天啟五年(1625)年三月二十九日，護國軍按期抵達宣化。次日，盧象升誓師出征。屆時盧象升已卸任宣大總督，改任晉豫剿匪總理，算是朝廷設在兩省的機動部隊，有便宜行事之權，哪里需要就去哪里。在接下來的一個月里，護國軍隨盧象升經大同，過寧武關，沿沂水，下太原，停留三天，等待游擊將軍楊國柱部七百人前來，此時天氣已不再寒涼，白師爺乘機雇了一批大車和挑夫，用來擔負士兵脫下的冬衣和新購買的糧秣等，三軍會合后，再過洪洞、平陽、曲沃、沁水、陽城，于四月十五日抵達匪患不息的澤州。
澤州潞安一代，地形崎嶇，土地貧瘠，旱澇災害嚴重，即在太平年月萬歷年間，便有倡亂數(shù)十年而未平定的胡賊，四處流竄，偷雞摸狗、盜割莊稼、打家劫舍搶人，真是無惡不作。從天啟二年開始，甘陜饑民聚成流民作亂，流民持械搶劫變成流寇。流寇一到，當?shù)仞嚸癖慵娂姼胶?，胡賊也乘機興起作亂。
在數(shù)十年與官軍的長期斗爭中，澤州胡賊也找到了應對的有效辦法，那就是絕不與官軍硬碰硬，而是秉承逃躲避讓的方針與官軍周旋，直到把官軍耗走為止。
當時大明官場有個明顯的弊端，就是駐軍費用基本由地方承擔，如果軍事任務短期能結束還好，一旦曠日持久，本就困難的地方財政便更壓力山大，地方官會向上面煽風點火，說駐軍之害甚于賊寇，百姓苦不堪言，不如早去之類的話，上峰來人調查也確是如此，最后無外乎客軍被排擠走，賊寇又死灰復燃，一切回到從前。澤州之前不是沒來過良將勁旅，但無一不被耗走氣走排擠走。如今，這一燙手山芋又落到了盧象升手里。
盧象升是初次督師，軍事方面還有待提高，不過他虛心好學，一面從典籍里找方法，一面召開軍事會議，向手下的將領征求意見，看如何能在短期內平定匪患。
盧象升在會議上把匪患的基本情況介紹后，三位將領面面相覷都沒了頭腦，這種治安戰(zhàn)仗要正規(guī)軍怎么去打?。坑懻摻Y果無非是分兵進駐，進山圍剿，守株待兔之類的話，后來楊國柱倒是提出一個辦法，那就是安插內應，暗地泄露胡匪行蹤，然后用軍隊埋伏聚殲之。盧象升覺得可行，于是就留下楊國柱合計，讓李重貴和吳開先先回營候命。
吳開先回到指揮部，將情況和白師爺交流，白也感覺棘手，他想了想說咱們先讓士兵和當?shù)匕傩崭愫藐P系，建設寨墻碉樓壕溝助其自守，同時暗地派人進山熟悉地形，充分調查研究后再下手不遲，正好我有些野外生存經驗，不如我就先帶幾個人到山里走走看？吳說這樣也好，咱們分頭行事，筑寨之事我來安排，偵察人員隨便你挑，時間地點都由你做主，不過一定要注意安全。師爺?shù)琅陉犠罱赡懿幻?，我從炮隊找個兵挑頭坐騎吧。吳答應了，白于是去找陳大炮，找了個名叫何山的兵作伴，換上便裝，用一頭小驢負載，帶兩柄短銃、一口袋干糧和一些炊具褥具就消失在了群山中。
師爺走后次日，盧象升就傳令下來，命令三軍對駐地所在村落進行詳細調查，搞清楚每戶有多少人，有幾個精壯勞力，并建立保甲制度，同時收集匪患情況，問清胡匪來過幾次，每次多少人，頭目叫什么，搶了什么東西，然后匯總上去。由于白師爺不在，吳開先就自己把這些事統(tǒng)籌安排下去，好在軍士們一時沒有別的任務，這些事先后都辦妥了。