賀蘭新已經(jīng)許久不曾踏入趙姨娘的院子了。
趙氏重新潔面上妝都來(lái)不及，急急用桂花油篦頭，換了身衣服站在門(mén)前迎接賀蘭新。賀蘭新坐下飲茶，趙氏的笑臉?biāo)珱](méi)看見(jiàn)，因此也免去對(duì)遲暮美人皺紋的嫌惡。趙氏為了女兒病體操勞多年，從未想過(guò)再得老爺青眼。她自知無(wú)家世背景可依，也無(wú)玲瓏手段可持，所賴(lài)惟一身好皮囊。如今顏色彈指老，只能靠著老爺對(duì)故人的些許情面。
賀蘭新此時(shí)心亂，屋內(nèi)若有若無(wú)的桂花香味只令他更覺(jué)紛擾，不覺(jué)移遠(yuǎn)了些?！拔医o星兒看了門(mén)親事。黃門(mén)侍郎林筱之大人之子，林觀(guān)游，弱冠五年?！壁w氏沒(méi)想到賀蘭新是來(lái)說(shuō)女兒的婚事，之前從未聽(tīng)賀蘭新與盧氏提及一字。她速速反應(yīng)過(guò)來(lái)，才笑著要說(shuō)好話(huà)，賀蘭新便截了話(huà)頭：“官階門(mén)第的講究，我知道你聽(tīng)不懂。總之這門(mén)婚事對(duì)星兒很好，若能成，也實(shí)是她的福氣。你是她的生母，又將她養(yǎng)在身邊，好好稟了夫人，準(zhǔn)備著吧?！贝送猓R蘭新未多交代一個(gè)字，他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)完，不等趙氏挽留，急匆匆又要走。
趙氏又喜又怕，她只有明星一個(gè)女兒，自然希望她早覓得好歸宿，可夫家是何情況，老爺只留下一句話(huà)，聽(tīng)口氣似乎連夫人都不知道這門(mén)親事。趙氏絞著手帕，又想到：總歸是嫁入高門(mén)當(dāng)個(gè)嫡夫人，日子總不會(huì)難過(guò)，何況老爺都親口說(shuō)了對(duì)星兒好。星兒是庶女，還不曾養(yǎng)在嫡妻身邊，如今也許還是她的星兒高攀了。
明賢在燈下看書(shū)，剛準(zhǔn)備睡下才見(jiàn)阿覃進(jìn)屋來(lái)?！鞍⒛锬沁吺裁词?？”
阿覃回道：“老爺給二姑娘說(shuō)了親?！薄笆裁?？”明賢心下惶惑，阿覃道：“連夫人都不知呢，只說(shuō)夫家家世優(yōu)渥，是——太祖五世從孫之后，年歲也正當(dāng)。夫人未多過(guò)問(wèn)，只是二姑娘隨過(guò)了及笄之年，因病未過(guò)禮，夫人會(huì)選日子請(qǐng)交好的世家夫人來(lái)為她簪發(fā)，自會(huì)備下一副頭面。想著三姑娘也大了，日常與二姑娘交好，便請(qǐng)?jiān)蹅円脖灰环葙R禮。算是夫人給二姑娘張張面子?！?p> “我知道了?！泵餍巧韹审w弱，雖是姐姐，實(shí)際上從小是明賢照顧謙讓。這忽然定下親事，嫁到別處去，再經(jīng)得婚禮行事，只怕二姐姐受不了折騰。她那婆家似乎與賀蘭家也無(wú)交往，不知以后她的內(nèi)宅生活會(huì)如何。
“阿覃，我記得我有個(gè)銀鍍金象牙的簪子，你找出來(lái)，明日我們送去給二姐姐?！?p> 去看明星之前，明賢先去了賀蘭新處。乖巧伺候他用茶后，見(jiàn)他眉目閑適怡然，才問(wèn)道：“女兒聽(tīng)說(shuō)二姐姐有喜事？”賀蘭新放下茶盞，舒服打了個(gè)哈欠才道：“是黃門(mén)侍郎林筱之大人家的二小子?！薄岸憬阌懈！！?p> “也說(shuō)不上是有福?？赡愣憬愕馁Y質(zhì)你明白的，日日都泡在湯藥里，若是嫁給長(zhǎng)子、獨(dú)子未必守得住家宅。林大人家里只盼著這兒子早成家，好好讀書(shū)立業(yè)。明星的生辰八字我已送去，只等求婚書(shū)來(lái)。林氏與我同袍，平日雖無(wú)交情，但此番也處處客氣?！?p> 明賢點(diǎn)了點(diǎn)頭，斟酌開(kāi)口：“阿耶行事謹(jǐn)慎，兒女婚姻自然也千萬(wàn)思量。必定是好姻緣，才會(huì)急著促成，給二姐姐尋戶(hù)好人家。”賀蘭新笑道：“好姻緣？誰(shuí)比得上你的好姻緣？”
