陳勝，字涉，是陽城人。吳廣，字叔，是陽夏人。陳勝在年輕的時侯，曾和其他人一起給富戶耕田。有一次當(dāng)他午休走到田埂上休息時，感慨了一番，說：“假如將來誰富貴了，大家不要相互忘記了。”和他一起受雇的青年人都笑著回答：“我們只不過是給地主耕田的長工，哪里能富貴呢？”陳勝手拄著鋤頭，仰天嘆息道：“唉！燕子、麻雀這類小鳥怎么能理解鴻鵠的遠大志向呢！”
公元前209年7月，秦國征調(diào)平民去防守漁陽，一共有九百人駐扎在大澤鄉(xiāng)。陳勝、吳廣作為屯長，編入其中。恰逢天降大雨，道路泥濘不通，陳勝、吳廣估計已經(jīng)誤了到達漁陽規(guī)定的時間。過了規(guī)定的期限，按照秦國律法有連坐之罪。
吳廣跟陳勝商量：“咱們一起逃走吧！”陳勝搖搖頭，說：“如今逃走也是死，揭竿而起也是死，同樣都是死，我打算豁出去了?！眳菑V向來佩服陳勝，就許諾跟陳勝一起反抗暴秦。
陳勝先是給吳廣進行頭腦風(fēng)暴，說：“天下受秦王朝統(tǒng)治之苦已經(jīng)很久了。我聽說胡亥是始皇帝的二兒子，不應(yīng)該他來繼位，應(yīng)該繼位的是長公子扶蘇。扶蘇因為屢次直言進諫，被皇上厭惡，就派他領(lǐng)兵在外地駐守。如今據(jù)說公子扶蘇并沒有罪責(zé)，卻被胡亥殺害了。老百姓都知道他的賢德，卻不知道他已經(jīng)死了。項燕原是楚國的將軍，戰(zhàn)功赫赫，楚人都很敬仰他。有的人以為他已經(jīng)死了，有的人以為他逃亡在外?，F(xiàn)在我們冒用公子扶蘇和項燕的名義，向天下人民發(fā)出起義的號召，應(yīng)該會有很多人跟隨我們。”吳廣覺得陳勝說的很有道理，但是又十分恐懼，就說：“咱們找個算命先生給咱倆測一測吧！”
于是他倆就去占卜吉兇。吳廣問算命先生：“我們二人決定做一件大事，還請先生幫我們占卜一下能否成功?！?p> 秦法殘酷，百姓怨聲載道，想造反的人數(shù)不勝數(shù)，只是迫于秦兵強悍，誰都不敢起義罷了。占卜的人猜到了他們的意圖，掐算著手指，仿佛進行推演。過了一會，做出推測完的模樣，說道：“你們所求之事必然成功，未來一定不可限量。然而你們應(yīng)該先向鬼神請求趨福避禍之法?！闭疾穾煂﹃悇偈沽艘粋€眼色，道：“需要有上天的指示才行??！”
陳勝、吳廣很高興，回去后揣摩占卜人所說上天指示的意思。吳廣看著陳勝：“什么是上天的指示呢？”陳勝說：“這是教我們先在眾人中樹立威望?！标悇儋N著吳廣的耳朵，跟吳廣耳語一番。吳廣笑容綻放，眉目之中流露出敬佩之色。
吳廣按照陳勝所說，用朱砂在幾塊白綢子上寫了“陳勝王”三個字，然后裝作買魚混進漁戶之中，又將帛書塞進漁戶捕到的魚肚子里。大澤鄉(xiāng)的隊伍中有人買魚回來煮著吃，發(fā)現(xiàn)了魚肚中的帛書，對這事非常驚恐，消息也一點點就傳開了。
夜深人靜的時候，陳勝又讓吳廣到附近一處破亂不堪的古廟里，在夜里點燃起篝火，模仿狐貍的聲音嚎叫：“大楚興，陳勝王。”幾百人在深更半夜聽到這種鳴叫聲，都十分驚慌。第二天早晨，士卒中到處議論紛紛，都指指點點地看著陳勝，都覺得陳勝不是一般人。
吳廣在眾人之中人緣很好，同行的人都很認(rèn)可吳廣。陳勝買了幾斤酒，找押送隊伍的縣尉醉酒一起飲酒?？h尉醉酒之后，吳廣故意多次在縣尉面前說耽誤了日期不如逃跑?？h尉一再喝止吳廣，吳廣就越是呼吁更多的人?？h尉果然在大怒之下鞭打吳廣?？h尉此舉，正中吳廣下懷。吳廣趁著縣尉醉酒后腳下不穩(wěn)，奮起奪劍殺死了縣尉。陳勝也突然出手，跟吳廣一起殺死了另外兩個官兵。
