時(shí)入九月①，正是糧食豐收的季節(jié)，靖邊堡軍民心中卻并不輕松，因?yàn)樗麄冎?，農(nóng)人的豐收季也是胡騎的掠奪季。倘若稍有不慎，不但一年的辛苦勞作將被搶掠一空，就連自己和家小的身家性命，都有不虞之憂。
兵備道僉事丁啟睿和縣令何國(guó)楨先后派人告知，讓靖邊堡居民趕緊修繕城防，收割莊稼，同時(shí)堡兵前出燒荒，以讓胡馬搶無(wú)糧，屯無(wú)草，得不償失而自行退走。
白師爺認(rèn)為好好的牧草燒了太可惜，他特地讓鐵匠打造了很多大鐮刀。鐮刀裝上木棒后讓一個(gè)人揮舞，可以一下子砍倒一大片草，兩個(gè)人在后面捆扎都跟不上溜?？车沟牟葸\(yùn)回堡內(nèi)，既可以當(dāng)作大牲畜飼料，又能填充在夾墻里當(dāng)作隔熱保溫的材料，用不完還可以當(dāng)作居民過(guò)冬的燃料，真是一舉三得。為此吳開先只讓騎兵去燒遠(yuǎn)處的草，步兵和炮兵都臨時(shí)改行當(dāng)割草工，盡可能地把草收回去。
九月十日，吳白蔣還有宋應(yīng)星和李工頭，開始了新堡選址工作。新堡計(jì)劃是白師爺提出來(lái)的，白說(shuō)吳都司是大將之才，但手下至少要有一千兵才能稱將，如此兵源用現(xiàn)在靖邊堡的地是沒(méi)法養(yǎng)活的，如今有金主給的五千兩，秋收后又有糧食，不如正好用之開一座更大的新堡。
吳說(shuō)錢糧目前確實(shí)是有，金沙河兩岸可作耕地的也多，但種地的堡民從何而來(lái)？白說(shuō)往后天下災(zāi)害會(huì)越發(fā)頻繁，現(xiàn)在的延綏將來(lái)的中原，都會(huì)有種地養(yǎng)不活家小而逃荒至此的人，介時(shí)都司只要將其收容即可，就像之前收容遼民一樣。
吳不像白盡知后事，他說(shuō)如果只看眼前的話，如今堡里將近八百人，已經(jīng)是人滿為患，若是再有人過(guò)來(lái)安置人，恐怕堡里就擠不開了，因此再開一座新堡也是理所當(dāng)然，朝廷那邊只要不是伸手要錢基本都好說(shuō)，只要自己找丁啟睿走個(gè)手續(xù)就行。于是吳同意了，蔣文也不反對(duì)，白的新堡計(jì)劃獲得了通過(guò)。
九月十五日，吳白等沿著金沙河上行，走了約二十里，至一處河流拐彎處，宋應(yīng)星說(shuō)此處河道窄水流湍急，正好可以用作水力機(jī)床的動(dòng)力源，于軍械生產(chǎn)大有地利，不如就在此建堡。白說(shuō)此處離靖邊堡不近不遠(yuǎn)，可以屏藩兩堡之間的大片土地，兩堡相互救援也及時(shí)，離威遠(yuǎn)堡也就十五里，既然宋先生說(shuō)水利可用，那么就不如定在此地。
大家于是下馬實(shí)地勘測(cè)。李工頭取洛陽(yáng)鏟挖坑觀察，打了數(shù)個(gè)探洞發(fā)現(xiàn)地下三四尺下皆是巖基。李說(shuō)此地牢實(shí)可靠，適合建堡。于是眾人比較了幾個(gè)地點(diǎn)，合議后此地高票通過(guò)，決定就在此地奠基。新堡將以靖邊堡為原型，形制上擴(kuò)大一倍，垮河建設(shè)，再增開兩座水門以便河流進(jìn)出，如此一來(lái)，堡中軍民取水排水就方便很多了。
眾人正在新堡址忙碌時(shí)，鄭義飛馬來(lái)報(bào)，說(shuō)老張頭騎著驢慌慌張張地從北邊回來(lái)了，說(shuō)是有要緊事要告訴都司。說(shuō)罷鄭把信呈上，吳開先一看，原來(lái)老張頭去那邊販貨時(shí)得知，后金軍已打垮了林丹汗，蒙古諸部將奉后金汗黃臺(tái)及為盟主，不日將揮戈南下，侵?jǐn)_宣大一帶......
鐵面皮鋼鐵心
①陰歷九月，即陽(yáng)歷十月。