“你可知他家的聘禮有什么？”賀蘭新這下卻把明賢問(wèn)懵了，聘禮？左不過(guò)按照世家的規(guī)矩，再據(jù)自己的門(mén)楣往上抬高，多給些田產(chǎn)鋪?zhàn)又?lèi)。賀蘭新見(jiàn)愛(ài)女瞪著眼搖了搖頭，才得意地開(kāi)口道：“聘金之外，一個(gè)太學(xué)生之位。你二姐姐的婆母可是大周郡主?！?p> “太學(xué)生之位？大哥哥不是？”明賢不解，如今大哥哥入學(xué)，明德還小，父親要那太學(xué)生之位做什么。
“你哥哥雖已入學(xué)，可還有小俊在家。他實(shí)際并非你阿娘親生，等他長(zhǎng)大入學(xué)之日也是許多年后，我們家不可能處處受益攀附于外祖家。你可懂？”賀蘭新問(wèn)道。
如此，明賢了然。只怕就算外祖家愿意大費(fèi)周折為小俊求學(xué)，阿耶也不好意思再請(qǐng)盧氏出面。賀蘭新道：“你可知太學(xué)生有多難為？我們?nèi)鸀榇艘淮心愦蟾绺缫粋€(gè)，如今竟然一下兩個(gè)兒子都得列席！”
明賢看阿耶如此喜悅，心下竟生悲涼。姐妹的終生大事，只為了給兄弟牽線(xiàn)搭橋，錦上添花。若托生在趙姨娘腹中的是自己，如今哪怕自己身體康健，阿耶也會(huì)把自己嫁給林家吧？本打算過(guò)問(wèn)林觀(guān)游品行之類(lèi)的話(huà)，明賢已然說(shuō)不出了，只想著一會(huì)兒要怎么給明星夸耀林氏，讓她安心。明賢于是笑道：“阿耶深謀遠(yuǎn)慮，處處為家族計(jì)。孩兒等必定感念阿耶生養(yǎng)之恩，二姐姐想來(lái)也與大妮一樣?！?p> 賀蘭新笑意未減，道：“你放心，你二姐姐嫁去也會(huì)一切如意。林家家大，衣食住行、補(bǔ)藥參茶不會(huì)委屈了她。更何況大家族里，主母是郡主，兄長(zhǎng)也位列臣班，必定家務(wù)清明，不會(huì)多生事端?！奔覄?wù)清明？明賢只想到“清官難斷家務(wù)事”罷。
謝則靈的臉不知何時(shí)浮于腦海，明賢方覺(jué)一絲溫暖。若嫁給他，不管主母是誰(shuí)、兄長(zhǎng)何為，明賢都不害怕，她信謝則靈?？商煜轮挥幸粋€(gè)給她百般周全的則靈。
明賢走著神，一路步行到了趙姨娘處。姨娘在沉香院，只有明星躺在里間。
“大妮，你來(lái)啦！”明星見(jiàn)明賢來(lái)有幾分欣喜。明賢拉住她伸出的手，只摸到一把骨頭?！笆俏掖驍_姐姐歇息了。”
明星道：“一日里哪兒有那么多覺(jué)？不過(guò)是我沒(méi)用，前日吹了風(fēng)，今天又起不來(lái)了?！闭f(shuō)著便不住地咳嗽起來(lái)，明賢從侍女手中接過(guò)湯水，替她揉著后背，等咳嗽停了又喂了幾口湯水。明星咳得喘不上氣來(lái)，臉上也紅艷艷的，卻透著病氣，不似妹妹明玉、明珠那般血色紅潤(rùn)。明賢細(xì)看起二姐姐，她那兩道淡淡青眉蹙起，兩頰無(wú)肉，又生得尖尖下巴，圓唇一點(diǎn)是臉上唯一一處好看的豐滿(mǎn)。平日不覺(jué)，今日看來(lái)二姐姐倒別有一番瘦弱之美。
“我記得姐姐先前有顆紅瑪瑙的戒指，好看得很，怎么不戴？”明星面無(wú)血色，明賢想需得有些許朱紅搭配才襯人精神。
“我手生得柴，只有娘生的骨頭，掛不住戒指，姨娘送去讓人緊一緊再給我戴?！?p> 明賢此刻已不打算提及林家，她知道明星的性子，她不主動(dòng)說(shuō)起，明星是不好意思問(wèn)的，哪怕她們是深閨姐妹?！拔矣袀€(gè)象牙白的簪子，想著姐姐用最好看，二姐姐千萬(wàn)收下?！闭f(shuō)著，阿覃將錦盒奉上，明賢取出簪子給明星看了眼，試著往她發(fā)間比了比?！昂芎媚?，姐姐發(fā)色淺，簪象牙更好看。”
明星不肯輕易收，推脫了一番后笑道：“家里姐妹多，難為你想著我。只是我沒(méi)用，從來(lái)幫不上你什么?！彼@幽幽一句，卻叫明賢幾乎要掉下淚來(lái)。明賢別過(guò)臉去，讓阿覃把簪子裝好，硬生生忍下眼淚。
轉(zhuǎn)過(guò)身，明賢輕擁著明星，姐妹倆抱著，明賢只想傳遞些體溫去給她：“二姐姐說(shuō)什么呢！我是你妹妹，便是你一輩子的親人，你身子不爽，人又溫善，偏我潑辣，看不得姐妹受委屈。理應(yīng)處處顧你?！?p> 明星輕輕推開(kāi)了明賢，只握著她的手：“別過(guò)了病氣去?！泵髻t點(diǎn)了點(diǎn)頭，再?zèng)]多說(shuō)什么，由著明星給她理著鬢間碎發(fā)。