水吟澈的私人豪車極為舒適，神蒼夜坐沒兩秒就想拿自己的車去換。
可她一來有些累了，二來還在為剛才的事惱火，一時不愿說話，就盯著窗外。商業(yè)街在粼粼車聲中后退，街上氣氛與平時無異，看來劇院遇襲的消息還沒傳播開來。但這么大的事是封鎖不住的。日落之前，全城都會知道圣光教殘黨襲擊了帝都。
她沉浸在思緒中，半晌不語，水吟澈卻偏要問：“你有話要對我說嗎？”
如果他平時只是偶爾稍顯無禮，那現(xiàn)在這句質(zhì)問就堪稱粗魯了。神蒼夜不禁回頭冷冷一瞥他：“我相信是你有話要對我說?！?p> “我不知你的信心從何而來?！?p> “就憑我剛才好端端站在廣場中間，一抬頭就發(fā)現(xiàn)你像一頭火龍一樣俯沖過來，不惜用最無禮的方式打斷我跟別人的談話，逼我坐上你的馬車走人？”
水吟澈的眉心又微微抽動了一下：“我相信，你是自己坐上來的?！?p> “當(dāng)然。”神蒼夜答得飛快，卻不由自主提高了聲音，“你的意思夠明顯了，我怎能當(dāng)眾讓你難堪？尤其你剛剛表現(xiàn)得像一個混——”她猛閉嘴，眼睛更亮了，“我要是拒絕你，豈不會顯得我在責(zé)怪你？雖然我確實是！”
“為了風(fēng)凌月？”
“風(fēng)凌月博士?！?p> “論起正式封號的長度，我們可不會輸給他?！?p> “你可真是一點(diǎn)都不居高臨下。”
“我最好的習(xí)慣之一?！?p> “博士到底哪里惹你了？如果僅僅因為他是神守的畢業(yè)生——”
“你喜歡他嗎？”
“……什么？”神蒼夜目瞪口呆，不敢相信自己正確理解了水吟澈的問題。
看見她驚詫的模樣，他的神情稍微和緩——也就是說，恢復(fù)了平日那種氣人的高傲。他舒服地靠向椅背：“如果與他分享帝國的皇冠并不在你考慮范圍內(nèi)，早早打消他的念頭，正像我說的，是為了他好?！?p> “你怎么突然就成了全帝都最關(guān)心風(fēng)博士的人了？”
“怎么了，你要跟我競爭嗎？”
“有什么好競爭的，我才認(rèn)識他半天——”
“但他救了你！卓有成效的半天，恭喜他?！?p> 神蒼夜氣極了，嚷嚷：“他救了我又怎么了？是他的錯還是我的錯，你為什么要這樣說話！”
水吟澈立刻張開嘴，神蒼夜幾乎都聽見了某一句辛辣的反擊在他喉嚨底下成形的聲音。然而，它到底是沒能成形。他在最后一刻停住了，臉色微微發(fā)白，緊抿嘴巴靜坐幾秒后，反手一按壁板，力氣有點(diǎn)大。
車廂暗格打開，一張托盤平緩地滑出，中間擺著直冒寒氣的冰桶，兩只郁金香形的玻璃杯相對放置。
神蒼夜火冒三丈地盯著這一切，不明白水吟澈是怎么回事，明明上午見面時他還——不能說是個正常人，但至少是正常的他。
對面，水吟澈避開她的目光，往兩個杯子里夾入冰塊，放回夾子時心不在焉地用它一敲冰桶邊緣，琥珀色的液體就從兩個玻璃杯底悄然升起，漫過冰塊，一絲淡而馥郁的水果香氣掠過蒼夜鼻端。她不禁在杯中停住了視線。
