三月初三，上巳。

　　暮春時(shí)節(jié)，皇城郊外正是一番好風(fēng)景。少年們鮮衣怒馬，風(fēng)華正茂，少女們娉娉裊裊，豆蔻年華。又有溪邊諸人觥籌交錯(cuò)，名詩(shī)好詞皆如流水般傳出，由不遠(yuǎn)處泛舟湖上的歌女們傳唱。

　　大梁民風(fēng)開(kāi)放，女子間并不如前朝那般規(guī)矩重重，街上來(lái)往的有還未出閣的少女，沿街街鋪上更有婦人腰系手巾坐鎮(zhèn)堂前。此外，還有六月舉辦的“舞象宴”傳揚(yáng)女子才名。

　　大梁都城喚作中都城，城北為皇宮所在，城南為商業(yè)區(qū)，偶或可見(jiàn)藍(lán)眼異族買賣貨物，城西居住的是平民百姓，城東則是達(dá)官貴人居所，往來(lái)無(wú)白丁。

　　是日，城東街道熱鬧非凡，年輕的少年少女們或縱馬或乘車，往郊外赴宴。將冬日的蕭條盡掃。明尚書(shū)府開(kāi)了側(cè)門，有兩個(gè)小廝正在此處閑聊。內(nèi)宅里有說(shuō)話聲傳出。

　　明府大姑娘明月大早上就收到了今年上巳宴的帖子，她將帖子收好，對(duì)侍女子琴道：“我雖有心應(yīng)邀，只是今時(shí)不同往日，你只回我要侍奉母親不得空便是了。”

　　子琴應(yīng)聲退去。

　　明月嘆了口氣，去歲冬日里發(fā)生了太多事，她幼時(shí)的手帕交里田氏女得病逝世，張氏女遠(yuǎn)嫁廬州，富商陳氏女因家中敗落充作官奴失了音訊......詩(shī)社其余人如今再見(jiàn)也不過(guò)是感嘆唏噓，不去也罷。

　　見(jiàn)院內(nèi)日光正好，明月便往母親院子行去，她方才說(shuō)要陪母親并不是無(wú)的放矢。她正滿懷心事走著，前面拐角處突然轉(zhuǎn)出來(lái)了一位年輕公子，手握折扇卻又沒(méi)有風(fēng)流作態(tài)，繞著明月轉(zhuǎn)了一圈，贊道：“窈窕淑女，君子好逑，古人誠(chéng)不我欺?！?p>　　明月抿唇一笑，喚聲：“二嫂。”

　　年輕公子一愣，隨后收好折扇：“慧娘你未免也太無(wú)趣了點(diǎn)?！?p>　　明月這位二嫂是家中幺女，所嫁的夫君也不是族里宗子，是以她夫妻二人雖成婚一年有余，卻仍有那份少女心性，這女扮男裝調(diào)戲小姑子的事也不是頭一回了，只是要小心避著長(zhǎng)輩，不然免不了要被訓(xùn)斥。

　　明月嘻嘻笑道：“可不是我無(wú)趣，只是剛才門房那有人遞消息，說(shuō)是大哥要回來(lái)了?！?p>　　楊氏眨了眨眼眸，當(dāng)下忙找跟在后面的侍女，忙不迭開(kāi)口：“快回去換衣裳！不，還是先派人去通知夫君今日別飲酒！”

　　話音未落，主仆二人已經(jīng)落荒而逃。明月笑了笑，她這位大哥是家中的嫡長(zhǎng)子，又品性高潔，文才武藝皆是上乘，是能承一宗的人物，因此族里弟妹們天生就敬畏他，其中又以明月的二哥為最。

　　明家主母的院子名叫存安堂，離明月的居所并不算遠(yuǎn)，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到院子時(shí)明月便慢下了腳步，蓋因一青年正立在院內(nèi)桂樹(shù)下，這青年不是別人，正是明月的長(zhǎng)兄明景。

　　明月近前喚了一聲大哥，隨后目光便落在青年手腕之上，那是一串佛珠。明景十五歲那年與田氏女田璇璣交換了信物，族中本打算在田璇璣及笄之后就提親成婚，卻沒(méi)想到田氏女得病夭亡，自此明景便有入空門的想法，只是被雙親以大義壓住，便退而求其次自號(hào)了“三見(jiàn)居士”。

