自從封林、易二人為婕妤后，朱見深便一位妃子也沒招幸過，就連萬貞兒，他平日里也是避而不見。他想理清思緒，他憎惡這種被人操控、利用的感覺，更加憎惡自己的渾然不知。
而周太后雖然還因?yàn)殄X氏一事惱怒卻也不再繼續(xù)追究，畢竟后宮又有兩位嬪妃懷有身孕，萬氏不再是一枝獨(dú)秀。
轉(zhuǎn)眼近秋，萬貞兒坐著鳳輦，一眾人浩浩湯湯簇?fù)碇鴣淼接篮蛯m中，明是帶來補(bǔ)品探望，但心細(xì)如塵的錢熙冉還是從她眼神中看出了濃濃殺意。
“太后，您可好些了？”萬貞兒扶著月兒的手，坐到錢氏身旁，細(xì)密風(fēng)毛將她的肌膚襯得更加皓潔如雪，透亮細(xì)潤。
“你身子發(fā)沉不便，眼下又是最不安生的八個(gè)月，怎的還來看我？”錢熙冉由婢女緩緩扶起身，勉強(qiáng)倚在云錦枕上徐徐道。
“瞧著太后氣色仍舊不好，太醫(yī)開的藥您可曾按時(shí)服下了？”萬貞兒目光柔和地慰問，如此不尋常的溫暖倒讓錢熙冉背脊一涼。
“哎，人老了，身子骨已經(jīng)大不如前，還好你和圣上關(guān)懷，否則哀家便不在這里了?！卞X熙冉逢迎笑道，“你還好么？還吐得厲害么？”
“太醫(yī)照料得仔細(xì)，好了很多，只是晨起還是想吐。”萬貞兒笑道，回頭擺手對(duì)宮人吩咐，“你們下去吧，本宮要與太后說說體己話?！?p> “是?！北娙祟I(lǐng)命告退。
待宮人退，錢熙冉立刻換了副臉嘴，單手撐起身子，撇過臉頗哀怨地說：“哀家知道有你襄助才謀得了讓哀家與先帝同葬的榮耀。只是哀家已經(jīng)年老，怕是沒什么用了，你執(zhí)掌后宮，想來也能萬事順?biāo)臁！?p> “太后怎么能這么說呢。太后乃是萬萬人之上的金軀，身份尊貴，臣妾怎敢相比？”萬貞兒撫著肚子抬眼笑道，“只是臣妾乃是皇子母親，不得不為他的前途打算，有些事，還請(qǐng)?zhí)蟪扇??！?p> “哀家僅剩如此殘軀，你還要哀家做什么？”錢熙冉深吸一口氣嘆道。
“易氏孝順，每日都要前來伺候太后用藥。臣妾生怕有一日她腹中的妖孽搶了本屬于太后對(duì)于臣妾皇兒的寵愛，所以，希望太后早做裁定?！比f貞兒說的委婉，笑得嬌嬈妖冶，尤其是犀利篤定的眼神像極了鎖定獵物的獵鷹。
“你就這么容不得她么？”許是人之將死其言也善，錢熙冉傾身上前皺眉勸道，“皇帝年紀(jì)尚輕，日后妃子還會(huì)不斷，你費(fèi)盡心機(jī)除掉這個(gè)，還會(huì)有下個(gè)。就算你不為自己考慮，也要為未出世的孩子積些陰德??！”
萬貞兒眼神一凜，起身居高臨下的看著茍延殘喘的錢氏，語調(diào)像是天氣寒意陣陣：“臣妾言盡于此，要如何決斷全依太后。只是錢氏一族已連連遭到圣上貶斥，如此下去，還會(huì)怎樣，臣妾可做不了主。”說罷便拂袖而去，獨(dú)留嘆息不已的錢熙冉。
世事皆宿命。
不出三日，易氏就因在錢太后藥飲中下毒，而被貶為庶民，幽居冷宮。
