隨著武將們陸續(xù)抵達掌控軍隊，糧草軍需就位，局面逐漸穩(wěn)定下來。李竹攻打桃州南部要塞瑞陽縣，首次失利。
可李竹并不慌亂，這樣的局面她早有預料，只要能牢牢占據(jù)桃州這一半地盤，用心經(jīng)營起來，不是沒有劃山而治的機會。
薛緒在正面攻了幾次城，皆無功而返。山中的薛思雨，還在艱難行進中。李竹對山中地勢十分熟悉，沿途設下許多陷阱，薛思雨不得不小心提防，進度緩慢。
皇宮中，元晗正看著戰(zhàn)報，只聽外面?zhèn)鱽硪宦暰揄憽Ｂ犅曇艟故鞘纸?，以致于感覺窗棱都在震顫。
“青嵐！”
青嵐進門的時候也是一臉茫然。
“去看看怎么回事？”
不料這一去就是許久，回來的時候跟著兩個人，工部尚書高定賢和元顯。
最扎眼的便是元顯了。
她穿了身褐色短打，發(fā)絲衣擺上盡是未拂盡的塵土，看上去灰頭土臉，表情卻是十分興奮。
元晗沒想到讓人去看看那一聲巨響是怎么回事，卻帶回了這兩個人。難道是她們弄出來的動靜？
二人行禮后，高定賢先開口解釋：“恭喜陛下，十八殿下憂心前方戰(zhàn)事，改進了攻城車，威力大大提高。方才的動靜，便是十八殿下的試驗?！?p> 工部在皇宮西南方，動靜能穿過小半個皇宮傳到御書房來，可見威力不小。
“十八妹？此話當真？”
元顯難掩激動：“臣妹研究好久了，以往的攻城車需要士兵保護，城墻上若有弓手，傷亡慘重。臣妹改良的攻城車，內(nèi)部有踏板，下面安排士兵踩踏踏板，便可讓攻城車前進。里面還安置了強弩石炮，威力大增?！?p> 高定賢聽她說第一句就想捂臉。
一介皇女，沒事研究攻城車，還研究了好久，這不是擺明著讓皇帝猜忌嗎？她已經(jīng)美言為元顯憂心前方戰(zhàn)事，可等元顯一開口，自己把底細撂了。
元晗雖然也奇怪元顯研究攻城車做什么，可現(xiàn)在更關心攻城車的威力。
“好，十八妹可否再給朕演示一遍？”
沒什么比自己的功績被人認可更開心的事了，元顯當即點頭。
若是有了這樣的利器，桃州的戰(zhàn)事就能打破僵局了。
“青嵐，把樞密院的人都叫上。十八妹，把你的攻城車弄到校場上去?！?p> 一眾人都忙活起來。
很快，皇城北面的校場上聚集了烏泱泱的人群。
改良后的攻城車外觀上并沒有什么大的變化。高三丈，分為四層，像一個尖頂木屋。木質結構外面蒙了一層牛皮，最下面還圍了一層鐵板。
主要變化在輪子數(shù)量比之前更多，直徑也更大。
薛暢看了一眼，眼前一亮：“十八殿下的這一臺，看上去更穩(wěn)。輪轂連接處也有改動，速度應該也更快。”
元顯和禁衛(wèi)們，指指點點說了半天，這才退到場外元晗的位置：“皇姐稍稍退后，強弩石炮的射程更遠了?！?p> 元晗招手，一隊手持盾牌的禁衛(wèi)過來，將一行人牢牢圍住。
“開始吧?！?p> 只見禁衛(wèi)們有序登上攻城車，最下層的禁衛(wèi)們用力踩踏板，攻城車便朝著臨時搭建的城門沖去。
攻城車起步艱難，但動起來后速度越來越快，矢石能射到高數(shù)丈的地方，打擊城墻上的人足矣。不是十余息的時間，攻城車重重撞上城門，發(fā)出巨大的聲響，正是元晗先前聽到的動靜。
之前離得遠，現(xiàn)在近距離觀看，只覺地動山搖，城門城墻如同紙片一般，磚石木塊倒塌的動靜，讓地面都在震顫。
“好！”薛暢難掩心中的激動。
元晗也向元顯投去贊賞的目光。元顯更加目光灼灼，雙頰因激動而泛起紅暈。
“雖說這個城墻和城門是臨時搭建起來的，堅固程度必然不如戰(zhàn)場上的城墻和城門。但是攻城車的威力，皇姐看到了，上了戰(zhàn)場不消幾個回合，必然能破開城門?！?p> 薛暢點頭稱贊：“不錯。不僅威力上來了，而且給攻城車里士兵們的安全也提供了保障，大大減少了攻城的傷亡?！?p> 元晗更是贊許：“難為你有心了?！庇洲D而吩咐高定弦：“你親自看著，命人連夜趕制，送到桃州的戰(zhàn)場上。”
薛緒軍中上下因久攻不下，正憋著一口氣。這樣的攻城車一送到，當即大喜，立即組織軍隊準備反攻。
景成三年正月二十日，薛緒率人收復桃州三縣。
正月二十七日，又收復一縣。
李竹此時眉頭緊鎖：“元晗從塔里那里得到了匠人，又繳獲了我們的武器庫，我們在兵刃上的優(yōu)勢蕩然無存?，F(xiàn)在又不知從哪里得來了這東西……”
話中未盡的擔憂之意無需明言。
“這東西前些日子攻城的時候還沒有出現(xiàn)，顯是剛剛打制出來的，”轉而又問李菁，“陛下，可知大周朝中有誰擅制這些東西？”
李菁雖然不知這個攻城車究竟是誰研究出來的，但她倒是真的知道元顯對這方面一直很感興趣。即便不是她的功勞，也是出了一份大力的。
可這話不能告訴李竹，只能打了個馬虎眼，推脫不知糊弄了過去。
李竹也并不是真的想知道究竟是誰發(fā)明的，現(xiàn)在東西已經(jīng)上了戰(zhàn)場，再追究發(fā)明的人已經(jīng)沒有什么意義了，只能召集部下研究應對之策。
這種攻城車威力大，更安全，可是缺點也是很明顯的，無法用于山路，或者說是崎嶇不平的路。
李竹手中不乏能工巧匠，很快就找到了應對之策。
在薛緒企圖收復第六個淪陷的縣城的時候，南朝軍隊的應對之策盡顯。
他們在城門口鋪滿了崎嶇不平的石頭，這樣一來，攻城車便無法順利通過。若是安排士兵進行排除，便是給了城樓上弓手們打擊的目標，又有了不少傷亡。
眼見春耕在即，過了春天，李竹的南朝軍隊，便有了足夠的糧食。一旦讓她們站穩(wěn)了腳跟，一場拉鋸持久戰(zhàn)不可避免，對于大周大大不利。
不能再僵持下去了，必須另尋他路打破僵局。