星海虛空中。
龍鯨船撤除防護、滯留在隕星帶邊緣，恢復(fù)到螺舟狀態(tài)的武裝巨猿，正緊挨著它停泊、乖巧得像是睡熟的嬰兒。
浩瀚虛空也稀釋不了的喧嘩，在龍鯨船上蔓延如火。
從敵船搜刮補充了大量物資后，屬于得勝者的慶祝宴席正在熱鬧地展開。
除了必要的儲備干糧被留下，總共四艘螺舟庫房中的酒肉瓜果都已經(jīng)啟封搬出，堆在了被十數(shù)個火籠照得敞亮的甲板上，任由龍鯨船的船工們隨意取用。
盡管剛剛結(jié)束了一番忙碌，但有吃有喝的船工半點疲態(tài)也無——
先前陷于危局時彼此的畏懼不安丑態(tài)，被翻出來互相嘲笑；
有幸被選中去幾艘敵船“打掃戰(zhàn)場”的，朝身邊的人興奮講述著其間見聞；
時不時，會有贊美自己東家劉老大的話語飄起來；
關(guān)于那名據(jù)說駕馭龍鯨船以一敵三、取得大勝的年輕人，各種議論也不少；
酒過三巡之后，甚至有人唱起粗鄙吵鬧的俚語歌謠，居然也引來陣陣捧場喝彩……
死里逃生這個過程中積攢的情緒，有如毒藥，需要放肆狂歡來宣泄排除。
甲板的高處望臺，方亦和劉老大、馬師匠另外開了一桌規(guī)格更高的宴席，氣氛同樣輕松愉快。
“小爺我真是替猿哥兒心疼啊，半條大腿的毛都給薅得光禿了，才算是等到你們領(lǐng)會到我的意思……我差點就想放棄算了，尋思著倒要看看你們能熬多久，估計發(fā)現(xiàn)龍鯨船半天都沒再挨揍，總該能反應(yīng)過來吧?！?p> 方亦嘴上抨擊抱怨著，同時毫不客氣地掃蕩著面前的大魚大肉。
“呵哈哈哈，這可不能全怪我們。方小友你若把意圖交代清楚，絕不至于如此，我與東家也能少受幾分煎熬，而那……呵，那巨猿兄弟的腿毛，確實是最為無辜，嗚呼哀哉、哈哈哈哈?！瘪R師匠本是端著酒杯小口啜飲，卻因方亦提及拔毛取火的困窘而開懷大笑。
“嘿，馬師匠說的在理！”
劉老大把著酒壺豪飲，這會停下揶揄說道，“況且，你小子既然能去，自然也該能回來，卻讓那巨猿扮什么鬼臉？可憐被你抓了壯丁的那名工頭，到這會還不敢換條新褲子，就怕那要緊玩意沒恢復(fù)利索……你說說這事，該給多少撫恤補償才合適？”
方亦嘴角抽了抽，有些心虛道：“那還真是造了孽啊……不過，我聽聞有一些世家宗門，正大力投入研制那部位的‘神藏’。前些時候似乎已經(jīng)打造出了試用品，那工頭如果當真恢復(fù)不過來，我倒可以幫忙找找門路……”
“哦？！功用如何？”馬師匠問。
“哦？！花費幾何？”劉老大問。
兩人幾乎是同時發(fā)聲，就連開始的挑眉神情和緊跟著的尷尬神情，乃至兩者的轉(zhuǎn)變節(jié)奏也都一般無二。
場面頓時有些僵滯，方亦來回掃了掃劉老大和馬師匠的臉，隨即不厚道地笑出了聲，狂吞了一嘴鹽焗肉也沒能堵住……
等到兩名上了年紀的中老年人沉默著飲酒到微醺，沒經(jīng)歷過歲月毒打的年輕人才終于將噎在喉嚨口的肉團艱難咽下。
好不容易重新端正神色，方亦隨即道：“據(jù)我所知，功用應(yīng)該不超過、咳，不超過正常原裝的五成，至于花費嘛……有價無市啊?！?p> 劉老大和馬師匠都沒有立即出聲搭話，方亦便也假裝全神貫注于滿足口腹之欲。
