好景不長，朱佑森的身體每況愈下。即便萬貞兒和太醫(yī)日日貼心照顧，但太子還是不過百日便去逝。萬貞兒一時(shí)接受不了此事，抱著孩子的尸身哭得數(shù)度昏厥。而周蕙趁機(jī)廢了太子生前名位，懿旨說只準(zhǔn)以長皇子之禮下葬，徹底將萬貞兒的權(quán)位削薄，又安排數(shù)位美人伴駕，以固其統(tǒng)治。
萬貞兒執(zhí)意不肯將早夭孩兒入葬，命人造了一座冰庫，甚至制了副冰棺，以在日益炎熱的天氣里保住孩子的尸身。
梁芳照舊將太后在后宮調(diào)派事宜稟明，萬貞兒卻聽而不聞，下令封鎖宮門不見任何人，守在冰庫中為死去的孩子焚燒紙錢冥鏹，日日以淚以面。
朱見深明白遲早會(huì)有這一天，也明白萬貞兒萬念俱灰的痛心之情，沒有過多阻攔，更是下令：日后不管是哪位妃子再產(chǎn)皇兒，為長者，必以貴妃為母，過繼坤寧宮中，以慰貴妃之心。他雖接受周蕙安排，但卻未傳一人侍寢，更是對自己母親狠絕的心性失望透頂，從此不再踏足慈寧宮和皇后宮中，每日除了上朝和批閱奏折都守在萬貞兒身旁。
“人們都說天無絕人之路，可是為什么上天要奪取我的孩子，他們那么小，犯了什么錯(cuò)？若是要懲罰，只把我的命拿去便是，為什么不放過我的孩子！”
萬貞兒往火盆中不斷燒著冥鏹，躍動(dòng)的暗紅色將她原本圓潤現(xiàn)已消瘦嶙峋的臉影印得更添憔悴。
掛著兩行清淚的雙眸充滿血絲、紅腫不堪，她不斷喃喃自語，“佑森，你父皇為你取此名便是想你得上天保佑，可如森林一般，成林成材……娘沒有保住你大哥，卻也沒保住你，是娘沒用?。√煜轮畼s如何，皇后寶座又如何，娘即便傾盡所有卻都換不回。記住，來生莫要在投身帝王家，咱們娘仨還在一起，娘會(huì)陪你們長大，陪你們一生一世……”
“貞兒，”站在萬貞兒身后已久的朱見深實(shí)在耳不忍聞，上前為她披上厚厚的風(fēng)袍，擁住她道：“你別這樣，皇兒已經(jīng)離去，連你也不要朕了么？冰窟冷透髀骨，你穿得這般單薄，是誠心令朕不安么！”
“臣妾不能保養(yǎng)皇嗣，有失德行。況且臣妾已經(jīng)老了，陛下有后宮三千，求陛下忘了臣妾吧。”萬貞兒頭也沒轉(zhuǎn)地淡淡道，話中一半悲戚，一半埋怨。
“孩子沒了，朕心豈能不痛，可是朕還要上朝，還要處理國事！一國之重壓在雙肩，朕豈能無視？可是，若連你也要拋棄朕，朕要這萬里江山作甚！”朱見深一怒之下踢翻火盆，“為什么你只顧自己喪子之痛，他們難道不是朕的兒子？朕焉能不痛？你為何還要借太后安排來諷刺朕、疏遠(yuǎn)朕！朕為你做了多少你知道么！”
飄散空中遲遲不肯落下的灰燼將原本就哀戚到極點(diǎn)的冰庫渲染得愈發(fā)陰暗消沉。
心死如灰，不過而已。
“圣上有天下，佑森和梓龑……只有臣妾！”萬貞兒顫抖著手抓起散落一地冥鏹殘片，眼淚止不住地往下落，搖晃著站起身捂著胸口喑啞道，“臣妾痛，痛不欲生！臣妾每天晚上都?jí)粢婅鼾尷由|(zhì)問臣妾為什么不要他們，為什么狠心殺了他們……”
“難道我就不心痛么！天下有哪一個(gè)父親不愛自己的骨肉！可是我不能像你一樣每日躲在角落里為他們痛哭。我是皇帝，是你的丈夫，我要為你撐起天下！”朱見深打開冰庫大門，抬手指著門外說：“每日，以各種理由請求廢黜你的奏折不斷被送往養(yǎng)心殿，那些只為榮華的女人也不斷推到朕的床榻上……朕為了你，寧可被天下嘲笑，寧可被天下摒棄！而你，絲毫不解朕的難處，從不為朕考慮?！闭f完，他便解下身上的披風(fēng)，扔到一旁，奪門而出，身影很快消失在白熾的耀光中，再也沒復(fù)現(xiàn)過。
