眾人聽(tīng)到方亦給出的解釋?zhuān)俅蚊婷嫦嘤U。
“控獸”方面的疑難雜癥，所謂某個(gè)和“疫種”共同作用的因素，居然要“鑄器”方面的造詣才能診斷得出來(lái)？開(kāi)什么玩笑？
若不是前面方亦展露的那手“通感”技藝有足夠份量，這會(huì)的說(shuō)話(huà)口吻也足夠嚴(yán)肅正經(jīng)，怕是有人要按捺不住、出言呵斥他胡言亂語(yǔ)了。
“如此說(shuō)法，實(shí)在有些匪夷所思。病疫無(wú)常，確實(shí)往往有千變?nèi)f化的怪異，但和‘鑄器’聯(lián)系在一起，未免……”
萬(wàn)獸閣的那位黃老皺眉道，卻并無(wú)責(zé)難之意，而是在如此念叨之后，俯下身子、伸手就要去拿捏腳邊最近的一團(tuán)穢物，好作細(xì)致查看。
“呃——老先生且慢！”
方亦急忙做出阻攔，“我已經(jīng)托掌柜的去找樹(shù)枝來(lái)了，您老別心急啊……”
“嗯？怎么……莫非這里頭潛伏的‘疫種’如此兇戾，徒手接觸，對(duì)我等修士都有危害不成？”那黃老驚疑地直起身子、回望問(wèn)道。
“啊？我不是那個(gè)意思。這‘疫種’應(yīng)該還是‘獸疫’的范疇，而且脫離宿主之后，活性也理當(dāng)有所降低……我是說(shuō)……”
方亦解釋著，眉頭漸漸皺了起來(lái)，而聲音漸漸低了下去，“用樹(shù)枝沒(méi)那么臟……”
“哦……既然沒(méi)有危害，那就不必?fù)?dān)心了?！?p> 黃老不以為意地點(diǎn)點(diǎn)頭，如同方亦料想到的那樣，又繼續(xù)俯下身子去，嘴上還在用那種頑固不化的爺爺輩獨(dú)有的口吻說(shuō)著，“老夫年紀(jì)大了，手腳本就不太靈便，這樣還省力些，若用樹(shù)枝反而更添累贅?！?p> “嘖……”
方亦一臉無(wú)奈，砸吧了下嘴嘆道，“說(shuō)的倒也沒(méi)錯(cuò)。老人家嘛，可不就是累贅，尤其那種老胳膊老腿、還偏愛(ài)逞強(qiáng)的老人家，最為礙事……”
他忽然冷著臉、丟出這么一句戳心的言辭，頓時(shí)引來(lái)周?chē)鸁o(wú)數(shù)譴責(zé)的目光，只以為他故態(tài)復(fù)萌、又耍起脾氣來(lái)了。
對(duì)于那些目光，方亦全然熟視無(wú)睹。
隨即只見(jiàn)他上前兩步、蹲了下去，湊到有些愣怔的老者身旁，用頗為嫌惡的口吻說(shuō)道：
“您老別亂鼓搗啊，不然弄散開(kāi)了惡心得要命，還未必能摸清楚怎么回事。嘖，先在旁邊看著吧，等我給你指出來(lái)……”
隨即，眾人的神情就齊刷刷地變?yōu)榱穗y以置信。
只見(jiàn)方亦攔在老者前頭，先一步伸手劃拉開(kāi)了一團(tuán)污穢。
緊接著，他摳出其中一塊青黑色較濃的部分，以手指捻開(kāi)，讓里頭一些看起來(lái)像是沙礫、又像是鐵屑的黑色之物顯露出來(lái)。
“我說(shuō)老人家，你瞪個(gè)眼睛看我干什么？異物又不長(zhǎng)在我臉上，噫——呸呸呸。我的意思是說(shuō)，你到底是不是要弄清這里頭怎么回事??？能不能認(rèn)真點(diǎn)！”
方亦沖旁邊一臉驚詫看著自己的老者不滿(mǎn)地斥責(zé)道，“喏——看這！看這！看出來(lái)有什么特別了沒(méi)？”
“這……這是……瞧著似是鐵砂，但……”
那老者懾于“淫威”，趕忙端正態(tài)度，正襟危坐、瞪大眼睛湊近方亦的手指處，“但又更像是……蟲(chóng)蛻？”
“咦？您老人家眼神倒是不賴(lài)嘛。也難怪，能瞪那么老大……”
