“恭喜娘娘，賀喜娘娘，娘娘千歲千歲千千歲?！币恢笔谭钊f貞兒的東廠督公梁芳領(lǐng)著宮內(nèi)一干太監(jiān)、宮女、侍衛(wèi)跪在宮門前齊聲道賀。
耀白陽光直射在嫣紅如血的禮裙上，金光熠熠的鳳凰花紋似乎也隨風(fēng)展翅升騰飛舞。齊聲高呼震動(dòng)天地般陣陣回響，淬藍(lán)青天之下仿佛最錦榮的華裳加冕在其身。
萬貞兒心中感慨萬千，冷眉一掃，面色淡然，語調(diào)緩而沉：“爾等起來吧。”
“娘娘得享天恩、統(tǒng)御六宮，圣上特意找人重修了長(zhǎng)春宮，便是為著娘娘華容永駐，長(zhǎng)春千歲！”梁芳大聲跪道，“請(qǐng)娘娘再受奴才等叩拜，娘娘千歲千歲千千歲！”
一干人等聽命于梁芳也齊齊跪下，陣陣恭賀高遠(yuǎn)仿若撩撥天際，字字置地、句句鏗鏘。
畢竟是從小長(zhǎng)大的情誼，萬貞兒了解梁芳心性，看著這刻意討好的嘴臉不由得笑道：“好了，起來吧，小梁子，你陪本宮進(jìn)去。”
“是?！绷悍技?xì)白面龐帶笑，起身走近萬貞兒，恭順地抬起胳臂由她扶著，與她一起緩緩走進(jìn)奢華精致的長(zhǎng)春新宮。
深吸一口氣，盡情享受著大殿內(nèi)濃郁的百合香氣。由脂粉勾勒，嬌艷異常的臉上分明透露出倨傲的王者霸氣。
“終于等到了。”輕輕一聲嘆息，道不盡多少滄海桑田。
她環(huán)顧大殿四周，非金即玉傾城之價(jià)的擺設(shè)、朱見深親手畫的數(shù)幅畫作裝裱精致高懸四壁……就連容易忽視的地毯也是純羊毛混金織就！
她等到了，十?dāng)?shù)年的殷切期盼終于成真了！從現(xiàn)在開始！她便是后宮的新主人！
“娘娘，”梁芳略抬頭，瞥了一眼道，“娘娘剛剛從太和殿回宮，想必已是累極，何不歇歇？”
“梁芳，”萬貞兒兀自看著自己被絳紅色織錦金絲禮服襯得越發(fā)光潔玉白的手輕聲笑道，“你感覺如何啊？”
“奴才陪伴娘娘身旁已然十年，心中激喜萬分?！绷悍嫉椭^誠心回答。
早聞萬貞兒尚是宮女時(shí)就手執(zhí)利劍、身披盔甲，誓死保衛(wèi)當(dāng)時(shí)尚在襁褓中的沂王、如今的圣上——朱見深。她凌厲的手段從一手扶植的新皇和崛起的娘家勢(shì)力即見一斑。
“娘娘，”待萬貞兒換上妃子常服后，梁芳躬身上前行禮，皺眉道：“太后有請(qǐng)娘娘，說是有要事相商?！?p> 梁芳謹(jǐn)慎地微微抬頭試探著萬貞兒的態(tài)度，他知道，以她的心性若知此事必定雷霆震怒。
“呵，”萬貞兒撫摸著衣架上鳳袍袖口金色祥云紋樣輕蔑道，“她是太后，怎的反倒派人來請(qǐng)本宮？”
“太后從前不過是先帝貴妃，若無娘娘襄助哪有今日坐鎮(zhèn)慈寧宮的機(jī)會(huì)！想必，是看到圣上攜娘娘參加大典，心中明了，有所賜封吧？”站在萬貞兒身旁的近身宮婢月兒笑道。
“你這張小嘴啊——”萬貞兒笑得開懷，收回手，任由月兒扶著向?qū)嫷钔庾摺?p> “娘娘，”梁芳趕緊跟上，擋在前，鄭重跪道：“回稟娘娘，太后請(qǐng)您過去是為了……為了讓您一并挑選為圣上充實(shí)后宮的才人?！绷悍夹闹徐灰眩核c朱見深相伴相許已近二十年，怎會(huì)允許有旁的女子與自己相爭(zhēng)？
萬貞兒頓住腳步，心中怒火不停騰升，緊張曲起的手停在半空中，如劍般凌厲的眼神投向身旁月兒。
月兒眼見如此，心中大驚不好，“撲通”跪下自扇耳光，悲戚道：“奴婢失言，奴婢該死，請(qǐng)娘娘恕罪！”