朱佑森被強(qiáng)行安葬，萬貞兒也因悲痛過度病倒榻上，可朱見深明知實(shí)況卻連日沉溺在酒香軟玉之中。萬幸，梁芳所統(tǒng)領(lǐng)的東廠權(quán)勢牢固，尚可暫保萬貞兒安好，不被那些順風(fēng)倒的奴才暗害。
“娘娘還是不肯吃么？”梁芳看著月兒端在手中絲毫未動(dòng)的碗盞問道。
月兒短嘆一聲，搖了搖頭說道：“娘娘這般傷心，不肯就醫(yī)，也不肯進(jìn)膳，若是傷及鳳體該如何是好！娘娘病成這樣，圣上不來看也便罷了，卻還接連封了數(shù)位妃子、才人，真是叫人心寒?！?p> “這些話在灑家面前說了便罷，莫讓旁人聽見拿了話柄，更不許娘娘知道?！绷悍挤愿赖溃澳锬锸ё觽?，最需要陪伴，錢大人對娘娘心有激怨，圣上又……你侍奉在旁，多寬解她才是。”
“是，”月兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，建議道，“公公伺候娘娘時(shí)日長久，不如請公公勸勸娘娘，好歹讓娘娘把飯吃了，將病養(yǎng)好?！?p> 梁芳沉吟許久，長嘆一聲道：“好吧，灑家便去試試?！?p> 已近夏日，空空的寢殿雖被琳瑯寶物修飾得恍若金屋，卻再?zèng)]有絲毫溫度。百合花擺在正殿之中，香氣卻也不復(fù)從前。梁芳怔了怔，梳理心緒緩步走進(jìn)寢殿，繞過屏風(fēng)直直跪在萬貞兒榻前道：“奴才有一事稟告娘娘?！?p> 過了許久，只聞得萬貞兒一句輕輕嘆息：“下去吧”。
梁芳深知萬貞兒心性，她如今萬分悲慟，唯有一事可讓她振作精神，雖然他已隱瞞此事多年。他頓了頓說道：“娘娘，大皇子和太子并非病逝，都是被人設(shè)計(jì)害死的。”
“什么？”萬貞兒突然睜開雙眼側(cè)身盯著梁芳問道，“你瞞了我什么？”
梁芳跪走上前緩緩說道：“當(dāng)年，周太后還是先皇貴妃。先皇遇難，她偷偷被篡位的代宗納為新妃，以保全自身。后來先皇匡復(fù)，她又成了先皇貴妃。但她始終害怕此事會(huì)東窗事發(fā)，所以安排奴才，命東廠將所有知情者一一殺盡。爾后又投靠了錢太后，將錢太后的侄女指給當(dāng)時(shí)尚是沂王的陛下為王妃。周太后為了保證錢氏主母王妃的正室地位，命人給當(dāng)時(shí)已有七個(gè)月身孕的您下毒，本是想一尸兩命，可是陛下知曉此事后，將毒藥沖淡，舍子留母，才保住了您的性命。”
“你說什么？”萬貞兒睜著雙目，簡直不敢相信自己的耳朵，愣神許久，緘默著回顧往昔。待兩行清淚淺淺流進(jìn)蒼白的唇中，才低聲戚道，“是圣上親手端給我的……殺了梓龑？”
“您還記得么，當(dāng)時(shí)從不下廚的沂王殿下親自給您做了一杯阿膠血燕羹，服后不久您就腹痛不止，不過三日便……”梁芳緊接著勸道，“您不要怨恨陛下，陛下沒得選擇，但他又實(shí)在想保住您的性命，所以才……”
“你剛剛說……”萬貞兒忍住眼淚，努力調(diào)整呼吸道，“佑森……也是被人害死的？”
“是，”梁芳接著說，“當(dāng)時(shí)您剛剛有孕不久，李宏曾經(jīng)為您把脈后悄悄被錢徵彬帶到養(yǎng)心殿問話。當(dāng)時(shí)奴才就深覺不妥，派人去太醫(yī)院查問，才得知……”
“得知什么？”萬貞兒雙手緊緊抓著絲被發(fā)皺，蹙眉著急地問道。
“太醫(yī)們其實(shí)一早就都查出您此胎不保，曾向圣上建議以藥物引您氣血全力保養(yǎng)孩子，但即便如此，孩子也會(huì)有夭折之險(xiǎn)。所以圣上執(zhí)意讓太醫(yī)院全力保住您，太子也是因?yàn)闅庋p虧才會(huì)……”梁芳看她閃動(dòng)的淚光順著清瘦的兩頰滴滴滑落，竟哽咽得再也不忍心說下去。