方亦嘀咕了句，隨后以下巴示意道，“沒(méi)錯(cuò)，這玩意十有八九就是蟲(chóng)蛻，湊近仔細(xì)看的話(huà)，是能大概瞧見(jiàn)原蟲(chóng)的紋理形態(tài)的。不過(guò)，如今僅余下一層薄薄的外殼，脆弱得很，稍不注意就會(huì)破碎成渣粉。您可以試著觸碰感受下，不過(guò)手法一定要輕……”
黃姓老者依言小心地伸出一只手，像是接過(guò)一塊細(xì)嫩的豆腐那樣，讓方亦將那團(tuán)搗散開(kāi)、只有惡心能形容的玩意放入掌中，緊接著伸出兩根指頭，試圖從里頭捻起部分蟲(chóng)蛻來(lái)。
然而，他的指端剛一觸及，那部分蟲(chóng)蛻就如同不堪重壓的沙土堆般崩解炸開(kāi)，但因其本就只有細(xì)沙麥芒大小，故而看起來(lái)不過(guò)是變成一撮微塵飄散。
若非始終凝神注意著，怕是根本覺(jué)察不到原本有過(guò)什么東西。
“這……”
老者對(duì)如此結(jié)果顯然難以置信，他懷疑地看著自己的手，而后重復(fù)了一遍指頭的輕微動(dòng)作，但神情不僅沒(méi)有絲毫平復(fù)，反而更顯震動(dòng)——并非自己的手不夠穩(wěn)。
另一名韋姓老者看到這一幕后，蹙著眉頭、沉默不語(yǔ)地蹲了下來(lái)，在自己腳邊找了一塊污穢之物，學(xué)著方亦前面的樣子緩緩伸手劃拉開(kāi)……
“方小哥年紀(jì)輕輕，還真是讓人看不透啊?！?p> ——片刻之后，韋姓老者看著自己僅有污穢、并無(wú)那蟲(chóng)蛻存留的雙手，有些失神地感嘆道。
沒(méi)等方亦給出反應(yīng)，旁邊又有人不顧衣袍沾染不凈之物，湊近過(guò)來(lái)。
“方小哥，可否……再取一些，讓我也能細(xì)看一番？”
問(wèn)話(huà)的是云羽宗的連成邑，方亦看他一眼，撇撇嘴、想說(shuō)些什么，但最后還是從另一團(tuán)穢物里頭、手法輕巧地弄了些帶有蟲(chóng)蛻的部分出來(lái)，放到了他謙恭伸出候著的雙手之中。
“有勞方小哥！”
連成邑微微躬身謝過(guò)，而后捧著手退到一旁無(wú)人遮擋、稍顯光亮之處，埋頭細(xì)細(xì)查看起來(lái)。
若只看他臉上專(zhuān)注投入的模樣，實(shí)在讓人無(wú)法想象：他手里的一坨事物，竟然是騎獸排泄出的污穢。
幾名云羽宗的少年并未得到招呼，卻也眨巴著眼睛朝他湊了過(guò)去，雖然捂著鼻子，但探頭察看之時(shí)卻半點(diǎn)勉強(qiáng)作態(tài)的模樣也沒(méi)有，倒像是擠在一個(gè)槽里覓食的呆頭鵝……
云羽宗雖然名頭不算響亮，但看來(lái)倒也和那種僵化等死的古典宗門(mén)還有很大差距，其潛質(zhì)從這些門(mén)人身上就可見(jiàn)一斑，未必不能迎頭趕上當(dāng)今紀(jì)元某些放緩步伐的豪門(mén)大派。
方亦思忖片刻，收回目光，眉梢陡然一顫，卻是因?yàn)樽⒁獾剑耗切鶐熃硿愒谝黄疣止局螅屏艘幻沓鰜?lái)，正擠著別扭的討好笑容朝他靠過(guò)來(lái)。
“方小哥，我等也想——”
那代表剛開(kāi)了口，卻被方亦唰地抬起一只還沾著不潔之物的手，堵在臉前攔截打斷。
“行了行了，你們有完沒(méi)完！”方亦嫌棄道。
棲所眾師匠被這話(huà)噎得面色發(fā)紫，心里憋屈得幾乎要背過(guò)氣去——
他娘的，這小子針對(duì)我們！先前也不過(guò)是質(zhì)疑了他兩句，至于這樣么，未免太小心眼了吧？還有，這算是怎么個(gè)事啊，討塊屎把玩都不許我們趕上趟，這、這也太欺負(fù)人了吧！