　　雙親可以用大義壓兄長(zhǎng)，明月卻無(wú)話可說(shuō)，田璇璣與她相識(shí)已久，如何會(huì)不知她與兄長(zhǎng)的情誼。何況田璇璣又是昔年“舞象宴”的女狀元，她三歲識(shí)千字，五歲成詩(shī)，十歲擅文，六藝皆不遜于男子，十二歲曾半子勝國(guó)手。詩(shī)文在同輩之間無(wú)出其右，是真真的奇女子。

　　明景轉(zhuǎn)頭看向妹妹，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“妹妹?！庇值溃骸澳氵M(jìn)去吧，母親在里面。”

　　明月應(yīng)下，在侍女的引路下進(jìn)了房?jī)?nèi)，先給母親問(wèn)了安才道：“母親，大哥在院子里呢。”

　　沈氏將府中對(duì)牌交給管家婆子，看了眼女兒，道：“我正是不想見(jiàn)他才讓他在外面等?！碧锰蒙袝?shū)府長(zhǎng)子如今竟開(kāi)口閉口佛偈，傳出去豈不笑話。

　　明月有心打圓場(chǎng)，卻又不敢忤逆母親，便道：“今日午后爹爹休沐，還是讓大哥去外門迎一迎吧?！闭f(shuō)著又拿眼神示意沈氏的侍女，沈氏如何會(huì)看不到她二人動(dòng)作。可畢竟是自己親子，晾一晾就算了。

　　待侍女出去傳話，沈氏道：“慧娘，各州府的秀女們已入宮三個(gè)月了，恐怕中都這兒也不遠(yuǎn)了，你現(xiàn)在若是反悔老爺還能為你周全一二，終究......不是個(gè)好去處?！?p>　　沈氏不是明月的生母，只因當(dāng)年明月生母早亡，沈氏又只有兩個(gè)兒子，便將明月寄在沈氏膝下，充作嫡女教養(yǎng)。她今日能說(shuō)出這句話，可見(jiàn)二人母女情誼不淺。

　　明月?lián)u了搖頭，道：“女兒愿意一試?！?p>　　沈氏嘆了口氣：“既是如此，有些話我便要囑咐你了?！?p>　　明月正襟端坐，沈氏道：“當(dāng)今陛下七歲登基，太后娘娘垂簾聽(tīng)政至今已過(guò)了十一年，咱們女子間的地位也日漸不同，今次各州府選送的秀女都是平民之女，或因孝名，或因才名，所以要早三個(gè)月進(jìn)宮，一是為了查探她們的身世背景，二是為了教導(dǎo)規(guī)矩，三則是為了學(xué)習(xí)官話?！?p>　　明月道受教，沈氏復(fù)道：“咱們大梁的國(guó)都是昔年平陵君的封地，因此他的后人姬姓趙氏穩(wěn)占五大名門之首，你可知剩下四家分別是哪家？”

　　明月道：“是太后娘娘的母家姜氏，呂氏、任氏和......田氏。”

　　言及此處，沈氏頗有唏噓之感，田璇璣雖然出身名門田氏，為人處事卻無(wú)半點(diǎn)驕矜，可惜，可惜。沈氏穩(wěn)住心神，又道：“我與你說(shuō)這個(gè)，只因老爺是寒門科舉出身?！?p>　　沈氏點(diǎn)到即止，明月小名“慧娘”自然心中有數(shù)?？粗鶜q的小女兒，沈氏私心是不想叫她入宮的：“今年是陛下登基以來(lái)的頭一回大選。如今中宮娘娘是太后娘娘的內(nèi)侄女，閨名喚作姜妺，去年任氏任嬰入宮為賢妃，另外宮里還有一位肖充媛。”

　　明月正欲追問(wèn)，外面卻有話傳來(lái)：“太太，老爺回來(lái)了。”

　　沈氏看了眼明月，起身道：“先同你父親一道用膳吧，剩下的話咱們母女到時(shí)候再說(shuō)?！?p>　　明月應(yīng)下，同母親出院子時(shí)遇上了二嫂楊如意，二人相視一笑，在母親面前可見(jiàn)不到楊如意剛才那副孟浪的模樣。