終南天域，張宿星區(qū)，廉士州，屋茅港。
費(fèi)了好一陣功夫，走完流程的龍?chǎng)L船和武裝巨猿，終于緩緩駛?cè)敫蹆?nèi)防區(qū)、并在望樓哨衛(wèi)的指引下完成了停泊。
張宿作為終南七宿中繁華排位倒數(shù)的星區(qū)，下三州之一的廉士州又正如其名、與富庶無緣，龍?chǎng)L船在此就已經(jīng)是頗為罕見的高階螺舟了；更別提整個(gè)天域都不多見的武裝巨獸，港口駐守的兵士例行登船搜檢之際，都不免顯得有些束手束腳。
碼頭上游蕩著衣衫襤褸的孩童們，無不被威武粗獷的巨猿深深吸引，像是爭(zhēng)食的雀鳥般聚攏過來，嘰嘰喳喳嘰嘰喳喳。
在一片憧憬發(fā)亮的目光中，巨猿忽地舉起浸沒在水下的雙臂，嘩啦潑出一陣水花，換來哇哇哇的慘叫；而后，面對(duì)孩童們氣惱卻有趣的咒罵與口水攻擊，巨猿伸手拉扯著眼角和嘴角、滿是得意地做出吐舌表情，猙獰而滑稽。
“哇啊啊啊，活過來啦！”
帶著并不多的驚懼，孩童們?yōu)趵瓰趵靥由㈤_去，但很快又三三兩兩地摸索回來，開始以各種手段試探、挑釁這龐然的怪獸，甚是活潑歡快……
不久之后，某位樂于折騰小屁孩的大哥哥收起玩興，心情愉悅地踏上碼頭，身后跟著一名哭笑不得的老者。
“方小友，便在這稍等片刻吧……”
馬師匠停步、喚住方亦，“東家將船上事務(wù)布置妥當(dāng)之后，會(huì)領(lǐng)你去拜訪另一名相熟的船主，為你安排好去往鹿尋州的行程?！?p> 方亦點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后掃視過一圈港內(nèi)景況，忽又帶著些譏諷之意笑道：“倒不知是劉老大經(jīng)營(yíng)打點(diǎn)得好，還是這地方的關(guān)口防務(wù)本就形同虛設(shè)。龍?chǎng)L船上明明帶著一批受‘囚鎖私刑’的人質(zhì)，居然也能這么輕松地通過入港搜檢？呵……難怪黑貨走私那么好賺，星海賊匪劫掠之事屢見不鮮。”
“方小友這說法不免有些偏頗……”
馬師匠對(duì)方亦的性子已經(jīng)熟悉，笑了笑、就事論事地回應(yīng)道，“誠(chéng)然，不同星區(qū)、州郡的關(guān)口，檢查力度有所差異：富庶之地，更加注重秩序維系，對(duì)賊匪惡徒入關(guān)騷擾民生多有防范；貧困之地，則略顯輕忽，始終留有不少漏洞空子，讓星匪之流得以銷贓?！?p> “可實(shí)際上，此間差異主要在于人員出入的管控，而各方天域星區(qū)，對(duì)待黑貨的態(tài)度則并無二致，簡(jiǎn)單說來都是：易進(jìn)難出。并且，越是貧瘠的地帶，對(duì)于黑貨走私的管控力度越大。方小友，你只注意到此刻入港時(shí)的搜檢寬松，卻沒看過離港時(shí)的搜檢之嚴(yán)苛?！?p> 方亦微微皺了下眉，因著老者話中“人不如貨”的輕描淡寫而有些不適，但他也知曉世情如此、沒有太過掛懷，只不過對(duì)后面有關(guān)黑貨的解釋說法，難免有些心不在焉。
“哦，原來如此……”
方亦隨口敷衍推測(cè)道，“倒也是，把黑貨處理完的船才最肥?！?p> 馬師匠搖了搖頭，輕笑作否道：“呵呵，方小友還是想岔了，個(gè)中緣由也不在于此……對(duì)各方天域星區(qū)而言，珍稀物資能流進(jìn)來最好不過，你有本事帶來，錢盡管賺走，不僅不會(huì)受到刁難，反而還能得享諸多便利；但你要帶著錢來，想把珍稀物資變成黑貨帶走，那才是錢得留下、貨也得留下，命嘛、倒是沒人稀罕?！?p> 聽老者說起來頗有門道，方亦漸漸生出興致、開始認(rèn)真琢磨起來。
沉吟片刻之后，他砸了咂嘴、做出反省道：“確實(shí)，我先前想得太膚淺了些。這‘易進(jìn)難出’的舉措，主旨應(yīng)該是：引導(dǎo)廣大螺舟船主、及往來商客的逐利之欲，鼓勵(lì)眾人搜刮物資入關(guān)，而限制珍稀物資外流，以保持對(duì)其他地域的競(jìng)爭(zhēng)壓制；尤其著重針對(duì)的，應(yīng)該是東蓬萊天域的舊仙庭和北巫天域的諸多異族，彼消此長(zhǎng)、令敵患難以進(jìn)步壯大……”