所幸有甲板上的喧囂傳過來，不至于顯得太過冷清詭異……
等到過了片刻，劉老大再開口時已經(jīng)面色如常：“你小子既然不好美酒，那不如趁這會說說……你對那三艘螺舟的處置，有何想法？”
“這事啊……”
方亦按捺住自己、不去分辨這提問有沒有轉(zhuǎn)移話題的嫌疑，而是認真地想了想，就事論事道，“物資方面我沒興趣。至于那三艘螺舟上的部件，除了那八對飛劍槳葉、還有能噴射氣流的葫蘆口，其他的我都看不上。劉老大你看著折個價，給我點誠意好處？”
劉老大點了點頭：“你要的這兩樣我會做安排，優(yōu)先確保拆解的完整性……至于折價的說法先放一邊，和救命之恩相比，這都算不得什么?！?p> 他說著和馬師匠對望一眼，同時起身、整理儀容，向方亦肅然施了拜禮。
方亦有些窘迫地撓了撓臉，但沒惺惺作態(tài)、做什么阻攔，只是感慨男人要搞這種事還真是別扭。
欠了恩情者，最灑脫的會說一句“大恩不言謝”，但那又有蒙混的嫌疑；而要把感謝之情鄭重其事地表達出來，卻實在不容易，就比如眼下這兩位，只怕盤算醞釀已久，卻非要混雜在一句仿若隨口之言般的話語中提出來……
等他們一套舉止全部完成后，方亦戲謔笑道：“嗯……接下來，兩位如果要把家中什么女兒、孫女的許配過來，那先說好，可別嫌晚輩眼光太高哈?！?p> 馬師匠也笑：“可惜老夫沒有，若不然這倒是個好主意?！?p> 而令方亦驚恐的是，劉老大那邊居然煞有其事地沉默思考了一陣，直到注意到他的憂懼神色、才回神哼了一聲，決然道：
“不論你小子對報答之事有沒有計較，都不能改變我與馬師匠的堅持……”
“哦！我有啊?！狈揭嗖辶司?。
劉老大點了點頭，以一副我早已知曉的神情兀自說道：“你不在意是你的事，但我劉某人已經(jīng)做了打算，哪怕投入全部身家，也會……嗯？你剛才說什么？”
方亦翻了個白眼，清楚地重復(fù)了一遍：“救命之恩的報答嘛，我有計較啊?！?p> 馬師匠也剛剛才反應(yīng)過來，好奇地出聲道：“方小友且說來聽聽?！?p> 方亦稍微正色道：“作為報答嘛，你們得許諾兩件事。第一，劉老大你此前提起過那三艘螺舟販賣奴隸的勾當，我希望你們能想辦法，把有關(guān)的勢力與渠道盡可能摸清楚?！?p> 劉老大錯愕皺眉，猶疑好一會后、鄭重點頭道：“好！我劉某人必定全力而為，你留下聯(lián)絡(luò)手段，我但有進展，便及時告知于你?！?p> “那倒不用，有需要的時候，我會主動來找你們討要的?！?p> 方亦擺了擺手，而后又帶著些斟酌地說道，“然后第二件事嘛，算是我所屬的組織傳承下來的慣例……你們需要記住我的‘信標’，往后但有余力，只要在你們認為合適的地方，擺下這種圖形樣式的小型標記法陣，我的同伴就能知道，附近有著我所推薦的‘添火之人’，也就是愿意提供幫助的人。”
說著，方亦伸手沾著酒液，在桌上描畫了一個形似上古篆字的符號，并指點了其中幾處需要特別注意的勾勒轉(zhuǎn)折。
劉老大和馬師匠壓著心頭的驚奇，花了些時間認真辨別記憶之后，也同樣在桌上重復(fù)描畫了一遍那個符號。