不是因為那是產(chǎn)自塞莫埃妮加平原的上好蘋果白蘭地——不僅僅是。她很少見到水吟澈使用魔法，近兩年更是越來越少。不僅如此，他幾乎從不穿法師袍，法杖仿佛不存在，徽章像被弄丟了，連神蒼夜都沒見過。大多數(shù)時候，他都像白蘭大道上那些商會會長一樣，穿著時髦的大衣和套裝走來走去。要不是他當(dāng)年擔(dān)任羽琉璃水系魔法部首席一事完全屬實，神蒼夜簡直要懷疑他是水家歷代子嗣中的第一個“死枝”——毫無魔法天賦的人。
馬車駛過日頭漸落的街道，托盤帶著冰桶回到了車壁暗格內(nèi)。水吟澈端起酒杯喝了一大口，順手遞出另外一杯，見蒼夜不動，從口袋里掏出懷表瞟了一眼：“五點(diǎn)零三分。”
神蒼夜余怒未消，聞言卻也忍不住嘆氣：“太陽掛在外面，我們都能看見，現(xiàn)在不可能超過四點(diǎn)半?！?p> “別管太陽了。你跟我坐在這輛車?yán)?，我的表走快了三四十分鐘，你怎么會知道？我都不知道?！?p> 帝都人寧愿相信市民廣場的鴿子從不拉屎，也不會相信冥水公爵的表走不準(zhǔn)。
不過，神蒼夜在一陣猶豫后，還是朝杯子伸出了手。今天還有很多需要保持頭腦清醒的工作，她其實不應(yīng)該……但經(jīng)歷了這樣一天，就算她在還算白天的時間里喝一口烈酒定定神，應(yīng)該也不是……全然不可原諒。她仰起脖子。
芬芳、灼熱的液體順著喉嚨流進(jìn)體內(nèi)，令她全身放松。一股酸痛從脖子根部傳來，痛得她差點(diǎn)皺眉，這才醒覺自己整一下午都緊繃著肩膀，陡一松弛下來，指尖都微微地有些抖了。她怕摔了杯子，小心翼翼地垂下手臂，嘆出一口氣。
車窗漏進(jìn)的光被一片影子遮蔽。一雙手從對面伸來，籠住了她捧杯的手，輕輕地，卻又不自覺用上了力。
“對不起。”她聽見水吟澈的聲音。
她僵住了，目光滯留在杯中映成琥珀色的冰塊上——那份冰涼，她掌心感受得到。手背感觸到的溫度幾乎一樣冷。他的手原來是這么涼的嗎？她記不清了。不要說碰到他的手，就是上次與他共乘一輛馬車是什么時候，她都要記不起來了。
近在咫尺之處，他的聲音恢復(fù)了靜穩(wěn)，甚至比平時更加克制。
“你說得對，這不是你或風(fēng)凌月的錯，是我的。如果我答應(yīng)跟你去蘭心，你就不會碰到這種事了。全部都是我的責(zé)任。”
一字字話語敲在蒼夜心頭。短暫的混亂無措后，她逐漸全明白了。
原來如此……他是在在意這個啊。
自責(zé)，這種感情在一顆自視甚高的心里，與高傲產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，的確時常令人變成混賬；變身后來自他人的詫異、質(zhì)疑，又往往讓這些高傲的人在混賬之路上越走越遠(yuǎn)。在這條路上，能懸崖勒馬的，就只有那極少數(shù)將理智、自省與勇氣也容納于一身的人。
一時間，神蒼夜說不出話來，心中卻早原諒了他。掌心的酒杯仍是冰的，他的手卻像浸染了她的體溫，漸漸溫暖起來。
過了一陣，她故作鎮(zhèn)靜地清清喉嚨，抬一抬眼：“要是你跟我去，就是我們一起被卷進(jìn)爆炸了。”
