天啟五年(1625)七月十二日，澄城。
盧象升率兩部馬軍先行，一路猛沖到了城下，賊寇馬軍見官軍前來掉頭就走，將步軍饑民拋下不顧。盧知道擒賊先擒王的道理，率馬軍窮追不舍。待到吳開先率步軍趕赴城下時，只見萬余饑民拋下武器，跪地乞降。吳看他們均是兩眼紅腫，面有菜色，破衣爛衫，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，氣力全無，沒有一絲要和官軍作戰(zhàn)的樣子。
吳開先初見到這種萬人乞降的大場面也六神無主，因為這種情況完全不在預(yù)案中，殺吧一定會留下惡名，況且敵我人數(shù)懸殊，激起他們血性怕是會有被反噬的危險；收留吧實在沒那么些糧食供給，這幫家伙光喝粥都能把護(hù)國軍喝到破產(chǎn)！這真是一個碩大的燙手山芋，吳開先真不知如何是好！望向城頭，城門還是緊閉如初，商城慘案讓市民都嚇怕了，縣令張耀斗臉都不露，估計也是不想面對這棘手的局面。
雙方就這樣對峙著，陣外饑民不知是自發(fā)還是有人帶動的，看清雙方人數(shù)對比，他們漸漸站了起來，齊聲喊“乞活”、“乞活”，聲浪一陣高過一陣，有些人都把拋下的兵器撿拾了起來，眾口一詞，面對護(hù)國軍聲音也粗了，膽子也壯了，漸漸呈半圓形逼圍過來。
單個的饑民大部分膽小如鼠，但他們的膽量會隨著人數(shù)優(yōu)勢的增加呈幾何倍數(shù)的增長，這與城鎮(zhèn)近郊的野狗見人就躲，聚群反而敢主動攻擊人是同樣的原理。
法律可以很大程度上封禁人性中的惡，有了法律并不意味著人性中的惡消失了，而是被關(guān)進(jìn)了籠子里，一旦籠毀鎖壞，惡將飛奔而出。暴力的乞活毫無疑問就是開啟籠子的鑰匙之一，不受約束的暴力，就會產(chǎn)生想不到的罪惡。
十比一的懸殊比例讓每個護(hù)國軍將士都感到了壓力，此刻他們只有信任手中的武器的身邊的戰(zhàn)友。槍兵緊握長矛，銃兵握緊了火銃，工兵隨時準(zhǔn)備扔出榴彈，炮兵已經(jīng)把明火放到火門邊，大家不時瞅一眼吳開先，眼神里露出緊張的焦急和快解決問題的熱望。
吳登上高處，眼前的一切都盡收眼底，他的大腦正在以最高速運轉(zhuǎn)著，不知為何，他的眼前輪番出現(xiàn)了那女子將被婆家娘家殺做肉食的絕望眼神、那地下滾動的一團(tuán)團(tuán)毛發(fā)、還有那藏在暗處未曾謀面的，戕害兒童的殺人魔的獰笑。
蔣文及時湊過來道：“都司，敵眾我寡，此時應(yīng)先立威，要不就來不及了?！?p> 吳點頭稱是，繼而高喊道：“全軍聽令！跟我疾退！”