徐卿蕓離京后半個(gè)月，大祁軍隊(duì)班師回朝。
因著徐陵風(fēng)生死不明一事，朱懷景特意去了梁將軍府上一趟。梁將軍梁肅，多年來(lái)奉命駐守邊境少有歸朝時(shí)候，在朝中更是與朱懷景這位刑部侍郎少有交集，乍然聽管家來(lái)稟朱懷景親自登門，又聽副將分析了朱懷景和失蹤小公爺?shù)年P(guān)系，梁肅頓感來(lái)者不善。
“就稱我病了，不方便見客。”梁肅對(duì)管家大手一揮，說(shuō)道：“病氣過(guò)給侍郎就不好了，待本將軍病好了定會(huì)親自登門拜訪，有什么話留著以后再說(shuō)?！?p> 吃了個(gè)閉門羹，這對(duì)朱懷景而言還是件稀奇事。
若是心中沒有秘密，即使見上一面又如何，如何避而不見，反而顯得事情棘手起來(lái)。朱懷景看著緊閉的將軍府大門，突而問(wèn)道：“林落可有傳信回京？”
“暫未。”
除了明面上的林落，朱懷景暗中還派遣了幾位府上的客人幫忙隨同保護(hù)徐卿蕓的安危。如今兩方都沒有消息傳來(lái)，那么這半個(gè)月的路途便是順利的，可不知為何，朱懷景依然覺得心中隱隱不安。
京中的事情必須盡快解決，他得去她身邊方能安心。
“回府，準(zhǔn)備進(jìn)宮?！?p> 聞墨不贊同地勸道：“大人，如今我們的身份已經(jīng)被陛下掌握，陛下若反口，只怕我們將會(huì)難以脫身，之前所有的努力都會(huì)前功盡棄。宮里暫時(shí)還沒有明確的消息傳來(lái)，此時(shí)貿(mào)然進(jìn)宮實(shí)在是太急近了些，我們不妨再等等？”
聞墨所言朱懷景自然明白，等陛下的態(tài)度，等百官的態(tài)度，朱懷景自問(wèn)自己一生二十余載從未停歇國(guó)腳步，卻還從未有過(guò)此般無(wú)力的感覺。然，如今所能做的，也唯有等待二字。
朱懷景轉(zhuǎn)而帶著聞墨去了一趟刑部大牢，那里如今關(guān)押著三位梁將軍帶回的北戎降將，即使對(duì)面領(lǐng)兵首領(lǐng)，若無(wú)意外應(yīng)當(dāng)能夠多少問(wèn)出一些關(guān)于徐陵風(fēng)的消息。
坊間關(guān)于自己的傳聞朱懷景多少知道一些，冷漠無(wú)情或是心狠手辣······別人怎么說(shuō)怎么想，朱懷景從不在意，更不會(huì)去做多余的辯解。倒不是說(shuō)相信公道自在人心之類的話，就單單覺得沒有必要。
他不會(huì)因?yàn)閯e人的妄論失去什么或是得到什么，旁人的愛憎本身也無(wú)關(guān)緊要。
即便在刑部也不是一來(lái)就大刑伺候，一番詢問(wèn)過(guò)后聞墨帶著一位筆錄官出來(lái)，回話道：“大人，里面的三位都說(shuō)不認(rèn)識(shí)什么徐陵風(fēng)，對(duì)我軍副將也沒什么印象。您看，需不需要對(duì)他們動(dòng)刑？”
對(duì)方身份特殊，即便是刑部侍郎，在未得到陛下手令之前都不能輕易動(dòng)用私刑。
朱懷景在前向刑房走去，一路上蹚過(guò)地上臟污的血水，不過(guò)一二十步，鞋底白色的絲綿便已經(jīng)污糟的看不出原本的模樣。
