天啟十年一月六日，永平城外圍。
這天一大清早，李昂慌慌張張跑來(lái)告訴隊(duì)長(zhǎng)楊振，韃子兵不攻城改種地了。楊振一看金兵正在遠(yuǎn)處挖土，像種地但更像是在刨坑。
兩人不明所以，又想搞清楚，只恨目力有限。這時(shí)有人拍拍他倆肩膀，遞過(guò)來(lái)一支千里鏡，告訴他們用這個(gè)能看真切。
兩人回頭一看是吳開(kāi)先，連忙行禮，吳示意不必多禮，又教了他們用法。楊振很快就學(xué)會(huì)了，他興奮地大叫韃子的旗號(hào)衣甲甚至動(dòng)作都能敲清楚嘿。李昂一聽(tīng)更想看了，可楊振一直興致盎然地攥著不放，他只好在旁焦急地等著。
同隊(duì)的兵勇見(jiàn)到新鮮玩意都簇?fù)磉^(guò)來(lái)，擠擠攘攘地，楊振一看這還了得，立即下令讓他們各自歸位，叫誰(shuí)誰(shuí)才可來(lái)看，又叫李昂第一個(gè)看。吳見(jiàn)狀微微點(diǎn)頭。
此時(shí)，楊振把心中的疑惑向吳咨詢，吳說(shuō)金兵掘壕是想讓里面的人出不去，外面的救兵進(jìn)不來(lái)，他們強(qiáng)攻無(wú)果準(zhǔn)備長(zhǎng)期圍困，企圖讓用饑餓使守軍屈服。楊振又問(wèn)那我們存糧夠不？吳說(shuō)府庫(kù)存量可支三月有余，軍中還存有一些熏干馬肉。
楊振聽(tīng)了稍稍放心，李昂轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)道將軍那韃子圍四五個(gè)月咋辦？不走了咋辦？吳笑著說(shuō)韃子開(kāi)春了還要回遼東去種莊稼，最多他們待到二月，三月不回去種莊稼就一年吃不上飯了，而且大明援軍已經(jīng)在路上了，三五日便開(kāi)始進(jìn)攻，最多十五日便要讓韃子挪窩。
李將信將疑，楊說(shuō)將軍還能唬你。吳勉勵(lì)一番又往別處去了。
...
那邊廂，伊爾登兀那格兄弟正拿著鋤頭鐵锨拼命掘土，二人慶幸不再被喚去攻城了，跟送死相比眼下這點(diǎn)累真算不得什么。
二人脫了外衣甩開(kāi)膀子干，半個(gè)時(shí)辰就挖出了兩個(gè)三尺見(jiàn)方的大坑，兩人自然也是累得滿頭大汗。
這時(shí)伙兵已經(jīng)從河里取水回來(lái)了，早已饑渴難耐的兀那格拿著皮袋就去取水，伊爾登趁這段時(shí)間把兩坑中的土坎挖通。兀那格取水回來(lái)后，兩人便用水調(diào)和炒面充饑。
哥倆從家里出發(fā)時(shí)從家中所攜一月糧糗早已食盡，之后的食物大多是跟旗里賒的，要記賬，用軍功或錢物頂都行。哥倆在三屯營(yíng)越口時(shí)合力殺了個(gè)明軍把總，旗里說(shuō)此功不孬，所以哥倆對(duì)炒面敢敞開(kāi)了吃。哥倆在三河還尋了個(gè)婆姨，便讓她給伊爾登當(dāng)老婆。他們前后還搶掠了三十幾兩銀子和幾件金玉首飾，二人都說(shuō)這趟真是發(fā)家了，以后牛錄里征兵就得參加，還得買匹騾馬來(lái)，以便攜帶更多好東西。
伊爾登有些擔(dān)心說(shuō)上面不讓滿漢通婚，旗里追查下來(lái)不好交代。兀那格說(shuō)：“哥，怕啥，那些個(gè)紙面條文都是唬老實(shí)人的?；厝フ覀€(gè)索倫族的鰥寡老人塞幾兩銀子讓嫂子認(rèn)個(gè)干親不就行了？再說(shuō)哪個(gè)大官這回沒(méi)搶幾個(gè)小腳女人？多鐸旗主給自己整了個(gè)戲班子，阿巴汰貝勒每晚還讓兩個(gè)漢女陪床呢誰(shuí)還真來(lái)管這檔子事不成？”說(shuō)得兩人先后都笑了起來(lái)。
兄弟倆飲著水調(diào)和炒面，三天內(nèi)干完了分派下來(lái)的土方量，期間偶爾有步騎兵出來(lái)騷擾，兄弟倆都還安全。三天后上面又換上一批人開(kāi)始下一段。
回營(yíng)那天夜里，伊爾登起夜好幾趟，被子是掀了又蓋蓋了又掀。兀那格覺(jué)得不對(duì)勁，掌燈一看伊爾登這一宿連拉帶凍站都站不穩(wěn)了，臉色也呈蠟黃色。兀那格忙喚嫂子看好大哥，自己急匆匆去找薩滿。
薩滿半夜里被叫醒，不情不愿磨磨唧唧嘟嘟囔囔的，兀那格給塞了一個(gè)鐲子才肯動(dòng)身，來(lái)了之后跳神舞劍做法一頓忙活，最后燒黃紙化了一碗水給伊爾登喝完事。
可伊爾登喝了之后不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，頭天拉的人中黃，次日是黃水，第三天就是血水！同時(shí)還有強(qiáng)烈的嘔吐，兀那格一直悉心照料，定時(shí)喂飯喂水，更衣洗穢，但伊爾登人日漸萎靡，第四天就不行了。
安葬完大哥后，他在墳頭大哭一場(chǎng)。
更可怕的是，回來(lái)后他也病倒了，癥狀和伊爾登一樣。
營(yíng)里同樣病患還有不少，一時(shí)間人心惶惶。上面?zhèn)髁钕聛?lái)，所有病患一律遷入瘟營(yíng)，兀那格也被遷了進(jìn)去，嫂子放旗里看著。
當(dāng)夜，嫂子前來(lái)辭行，說(shuō)他們哥倆得的都是虎拉烈，乃戾氣所化，無(wú)藥可救，見(jiàn)紅即逝，還會(huì)人傳人。她今晚無(wú)論如何也要走，否則也會(huì)被傳染死在營(yíng)里。兀那格有氣無(wú)力，揮揮手任其自行逃去了。
兀那格又苦捱了一日，夜里已完全無(wú)力起身，只能任憑身下黃湯橫流。月光照進(jìn)同帳病友慘白的臉上，他雙目睜開(kāi)一動(dòng)不動(dòng)，顯然已經(jīng)死去多時(shí)了。兀那格眼中流下兩行冷淚，哥倆想發(fā)家來(lái)跟來(lái)?yè)屛鬟呄氩坏绞沁@么個(gè)結(jié)局。
迷迷糊糊間，他夢(mèng)見(jiàn)那明軍把總提著他哥的頭過(guò)來(lái)，攥著刀使勁往自己身上捅。他從夢(mèng)中驚醒，卻發(fā)現(xiàn)是那薩滿在自己身上摸索財(cái)物。兀那格怒火攻心，便將喉頭涌起之物盡全力噴到那薩滿臉上。薩滿先是一驚，怒而抄起骨朵對(duì)其頭臉發(fā)狠擊打，直把面目搗爛才罷手，最后搜盡財(cái)物揚(yáng)長(zhǎng)而去。
這真是：
搶西發(fā)家一場(chǎng)空
兄喪弟隨斃榻中
若是安心務(wù)稼穡
怎會(huì)遭瘟把命送