呂梁山深處，有一處名叫陰陽界的荒涼小村莊，杏兒與父親生活在簡陋但潔凈的小院，精心耕作著那兩畝三分田土，過著與世無爭的日子，和窮小子蚱蜢相互愛戀，卻不知?dú)埧岬拿\(yùn)正向她們撲來。
天啟五年(1625)五月三十日，一伙操著陜北口音三分像兵七分像匪的家伙騎馬闖進(jìn)村，他們聲稱自己是義軍，是來帶窮人們翻身過好日子的，然后三三兩兩毫無道理地就住進(jìn)了各家，村里立即被攪擾得雞飛狗跳。蚱蜢家也住進(jìn)來了幾個不三不四的人，他們拿出幾個銅子就讓蚱蜢給他們做飯、打草、喂馬。蚱蜢看出來他們不是好人，手上虛與委蛇地干著，心里卻越來越放心不下杏兒，于是借著挑水的由頭出了門。到了杏兒家他也不敢敲門，只是像平常一樣攀上墻頭觀望，沒想到這一望就是大吃一驚，他只見杏兒以發(fā)覆面吊在屋檐下，杏兒父親倒在院當(dāng)中的血泊中。蚱蜢頓時明白發(fā)生了什么，他立即就一溜煙跑進(jìn)了后山，連夜抄小路翻山越嶺跑到縣衙，縣令得知事情重大，又派人騎馬送他到盧象升處。
盧象升聽完蚱蜢的哭訴頓時怒上心頭，問明村莊所在和匪徒的人數(shù)后，他立即點(diǎn)起馬步三軍，分三路向小村陰陽界圍剿而來。
沒錯，侵害杏兒一家的，就是驅(qū)趕饑民圍攻吳開先未果，又被盧象升背刺的流寇，他們都是賀雙全的隊伍，賀死后就聚到黑殺虎和鎮(zhèn)山虎手下，總?cè)藬?shù)在千人上下。這伙匪徒在山區(qū)東躲西藏，和官軍打起了游擊戰(zhàn)。游擊戰(zhàn)是無本的買賣，于是流寇經(jīng)過哪里，哪里的村落便遭了殃，杏兒家只是眾多悲劇之一。當(dāng)手無寸鐵的村民遇到拿刀找飯吃的匪徒，那便是用‘字字血淚’不足以形容其悲，用‘白骨如山’不足以形容其慘。
根據(jù)蚱蜢的描述，陰陽界村坐落在三條山谷的交匯處，盧安排李重貴部從北谷向南進(jìn)剿，楊國柱部從東向西進(jìn)剿，最近的吳開先部從西南向東北進(jìn)剿。
六月二日，接到命令的護(hù)國軍向目標(biāo)兼程進(jìn)發(fā)，為提高行軍速度，吳開先自帶戰(zhàn)兵攜輕武器作為前鋒，輔兵和炮兵由蔣文率領(lǐng)居中，白師爺率輜重部隊壓軸而行。