“還行，丑了點，但這樣也就可以了?！?p> 方亦檢查之后表示了認可，又繼續(xù)說道，“若是循著這個‘信標’找上門的人，手上持有特別的信物，你們酌情給予必要的援助就好?！?p> 劉老大和馬師匠面面相覷，感覺事情越發(fā)變得復(fù)雜詭秘起來，但也都冒出理當如此的心思：這小子的身份來歷，自然該有些不同凡響之處，否則區(qū)區(qū)一位尋常的修真院仙徒，又哪能掌握那般不可思議的螺舟駕馭技藝。
“若照方小哥這個法子……”
馬師匠有些不解地沉吟道，“是否要提供援助，豈不是全憑我們決定？畢竟你的同伴只能找到‘信標’法陣所在，并不知曉究竟是什么人布置?！?p> “強扭的瓜不甜嘛?！狈揭酂o所謂地聳了聳肩。
那邊劉老大皺起眉頭，似乎對他這態(tài)度頗為不滿，但隨后只是開口問道：“如何辨別那所謂的信物？”
“就像這樣的。”
方亦說著，從腰間的芥環(huán)里掏出一張并不起眼的卷錄——材質(zhì)像是薄紗，卻一點也沒有輕盈的感覺，反倒充滿了古樸厚重感。
在劉老大和馬師匠疑惑的目光注視下，方亦展開卷錄、露出一片空白，但隨即他伸手只是頗為隨意地撫過，那卷面上便呈現(xiàn)出字跡來：
……
古人之觀于天地、山川、草木、蟲魚、鳥獸，往往有得，以其求思之深而無不在也。
夫夷以近，則游者眾；險以遠，則至者少。而世之奇?zhèn)?、瑰怪，非常之觀，常在于險遠，而人之所罕至焉，故非有志者不能至也。
有志矣，不隨以止也，然力不足者，亦不能至也。
有志與力，而又不隨以怠，至于幽暗昏惑而無物以相之，亦不能至也。
然力足以至焉，于人為可譏，而在己為有悔；盡吾志也而不能至者，可以無悔矣，其孰能譏之乎？
悲夫古書之不存，后世之謬其傳而莫能名者，何可勝道也哉！
此所以學(xué)者不可以不深思而慎取之也。
……
“只要拿著這樣的紙卷，能令上面呈現(xiàn)出同一段文字，便是我說的人。你們在不妨礙自身的情況下，盡量滿足他的請求即可。當然，若是覺得為難，也不必強求。”方亦說道，后半句也并沒有譏諷的意味。
“哼，不必強求……”
劉老大怒笑一聲，胸中升起滿腔被人看扁的惱火，“我劉某人也算縱橫星海、飽經(jīng)風浪，倒從未聽過如此寬松的許諾?！?p> 馬師匠則不舍地從那段文字上收回目光，有些遲疑地問道：“方小友……是否方便告知，此物以及其持有者，包括你在內(nèi)，究竟是何身份來歷？”
“說實話不太方便，但主要是顧慮到……”
方亦看他一眼，認真地回應(yīng)道，“于你們而言，知道太多、有害無益。怎么，馬師匠曾經(jīng)見過這樣的事物？”
“隱約有些印象，但不能肯定……”
馬師匠神情嚴肅，以同樣的認真說道，“既然主要妨礙不在于方小友，那老夫還是希望能知悉一二?！?p> 方亦也不在意，轉(zhuǎn)頭向劉老大問道：“那劉老大你是打算回避一下，還是……”
劉老大哼了一聲：“少說廢話。”
“嗯，那好吧。我可以告訴你們持有此信物者的名號……”
方亦醞釀了一陣，最后帶著喟嘆的調(diào)子說道，“‘天?？汀?，這是像晚輩我這般的人，對于彼此的稱謂。而在很久以前的古紀元時代，天?？偷南容呉苍唤凶觥鹎瘛?。”