一個安穩(wěn)的環(huán)境下繼續(xù)他的研究了吧?！?p> “哼哼，原來是這樣的理由啊。不過無所謂，現(xiàn)在正是用人之時，那么，他究竟能幫我們做些什么呢？”
格斯特咳了兩聲，用枯瘦的手指指向桌面上的地圖，在中部偏北一些的地方，正是迪沃斯平原兩軍的分界線。
“就在這里，使用艾迪歐剛剛研發(fā)出的新式武器，來一舉消滅敵軍?！?p> “新式武器？有多大的威力？”
“理論上，這是比起戰(zhàn)車的穿甲彈或者榴彈炮的破壞力，要超出千萬倍以上，一發(fā)能將半徑1-2公里范圍內(nèi)的一切毀滅，并且能夠波及周圍數(shù)十平方公里的土地的毀滅性武器?！?p> “……”
雖然聽上去像是玩笑話，但巴恩斯知道，作為現(xiàn)實主義者的格斯特不會在這種時候開玩笑，他是個即使高燒40度，大腦仍然能夠理性運轉(zhuǎn)的人。如果他說的一切都是真的話，那么，自己此時的感想應(yīng)該是——
“艾迪歐這家伙，居然在沒有經(jīng)過國家許可的情況下制造出了這種東西？！一個民間科研機構(gòu)，是怎樣獲得這么多資源和經(jīng)費的？與這件事情有糾纏的所有人，都應(yīng)該被送上法庭經(jīng)受審判吧！”
巴恩斯發(fā)自內(nèi)心地表示憤怒，同時又深深的感到恐懼。在神不知鬼不覺間擁有這種級別的武器，已經(jīng)可以建立一個國家了，而艾迪歐在聯(lián)邦危機之時突然走向前臺，他究竟想要干什么？
“得知這個消息我也很震驚，不過，總統(tǒng)先生，眼下最為要緊的，并不是這個吧？”
“……”
抓起水杯喝了口水，巴恩斯慢慢整理思緒。格斯特說的沒錯，即使艾迪歐擁有這樣恐怖的武器，但他既然主動聲稱要協(xié)助聯(lián)邦，那自己就應(yīng)該好好利用這次機會，首先將最大的敵人合眾國打倒才是。
“你剛才說的是這個武器理論上的威力，說明艾迪歐并沒有實際測試過——當(dāng)然，如果他測試過的話，我們不可能到現(xiàn)在還毫不知情了吧?！?p> “是的，總統(tǒng)先生。因此艾迪歐博士申請在聯(lián)邦后方，也就是艾弗魯斯周邊的區(qū)域進行首次測試，如果該武器能夠達到預(yù)期效果，就會立刻投入到前線戰(zhàn)場的使用中?！?p> “這樣嗎……”
對于聯(lián)邦來說，目前的時間已經(jīng)到了刻不容緩的地步，沒什么好猶豫的了。
“你身體沒問題嗎，赫利萊茲？”
“應(yīng)該還能撐一段時間吧，總統(tǒng)先生?！?p> 此時正在用手在桌子底下悄悄按住腹部的格斯特，用并不能讓人放心的表情回答道。
“前線暫時交給古蘭元帥了，明天你就和我一起去艾弗魯斯，和艾迪歐聯(lián)絡(luò)下，準(zhǔn)備好實驗。先下去休息吧，我也該到禱告的時間了?！?p> “——是，總統(tǒng)先生?！?p> 三天后，在艾弗魯斯，巴恩斯·卡帕瑞親眼見證了他一生以來最難以忘懷的，地獄般的光景。面對眼前的那個，如同數(shù)學(xué)模具一般的，堪稱精美的大空洞，除了點頭之外，沒有其他的選擇。
于是，一切就開始了。
由格斯特·赫利萊茲的鬼策，和威斯德姆·艾迪歐的“滅絕者”導(dǎo)彈編織而成的，大陸近代戰(zhàn)爭史上最大的悲劇，即將誕生。