聶爾是玄都城市舶司的互郎。
互郎就是做買賣中介收取傭金的人，插手的行當(dāng)并不固定。車馬、瓷器、絲綢皮毛、房屋租售，只要能撈到油水的地方，都有他們的身影。當(dāng)然，干這行的前提是消息足夠靈通。
聶爾就是西市附近六坊范圍里消息最靈通的人，以前還未遷都時(shí)，他在王府進(jìn)奏院里做事，進(jìn)奏院是各藩鎮(zhèn)駐京的辦事處，私下里也擔(dān)負(fù)著打聽(tīng)京中消息秘聞的職責(zé)，聶爾就在那時(shí)積累人脈，練就一身打探消息的手段。
進(jìn)奏院被撤后，聶爾躲了兩年，又去市舶司討了個(gè)互郎的差事，算是重操舊業(yè)。他看了一眼冶泉東渠的牌子，走進(jìn)長(zhǎng)樂(lè)坊，長(zhǎng)樂(lè)坊的綠衣巷里邊就是紅袖招，原先的宮廷教坊本司，如今也是達(dá)官貴人紓解性靈的銷金窟。
聶爾沒(méi)有停留，穿過(guò)俳優(yōu)和歌舞妓女住的清音巷，來(lái)長(zhǎng)樂(lè)坊的西側(cè)，一道聲音忽然從路邊傳來(lái)。
“聶三郎，就知道你在這?！崩钕s從長(zhǎng)樂(lè)坊西入口的牌坊下走過(guò)來(lái)，笑著對(duì)聶爾招手。
聶爾訝然，大喜道：“你怎么來(lái)了？”他大步迎上，用力拍了兩下李蟬的胳膊，上下打量，正要說(shuō)什么，卻咽進(jìn)了嗓子里，拉起李蟬的手就往甘棠巷里走，“來(lái)來(lái)，兄弟，這邊說(shuō)話?！?p> 二人走向甘棠巷中間的一座二層木樓。
二樓一名婦人正在晾衣，婦人青春不再，但身姿窈窕，眉眼里還存了些風(fēng)韻，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到聶爾，只是瞄了一眼就繼續(xù)抻平風(fēng)干的衣裳，又看見(jiàn)李蟬，便驚訝地放下晾著的衣裳，下樓。
聶爾笑著喊：“九娘，看誰(shuí)來(lái)了？”
“李郎來(lái)了，我去備茶?！鳖櫨拍锫曇羯硢?，對(duì)李蟬施禮后就進(jìn)了里屋。
李蟬看了一眼顧九娘的喉間，低聲道：“九娘的嗓子還是這樣?！?p> 顧九娘年輕時(shí)曾是教坊里聞名玄都的清倌，因病壞了嗓子，淪落到煙花柳巷里，有嫖客嫌棄她死活不肯叫床，傳出來(lái)一個(gè)“啞娘”的外號(hào)，后來(lái)是聶爾為她贖身。
“好點(diǎn)了，但治不好?！甭櫊枔u頭，引李蟬進(jìn)屋。
屋里布置素雅，幾個(gè)坐墊圍著條案，墻上掛了琵琶，壁柜里擺著個(gè)素凈的白瓷花瓶，格子窗邊立著一架竹篾編的屏風(fēng)，屋子上半部有極淡的輕煙繚繞。
“好香啊?！币贿M(jìn)門李蟬就走向屏風(fēng)，“九娘點(diǎn)的什么香？“
屏風(fēng)后的小桌上擺著紅漆神龕和瓜果，李蟬看到屏風(fēng)后的景象時(shí)，顧九娘剛好把神龕的簾子放下，低聲說(shuō)：“神都香?！?p> 李蟬笑了一下，沒(méi)再問(wèn)什么，丹眼卻見(jiàn)到了神龕里有一道人首鳥(niǎo)身的斑斕影子。
妙音鳥(niǎo)，倒不是害人的妖物。
李蟬放了心，回到條案邊席地而坐。
聶爾笑道：“兄弟在青雀宮求仙問(wèn)道，怎么舍得下凡來(lái)了？”
“只去看了個(gè)門，算不上求仙，這不，被趕下來(lái)了。”
聶爾一愣，正瞧見(jiàn)顧九娘從屏風(fēng)后拿出炭，他起身說(shuō)道：“我來(lái)。”便起身接過(guò)炭盆，一邊往泥爐中填炭，一邊笑道：“也好，也好，道門講一個(gè)斷情絕性，你要做了神仙，哪還記得我這凡夫?！?p> “怎么成斷情絕性了？”李蟬莞爾，“就算太上忘情，也不是青雀宮的道統(tǒng)。”
