侯公說(shuō)：“漢王失去關(guān)中職權(quán)，不服氣而到西方，順應(yīng)思?xì)w的戰(zhàn)士，收攏才智勇力出眾的隊(duì)伍，取下巴蜀的糧食，兼并三秦，平定齊魏，一天天向東挺進(jìn)，來(lái)與大王決一死戰(zhàn)。大王看他的志向，不是堅(jiān)決想要統(tǒng)一天下，使諸侯歸附，建帝王祭奉祖先的宗廟，確定帝號(hào)，做萬(wàn)世基業(yè)嗎？還是想只是為尋常的個(gè)人的節(jié)操而舍身，做到曾參一樣的孝就為止了？且聯(lián)合軍隊(duì)，圍繞防護(hù)軍營(yíng)的建筑物，與楚多次作戰(zhàn)來(lái)決定勝負(fù)，又有天下三分之二，楚軍反而將死，自救不暇，凡是可以運(yùn)用奇謀決定勝負(fù)成為大王的強(qiáng)敵的，不是因?yàn)闈h王與各個(gè)將領(lǐng)精明能干嗎？這是因?yàn)閯⑻斐傻膯?？即使平常的人、兒童本?lái)都知道這個(gè)道理。劉太公，只是一個(gè)沒(méi)有用的人罷了，不足以影響楚、漢的強(qiáng)弱。大王幸運(yùn)地俘獲他，而禍福實(shí)關(guān)聯(lián)，看你如何用之了。用的合理的話(huà)，會(huì)使你強(qiáng)大，如果是用的不當(dāng)，不如沒(méi)俘獲他為好。大王長(zhǎng)久拘禁而不送回他的原因，當(dāng)然是用來(lái)威脅。威脅而能達(dá)到，則威勢(shì)在我方；威脅而不能達(dá)到，則威勢(shì)在對(duì)方。威勢(shì)所在，戰(zhàn)必勝。威脅，是名；送回，是實(shí)。大王如果不能實(shí)現(xiàn)志愿于名，就應(yīng)該快收效于實(shí)，不要兩失而自己遺留下憂(yōu)患。因此臣認(rèn)為大王應(yīng)該慎重珍惜這個(gè)舉動(dòng)。大王原來(lái)曾經(jīng)把他放在切肉用的案板上而命令劉邦了，他答復(fù)道：‘果真想煮他，希望分享肉湯。’和父子相愛(ài)之情，大概差很遠(yuǎn)。當(dāng)漢王困窘在彭城，兩個(gè)兒子同坐車(chē)，推落車(chē)下拋棄他們，他對(duì)待父親和對(duì)待兒子又能有什么區(qū)別？太公囚于楚，他果真堅(jiān)定于愛(ài)父，當(dāng)然將拋棄兵器脫下鎧甲，跪行下拜磕頭到楚的軍營(yíng)的門(mén)，為劉太公請(qǐng)求活命。如今漢王振作戰(zhàn)士正盡力，督戰(zhàn)正緊急，無(wú)一日而忘與楚周旋，這是他志在天下，不顧念親情。大王今天不送回他，來(lái)收獲它的實(shí)，想要久留他，來(lái)取得它的名，將逼迫漢王與你決一死戰(zhàn)，所以說(shuō)大王不在乎楚國(guó)的存亡?！?p> 項(xiàng)籍怒氣稍稍平息，慢慢地說(shuō)道：“我所恨的只是漢王，和其父何干呢？且漢王親自把自己投入我的掌握中，多次了，我常輕視而放了他。今卻說(shuō)向東方進(jìn)發(fā)堅(jiān)決想要滅楚而后已，所以我深恨他，想把他父親做成肉醬，姑且痛快一下，怎么會(huì)讓他回去呢？”
侯公說(shuō)：“承蒙大王聽(tīng)臣之言，臣就給大王說(shuō)說(shuō)它的不可之處。首倡建大義誅暴秦的，是楚。世間認(rèn)為賢明顯揚(yáng)名聲于天下的，是楚。天下豪杰樂(lè)于跟隨而爭(zhēng)相前往的，是楚。穿披甲胄，手執(zhí)利劍沖在前面，沒(méi)人比得上大王。士兵強(qiáng)悍將領(lǐng)勇猛，百戰(zhàn)百勝，沒(méi)人比得上大王。諸侯畏懼，惟命是從，沒(méi)人比得上大王。奪取領(lǐng)土占據(jù)諸侯國(guó)，周?chē)鷶?shù)十座城，沒(méi)有人比得上大王。大王拿著這幾項(xiàng)來(lái)號(hào)令天下，歸附諸侯，建立帝號(hào)，哪里要等到今天。然而作戰(zhàn)八年，智慧用盡戰(zhàn)爭(zhēng)失敗，疆土一天天地縮小，反成為比漢弱了。大王可曾自知為什么失敗嗎？”
項(xiàng)籍說(shuō)：“我實(shí)在往往不自知，如先生所說(shuō)，先生請(qǐng)告訴我失敗的原因?！?p> 侯公說(shuō)：“大王知道賭博嗎？財(cái)富相當(dāng)則氣勢(shì)相當(dāng)，氣勢(shì)相當(dāng)則匹敵，然后勝負(fù)的形勢(shì)，確定于一時(shí)。今大王謀求與漢賭博，正在準(zhǔn)備還沒(méi)有來(lái)得及擲骰子，而急忙把自己的資本送給了他，不久財(cái)盡氣竭，空手和他較量，那么大王的勝勢(shì)就失去了。仁義禮智，是獲得天下的資本，制服敵人的才能。大王卻拋棄資本和才能，認(rèn)為沒(méi)有他們的事，因此漢都獲得而收存它。這就是諸侯向東進(jìn)發(fā)，視大王如無(wú)的原因?！?p> 項(xiàng)籍說(shuō)：“什么叫做拋棄資本和才能？”