“娘娘，”梁芳立刻挑開話題，細(xì)聲道：“慈寧宮中的太監(jiān)回稟道，這次入選的有整三十人，個(gè)個(gè)年齡……不足二八?！?p> 這個(gè)老婦居然如此忘恩負(fù)義，枉費(fèi)本宮耗盡青春為她出謀劃策！沒有把本宮封為皇后也便罷了，這才第一天，就遍尋美女以作后妃！哼，本宮能掌管鳳印做這后宮之主，就能找個(gè)治著你的人！
萬貞兒忍下即將發(fā)作的怒氣，冷靜思索對(duì)策。
“去回稟，說本宮身子不適，已然歇下了，請(qǐng)?zhí)笏∽?！另外，”萬貞兒冷眸一怔，輕聲道，“擺架靜怡軒，本宮要去看看故人！”
“是！”梁芳得令起身出門安排，萬貞兒回頭看著身旁還在不停扇自己耳光，頰上已紅腫一片的月兒道：“罷了，起來吧?！?p> “謝娘娘！”月兒叩頭起身，顫抖的雙手扶襯著萬貞兒，卻一直不敢抬頭。
靜怡軒，寶華殿后的一座偏僻小院，紫禁城內(nèi)無人踏足的清靜之地。本是一小座佛堂，后因?qū)嵲谔^偏遠(yuǎn)而改為住所。
如今，只有她住在這里——明英宗皇后錢熙冉。她一生無嗣，所以在皇位之爭(zhēng)中一直扶植聽話年幼的朱見深?？扇f沒想到，如今朱見深已然貴為一國之君，卻把自己這個(gè)嫡母晾在這里不聞不問。
“萬妃娘娘駕……”通稟的太監(jiān)還未喊全話就被萬貞兒揚(yáng)手制止。
月兒扶著她走進(jìn)這座孤涼滄桑的庭院，四處靜得只聽見風(fēng)吹樹葉沙沙響，兩位年老的婢女繞過前廊匆匆趕出來行禮參拜。
“娘娘在里面么？”萬貞兒低頭輕聲問道。
“回娘娘的話，皇后娘娘在后院，請(qǐng)容奴婢領(lǐng)路?！币粋€(gè)稍年長(zhǎng)一些的宮女答道，得到萬貞兒一聲“嗯”，便起身勾腰走在前。
沿窄廊穿過前廳，一位衣著灰布衣衫的婦人未有半片金銀裝飾，安然跪在蒲墊之上，口中絮絮念無人知意的經(jīng)文。
先皇在時(shí)風(fēng)光無限的前皇后，如今也只能在這燕不留毛之地穿著布衣?lián)軇?dòng)佛珠挨過殘生，萬貞兒見此也只有輕嘆罷了。
“臣妾拜見太后，望母后長(zhǎng)樂未央、千歲吉祥?！比f貞兒難得行一次叩拜大禮，一眾新宮人雖不明白那衣著素凈的老婦人是誰，卻也都跟著齊齊跪拜。
“是誰？”婦人跪在觀音像前，略沙啞的聲音顯出主人年歲，盤香青煙撩過她漸白的鬢發(fā)更顯出幾分寂寥。
“臣妾萬貞，拜見太后千歲?！比f貞兒跪道，揮手命宮人們退下，這才起身走到老婦身旁，看著手微抖、睫毛顫動(dòng)卻強(qiáng)裝鎮(zhèn)定的錢熙冉不屑道，“臣妾冒著大不敬之罪前來拜見，母后都不看一眼么？”
錢熙冉終于緩緩睜開眼睛，一雙美眸亮如點(diǎn)漆，斜眼仔細(xì)端詳?shù)溃骸霸醯氖悄銇?？”雖是年華逝去、不曾裝飾，她看上去端莊清麗如舊。
“不忍娘娘住在這么一個(gè)破落地方，所以前來出謀劃策。”萬貞兒揮開艷麗如霞的紫粉色袍袖，坐到一旁的蒲墊上，直接明了道：“自然，本宮一向恩怨分明，所以助了娘娘一臂之力后也需娘娘回報(bào)！”
“哼，本宮現(xiàn)在已然很好，無需貴人操心！”錢熙冉合上雙眸嚴(yán)聲拒絕道，雙手仍不自然地?fù)軇?dòng)著佛珠。
“無妨，只是娘娘要明白，周太后做貴妃之時(shí)已然對(duì)你心生怨妒，只不過礙于當(dāng)時(shí)手中無權(quán)?，F(xiàn)在世易時(shí)移，她成了一國太后，你卻不過是先帝的遺孀罷了。她有的是辦法讓你和錢氏一族求生不能，求死不得！”萬貞兒語出直指錢氏心中所憂，錢熙冉半瞪美眸，如火的眼神中直直透出欲望邪光。
“你需要我做什么？”錢熙冉明白這個(gè)如鳳凰涅槃般女人的本事，這是最后的機(jī)會(huì)，她心中是這么告訴自己的，便直截了當(dāng)?shù)卣勂鹆藘r(jià)碼。