聶爾道：“說(shuō)你斷情絕性也差不多了，晴娘在晉義坊等了你兩年多，這半年你斷了聯(lián)系，要不是我不時(shí)送些糧食過(guò)去，她怎么撐得下來(lái)？她雖然是你嫂子，可你敢說(shuō)，你對(duì)她沒(méi)那個(gè)意思？”
聶爾說(shuō)著露出意味深長(zhǎng)的笑，身后傳來(lái)木屐踩地板的聲音，他回頭一看，顧九娘拿著水瓢進(jìn)來(lái)，給了他一個(gè)白眼。這漢子立刻收起笑容，但還是壓低聲音對(duì)李蟬說(shuō)：“我看她對(duì)你有意思，不然，這般年紀(jì)的女人，怎么不再嫁？”
“不關(guān)你事。”李蟬沒(méi)搭理聶爾的話，這事也沒(méi)法解釋，“我急用錢，給我找點(diǎn)事做。”
“要錢？”聶爾沉吟了一下，“像以前那樣，賣畫(huà)，還是給人代寫疏文？”
“都好?！?p> “你等等?！甭櫊柦庀卵疫f給李蟬，“先拿去?！?p> 李蟬掂量著里邊有些銅板，和二兩左右散碎銀子，把腰囊往腰帶上一掛，“謝了。”
聶爾想了想，說(shuō)道：“賣畫(huà)看緣分，求疏文的倒是不少，不過(guò)有些犯了大惡，我就算給你牽線，你也不會(huì)干。昨天倒是聽(tīng)說(shuō)真武門邊有個(gè)老鐵匠……”
銅壺里的水開(kāi)始有燒滾的跡象，門外傳來(lái)腳步聲，一個(gè)少女的聲音沒(méi)進(jìn)門就開(kāi)始嚷嚷：“吳貴那只老狗老烏龜，敢來(lái)占我便宜，被我賞了三個(gè)大耳刮子，阿娘，我是不是便宜他了？”
話說(shuō)到一半，一個(gè)少女闖進(jìn)來(lái)。看模樣已經(jīng)過(guò)了二八年華，卻沒(méi)結(jié)發(fā)穿笄，頭發(fā)只用根青絲帶綁著。她一眼看到聶爾，正要問(wèn)候，又見(jiàn)到李蟬，一下睜大眼睛，驚喜道：“阿叔？”
李蟬笑道：“空空兒?！?p> 聶空空竄過(guò)來(lái)，上下打量李蟬，殷勤道：“阿叔怎么來(lái)了，不是去青雀宮當(dāng)神仙了嗎，可習(xí)得了飛劍之術(shù)？飛劍呢，飛劍在哪兒，我聽(tīng)說(shuō)，劍仙把飛劍藏在嘴里，張口就殺百人。還說(shuō)劍仙金氣入體，連血都是銀子做的，阿叔，你告訴我，這些是不是真的？”
“去幫你阿娘。”聶爾揮手，“我們有事要說(shuō)。”
“阿爹！”聶空空不情不愿。
“亂喊什么？”顧九娘橫了聶空空一眼。
“聶叔就是阿爹，阿爹，你說(shuō)是不是？”聶空空故意拉住聶爾的手，對(duì)顧九娘笑。
顧九娘淡淡道：“也不知是誰(shuí)的野種?！?p> 聶空空臉色一沉，小聲嘀咕：“江湖兒女，不可與婦人計(jì)較?！?p> 李蟬插嘴道：“空空兒，近兩年武藝可有精進(jìn)？”
“自然?！甭櫩湛沼诌谘佬ζ饋?lái)，“尋常幾個(gè)壯漢都近不得身呢?！?p> “改天再考校你?！崩钕s轉(zhuǎn)頭對(duì)聶爾說(shuō)：“三郎剛才說(shuō)到真武門了?！?p> “真武門邊那老鐵匠，叫做程煉?！甭櫊栒f(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)他患了惡疾，不肯讓徒弟去求術(shù)治病，也不肯請(qǐng)醫(yī)官。應(yīng)該有些內(nèi)情，你不妨去看看?！?