吳開(kāi)先走出王恭廠已是黃昏，徐光啟已在外久候有一會(huì)了。徐見(jiàn)吳出來(lái)邊說(shuō)將軍請(qǐng)隨我到寓所走一遭，福建巡撫給我推薦了一個(gè)農(nóng)工能手陳經(jīng)綸過(guò)來(lái)，正在我家等待，我想將軍正好用得著。吳說(shuō)如此甚好，于是兩人便一同前往。徐光啟寓所離王恭廠不遠(yuǎn)，兩人步行十分鐘也就到了。
“徐大人，我沒(méi)走錯(cuò)吧，這里就是貴府嗎？”吳看到是尋常巷陌里一間普通到有些寒酸的小院，幾乎不相信這就是堂堂一品大員，內(nèi)閣輔臣的府第，于是驚奇地問(wèn)道。
“沒(méi)錯(cuò)，這里就是寒舍?！毙焖坪蹩闯隽藚堑囊苫?，微笑答道。
“可是，您可是......恕在下冒昧，您不該住更大更氣派的房子嗎？”吳還是忍不住把心里的想法說(shuō)了出來(lái)。
“我區(qū)區(qū)七尺之身，住那么高大的房子不是浪費(fèi)嘛。再說(shuō)，劉禹錫住陋室，杜少陵住茅屋，我有好幾間房，比他們要好得多咧！夠用就好了嘛。”說(shuō)罷，徐叩響門環(huán)，一個(gè)老仆打開(kāi)門，將二人請(qǐng)進(jìn)院內(nèi)。
吳只見(jiàn)徐府乃是一望見(jiàn)底的小院，只有一間正房，兩間廂房，院子里擺滿了大筐小筐，不知是什么物件。陳經(jīng)綸見(jiàn)徐回來(lái)連忙上前行禮，徐居中介紹，吳陳寒暄一番后，陳主動(dòng)說(shuō)道二位大人忙碌一天必然餓了，我先去給二位弄些吃的來(lái)。徐光啟笑著讓他去了。
徐請(qǐng)吳先坐下，老仆端來(lái)茶水。吳只見(jiàn)室內(nèi)蕭然，設(shè)施極簡(jiǎn)，竟如鄉(xiāng)下一貧農(nóng)住所。盧督師的寓所吳開(kāi)先是去過(guò)的，不過(guò)一般簡(jiǎn)樸平常宅院，想不到徐光啟的住所比之還要簡(jiǎn)陋。
徐屋內(nèi)唯一引人注目之處便是墻上懸掛的坤輿萬(wàn)國(guó)圖，吳見(jiàn)圖忽然想到一事，便問(wèn)徐光啟道：“請(qǐng)問(wèn)閣老，我聽(tīng)說(shuō)泰西有一埃及國(guó)曾造百五十丈巨塔，彼時(shí)我國(guó)人尚以樹(shù)為巢剛會(huì)用火，請(qǐng)問(wèn)此事為真否，此國(guó)如今又如何？”
徐道：“看來(lái)將軍不僅戰(zhàn)場(chǎng)多巧智，知識(shí)也是涉獵甚廣?。〈耸麓_有，埃及國(guó)歷史悠久，文化燦爛，為泰西諸國(guó)文明之源，我翻譯之希臘國(guó)歐幾里得氏編纂之《幾何原本》，絕大部分內(nèi)容便是埃及古人所創(chuàng)。只是該國(guó)后來(lái)環(huán)境惡化，土地沙化，燦爛成就漸埋于漫漫黃沙之中，文明也因此斷絕。都說(shuō)人眾能勝天，但天定亦能破人。唉，就怕自萬(wàn)歷末年開(kāi)始的旱災(zāi)荼毒不止，我中華也會(huì)步了埃及國(guó)后塵?！?p> 話語(yǔ)間，徐光啟眉宇間不覺(jué)愁云密布，吳正欲再問(wèn)，陳經(jīng)綸捧得一籮筐烤得黑糊糊的球狀物體進(jìn)來(lái)，用手掰開(kāi)，請(qǐng)吳用勺食用。吳品嘗后覺(jué)得此物類似山藥，又更沙更香糯，甚是可口。見(jiàn)吳很快吃完，陳又掰開(kāi)另一種，吳嘗出甜味，比剛才的酸咸味更為好吃。