萬貞兒順?biāo)浦?，下令重兵看守，不許任何人出入，對(duì)易氏絕水絕糧。不久就傳出易氏在冷宮活活餓死的消息，聽聞她饑渴到不行，曾經(jīng)爬到房檐下喝雨水，挨了幾晚便歿了。
朱見深聽聞此事，卻只字未提，只是在養(yǎng)心殿安心批著奏折，完全放權(quán)于萬貞兒。他原也憎惡母親在自己身側(cè)安排耳目，更何況這些耳目并非對(duì)他有意，愛的不過是龍袍和后妃身份。如今由萬貞兒出手，他自是不會(huì)過問，只是可惜了未出世的無辜孩兒。
周蕙對(duì)萬貞兒憤恨不已，怎奈朱見深竭力維護(hù)周全，自己也只恨沒有護(hù)好皇孫安康，徒嘆奈何。林惠在宮中聽說易氏的慘狀更對(duì)萬貞兒的鐵血手腕戰(zhàn)栗不已，每日按時(shí)服下湯藥，片刻不敢有違。
王媚菡素日里并不與后宮眾妃打交道，只在自己宮中安心念佛。但畢竟易氏乃是后宮人，自己這個(gè)皇后雖是空銜，有些事還是要過問。為了顧及萬貞兒顏面，也是為了自己周全，便只帶了貼身丫鬟趕去長春宮問個(gè)明白。
萬貞兒半臥在榻上，聽見太監(jiān)傳話說是皇后前來，仍舊淺閉鳳眸，半臥榻上靜等。
王氏見狀卻沒有動(dòng)怒，反而叫宮女拿來凳子端坐在萬貞兒面前，俯身輕聲問道：“姐姐可好？”
“娘娘言重了，”萬貞兒睜開眼看著她笑道，“娘娘不罰我未曾遠(yuǎn)迎之罪便已是恩賜，我怎堪娘娘這句姐姐？”
言語中盡是挑釁，怎奈她權(quán)勢(shì)熏天。
王媚菡仍逢迎道：“姐姐伺候圣駕時(shí)日長久，又為圣上懷有麟兒，位及貴妃，功不可沒，我心里是很敬姐姐的?！?p> “皇后無事不登三寶殿，不如直說來意吧?！比f貞兒拉緊身上的薄絲被，佯裝打著哈欠說道，“樹樹秋聲，這般漸涼的天氣就連草木也沒什么精神。”
“姐姐身子金貴，要好好保養(yǎng)才是?！蓖趺妮找姞钜矁A身上前為她掖好被腳，語氣緩和，略嘆了口氣說道，“我聽說易氏慘死冷宮，姐姐嫌她晦氣，連夜叫人把尸身拖去亂葬崗了？”
“是有此事，妹妹覺得有何不妥么？”萬貞兒斜眼瞧她笑道，“一個(gè)庶民罷了，妹妹原不必放在心上?！?p> “她雖是庶民，但腹中懷有圣上骨肉，否則她犯下那樣的欺天之罪，太后怎能只是貶她去冷宮而已？即便是她死了，看在她曾經(jīng)服侍圣上的份上，姐姐能否留她一個(gè)全身？”王媚菡眼見萬貞兒蹙眉閉目一副不耐煩的樣子，便緩了緩繼續(xù)說道，“亂葬崗那里凈是狐狗野狼，姐姐就當(dāng)發(fā)發(fā)慈悲？”
“妹妹，秋來百花殺盡，蕭瑟兮草木搖落而變衰，妹妹的慈悲心還是適時(shí)收起來吧。此事太后和圣上都沒有發(fā)問，我勸妹妹還是好好呆在宮里念經(jīng)拜佛，不要辜負(fù)這皇后尊位才是?！比f貞兒翻個(gè)身懶懶的聲音驅(qū)趕著王氏，話里有話，句句帶刺。