侯公說(shuō)：“秦朝民不聊生。漢王入關(guān)，秋毫無(wú)所犯，解開(kāi)秦之網(wǎng)，約法三章，民心所向，惟恐他不統(tǒng)治秦。大王所到，放火殺人，暴虐甚于秦，秦人失望，仁在哪里？大王當(dāng)初與諸侯接受約定于懷王，先入關(guān)者，擁戴他為王，漢王作出萬(wàn)死不顧一生的打算，攻打關(guān)隘之門(mén)決戰(zhàn)，俘獲它的君王，來(lái)等待大王，而大王違背原來(lái)的約定，變更他到南鄭，用什么來(lái)實(shí)踐信譽(yù)？大王認(rèn)為父子都是楚將，將要樹(shù)立代表正義的道理，不立楚國(guó)后人為帝，無(wú)從號(hào)令天下，于是共立懷王而聽(tīng)從他，到天下將要安定，卻假裝尊為帝而放逐殺戮他，義在哪里？以范增之忠，陳平之智，韓信之謀，皆人杰。爭(zhēng)天下的人，視此三人為他的存亡。然而增死于疑，平、信舍棄而不用，智在哪里？因此漢王當(dāng)他入關(guān)，天下歸附他的仁。他重新平定三秦，天下歸附他的信。為義帝服喪，天下歸附他的義。他用平、信，天下歸附他的智。這四項(xiàng)，大王一向有的資本，可畜養(yǎng)的有才干的人，正因?yàn)閬G棄而不用，所以漢都獲得而收存了，所以大王未得可以休息的時(shí)候。如今之勢(shì)，漢王者，多資富戶(hù)也。大王者，窮苦人也。天下的人，都是市井之人。市井之人不追隨窮苦人而追隨高資富室，這是明顯的事。如此，那么大王今日的資本，憑借有一個(gè)太公。是天用來(lái)幫助楚的。今天不送回他，來(lái)表白區(qū)區(qū)的信義，緩和一時(shí)的緊急之事，臣恐怕漢人怒氣愈加奮勇，戰(zhàn)士背叛我方，這是大王又把自己的資本送給漢，又將要一點(diǎn)點(diǎn)地成為窮人了。這就是臣為大王寒心的原因。控制人和被人控制，克制人和被人克制，就是這個(gè)道理。希望大王仔細(xì)考慮一下?！?p> 項(xiàng)籍說(shuō)：“我施恩于漢也達(dá)到頂點(diǎn)了。然而離開(kāi)后馬上背叛我，今天他父親在此，尚且天天激勵(lì)將士戰(zhàn)斗，果真一旦送回他，僅僅增加了他的志氣。”
侯公說(shuō)：“不是這樣。臣聽(tīng)說(shuō)安撫敵人者變強(qiáng)，發(fā)怒于敵人者滅亡。大王于漢，不去安撫他，卻想著激怒他，這樣將置自己于不利的境地，這就是不在乎楚國(guó)的存亡了。大王果真勞駕一個(gè)使者護(hù)太送公，漢王必然罷兵言和報(bào)答您。如今大王以太公威脅漢王，漢王因此慟哭于軍中說(shuō)：‘楚恨我深了，使者多次返回，而太公不歸呀，且號(hào)稱(chēng)為舉大義，除殘賊，拯萬(wàn)民，終究有不共戴天之仇，何面目以見(jiàn)天下，今日之事，有楚無(wú)漢，有漢無(wú)楚，吾將上前和楚軍拼命，不回頭了?！瘽h王用這來(lái)激發(fā)將士戰(zhàn)斗的決心，楚國(guó)將危在旦夕。”
項(xiàng)籍說(shuō)：“好。我聽(tīng)先生的，姑且不煮。先生只管回去，告訴你王讓停戰(zhàn)，我現(xiàn)在送回他了?！?p> 侯公說(shuō)：“此又不可。智慧貴在決定快，勇敢貴在一定做。決定快的人無(wú)后悔，一定做的人無(wú)棄功。王陵，楚之驍將也，一旦逃到漢，大王逮捕其母，脅迫王陵背漢，而其母對(duì)使者為王陵陳說(shuō)取舍的合宜的道理，告誡王陵不要回來(lái)，就自刎而死。故天下都認(rèn)為其母有德有才有理智，而沒(méi)有不同情其死也。今太公囚禁于楚軍已久，經(jīng)不起惱怒恥辱的積累，一旦自殺，來(lái)效仿王陵之母的做法，到時(shí)候，大王后悔都來(lái)不及了。如今大王糧草匱乏軍隊(duì)困乏，無(wú)從抵抗?jié)h，而漢軍勢(shì)大，一旦合圍，楚國(guó)不保。大王想休戰(zhàn)而東歸，就是根本不可能的了。臣希望大王順應(yīng)時(shí)而根據(jù)機(jī)，趕快送回太公，與漢王簽約，均分天下，割鴻溝以西為漢，以東為楚。大王罷兵稱(chēng)帝，建立名號(hào)東帝，以撫東方之諸侯，亦休兵儲(chǔ)粟，以待天下之變。漢王年老，且厭戰(zhàn)，還有何求呢？所以將一輩子為西方之王，天下大計(jì)也就如此了?！?p> 項(xiàng)籍非常高興，把侯公奉為貴賓，大擺宴會(huì)，承諾三日后就送回太公。