刑部大牢于皇宮東北角一隅建立，此處原本是宮中意外暴斃宮人的葬身之處，后有鬧鬼傳聞?dòng)制鸲鄻睹福鹊坌殴砩?，未?jīng)調(diào)查便只下令封鎖此地。
新帝親政第一年力排眾議下令挖出所有尸骸重新安葬，命工部于此處監(jiān)造新的刑部大牢。第二年朱懷景調(diào)任刑部，第一個(gè)主管的案子便是大理寺移交的周英才貪污案。
周英才與朱懷景算得上是同窗，私下里偶有往來(lái)。朱懷景接手案子后周家老夫人親自登門拜訪，話里話外都是提醒朱懷景當(dāng)初的同窗情誼、自身孤苦怕老來(lái)無(wú)倚，希望朱懷景能夠看在樁樁件件理由網(wǎng)開一面。
周英才初入吏部便有賣官的膽量，朱懷景并無(wú)姑息之意。
沒收家產(chǎn)做以充公，周家三代不得入朝為官，周英才及其他涉事官員無(wú)一幸免，皆判于秋后問(wèn)斬以儆效尤。
周英才嘴硬不肯供出授權(quán)賣官者，在刑部大牢里生來(lái)死去七八個(gè)輪回才撬開的他的嘴，朱懷景親自審問(wèn)，也由朱懷景監(jiān)刑。
人從刑部大牢里提出來(lái)的時(shí)候已經(jīng)斷了四肢，手腳軟趴趴的攤在地上被獄卒粗魯?shù)奶崃镏由系男虉?chǎng)。原本也算得上是個(gè)俊逸的少公子，如今瘦小得只剩下粗黃的人皮和嶙峋細(xì)骨勉強(qiáng)能看得出幾分人樣來(lái)。
周英才雙目還能視物，卻不見當(dāng)年大殿作答的風(fēng)采，一汪泉眼已成死水。
“朱懷景，枉我當(dāng)初瞎了眼以為你是值得相交之人，卻不想你心狠至此，竟真的半分情面也不講一定置我于死地?！敝苡⒉潘闹c軟，頭卻還能回轉(zhuǎn)去看身后監(jiān)刑官，畏懼卻又刻骨的恨讓周英才的眼眶被血色染紅，幾欲泣血的模樣，“我本罪不至死，若非你在陛下面前詭辯因果，我今日本命不該絕！”
“朱懷景，你是個(gè)怪物?！?p> “你沒有心肝?！?p> 在牢獄里這兩個(gè)月周英才多少次用可伶祈求的眼光看向朱懷景就失望過(guò)多少次，這個(gè)人就冷漠的站在一旁看著自己被折磨至斷手?jǐn)嗄_，無(wú)論自己如何哀嚎受刑，朱懷景卻淡然的像是受刑的只是個(gè)無(wú)知無(wú)覺得死物。
周英才的四肢是被扯斷的，只有耳聞從未見過(guò)的五馬分尸的極刑被用在周英才的身上，只除了沒有在頸部綁上韁繩，周英杰四肢被馬匹拖拽著活生生拉扯斷了筋骨，最后只堪堪粘連著些許被拉薄的皮肉。
朱懷景站在陽(yáng)光下看了一會(huì)兒，只淡聲說(shuō)道：“拖下去?！?p> “司長(zhǎng)，要不要找個(gè)郎中給他看看？”胳膊是徹底廢了，但現(xiàn)在同黨的下落還沒有問(wèn)出來(lái)，要是讓人活活疼死在牢獄里，上面恐怕會(huì)怪罪。
“讓羅神醫(yī)來(lái)，止血不死即可?！?p> 朱懷景在京城始終是個(gè)神秘的存在，明明是京城諸多閨閣女子暗中傾心的對(duì)象，卻鮮少于人前露面。無(wú)人見他，無(wú)人曉他喜怒。大多百姓只記得那年秋日周英才問(wèn)斬時(shí)負(fù)責(zé)接手此案的少年郎，少年郎身姿挺拔姿容俊逸，一身墨藍(lán)色官服穿在十八歲少年身上顯出幾分少年老成的模樣。