王媚菡明白她言下之意，如今她覆手為雨，自己是在是有心無力。本想利用易氏之死樹賢德之名，如今看來也只得作罷。王媚菡起身如來時(shí)那般微笑告辭：“秋季乃是進(jìn)補(bǔ)之際，姐姐好好調(diào)養(yǎng)，妹妹不打擾了，告辭。”
待王媚菡走后，梁芳悄聲進(jìn)殿，繞過屏風(fēng)稟報(bào)道：“娘娘，養(yǎng)心殿來人說，近些時(shí)日圣上總在半夜偷偷召見一個(gè)宮女?！?p> “宮女？什么宮女？”萬貞兒瞪開雙目，狠拍拍著床榻，厲聲問道，“你是怎么做事的？”
“娘娘息怒，”梁芳放慢語調(diào)，“那不過是一個(gè)已經(jīng)年過五旬的宮人，最擅長制作朱釵步搖。聽說圣上最近夜夜三更方眠，便是向這位宮人討教玉釵制作之法，也已經(jīng)廢了好幾塊進(jìn)貢的玉料了。”
“玉釵？”萬貞兒細(xì)細(xì)思索片刻，忽然抿嘴笑道，“他若是喜歡就隨他去吧，別驚動(dòng)了他。”
“是，”梁芳走上前說道，“圣上口諭，請(qǐng)您即刻移駕坤寧宮，說是準(zhǔn)備了些東西讓您瞧瞧。”
“我說他最近怎么都不踏足后宮，原來是折騰這些去了。你也是知曉的吧？”萬貞兒由月兒扶起身梳頭，看著梁芳淺笑的表情問道。
“圣上有命，奴才不敢不從?！绷悍夹χ胤A。
“你是這內(nèi)宮總管，圣上自是知曉你的神通，所以才會(huì)特意囑咐你?！比f貞兒笑道，“得了，你陪本宮去看看吧?！?p> “娘娘真是折煞奴才了，小的也只有跟著娘娘才有資格做內(nèi)宮的奴才?！绷悍夹σ藻\言迎合道。
一眾人隨著萬貞兒來到坤寧宮，還未進(jìn)宮門滿園的百合馨香便乘風(fēng)襲來。
“圣上知曉娘娘喜歡百合香，特地讓花房在秋日里細(xì)心培育了好些，只待今日娘娘開啟宮門才擺放，就是為著花香似畫啊。”梁芳扶著萬貞兒進(jìn)宮，趁機(jī)解說道，“娘娘，您看這坤寧宮到處掛滿紅帶，地上鋪著盡是殷紅的藏花，多喜慶啊！”
石柱、宮墻、窗欞處處金色裝點(diǎn)，朵朵紙質(zhì)紅花點(diǎn)點(diǎn)盛開，房前、屋后都擺滿了盛開的紅尾百合，廊前、檐下盡是繪有金色并蒂牡丹的紅燈籠，馨香之中透著躍動(dòng)的流紅，耀眼得就像生命的熱度，沸騰的鮮血。
萬貞兒瞧這像是皇帝大婚時(shí)才該有的處處金紅點(diǎn)綴，大概猜到朱見深的用意，不由得笑道：“圣上這是叫你布置了些什么啊，到處掛滿了紅燈籠和紅彩帶，就差沒有貼喜字了。”
“您再進(jìn)宮內(nèi)瞧瞧？”梁芳扶著萬貞兒緩緩走進(jìn)金碧輝煌的大殿，笑道，“這大殿全部重新粉飾過，金柱、牌匾、座椅……就連這屋梁，所有的花樣圖文都是圣上親自所選。圣上說您不喜深紅色，所以全部以金色、嫣紅為主，紫色為輔；又叮囑奴才：您喜歡祥云圖案，所以花紋多用祥云修飾?！?p> “不僅如此，梁公公告訴奴婢，圣上說漢朝武帝曾經(jīng)給阿嬌皇后造了一座史無前例的金色大殿，‘金屋藏嬌’便從此來。可惜之后戰(zhàn)亂不斷，金色大殿也隨之消失。如今有了娘娘，金色大殿再放輝煌，鳳臨金殿，乃是圣上一生所向。”月兒也在一旁搭腔道。