陳勝召集眾人說：“諸位在這里遇上大雨，必然會耽誤期限，誤期按規(guī)定可能要殺頭。即使不被殺頭，但將來戍邊死去的肯定也得十之六七。大丈夫不死便罷，要死也要死的風(fēng)光，王侯將相難道都是祖?zhèn)鞯膯?！”陳勝作為傳銷界的鼻祖人物，很快就得到了眾人的認(rèn)可，九百人都愿意跟隨陳勝起義反秦。
陳勝就打著公子扶蘇和楚將項燕的幌子舉行起義，以順應(yīng)民眾的愿望。幾百人都露出右臂作為標(biāo)志，號稱大楚。他們用泥土堆起高臺用來宣誓，把將尉的頭當(dāng)作祭品。陳勝自己做為將軍，封吳廣做都尉。首先進攻大澤鄉(xiāng)，然后又攻打蘄縣。取得蘄縣后，陳勝派葛嬰率兵占領(lǐng)了蘄縣以東的地方。铚、酂、苦柘、譙幾個地方，漸漸地都?xì)w屬陳勝所有。他們一邊進軍，一邊征發(fā)百姓擴大隊伍。等到了陳縣，已有兵車六七百輛，馬匹一千多，士卒數(shù)萬人。
陳勝攻打陳縣時，郡守、縣令都不在，只有郡丞領(lǐng)兵與起義軍在城門下作戰(zhàn)。郡丞兵敗身死，陳勝的起義軍進入城中占領(lǐng)了陳縣。
張耳，是魏國大梁人。他年輕的時候，曾做過信陵君的門客。張耳曾因禍被消除本地名籍，在外逃亡，來到外黃。外黃有一女子，出身豪門，貌美如花。這個女子的丈夫非常愚昧，得罪了很多官員。女子忍受不了就逃跑了，去投奔她父親從前的門客。她父親的門客跟張耳很熟，介紹美女改嫁給了張耳。張耳這時剛從困窘中擺脫出來，女子家資豐厚，張耳受用不盡。因此張耳才能招募千里以外的能人異士作為門客。后來張耳又在魏國外黃被推薦做了縣令，名聲也響亮了起來。
陳馀，也是魏國大梁人，愛好儒家學(xué)術(shù)，曾多次游歷趙國。因為陳馀有才華，一位有錢的人家把女兒嫁給了他。陳馀和張耳相識以后，因為張耳年長，為人處世讓陳馀十分敬服，陳馀就像對待父親一樣尊重張耳，兩人也建立了金石之交。秦國滅亡魏國幾年后，秦始皇聽說這兩個人是魏國的知名人士，就懸賞拘捕，張耳值千金，陳馀值五百金。張耳、陳馀從此改名換姓，一塊兒逃到陳地，充當(dāng)門衛(wèi)維持生活。
陳縣的主吏給縣令端茶出來，正巧陳馀伸懶腰之際撞到了主吏。茶碗摔碎在地，主吏勃然大怒。主吏取下堂下掛著的鞭子，鞭打陳馀。陳馀初時暗自忍受，見主吏并未打算停止，就搶過鞭子打算反抗。張耳在一邊拉著主吏，另一邊用腳踩陳馀，示意陳馀隱忍。官員在張耳的勸說下怒氣方消，氣呼呼的走了。張耳在主吏走后，責(zé)備陳馀說：“當(dāng)初和你怎么說的？如今遭到小小的屈辱，就忍耐不住了嗎？”陳馀也覺得張耳思慮周全，不由得更佩服張耳。
后來張耳、陳馀聽說陳勝起義，就去投靠陳勝。陳勝曾多次聽說張耳、陳馀有才能，非常高興的收留了他們。
幾天之后，陳勝請來掌管教化的三老和地方豪杰一起議事。參加會議的人對陳勝建議道：“將軍您身先士卒，討伐昏君，誅滅暴秦，重建楚國，功勞可以稱王。稱王則可以名正言順的號令天下。”陳勝也有此意，但是卻不好意思直接稱王。就又征求陳馀、張耳的看法，希望他們二人可以順應(yīng)自己的心意。張耳、陳馀回答說：“如今秦國無道，將軍以有道伐無道，剛剛勝利就稱王有失民心。應(yīng)該抓緊時間西進，同時擁立六國帝王之后，作為黨羽。其他各地的豪杰必然感念將軍恩德，聽從您的調(diào)度。如今只在陳地稱王，恐怕天下的諸侯就會嫉妒而不共同對抗秦國。”陳勝利欲熏心，對于張耳、陳馀所言非常不滿。
朱房、胡武看出陳勝所想，到對道：“此言差矣，六國之主并非明主，否則豈能亡國？如今將軍英明神武，應(yīng)該稱王。”陳勝非常高興，于是就勢自立為王，國號為張楚。