瑪利亞躲在屋內(nèi)，聽著漸漸臨近的人聲，有些驚恐地緊盯著那扇年久失修的梣木門。
這個(gè)農(nóng)婦抱著她幼年的兒子，輕輕撫摸孩子的背脊。
“媽媽，”小皮特抬起頭看著母親的臉，“是吃人的魔鬼要來(lái)了嗎？”
瑪利亞不知道怎么解釋，只能順著兒子說(shuō)：“是啊，每年都會(huì)來(lái)，一年來(lái)兩次，來(lái)一次吸一次血?！?p> 而皮特聽到這些，雖然害怕地全身顫抖，但還是在母親面前揚(yáng)了揚(yáng)拳頭，裝作勇敢地說(shuō)：“別害怕媽媽，皮特會(huì)保護(hù)你的，皮特會(huì)劍術(shù)，能打跑那些魔鬼?！?p> 瑪利亞笑起來(lái)，但笑容中滿是苦澀，她抱緊小皮特的頭，“仁慈的主啊?！?p> 外面響起鄰居茱莉亞夫人的哭嚎和軍士的怒罵，隨后是重物撞擊到什么上的聲音。
雜亂的腳步聲終于停在她們的那扇梣木門前，急促的敲門聲隨之響起。
“開門開門！維爾丹稅務(wù)司！”
瑪利亞內(nèi)心十分拒絕，但又害怕那些人會(huì)拍壞自己家的門，考慮片刻，還是過(guò)去抽開了門栓。
一股力量不管不顧地沖屋子，猛然被推開的梣木門帶著瑪利亞向后倒去，跌倒在地上。
她感到腳踝處一陣疼痛，應(yīng)該是扭傷了。
“你們這些暴民，每次都磨磨唧唧，不給你們點(diǎn)教訓(xùn)嘗嘗，還以為我們稅務(wù)司都是懦夫！”一個(gè)罵罵咧咧地聲音傳到瑪利亞耳朵里。
“媽媽！”皮特?fù)溥^(guò)來(lái)，抱住倒在地上的瑪利亞的胳膊，眼神驚恐地盯著那些粗魯?shù)剀娛俊?p> 一隊(duì)拿著武器地士兵擠進(jìn)屋子，將本就狹小的木屋塞的水泄不通。
為首的大胡子軍士喊到：“艾倫·肯塔家～”
瑪利亞走起來(lái)，恭敬地回道：“是的長(zhǎng)官，這里是肯塔家，我丈夫還沒回來(lái)……”
不等農(nóng)婦說(shuō)完，那軍士就打斷她的話：“下半年的賦稅是兩千皮埃爾。”
瑪利亞還沒反應(yīng)過(guò)來(lái)，只是習(xí)慣性地用手指向床邊早已備好的一個(gè)亞麻袋，“都在那邊了長(zhǎng)官……”
但她馬上意識(shí)到剛才那個(gè)大胡子軍士說(shuō)了什么，她面色變得慘白。
“兩千皮埃爾？先生，我沒聽錯(cuò)吧？以前都只是一千！”
那軍士滿臉不難煩，似乎今天已經(jīng)聽過(guò)許多類似的問(wèn)話了，他也不對(duì)農(nóng)婦多做解釋，只是命人清點(diǎn)起裝在亞麻袋里的錢幣。
瑪利亞臉色蒼白地試圖問(wèn)些什么，但那些士兵已經(jīng)迅速清點(diǎn)完了袋里的錢幣，然后大聲嚷道：“只有一千皮埃爾！”
軍士似乎早有預(yù)料，大手一揮，那些士兵便在屋內(nèi)翻砸起來(lái)。
瑪利亞終于明白前面那些鄰居的呼喊為什么那樣強(qiáng)烈了。
她自己現(xiàn)在也成了那樣。
“不不！長(zhǎng)官！那是我們過(guò)冬的糧食！”一個(gè)士兵將她的糧食袋扛起來(lái)向外搬去，將農(nóng)婦的哭喊置之不理。
這時(shí)，一個(gè)士兵用長(zhǎng)矛挑開了她們的床板，藏在里面的錢罐就這樣大喇喇地露出來(lái)。
“長(zhǎng)官！”那個(gè)士兵大喊到，“這里面還有錢！”
當(dāng)瑪利亞看到他翻出了什么，頓時(shí)眼前發(fā)黑。
“那是我孩子去修習(xí)的錢！??！”
……