“你騙我的！你騙我！”萬貞兒根本不敢相信這個(gè)事實(shí)，不斷自言自語道：“圣上他愛我護(hù)我，也愛我們的孩子，又一向單純善良、面善心慈……他不會(huì)的……你騙我！”
“奴才萬死不敢欺瞞，如今李宏仍在宮中，娘娘盡可查問?！绷悍歼凳谆氐?。
萬貞兒緊抓著被面成團(tuán)，幾經(jīng)冷靜平復(fù)心緒后，任由眼淚流進(jìn)口中，一陣咸澀，喑啞著下令道：“將他擒來，本宮要當(dāng)面問他！”
“是?！绷悍计鋵?shí)早已命人控制眾太醫(yī)，不準(zhǔn)一人出太醫(yī)院，如今萬貞兒下令，東廠的人便火速將李宏綁來。
李宏不知出了何事，以為貴妃因太子之死傷心過度，要問罪以泄憤，所以驚恐萬分，身子不停抖動(dòng)，滿腦門的汗順著鬢角往下滴。
“本宮問你話，你只需如實(shí)回答，不可有半句欺瞞?！比f貞兒由月兒扶著坐立在榻上問道，“你和眾太醫(yī)是否一早就查出……本宮和太子中只能活一個(gè)？”
“是……是……”李宏顫抖地說道。
萬貞兒深吸一口氣，忍住悲戚，頓了頓又問道：“是圣上下令讓你們舍子留母？讓你們不向本宮說出實(shí)情？”
“是?！崩詈觐^也不敢抬地回答道。
“圣上如何下令？”萬貞兒雙手握拳，眼睛緊盯著墻上懸掛的那柄虹口劍。
“微……微臣……向圣上稟明，娘娘年紀(jì)已不適宜生育，素日里身子也羸弱。如今懷孕更是一劫，全身氣血只夠供養(yǎng)一人。若是舍母保子，孩子尚且不一定保得住，更要搭上娘娘性命。所以……”李宏抬頭瞧了一眼萬貞兒平靜的表情，定了定心神接著又說，“圣上下令全力保住娘娘，并要求太醫(yī)院上下嚴(yán)守此令，所以微臣等不敢向娘娘說出實(shí)情?！?p> “娘娘，當(dāng)年周太后要得的那碗毒藥便是李宏之弟所配，奴才去抓人時(shí)才得知，其早在多年前就被周太后滅了口，連其妻兒也沒能活下?！绷悍荚谝慌匝a(bǔ)充道。
“以周太后的手腕，怎么可能放任你知曉這個(gè)秘密在宮中自由來去？”萬貞兒側(cè)臉看著他問道。
“因?yàn)椤肌肌崩詈曜鲋ち业乃枷霋暝?，不敢輕易說出真相。
萬貞兒立刻掀開被子，搖晃著腳步走下床，“嗖”一聲拔出墻上的劍，將劍架到他肩上，忍住脾性，狠狠地啐道：“說！”
“圣上命錢大人派人隨身保護(hù)臣和家人……是因?yàn)椤崩詈瓯е沓鋈サ男膽B(tài)，狠嘆一聲道：“圣上命臣在錢太后的藥飲中下毒，讓其看起來慢慢衰亡，此事只有臣與圣上、太后知曉，連錢大人也被蒙在鼓中。微臣只是奉皇命行事，求娘……”
“你胡說！圣上為何要給錢太后下毒？”萬貞兒大聲呵斥道。
“娘娘……”月兒趕上前將衣架上的外袍給萬貞兒披上，扶住她不知因悲憤還是病痛折磨得搖搖欲墜的身形，看著她一臉焦急的模樣卻把原本安慰的話忍了下去。
“因?yàn)橹獣蚤L皇子被毒害一事的只有錢太后、周太后、微臣還有圣上自己。圣上看著娘娘日益與錢太后親密，怕一旦東窗事發(fā)，會(huì)……”李宏看著氣得身子不斷顫抖的萬貞兒突然不敢再說下去。
還未待李宏求饒，萬貞兒的劍便迅速的刺進(jìn)他的身體，血濺三尺，一身素色程衣被點(diǎn)點(diǎn)血紅沾染腥氣卻似冬日梅花冰冷嬌艷。
她扔下劍冷冷地說道：“來人，拖去碎尸萬段！喂狗！”隨即，四個(gè)小太監(jiān)將血染的紅毯連同李宏的尸身一起抬了出去。
“娘娘……”梁芳本想勸萬貞兒想開些，一轉(zhuǎn)身才發(fā)現(xiàn)萬貞兒早已因情緒不穩(wěn)氣血翻涌暈倒在一旁。