在天啟九年(1629)十二月十七日的明金永定門會戰(zhàn)中，后金先鋒著明軍衣甲旗幟，以偽裝勤王軍詐開滿桂營門，集中優(yōu)勢兵力擊破滿貴、黑云龍、麻登云、孫祖壽四萬聯(lián)軍大營，但自身損失也不小，以致于黃臺及視察撫慰時看到傷兵“心傷隕涕”。此戰(zhàn)以后，后金就放棄了直接進攻北京的計劃，改為劫掠北京周邊地區(qū)。隨著南方勤王軍的陸續(xù)到來，黃臺及不想與明軍陷入消耗戰(zhàn)，且劫掠所得越來越少，于是率后金軍在十二月二十七日逐步撤離北京附近，將劫掠重點改為薊北②一帶。自此，京師壓力驟減，糧荒得解，明廷也做出了新的戰(zhàn)略部署。
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天啟九年(1629)十二月二十八日寅時，北京東郊。
當?shù)谝豢|陽光從東方出現(xiàn)的時候，一萬七千大軍就向東進發(fā)了，他們邁著大步急行，就為了早日抵達目的地，要賽過四條腿的敵人就只有這樣。為了加快行軍速度，徐光啟從京師各處調配來一千匹騾馬給護國軍和白桿兵，而吳秦二將則讓士兵只攜帶防身武器行軍，把盔甲、彈藥和輜重都放到了挽車上，吳開先還另雇了一些民夫車馬隨行。這樣以每天能以八十到一百里的速度行軍，二十天就能趕到遷安永平一帶。
為了保密，吳開先通過盧象升已經和兵部談好，先不要泄露三軍的位置，除非三軍主動上報，以防塘兵被后金偵騎截獲泄露情報。既然后金在三軍手里吃了兩次虧，那三軍必然已在后金的獵獲榜上掛上了名，向東路上多是大平原，萬一后金全軍尾隨而來那后果就不堪設想了。此外，三軍內部也商定，若遇后金軍圍攻，護國軍和白桿兵就留下死拼，騎兵則和盧象升部一同突圍以保留種子。
出行前，兵部還是左挪右借把十月和十一月的軍餉都發(fā)了下來。雖然護國軍沒有去義州，但徐光啟還是如約讓孫云球加入了護國軍的編制，吳自然非常高興，將孫云球好好安置在莫雷的工兵營中，還準備安排兩個人照顧其起居行軍，孫云球馬上拒絕了，說我不是老弱病殘，怎么還要人照顧，我可不是來享福的，別人怎樣我就怎樣好了，千萬不能搞特殊。此話使得吳對其更加敬重了。
通過與莫雷的談話，孫了解到自己的首要任務是造一種能從方陣中發(fā)射手雷，越過自己人頭頂，攻擊敵人的小炮，對此孫已是成竹在胸，他只要求能提供足夠的銅料給他就好。莫雷說不能用鐵嗎？孫說銅炮韌性好，同樣的威力能比鐵炮做得要薄不少輕不少，銅炮適用于野戰(zhàn)部隊，不會讓炮兵拖步兵后腿，鐵炮用在船上和要塞比較合適?？呻x開北京到哪里去找銅料呢？在一旁的白師爺稍加思索就說有辦法，百姓家的制錢、廟宇道觀里的銅像鐘鈸、樂隊的各色樂器、武器里的銅鞭銅錘都是銅，一路上用心收集便是。
一聽說新來的孫大師要給炮隊造新炮，陳大炮樊二楞及其兄弟們異常興奮，自費添置了快馬一路上尋找廟宇道觀，一見到銅像大鐘就用鋼鋸鋸成小塊帶出來，很多廟宇因為兵荒馬亂空無一人，所以陳大炮們一般也沒遇到阻撓，但個別有出家人的地方還是死活不讓，無奈陳大炮們只好用強，但留下了錢。這些事被告到官府，事情積多了被戶部匯總轉交兵部，徐光啟孫承宗看了只能苦笑。
陳大炮們最大的收獲是在玉田縣玉泉寺得到的一口永樂大鐘，足足有一萬兩千斤。聽說護國軍要用它來鑄炮打擊侵略者，住持智真長老二話不說馬上把鐘捐了出去，還動員僧人將寺廟內銅器都捐了出來。智真長老對陳等說入寇建虜燒殺搶掠無惡不作，是人間惡鬼；護國軍將士用炮轟殺他們是替世間除惡鬼，是人間活佛。吳得知后對陳大炮等說智真大師才是真正懂佛的，知道軍隊需要用銅做武器在除魔殺鬼，澄清宇內，還世間太平，那些把你我告到官府的不過是用佛的名義在混飯吃混財路的假僧假道而已，對他們我們不要理會，相信人間自有公道在。
為提高新兵的士氣，一路上白師爺還教了新兵營的弟兄念一首詩，白師爺對吳說這是后世在抗擊敵寇創(chuàng)作的一首詩，稍改編一下用在今天也很合適，吳一聽果然覺得不錯，這首詩是這樣寫的：
假使我們不去打仗，
建虜用刀箭
殺死了我們，
還要用手指著我們骨頭說：
“看，
這是包衣奴隸！”①
鐵面皮鋼鐵心
①根據(jù)詩人田園在抗戰(zhàn)時期撰寫的《假使我們不去打仗》改編而出。 ②薊北：可理解為河北北部州縣。