多少才子一生難入仕途，世家子在這個(gè)年紀(jì)也還生長(zhǎng)在家族的羽翼下受到保護(hù)。這位朱大人卻心智沉穩(wěn)，已經(jīng)將十?dāng)?shù)人的生殺大權(quán)隨著手令扔在劊子手身前，“時(shí)辰到，行刑?！?p> 偷偷從家里跑出來(lái)的女孩兒隱在人群里墊著腳尖好奇的觀望，原本就只是實(shí)在好奇，壯著膽子在觀望，卻被眼前的一幕嚇得瞪大了雙眼。
南仙兒身旁的婢女害怕的捂著眼，口里還在勸：“小姐，咱們趕快回去吧，鶯兒害怕······咱們快走吧！”
南仙兒全身僵硬不能動(dòng)彈，明明驚恐地想要閉上雙眼，可是一雙杏眸卻不聽主人意愿反而因?yàn)轶@恐瞪大，南仙兒將臺(tái)上的慘狀看得清楚明白。
周圍所有人的聲音在這一瞬間全部消失，南仙兒身體直直地向后仰倒，之后兩眼一閉便失去了所有意識(shí)。
睡夢(mèng)中南仙兒看著當(dāng)時(shí)斬首的一幕重復(fù)在眼前上演，驚懼不已的喊著爹爹娘親，可是不管自己怎么跑，就是逃不出這恐怖的一幕。
“姑娘······姑娘醒醒?！?p> 是誰(shuí)······小姑娘眼含希望地看向昏沉一片的天光，叫喊道：“救救我！求你救我。待我出去，我不要待著這里！”
南仙兒在夢(mèng)境的困局里四處奔逃卻四處無(wú)門，斬首時(shí)候犯人驚懼的叫聲，劊子手的喝聲，周遭百姓的喧鬧推攘聲······南仙兒忍無(wú)可忍卻又沒有辦法，只得捂著雙耳狼狽的垂首跪坐在地上一遍遍祈求剛才那道聲音：“求你，帶我出去······我不要待在這里！”
南仙兒心里現(xiàn)在只剩害怕和后悔，早知道會(huì)是這般景象，自己今日就應(yīng)該聽從父親的話好好待在家里，即便是貪玩跑出來(lái)，也千不該萬(wàn)不該不該湊這一趟熱鬧。
“仙兒知錯(cuò)了，帶仙兒出去······嗚嗚嗚，父親、母親?！?p> 有人在刑場(chǎng)下被嚇暈這樣的事情本不該朱懷景來(lái)管，也只在剛回京的時(shí)候隨舅父去拜訪過(guò)新祭酒一次，更不認(rèn)識(shí)什么祭酒家的女兒。
鶯兒卻認(rèn)出臺(tái)上站著的主刑官曾經(jīng)到訪過(guò)府上，六神無(wú)主的鶯兒便只得求助于朱懷景。
“大人，奴婢是南祭酒家的人，我家小姐暈倒了，求大人幫幫忙，找?guī)讉€(gè)婦人幫奴婢把我家小姐送回去，我家大人一定會(huì)感謝大人的！”鶯兒比自家小姐還小三歲，托起小姐的半邊身子已經(jīng)顯得有些吃力，哀求道：“大人幫幫忙，只要把小姐送回去請(qǐng)大夫就好?！?p> 這么一嚇雖說(shuō)不至于出人命，朱懷景也不能坐視不理。
派人叫來(lái)老婦和車夫，又看小丫頭指揮著老婦把南仙兒搬上馬車，朱懷景見沒自己什么事情了以后便打算離開。
鶯兒叫住朱懷景，急忙問(wèn)道：“大人不與我等一起回府嗎？我家老爺一定會(huì)感謝大人出手相助的恩情的，這可是多少人求之不得的大好事！”
南祭酒在朝中門生諸多，若是得到他的賞識(shí)，之后的仕途不說(shuō)一帆風(fēng)順也能免去很多不必要的麻煩。
“不必了?！?p> 見朱懷景還是執(zhí)意要離開，鶯兒還欲再挽留，卻見南仙兒突然開始手腳抽搐，面上神情好似十分痛苦，甚至口吐白沫。
“小姐！”