“本宮要你一句諾言，一句讓本宮放心信任的誓言！”萬貞兒挑眉看著她笑道，雖是平座，但居高臨下的口吻不容任何質(zhì)疑。
錢熙冉立刻改變坐姿跪下，舉起右手看著壁上高懸的觀音像，當(dāng)著萬貞兒的面，發(fā)了一個(gè)她自己都從未料想過的毒誓：“我錢熙冉對(duì)上天起誓，若萬貞兒能助我奪回太后之位，從此愿俯首聽命，若違此誓讓我錢氏一族死無葬身之地、為后世唾罵！”
果然是世易時(shí)移，昨日還是高高在上的后宮之主，如今也不過是棋盤上一顆待用的棋子。
萬貞兒滿意地松了口氣，上前附耳向錢熙冉交代幾句后便匆匆離開，轎輦直奔慈寧宮而去。
此時(shí)，朱見深親母——周蕙太后早已選出十五個(gè)佼佼者站在殿中，正細(xì)細(xì)交代事宜。
“臣妾萬貞拜見太后，愿太后鳳體康健、千歲金安?！比f貞兒未經(jīng)太監(jiān)通稟便獨(dú)攜月兒走進(jìn)殿中，在眾人退避中向周太后請(qǐng)安，身后浩浩一眾奴才全部退居殿外躬身待命。
“拜見娘娘，愿娘娘千歲金安?！北娙艘姞铨R齊行禮參拜道。
她不是身子不適么？
周蕙雖疑惑，也不滿她不符禮儀的傲慢，但面上并無波瀾，如舊溫和道：“平身。來，坐到哀家身邊！”
待萬貞兒落座，周蕙緊握其手道：“小梁子說你身子不適，怎的又來了？不是什么大事，你盡可歇歇，若是病了該怎么好？”
“多謝太后掛念，但臣妾感念圣上旨意，既然執(zhí)掌鳳令統(tǒng)領(lǐng)六宮，便還是強(qiáng)打著精神來了。只是晚了許久，太后不會(huì)生氣吧？”萬貞兒半睜眼，蹙眉抿唇，故作柔弱狀，緩緩說著。
“怎會(huì)，只是這樣終究是難為你了！”周蕙輕拍著她手強(qiáng)笑道，“你看看，這些丫頭還拘著禮，讓她們都起來吧。”
“是，臣妾見著太后總有說不完的話，讓眾位妹妹辛苦了，大家都起來吧?！比f貞兒快速抽回手笑道。這一舉無意很拂周太后面子，眾人看在眼里卻無一人敢言，周太后也只是笑笑。
就在此時(shí)，一位老太監(jiān)手執(zhí)拂塵走進(jìn)殿中恭敬地行禮道：“啟稟太后、娘娘，陛下傳旨即刻在養(yǎng)心殿召見萬妃娘娘”。
萬貞兒起身行禮笑道：“既然太后已經(jīng)選定了她們，不如就讓臣妾帶她們參見圣上吧”？
周太后不明白一向霸道的萬貞兒怎么今日卻忽然改了性子，竟會(huì)如此大方，莫不是有什么陰謀。但想著這么多人跟著，也不了大差錯(cuò)，便勉強(qiáng)同意了。
眾人行禮拜別周太后，出了慈寧宮，儀駕卻在宮門口停了下來。
萬貞兒由月兒扶著坐上高高的肩輿，冷面合目沉音下令：“待會(huì)見了圣上，爾等必得低頭不言。若誰敢驚擾圣駕，本宮定不會(huì)輕饒！”
“是?！笔逦恍闩R聲行禮答曰，就算她沒有吩咐，任誰見了這等架勢(shì)還敢不規(guī)矩！
“走吧。”萬貞兒背靠紅木金漆、雕龍描鳳的轎輦閉目懶懶道。
雖只在妃位，擁的卻是赤金大紅皇后儀駕，莊嚴(yán)齊整，浩浩蕩蕩。一路見者或叩拜，或避讓。
榮寵至極，無人可比。
“娘娘千歲金安！”守在養(yǎng)心殿外的首領(lǐng)太監(jiān)小樂子老遠(yuǎn)見到萬貞兒的儀仗隊(duì)大步趕上前行禮，只是偷著瞧一眼萬貞兒身后這十幾位容顏姣好、青春動(dòng)人的佳麗一時(shí)不明情由，不由得輕聲問了一句，“請(qǐng)問娘娘，這些……”
“這些都是太后娘娘千挑萬選出來的秀女，讓本宮帶來見圣上?！比f貞兒徑自快步向大殿走去，臨進(jìn)殿前拋下一句：“無本宮令，任何人不得擅入！”
“是?！北娙舜故仔卸Y齊曰。