“我怎會讓你就這么走進(jìn)劇院？”水吟澈籠著她的手，誠懇又溫柔，“一定會要你打扮得像只孔雀，帶著足可以包圍蘭心三五層的護(hù)衛(wèi)，方便你一路炫耀你邀請到了帝都最忙的男人?！?p> “你可真是一點(diǎn)都不居高臨下?！?p> “我最好的習(xí)慣之一?！?p> 蒼夜“嗤”的展顏，與他相視而笑，一度彌漫在車廂內(nèi)的緊張空氣隨之冰釋?？墒?，她笑著笑著，不禁察覺他笑容底下微小的保留，以為他仍有所介懷，便輕輕一拍他的手臂：“別想了。預(yù)言術(shù)早被證明是偽魔法，你不可能料到圣光教的行動?！?p> 馬車像是駛過了一條縫隙，輕微地一顛簸。水吟澈垂眼俯視蒼夜杯里的冰塊，一舉一動，就像是一分鐘前的她。
然后，他說：“這一件的確不能?！?p> 不等她反應(yīng)，他下定決心般掀起眼簾：“我說風(fēng)凌月救了你時，指的不只是他阻止了劇院前的爆炸。”
“……！”
“找上你的是八重切吧？”水色眸子凝視著她，“看見風(fēng)凌月就撤退的話，恐怕就是他，風(fēng)系魔法師是扶風(fēng)流的天敵。但是，殺手公會的‘死神’不止八重切一人。最棘手的那一個已經(jīng)潛入了十天后的‘舞會’，沒有人知道他是誰。在‘舞會’之前，他們本不打算打草驚蛇，這是我得到的確切消息?？煽磥碛腥税崔嗖蛔×恕！?p> 漏進(jìn)車窗的光線逐漸變涼。神蒼夜盯著面前的人，目不轉(zhuǎn)睛，才剛籠上心房的柔情隨著他的話語而消褪。
眼簾內(nèi)側(cè)，一抹猩紅的銀蓮花色飄曳而過。眨眼間，花色變作血色，敞開在喉嚨間的傷口一如死不瞑目的眼，空洞地倒映天空。
那樣的傷口，只差一點(diǎn)，就同樣切開了她的脖子。
那樣的殺手不止一個，甚至不是最棘手的一個。
這種事情——
“……我就知道?！钡驼Z漏出她的雙唇，有些啞，她仍未移開釘在水吟澈臉上的視線。
她看到了他眼中一閃的錯愕?？磥硭钦J(rèn)為她該徹底被蒙在鼓里的。他是對的，對他剛說的消息，她毫不知情，可某種意義上，她又毫不驚訝。有殺手盯上了她，不止一個殺手正盯著她，甚至要潛入專為她而舉辦的“舞會”之中——這種事，就算她還沒有像他一樣收到某種確切的消息，也時刻在她的料想之中。
她知道，絕非世上每個人都打從心底祈盼她的平安。
從她明白“皇女”二字意味的重?fù)?dān)之日起，每一天、每一刻都知道。
真正遭遇危險，今天是第一次——帝國的衛(wèi)兵與她的近侍都非常優(yōu)秀。她自己好歹也不算個廢物，每一次沒有事先通知的“刺殺”演練都能萬全通過。然而，今天的襲擊者是她從前不曾見識過的。其中的原因，在水吟澈的幾句話中已然揭曉。
——?dú)⑹止珪摹八郎瘛薄?p> 她無疑聽見了這幾個字。
掌管死亡的神祇降臨時，任你是王侯還是將相都難逃命數(shù)，立于殺手公會最頂端的刺客播撒的命運(yùn)也是同樣。委托他們的代價極為高昂，許多時候不僅僅是金幣的問題。但是，他們在專業(yè)上的才能——如果可以如此稱呼那種殺人技術(shù)的精妙與準(zhǔn)確的話——毋庸置疑。將近兩個世紀(jì)前，險些命喪“死神”之手的帝國皇帝“血獵者”神淵更以自己的血證明，“死神”不僅是殺手公會頒給最頂尖人才的空頭名號。被喚作“死神”的殺手，的確是這片大陸上，唯一擁有弒神之力的人。
所以啊，神蒼夜想，沒有任何值得意外的。
……如果僅僅是“一兩個‘死神’盯上了我”的話。