趁徐吳取食之際，陳經(jīng)綸介紹說(shuō)甜的名曰番薯，是呂宋島所產(chǎn)之物，表皮紫紅色，大小如拳，生熟皆可食用，產(chǎn)量大，一畝輕易達(dá)千斤以上，去年福建旱災(zāi)，賴有此物度過(guò)饑荒；咸的名曰土芋，原產(chǎn)南美，根圓如雞蛋，生食有毒，熟食無(wú)礙，此物耐寒耐旱，莜麥能長(zhǎng)的地方就能種植，吳將軍所在遵化地區(qū)應(yīng)該更適宜種植此物，產(chǎn)量高于番薯，最多可達(dá)一千五百斤！
吳知道北方無(wú)論種莜麥或是小麥，畝產(chǎn)只在百斤多，還不到二百斤，南方膏腴之地種水稻也不過(guò)二百斤上下。這兩種作物居然能達(dá)千斤到千五百斤，使得一畝能當(dāng)五畝用，不由得瞠目結(jié)舌。
徐看出了吳的不信，說(shuō)到：“老夫原也不信，后來(lái)居家丁憂時(shí)帶家人試種后知確實(shí)如此，江北有人種了也是差不多的產(chǎn)量。別看這兩種作物深埋底下，模樣也不起眼，可真要救我大明千萬(wàn)子民，希望可能就在它們身上?！?p> 吳說(shuō)真能如此全軍食用不盡也，此天大的一件好事。吳又問(wèn)陳經(jīng)綸如何稼穡，是否需要精細(xì)打理多施肥才有此高產(chǎn)量？陳說(shuō)此二種都是懶莊稼，耕作并不麻煩，不需要時(shí)常打理。將軍命士卒種下后盡管去忙別的，我自帶少量農(nóng)夫便可照顧周全。
徐補(bǔ)充說(shuō)陳經(jīng)綸是特地從福建趕來(lái)協(xié)助將軍的，將軍在遵化的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)就交給他好了，陳方方面面都是一把好手，必能使得大軍飽食，作戰(zhàn)無(wú)憂。
吳非常高興，當(dāng)即握住陳經(jīng)綸的手說(shuō)：“此物若成，大軍便免去后顧之憂了。您能來(lái)真是護(hù)國(guó)軍的福音?。 眳怯终f(shuō)：“徐大人為我軍考慮周全真是不易，請(qǐng)受我一拜?！?p> 徐趕緊扶起，說(shuō)到：“軍隊(duì)本應(yīng)只管作戰(zhàn)，由國(guó)家管理后勤。如今國(guó)家財(cái)源不足，讓兵士一手持戈一手握鋤，朝廷也是沒(méi)辦法...希望將軍先勉強(qiáng)為之，兵部往后會(huì)盡可能的改善的?！?p> ......
次日吳便攜陳經(jīng)綸及其高產(chǎn)良種，還有白師爺在京聘得百余工匠及采購(gòu)蔬菜和其他作物種子，一行百余人十多輛大車返回遵化。待吳返回遵化后，兵部又傳下命令，將昌平密云所練兵給盧秦吳三軍都補(bǔ)足到萬(wàn)人，以后就按萬(wàn)人定額征戰(zhàn)發(fā)餉。
接到兵員的吳開(kāi)先是又喜又憂，喜的自然是新增有生力量，憂的是兵部暫時(shí)還是希望吳為這一萬(wàn)人解決生計(jì)軍餉問(wèn)題，除去轉(zhuǎn)給五行堡和敖倉(cāng)堡的一萬(wàn)兩外，白師爺報(bào)告手上已不到七萬(wàn)兩庫(kù)存了，吳嘆氣道：“看來(lái)又得出去征戰(zhàn)了！只可惜建虜還縮回遼東去了。”