“圣上當(dāng)真這么說，鳳臨金殿，乃一生所向？”萬貞兒看著這個(gè)美得不真實(shí)的殿宇，緩步走向皇后鳳座。
“當(dāng)然是圣上親口所言，奴才們?cè)趺锤揖幵欤俊绷悍脊笆謶?yīng)道。
“這鳳座……”萬貞兒忍下滿心的澎湃，觸摸著堅(jiān)硬的金刻輕笑道，“也不過如此?！?p> “那是當(dāng)然，這世上又能有什么及得上娘娘在圣上心中的地位？這鳳座本就只屬于娘娘，也是世間俗物，怎比得上娘娘真正的母儀天下？”月兒馬屁拍得正是點(diǎn)睛之處，惹得萬貞兒眸若彎月，笑得開懷。
“娘娘，寢殿也有所改，娘娘可去看看么？”梁芳笑問。
待梁芳領(lǐng)著萬貞兒來到寢殿之中，四處雕梁畫棟、琺瑯精繪，竟是無與倫比的細(xì)致精華。
萬貞兒來到青玉梳妝臺(tái)前坐下，梁芳便笑道：“圣上吩咐‘冰鍔含彩，雕琰表飾’，不知娘娘可否滿意？”
“采鐘山之玉瑛兮，收珠澤之珂珬。”萬貞兒撫摸著像海浪、如碧空一樣純粹碧青的玉質(zhì)妝臺(tái)，不禁笑道，“圣上這是要剽掠天下，以飾坤寧?！?p> “好大的膽子，竟把朕比作搜刮天下以修筑阿房的嬴政！”朱見深緩緩走近笑道，一眾奴才識(shí)趣退出殿內(nèi)。
“圣上知道的，臣妾沒什么學(xué)識(shí)，即便是說錯(cuò)了什么也該有情可原?！比f貞兒透過墻上銅鏡看著身后的朱見深笑道。
“你都學(xué)著拐著彎罵朕了，還說什么沒學(xué)識(shí)？”朱見深走上前，攬過萬貞兒的肩膀笑道，“這些日子朕沒得空前去看你，你可怪朕么？”
“自然是怪的，”萬貞兒頗有怨氣的撅起嘴，撫摸著自己高挺的肚子回道，“就連孩兒也在想念父皇，天天在臣妾的肚子里折騰，臣妾夜夜睡不好，圣上也不管管?！?p> “好好好，等他出生，朕好好教訓(xùn)他便是?！敝煲娚钚Φ溃瑥男渲腥〕鲆桓子耵?，親手將其插在萬貞兒的發(fā)上，笑問：“好看么？”
萬貞兒從發(fā)上取下簪子拿在手上摩梭，心中頓時(shí)作實(shí)了之前的猜想，淺笑道：“一看便知是圣上所作”。
“哦？你竟從哪里看出的？”朱見深走在她身旁蹲下笑問。
“簪子的材料倒是好玉，潔白細(xì)潤、觸指生溫，但是做工粗糙、花紋單一，宮中的嬤嬤們手藝精巧，是斷斷做不出的。而且，這簪子上刻著桃花蝴蝶，分明就是圣上暗指臣妾那夜獻(xiàn)舞之事?！比f貞兒看著他笑道，“我這般說，可對(duì)么？”
“貴妃娘娘明察秋毫，小人無話可說?！敝煲娚钛b作委屈地說道。
萬貞兒撲哧一笑，轉(zhuǎn)念一想道：“怎的只刻一只蝴蝶，雙蝶齊飛不是更好么？”
“雙蝶齊飛的，那是梁祝，咱們可萬不能比?！敝煲娚钚Φ?，取過簪子又為她插上，道：“蝴蝶繞著桃花飛，乃是天生一對(duì)?！?p> 萬貞兒瞥眼辯駁道：“桃花自有千千朵，哪知蝴蝶飛向誰？”
“艷若桃花是你，朕此生唯一相倚?！敝煲娚钚宓?。