“不錯(cuò)?！?p> 馬師匠撫了撫胡須，給出肯定后又繼續(xù)道，“再者，各方天域星區(qū)關(guān)口都有明令：港口兵士膽敢盤剝載貨螺舟者，輕則奪籍、斬手，重則梟首、連坐；而走私貨船若被搜檢定罪，各種財(cái)資盡歸港口兵士所得。這般賞罰嚴(yán)明之下，港口兵士自然用命，大體上足以保障出關(guān)搜檢的細(xì)致與公正。”
“我明白了……”
方亦認(rèn)同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，而又誠(chéng)摯地請(qǐng)教道，“不過，據(jù)晚輩所知，從終南天域流向金剛天域的走私黑貨，數(shù)量之龐大可謂令人嘆為觀止，那又是通過何種途徑？”
“主要，有兩個(gè)方面——”
馬師匠早有準(zhǔn)備地解釋道，“其一，是從地下黑港啟航，走那些尚未被納入管控的星門航線，但此類航線往往風(fēng)險(xiǎn)較大，所途經(jīng)的星門通常潛藏于險(xiǎn)惡天象環(huán)境中；其二，是勾連星匪的門路，折價(jià)吃下其劫掠所得、再作中轉(zhuǎn)走私，但因此類貨物帶血、可能牽扯是非，往往又被行家區(qū)別稱為‘紅貨’?！?p> “呵呵，第二個(gè)方面，馬師匠你沒說全吧……”
方亦并無針對(duì)地冷笑了兩聲，“在星海虛空之中，只要機(jī)會(huì)合適、不留后患，會(huì)臨時(shí)客串一兩回星匪的家伙，估計(jì)比比皆是吧？”
老者不置可否：“寰宇浩瀚，無遮無攔，善惡之念都容易被放大?！?p> 方亦挑了挑眉，促狹笑起來：“馬師匠這話說得頗有水準(zhǔn)，顯露大賢風(fēng)范啊?！?p> 馬師匠“為老不尊”地翻了個(gè)白眼，繼續(xù)說道：“有關(guān)于兩處天域的私貨流通，其實(shí)坊間還有一種傳言說法，雖無明證實(shí)據(jù)，想來卻也算得上合情合理……大致說的是：終南天域的世家宗門，與金剛天域的天河府，暗中定有物資流通的相關(guān)協(xié)議，作為兩大天域互為倚仗的盟約附議?！?p> “哦？有點(diǎn)意思……”
方亦摩挲著下巴推敲道，“空穴來風(fēng)，未必?zé)o因。若真是這樣，那些地下黑港的成分可就值得懷疑了?！?p> 馬師匠深深看了方亦一眼，而后發(fā)出感嘆道：“方小友果然機(jī)敏。老夫也是諸多經(jīng)歷遭遇后，才隱約覺察到部分地下黑港的異常之處……”
方亦小心眼地懷疑了下，這句恭維是不是緊跟白眼之后的反擊……
沒等他揣摩得出結(jié)論，劉老大領(lǐng)著吵吵嚷嚷的船工大部隊(duì)，從龍?chǎng)L船上涌下、朝著這邊流了過來。
……
到港領(lǐng)了工錢外加賞銀的船工們，興致高漲、呼朋引伴，很快就散落進(jìn)了港口連通往繁華市集區(qū)域的巷子里。
大部分人經(jīng)過方亦和馬師匠身邊時(shí)，都會(huì)恭謹(jǐn)?shù)卮蚵曊泻簟?p> 方亦看著他們遠(yuǎn)去，猜想其中某些人或許今夜就會(huì)將剛到手中的銀錢在花坊、賭館揮霍一空，然后灰溜溜地滾回船上吃糠咽菜……
待亂糟糟的人群全都走光，滿臉疲態(tài)的劉老大捏了捏眉心、振奮精神，過來同馬師匠和方亦匯合。
“我們也動(dòng)身吧。”
劉老大指了個(gè)方向，口中招呼道，“我提前發(fā)過‘飛箋’知會(huì)王肥陀，剛剛也已經(jīng)收到回訊。如今過去那邊自有宴席候著，權(quán)且當(dāng)做借花獻(xiàn)佛，為你小子踐行。但丑話說在前頭，那姓王的胖子素來摳門，到時(shí)酒菜若是寒磣，你小子可別來埋汰我，終究是你小子自己趕忙要走，非是我劉某人招待不周?！?p> 說罷，劉老大不等回應(yīng)、舉步就走，逃也似的去到前頭領(lǐng)路。
如此一來，方亦不好再出言譏諷，否則會(huì)顯得像在背后編排作怪的小人，便只好嗤了一聲、跟在后面，又繼續(xù)與并肩同行的馬師匠討論有關(guān)黑貨走私的話題。