正當(dāng)棲所師匠中有些脾氣暴躁的，不堪受辱、準(zhǔn)備好好和這小子計(jì)較一番之際，卻聽(tīng)他又幾乎是飽含冤屈那般、如泣如訴道：
“有必要一個(gè)個(gè)都這么心急么？都說(shuō)過(guò)你們掌柜的已經(jīng)去幫忙找樹(shù)枝來(lái)了！這多等會(huì)就趕不上熱乎的，還是怎樣啊？我用手掏的還能特別中看不成？”
眾人無(wú)言以對(duì)……仔細(xì)想想，可不是么？人好好的一個(gè)俊朗后生，要不是因?yàn)樽鹳t敬老，何苦用手去鼓搗這等臟臭之物。
等等怎么了，那玩意又不會(huì)跑，更不會(huì)有人搶?zhuān)@還滿(mǎn)地都是，有什么可急的？瞧把人小哥給逼的如此狼狽，真是聞著傷心見(jiàn)者流淚……
話(huà)說(shuō)掌柜的呢？撿個(gè)樹(shù)枝去了這么久？這邊屎都掏了兩堆了……
“來(lái)了來(lái)了，方小哥，我給你找到了?！?p> 似乎是感應(yīng)到眾人的心聲，大掌柜李昀抹著額角的一層微汗跑了回來(lái)，將一根樹(shù)枝往又在拿水袋洗手的方亦面前遞過(guò)去，“喏，方小哥你瞧瞧，這根合你心意不？”
“哦，辛苦掌柜的了，這根……咦？”
方亦奢侈地抽了張符箓皮子，匆忙擦干手、從李昀處接過(guò)那根樹(shù)枝，忽地挑了挑眉，只覺(jué)這樹(shù)枝眼熟手也熟，尤其是它頂端沾的一塊臟污，還有底端凸起的一處疙瘩……
轉(zhuǎn)頭和大掌柜視線(xiàn)一觸，兩人思緒紛呈，最后都有些心虛地笑了笑。
“嗯咳，樹(shù)枝到了……不過(guò)，諸位要不要找點(diǎn)盛放之物？”方亦轉(zhuǎn)頭朝棲所眾師匠貼心地提醒了句。
棲所眾位師匠一愣，心道你怎么不早說(shuō)，居然把這茬給忘了。
然而，轉(zhuǎn)頭看看萬(wàn)獸閣和云羽宗的幾位，也只好選擇不拘小節(jié)了……
“無(wú)妨，小哥你方便就好。古人云：朝聞道夕死可矣，我們只求小哥你能不吝指點(diǎn)，其他的……不值一提。”
一名師匠如此出聲表態(tài)道，其他人也紛紛表示贊同。
“嗯，那好，我們就抓緊進(jìn)入正題。盡快說(shuō)清這里頭的來(lái)龍去脈，令諸位心中有數(shù)之后，稍后才好一起合力解決那些騎獸身上的麻煩?！?p> 方亦說(shuō)著手持樹(shù)枝，沿著場(chǎng)地走了一圈，像是頑劣的孩童那樣，將一路上碰到的、堆累成塊的排泄嘔吐物，全都戳弄散開(kāi)了，但嘴上卻嚴(yán)肅認(rèn)真地做著講解——
“這些騎獸的嘔吐物或是排泄物里頭，殘留的其實(shí)是一種名為‘鐵蠹’的異蟲(chóng)所蛻下的殼，諸位不妨仔細(xì)檢視下這些蟲(chóng)蛻……‘鐵蠹’這種異蟲(chóng)本身籍籍無(wú)名，但在古紀(jì)元，與它息息相關(guān)的一門(mén)‘鑄器’之術(shù)諸位絕對(duì)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，那就是‘血煉’！”
