皇帝的死訊很快傳到了四面八方，百姓自發(fā)素衣素食，各家各戶也懸掛靈幡，億萬(wàn)大宋子民如喪考妣，哭聲震天。
皇宮內(nèi)，一切都井然有序地進(jìn)行著。賈文佩領(lǐng)著一班學(xué)士商議大行皇帝的謚號(hào)、廟號(hào)，舒黑闥則統(tǒng)兵維系京城內(nèi)外的安定。
七日后，皇太后郭孔雀領(lǐng)著十五歲的太子劉蝸在乾慶宮大殿正式登基，百官跪拜朝賀。天子登基，百官升級(jí)，賈文佩擢升為丞相太子太傅，舒黑闥則升任太尉?；茨贤鮿⒏Ｒ虻虏偶?zhèn)洌患臃鉃闀x王。
郭孔雀坐在小皇帝的身旁，看著滿滿一朝堂的兩班眾臣，神色茫然。這是她第一次在這個(gè)角度俯視這個(gè)帝國(guó)，然而，先帝的死讓她的心碎了一大半，物是人非，她一個(gè)女人又如何支撐這份沉甸甸的基業(yè)呢？朝會(huì)上，大臣們紛紛回憶起老皇帝一生的仁德和功績(jī)，潸然淚下。
小皇帝劉蝸癡笑著聽(tīng)著堂下老臣們的談話，眼睛一會(huì)兒東瞧瞧，一會(huì)兒西望望，時(shí)不時(shí)地含著手指，仿佛和自己一點(diǎn)關(guān)系沒(méi)有。身旁的郭孔雀看到這一幕，心情沉重。
就在此時(shí)，一只杜鵑翩然飛進(jìn)大殿，正巧不巧落在皇帝寶座前的一盞宮燈上，大家的心情更難過(guò)了，紛紛想起了“望帝春心托杜鵑”的千古名句。忽然，十幾歲的小皇帝猛地站起身，指著杜鵑說(shuō)道：“母后，你看，小鳥(niǎo)！”說(shuō)著，便起身追去，跟著小鳥(niǎo)一直追出了大殿。百官也尾隨其后，獨(dú)把郭太后晾在一旁。
郭孔雀此刻的心里百感交集，劉蝸這孩子，真的能治理好這個(gè)天下嗎？哎，先帝啊，你把撫育太子的任務(wù)交給我，臣妾卻沒(méi)有做好……“好了，大家都回來(lái)！”站在寶座前的郭孔雀大吼一聲，群臣皆驚，立刻緩過(guò)神來(lái)，各歸原位。
郭孔雀坐在寶座上，說(shuō)：“我無(wú)德，沒(méi)有能力輔佐皇帝?！闭f(shuō)罷，起身退居簾后，表示自己會(huì)遵從家法，絕不干預(yù)朝政。
眾臣錯(cuò)愕，郭孔雀平復(fù)了一下心情，開(kāi)口對(duì)群臣百官說(shuō)：“皇帝年幼，親政尚需時(shí)日，從今往后，朝中大事就交與賈丞相和舒太尉輔佐了?！?p> “臣遵旨?！辟Z文佩嘆了口氣，低頭應(yīng)聲道。
“哦，臣遵旨?！笔婧陉Y也隨聲附和，但語(yǔ)調(diào)明顯輕快地多。
散朝后，郭孔雀沒(méi)有再回上書(shū)房，她推辭了百官要求她代天輔政的建議，從此退居后宮。
短暫的和睦并沒(méi)有維持多久。很快，在第二次朝會(huì)上，群臣就起了爭(zhēng)執(zhí)。
舒太尉對(duì)賈丞相一班人擬定的謚號(hào)不滿，遂借題發(fā)揮，攻擊賈文佩一班清流。清流們也不示弱，聯(lián)名上書(shū)彈劾舒黑闥跋扈擅權(quán)。舒黑闥一怒，停發(fā)了所有清流御史的薪俸，清流們無(wú)奈，紛紛以辭官相威脅，舒賈兩家的朝局斗爭(zhēng)越發(fā)尖銳。
御史臺(tái)內(nèi)，數(shù)十名辭官的御史相約去玄祖靈廟前哭祭，半路上，被舒黑闥派出的御林軍攔住，就在雙方爭(zhēng)執(zhí)不下之時(shí)，舒黑闥突然下令，將為首的幾個(gè)御史拉到承恩殿外，當(dāng)庭杖斃。一時(shí)間，人來(lái)人往的大殿前成為了修羅道場(chǎng)。
“什么？！”得知此事的賈文佩急的吐了血，連夜進(jìn)宮找舒黑闥理論，卻在宮門(mén)外被護(hù)衛(wèi)攔住，無(wú)奈，只好在宮外跪了一夜。
郭太后對(duì)朝中發(fā)生的事也有耳聞，但無(wú)奈，此刻的她行動(dòng)上已經(jīng)不那么隨意了。自從她放棄朝政以來(lái)，舒黑闥便趁機(jī)協(xié)理了宮禁大內(nèi)，連太后身邊都安插了眼線，此刻，她的一舉一動(dòng)都處在舒黑闥的掌握之中。
“大人，大人？”小太監(jiān)伸手去戳賈文佩，卻發(fā)現(xiàn)他的身體毫無(wú)反應(yīng)，如冰雕一般堅(jiān)硬。
寒風(fēng)刺骨的臘月，賈文佩昏倒在雪地里。經(jīng)過(guò)這一夜，他的心也涼透了。
