江都宮北面的平康坊環(huán)境清幽，鐘懷玉走過芙蓉池的柳蔭牙道，從平康坊南門進去，過了剎云寺和靈真公主府，在十字街口往西拐，又經(jīng)過老鴉巷口的軍器所，便來到蘇府。
蘇府里的那位觀察副使姓蘇諱向，號絳真，是文壇大家，于畫道也頗有建樹，尤其擅畫朱竹。
大庸國有結(jié)社之風(fēng)，蘇向在玄都為官，創(chuàng)了一個云泥社，與好友交流畫藝。作為蘇向的外甥，鐘懷玉前幾日在半日坊淘到一幅好畫，正聽說姨夫今天邀請了幾名好友，便帶畫前來拜訪。
鐘懷玉隨門僮進入蘇府，蘇府后院有一方荷塘，塘里殘荷未盡，塘邊水榭里有僮仆端送酒食，女眷在西側(cè)彈琴，東側(cè)便是十余名文士飲酒交談。
鐘懷玉遠遠一看，認出幾張面孔。那個穿墨青色圓領(lǐng)袍子的是姨父蘇向，那個穿霜白色鶴氅的，似乎是沈秩。還有一個正在彈琴的老頭，臉色潮紅，留一綹不羈的山羊胡，是有詩仙之號的韓玄滌。
鐘懷玉一介秀才，也只在這種場合，能見到諸多名士。又往人群里一看，欄桿邊有個男人，穿鴉青色袍子，正與沈青藤一道聽韓玄滌彈琴。男人四十歲上下，身量修長，眉目舒朗，皮膚稍黑。
徐應(yīng)秋！鐘懷玉低頭看向手中畫軸，日前買回這畫，才發(fā)現(xiàn)墨跡稍新，心中不免忐忑，只怕買到贗品。今日一看，徐應(yīng)秋原來真在玄都，想必這幅畫上的一聯(lián)詩句，就是他日前所題。
鐘懷玉心中大喜，自己買到了徐應(yīng)秋新題畫作，也算得其所好，能在諸位名士面前露一露臉。上前問候了姨夫和幾名長輩，他退到一旁與同輩交流，沒急著表現(xiàn)自己。
韓玄滌醉貌疏狂，彈著一曲破陣樂。荷池里錦鯉忽聚忽散，蕩出片片漣漪。
水榭旁，徐應(yīng)秋側(cè)耳傾聽，說道：“破陣樂鏗鏘激昂，本來是鼓舞士氣的樂曲，經(jīng)了韓十二的手，卻寂寞蕭索，叫人如見斷戟殘旗?！?p> 沈青藤感慨道：“鼓琴之悲，張急而調(diào)下?！?p> 韓玄滌年過知命，已須發(fā)皆白，他才高八斗，經(jīng)歷卻很坎坷，年輕時春風(fēng)得意，曾被靈真公主愛慕，可惜在圣人即位前站錯了隊，也就是當(dāng)今圣人寬宏大量，他又文名頗高，還是個修行者，才保下一條性命，但仕途就不用再想了。
琴張急謂之良材，琴調(diào)下謂之位卑，韓玄滌才高八斗卻無處施展抱負，所以沈青藤有此感慨。徐應(yīng)秋笑道：“時運不可強求，沈公也是蹉跎多年，如今已是鶴衣直指啦?！?p> 沈青藤搖頭，“不過是個傳話人，還不如在玉京清閑。”
徐應(yīng)秋問道：“圣人西巡在即，佛道兩教又有多少隨行的？”
沈青藤道：“道門懸空寺與青雀宮，佛門大菩提寺都有大神通者隨行，修行界中后輩，有的已到玄都了。”
徐應(yīng)秋道：“圣人攜滿朝文武去國西行，如此壯舉千年未有。外域妖魔決不會放過這機會，不過圣人既然做出了決定，定是有了蕩卻妖邪的把握。”
正在這時，水榭里有人說：“今日諸君共聚一堂，絳真說什么也不能吝惜筆墨了?！?p> “今日不談國事?！鄙蚯嗵賹π鞈?yīng)秋呵呵一笑，去了水榭東側(cè)。
水榭中央，蘇向說道：“諸君容我先賣個關(guān)子，今日云泥社中諸君齊聚一堂，不妨辦一個畫會，諸君近來有什么新作，都拿出來瞧瞧？”
眾人交談起來，沒有打頭陣的，鐘懷玉趁機接近徐應(yīng)秋，自我介紹一番，便說：“仰慕先生已久，今日終于得見真容，沒想到先生也來了玄都，說來也巧，前些日子，晚輩在半日坊游玩，便見到了先生新題的一句詩。”
徐應(yīng)秋頗有興趣道：“哦，哪句詩？”
“晚輩正巧記得。”鐘懷玉笑道：“那幅《貓戲燭圖》上寫的是‘貍子不知生計苦，只將燭火作流螢’，先生的詩作別有雅趣，意味深長，晚輩看過一次，就一字不漏都記下了?！?p> 他手握畫軸，只待徐應(yīng)秋問他在哪見到那句詩，然后便將那貌美女子賣畫的事稍加夸張地說出來。只說那掌柜的如何如何對這畫不以為然，自己卻瞧出這畫珍貴，不惜以重金買下。
“貍子不知生計苦，只將燭火作流螢？”徐應(yīng)秋搖頭失笑道：“我倒不記得什么時候題過這句詩，想必是年紀大了，記性不佳?！?p> 鐘懷玉一愣，徐應(yīng)秋博聞強識，哪會忘了自己的詩。當(dāng)即明白過來，這畫墨痕尚新，原來是個贗品。他下意識把畫往身后一藏，臉紅道：“原來鬧了個誤會，慚愧，慚愧?！?p> “不妨事?！毙鞈?yīng)秋灑然一笑，“畫道雖雅，但你年紀還輕，還是不要耽于此道?！?p> “先生教訓(xùn)的是?！辩姂延耵鋈坏皖^，恨不得把手里的畫扔得遠遠的。
這時水榭里有人說：“我有一幅畫請諸君品鑒?！?p> 說話的文士拿出一幅臘梅圖，在桌上鋪開。畫中臘梅枝干蒼勁，凌霜傲雪，不過畫者筆法不拘小節(jié)，鐘懷玉遠遠一看，心里覺得不過爾爾，若不論題詩，自己帶來的那幅貓戲燭圖顯然更勝一籌。