“這是由于鐵蠹異蟲(chóng)的特性非常有趣，它們以血為食、以五金為巢，通俗點(diǎn)說(shuō)……它靠血來(lái)養(yǎng)活，會(huì)吞噬五金、在身體周?chē)懗鑫褰鹛釤挾傻耐鈿ぃ哑龀勺约旱某惭?。你們?yīng)該也注意到了，那些蟲(chóng)蛻雖然輕薄脆弱，但質(zhì)地實(shí)際上卻是堪比反復(fù)錘煉過(guò)的銅鐵，若以特殊方式累加層疊，硬度更勝魚(yú)鱗鋼?！?p> “譬如說(shuō)我有一根鐵棍，上面不起眼的地方，其實(shí)存活著一些鐵蠹異蟲(chóng)，平日里看著平平無(wú)奇，和尋常的鐵銹也差不多，但一旦遇到了足夠的血液，那它們就會(huì)從休眠之中蘇醒并活躍過(guò)來(lái)，迅速繁衍增殖，鑄造更多更密集的巢穴?！?p> “這時(shí)候，如果我把其他一些金鐵質(zhì)地的材料，比如另一根鐵棍放置到血液浸染處，那它們甚至能夠?qū)筛F棍嚴(yán)絲合縫地融鑄到一起。又或者，如果我足夠耐心、也足夠幸運(yùn)，通過(guò)血液來(lái)引導(dǎo)它們按照我的意愿吞金筑巢，還可以改造那根鐵棍的形態(tài)，而無(wú)需借助熔爐火焰和鑄器工具?！?p> “這就是古紀(jì)元時(shí)，被視為旁門(mén)左道的‘血煉’之術(shù)本質(zhì)所在。而這種與眾不同的鑄器之術(shù)，所打造的寶具也確實(shí)有著其獨(dú)特的優(yōu)點(diǎn)，比如，利用‘鐵蠹’異蟲(chóng)對(duì)血液極其敏銳的特質(zhì)，能夠?qū)崿F(xiàn)類(lèi)似‘認(rèn)主’的效果，而且它們一旦得到充分喂養(yǎng)，就會(huì)快速成長(zhǎng)、加固巢穴，起到修補(bǔ)寶具殘損、或是提煉寶具材質(zhì)的作用。這也是為什么，血煉寶具會(huì)給人一種可以通過(guò)使用者給血，來(lái)短暫提升寶具威力的錯(cuò)覺(jué)，以及為什么血煉寶具往往都奇形怪狀，樣式丑陋；還有就是……”
“咳咳！方、方小哥?！?p> 眼看方亦越說(shuō)越興起、越說(shuō)越離題萬(wàn)丈，再看那些原本神情專(zhuān)注、認(rèn)真聽(tīng)講的眾人都漸漸神情呆滯起來(lái)……湊在旁邊觀(guān)望著、準(zhǔn)備打打下手的棲所大掌柜李昀，覺(jué)得自己必須得站出來(lái)了，他以頗為沉穩(wěn)的語(yǔ)調(diào)開(kāi)口打斷道：
“方小哥，這‘血煉’之術(shù)確實(shí)玄妙，‘鐵蠹’異蟲(chóng)更是令人稱(chēng)奇，但我想眼下更重要的，還是說(shuō)清楚……它們究竟和這些騎獸身上的‘疫癥’是何種關(guān)聯(lián)，能否……”
“呃——啊，見(jiàn)諒，我的老毛病又犯了……”
方亦得了提醒，回過(guò)神來(lái)、尷尬地?fù)狭藫夏?，“和‘疫癥’的關(guān)聯(lián)……是了，這些‘鐵蠹’異蟲(chóng)，其實(shí)本身并沒(méi)有傷人吸血的能力，它們是如何進(jìn)入那些騎獸胃腑內(nèi)的，我們先不去追究，但若要想長(zhǎng)久寄宿其中的話(huà)，就必須有足夠的血液持續(xù)供養(yǎng)，或是有足夠的金鐵來(lái)筑巢以供休眠；否則，它們就會(huì)通過(guò)蛻殼的方式排出體內(nèi)累贅的金屬物質(zhì)，以便轉(zhuǎn)移陣地、尋覓其他的棲所。你們別急哈，馬上說(shuō)到關(guān)鍵之處了……”