皇帝寢宮內(nèi)，癡癡的小皇帝還在和太監(jiān)們玩著游戲；而另一邊，吳太妃的寢宮里，飽受欺凌的晉王劉福卻在油燈下奮筆疾書(shū)。自從蒙學(xué)以來(lái)，他除了每日完成師傅布置的課業(yè)，還要自覺(jué)給自己加碼，幾年下來(lái)，四書(shū)五經(jīng)已是爛熟于胸。但他仍不滿足于書(shū)本上學(xué)到的知識(shí)，誠(chéng)所謂讀萬(wàn)卷書(shū)不如行萬(wàn)里路，他希望早日去晉地赴任，以造福一方百姓。
油燈搖曳的燭光里，劉福仿佛又看到了父皇的身影，多少天來(lái)，父皇的音容笑貌時(shí)常出現(xiàn)在自己的夢(mèng)境里，雖然，他待自己遠(yuǎn)不如蝸兒上心，但從父皇看到他課業(yè)答卷滿意的笑容上，他知道，父皇是愛(ài)自己的，想到這里，淚滴不覺(jué)地順著臉頰滑落，浸濕了一行行墨跡。
其實(shí)，關(guān)于劉福的身世之謎已不是什么秘密，宮中早已流傳，他并不是吳太妃的親生兒子，他的母親舒貴妃早在生自己的時(shí)候便難產(chǎn)死去了，可他奇怪的是，為什么自己的親舅舅舒黑闥對(duì)自己如此冷淡，甚至遠(yuǎn)不如一個(gè)毫無(wú)血緣關(guān)系的劉蝸上心，難道就是因?yàn)樗翘?？哎，這么多年了，如今，他連自己的親生母親都沒(méi)見(jiàn)上一面，每日想起，便是錐心之痛。好在，他身邊有宮女紅袖陪伴，讓他在多少個(gè)不眠之夜心靈得以安慰。
“哎，紅袖呢？”他起身四處望去，“奇怪，人呢？”
“紅袖，紅袖……”空蕩蕩的寢宮內(nèi)，回蕩著他的聲音。
忽然，一個(gè)瘦弱的宮女推門(mén)近來(lái)，小心翼翼地說(shuō)：“晉王，紅袖因?yàn)椴恍⌒拇蚍瞬璞K，正被吳太妃責(zé)罰呢。”
“什么？！”劉福立刻從椅子上跳起來(lái)，向吳太妃的寢殿跑去。
寢殿內(nèi)，紅袖被反綁著跪在冰冷的地上，幾個(gè)宮女正用竹簽扎她的手指。一聲聲慘烈的哀嚎回蕩在大殿內(nèi)。
“住手！”劉福大喊道。
吳太妃起身一驚，立馬坐回原位，冷冷地說(shuō)：“吆，晉王來(lái)啦，你是在為這個(gè)小賤人求情嗎？”
“母妃，紅袖做錯(cuò)了什么？為什么要用私刑？”劉福喊道。
“什么？連你也敢來(lái)質(zhì)問(wèn)我？你這個(gè)逆子！”吳太妃厲聲怒斥道。
“母親，都是福兒不好，如果有罪請(qǐng)罰福兒吧！”劉福聲淚俱下地祈求道。
“哼，又是一個(gè)英雄救美！你可真像你的父皇！”吳太妃冷冷地說(shuō)道。
“父皇……額，對(duì)，父皇曾經(jīng)教導(dǎo)過(guò)兒臣，凡事要以寬仁為本，母親，饒過(guò)紅袖吧?！?p> “別跟我提那個(gè)死鬼了，他一生對(duì)不起我，生了個(gè)兒子還是這樣子頂撞我……”說(shuō)著，吳太妃竟有些哽咽，半晌，才開(kāi)口說(shuō)道：“罷了，既然你這么癡情，帶上這個(gè)小賤人，滾吧！”
“謝母妃”，劉福攙著滿身傷痕的紅袖，退出了大殿。
元夕，太尉府。
正值元宵節(jié)，又逢舒太尉六十大壽，百官紛紛前來(lái)道賀。
舒府門(mén)前立時(shí)車(chē)水馬龍，門(mén)庭若市，百官競(jìng)相呈上禮單，好像晚一刻就失魂落魄似的。舒黑闥端坐在正堂，接受群臣僚屬的拜壽，焉然一副帝王模樣。
這時(shí)，坐在一旁的褚大郎忽然說(shuō)道：“在下端太尉府今日之盛況，遠(yuǎn)超當(dāng)日賈文佩封侯拜相時(shí)的風(fēng)光啊?！?p> “賈文佩嗎？”舒黑闥扭頭對(duì)褚大郎說(shuō)：“我倒把這個(gè)人忘了，聽(tīng)說(shuō)他上了辭官表？”
“好像是有這么回事。”褚大郎道。
“呵呵，既然人家想走了，咱就不強(qiáng)留了，賜個(gè)致仕吧，啊，哈哈?！笔婧陉Y大笑道。
這個(gè)“賜”字耐人尋味，正是說(shuō)者無(wú)心聽(tīng)者有意，跪在一旁拜壽的武平侯潘舉燦忽然上前一步進(jìn)言道：“小的觀太尉有伏羲之相，將來(lái)一定會(huì)再上一個(gè)臺(tái)階，貴不可言，貴不可言啊，嘿嘿。”
再上一個(gè)臺(tái)階，太尉往上，那不就是皇上了嗎？這意思，傻瓜也聽(tīng)明白了。雖然事出諂媚，但舒黑闥只是裝作沒(méi)聽(tīng)到，并沒(méi)有責(zé)難武平侯，一切，都在掌握中。