關(guān)于這話題，劉老大知道的倒不比馬師匠少，偶爾也回頭插兩句話嘴，例如：
“其實(shí)對(duì)蓬萊天域、巫天域的提防，才是最初人族關(guān)口施行‘易進(jìn)難出’宗旨舉措的緣由。只不過到了后來，世家宗門彼此傾軋、各方商客追求利益至上，人族自身的熙攘紛爭(zhēng)反倒霸占臺(tái)面……再加上那兩方聲息蟄伏、淡出視野，才衍變成如今內(nèi)部互相牽絆的局面?！?p> “要說黑貨走私，確是能讓一些不惜命又有運(yùn)氣的家伙乘勢(shì)而起，但個(gè)中的渾水實(shí)在太深了點(diǎn)。相比起來，恐怕那些星海賊匪的路子，還都更干凈明白一些，好歹手上沾了多少血，通常就是多少罪孽，而不大可能出現(xiàn)受人利用、載到一船災(zāi)禍，以致染上某個(gè)絕境滅族的天大因果。”
就這么邊走邊聊之間，沒一會(huì)，目的地就到了。
劉老大伸手指向一艘鱷龜形體的中型螺舟——同樣停泊在港內(nèi)，只與龍?chǎng)L船所在處隔了兩個(gè)碼頭區(qū)域。
在眾多獸魂型螺舟中，但凡與靈龜有關(guān)的螺舟，品質(zhì)都低不到哪去。比起其他獸魂型螺舟，此類龜船的改造最為簡(jiǎn)單直接，內(nèi)殼掏空、喜歡什么部件往肚子里頭裝，根本出不了岔子；而且絕大部分龜類在防護(hù)性能和規(guī)避天災(zāi)方面，都有著獨(dú)到的天賦優(yōu)勢(shì)。總之，對(duì)于不了解螺舟改造、或者拿不準(zhǔn)哪種合用的船主，選這個(gè)類型就至少錯(cuò)不到哪去。
那鱷龜螺舟的泊位前，早有一名工頭模樣的人候著，先一步眼尖瞧見了方亦三人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地朝劉老大打了招呼，小跑過來要引他們上船去。
“呵？我說陸工頭，你們東家突然轉(zhuǎn)了性子了？居然懂得這種禮數(shù)了？”劉老大看來與這螺舟的船主頗為相熟，連引路的工頭都能攀談得起來。
那姓陸的工頭尷尬地笑了笑，解釋道：“上面正驗(yàn)貨呢，閑雜人等不少。好些船工又是近來新招的，怕他們認(rèn)不出劉老大，不小心沖撞了?！?p> 聽他這么說，眾人也注意到船上傳來一陣陣嘈雜聲響，感覺像是街頭鬧市般。
隨后，幾人沿著搭連的木梯，登上龜船殼蓋下的頂層甲板。
看清甲板上情形的那一刻，三人只覺果真像是來到了某處市集般。
有船工打扮的守著數(shù)十處攤位，攤位上分門別類擺著寥寥幾樣供細(xì)致檢閱的貨物，其間到處是走走停停的游覽者——有的三五成群、有的孤身一人。
或是疑惑、或是覺得新奇有趣，方亦等人駐步觀望了好一會(huì)。
那些游覽者的衣飾都較為考究，相互之間似乎也有相熟交情，正皮笑肉不笑地閑談交流著，可以感覺出彼此隱隱的提防和刺探來。從飄過來的幾句客套言語里，聽得見他們?cè)谟懻撝T如：近來行情如何、某種買賣收益好壞。
“王肥陀這是在做什么？他改當(dāng)賣雜貨的了？還是就地開市那種？”劉老大挑眉向那陸工頭問道。
陸工頭嘆了口氣：“劉老大你這……或可算是一語中的了?！?p> “哦？！你是說，他真打算這么……收售雜貨？原本的貨流呢？不打算要了？”劉老大皺眉，帶著些關(guān)切追問道。
方亦分神聽著對(duì)話，但更多地則是在掃視甲板各處——
若將擺攤的船工、游覽者看作兩方，卻也不好確切地說誰是買方、誰是賣方，因?yàn)橛斡[者時(shí)不時(shí)也從隨身芥環(huán)中掏出一兩樣物品，交給船工查看記錄，像是在推銷叫賣……
方亦發(fā)現(xiàn)雙方都有些生疏，基本是抱著觀望的姿態(tài)在彼此試探；但有商談，多是拿了笏片寫下心中意向后彼此交換審閱，而不公開透露具體的商業(yè)信息。
他越看越發(fā)現(xiàn)：此間交易場(chǎng)景與尋常市集的不同之處，倒更像專供品鑒、交流合作意向的展會(huì)，實(shí)在是新奇有趣。
這邊，陸工頭面對(duì)劉老大的問詢猶疑了片刻，終于開口答道：“也罷，東家早有心想請(qǐng)劉老大你給些建言，我便代他先稍作解釋吧……但人多眼雜，我們這邊走?！?