“在古紀(jì)元時(shí)期，那些旁門(mén)左道的修士，為了完成某些較為繁瑣復(fù)雜的血煉寶具，就需要蓄養(yǎng)足夠多的‘鐵蠹異蟲(chóng)’來(lái)試錯(cuò)研究，于是他們將主意打到了牲畜乃至凡人身上，想要找到一些省心省力的方法，將凡人牲畜轉(zhuǎn)變成能夠?yàn)椤F蠹異蟲(chóng)’持續(xù)供血的培養(yǎng)容器。其中一種頗有成效的方法，就是‘疫’?！?p> “相當(dāng)一部分的‘疫癥’，都能造成宿主的內(nèi)腑損傷出血，而且只要傳播開(kāi)去，就可以不費(fèi)吹灰之力地、源源不斷地獲得讓‘鐵蠹異蟲(chóng)’可以迅速繁衍的臨時(shí)居所。自古相傳有不少左道修士獻(xiàn)祭全城、以煉制恐怖法寶的故事，實(shí)際上真相應(yīng)當(dāng)就是如此?！?p> “只不過(guò)，這種方法實(shí)在是太不可控?！甙Y’太弱的話(huà)，未必能蔓延開(kāi)去，而太強(qiáng)的話(huà)，宿主病患一旦太快弊命，也同樣沒(méi)有足夠的活血可用。再加上，‘疫種’變化莫測(cè)，動(dòng)不動(dòng)就會(huì)脫離預(yù)期、反噬己身，所以不是喪心病狂、急于求成的左道修士也未必敢輕用。然而，還是有一些執(zhí)著于‘血煉’之術(shù)的瘋子，不斷鉆研……咳，又有點(diǎn)扯遠(yuǎn)了！”
“總之，一些機(jī)緣巧合的情況下出現(xiàn)的‘疫種’，其所導(dǎo)致的病癥，確實(shí)能在和‘鐵蠹異蟲(chóng)’的特性相輔相成后，產(chǎn)生意想不到的變化，導(dǎo)致極其可怕的后果，就如同眼下我們正在遭遇的這一種……”
“據(jù)我的判斷，這是一種癥狀并不猛烈的‘疫種’，但比較特別之處在于：它針對(duì)的是‘體格健壯、血?dú)馔ⅰ墨F類(lèi)，造成它們內(nèi)腑燥熱、損傷出血，從而形成讓‘鐵蠹異蟲(chóng)’寄宿依附的合適環(huán)境。”
“接下來(lái)的則是猜測(cè)……由于被寄宿的獸類(lèi)體格健壯，加上‘鐵蠹異蟲(chóng)’并非索血無(wú)度的類(lèi)型，反而其筑巢的習(xí)性會(huì)暫時(shí)封堵出血點(diǎn)、緩和心血潮涌的不適感，所以對(duì)被寄宿的獸類(lèi)來(lái)說(shuō)，在蟲(chóng)群繁衍形成足夠大的規(guī)模前，倒是一種互利互惠的共生狀態(tài)，也就意味著，大部分人注意不到它們的異常?！?p> “至于那些因老邁或傷病而體格較弱的騎獸，由于血?dú)獗揪筒粔蛲〞?，兵士們?yīng)該也極少讓它們擔(dān)負(fù)沉重軍務(wù)，多得休養(yǎng)之下，疫病癥狀卻是容易緩解自愈。也因此，它們身上的那些‘鐵蠹異蟲(chóng)’在短暫寄生之后又倉(cāng)促轉(zhuǎn)移，所排出的蟲(chóng)蛻引起騎獸的胃臟不適，最終表現(xiàn)出的，就是不算嚴(yán)重的上吐下瀉狀態(tài)?！?p> 方亦說(shuō)到此處，停頓下來(lái)，看向場(chǎng)間的眾人，貼心地問(wèn)道：“到這里為止，你們有什么疑義，或是其他不同見(jiàn)解嗎？”
然而……
視野之中所見(jiàn)，眾人大多眉頭緊鎖、神色凝滯，有的甚至手里還小心捧著由方亦打散分予的穢物，就那么如同木頭人般僵佇在當(dāng)場(chǎng)——他們?cè)敬蟮质窍肼?tīng)著解說(shuō)，順帶觀(guān)察比對(duì)手中穢物里殘留的那些奇異蟲(chóng)蛻，結(jié)果卻只顧得對(duì)那一番奇聞怪談感到驚詫了。
“咳！方小哥在問(wèn)，你們可有疑義，或是不同見(jiàn)解？你們都在發(fā)生什么呆呢？”
李昀不明所以，自覺(jué)好心地提高音量、幫忙重復(fù)了一遍。
“唰——”
整齊劃一的視線(xiàn)調(diào)轉(zhuǎn)，帶著銳利的煩怒嫌惡戳過(guò)來(lái)，把李昀嚇得一抖，只感覺(jué)像是被亂刀劈殺了一輪似的。