“嚴大人！這，這，這怎么可能呢！若是這樣，那為何沒有孫穹的名字！”
那名趙姓公子走出了席位，站在堂中央的金色軟毯上，憤懣地指向身后一角處的孫穹。
名冊上其余幾名公子也快步走到了趙姓公子身邊，一同道出：“就是！沒有孫穹在名冊之上，我們就不服這個結果！”
人心不正，就算再如何去包裹，也會露出馬腳的。
嚴文浮出一絲難以捉摸的笑，看著劉潤眨了個眼，又裝出一副不知所以的表情，詢問著臺下十人：“噢？可孫公子分明一次機會都還未用去呀，你們這些小子，誣陷人可不好吧？”
“就是！嚴大人英明！這幾人分明是在胡謅、誣蔑于晚輩！”孫穹見嚴文替他說了話，連忙附和著，又走到那幾名公子身邊橫眉指罵：“幾位公子，你們何必如此針對于我？事先，我就對你們幾番好言相勸，可你們偏偏魯莽行事，錯失了兩次機會。在下知道，你們心有不甘，可也不能血口噴人吧！”
“呵，孫穹，你別以為我們不知道你肚子里裝著什么主意，無非就是利用卑鄙的手段，好把我們除去！”
孫穹一聽，唉聲嘆氣，踱步走到嚴文跟前：“嚴大人，此事，晚輩的確有些責任，昨晚您宣告了已有公子通過了第一輪的試煉后，這幾名公子便生怕被他人搶了先，一清早就去尋第三物了，才會出現(xiàn)此般結果。說來，也怪晚輩沒能拉住幾位公子，晚輩還請嚴大人再給他們一次機會吧！”
說完，孫穹就朝嚴文行了個大禮，頭埋的極低，雙手捧于頭頂。
這一舉動，雖未能使嚴文嘴中說出什么同意之詞，倒是使得臺下其他人連連稱贊他以德報怨的胸襟寬廣。
“這孫穹孫公子，真不愧是尚書之子啊！心胸如此廣大，那幾人也算是出身名門，怎的能做出誣陷之事！”
“對呀，雖說百花宴對咱們而言的確很重要，但也不能因此失了品性吧！況且，孫公子一直都特別幫扶那幾人，前兩物若不是在孫公子的帶領下，他們哪能那么快找到？這幾人還真是恩將仇報！”
孫穹的表演可謂是一絕啊，先替自己辯護又替他人說好話，收獲不少人心，還真是演戲的一把手！
“江辭，我看這孫家的人都是天生的梨園名伶啊，能演的很，就差眼淚沒流出來了?！?p> “可不嘛，早知道剛才用膳時就把辣椒都送給咱們的孫公子了，說不定能派上用場，辣出那么幾滴眼淚來?！?p> 在身邊人忙著換用各種詞來夸贊孫穹時，江辭和唐鈺正忙著唱反調，一唱一和，倒也不虧了那么多年來相處的默契。
側后方一直沉默著的葉修瑾聽到后，憋笑了幾聲，未曾發(fā)言，只是靜靜看著這一出“好戲”。
實在是聽不下去孫穹的偽善之詞，趙姓公子直接將事情于眾人面前一五一十道了出來：“一派胡言！大家莫要被他的表面蒙騙了！這孫穹就是個兩面三刀、口蜜腹劍的小人！分明是他親自告知于我，石階一側的鳶尾花就是第三‘攀’，我才輕信了這小人！”
其余幾名公子一聽，才發(fā)現(xiàn)自己也同樣是入了孫穹的圈套，大夢初醒感嘆而道：“我也是這樣！可孫穹與我說的是清潭泉旁那顆柳樹上的枝葉！他還親口說，自己就是用這東西順利通過的第一環(huán)節(jié)，原來……他壓根沒有將東西呈現(xiàn)給嚴大人！”
事情說到這里，已經(jīng)非常明了了，為防止臺下有些笨笨聽不明白，嚴文便決定捅破這個編織的粗糙的套局。
他走下來矮梯，來到孫穹跟前撫上他的肩膀，此時的他額頭已布滿了細密的汗珠，雙唇緊張的發(fā)抖。
“孫公子，怎么流那么多汗啊？今兒這天，也沒有很熱呀。”他的手用了用勁，捏住孫穹的肩頭，看向那幾位公子：“孫公子的目標，就是已經(jīng)沒了一次機會的你們，再加上前兩次你們跟著他，都拿到了正確的東西，自然而然，不會去懷疑他給你們透露的消息，殊不知，以你們自己的飛蛾撲火，換來了第一環(huán)節(jié)的落幕。孫公子，老夫該說你是其余數(shù)十名尚未通過的公子的救星呢？還是說你是居心叵測的小人呢！”
嚴文的聲音一句比一句高昂，手也使上更大的勁，直把孫穹按壓彎膝，臺下也一片噓聲沸起，責罵孫穹小人作為，稱贊嚴文浩氣凜然。
嚴文不去管那些墻頭草的吹捧，而是接著說：“不過嘛，老夫還是要夸獎孫公子一番的，在座之人，怕是沒誰能比的過孫公子勞累、聰慧了。親自觀測了十個地方，找出了十件不同的物分別欺哄那十位公子，不是一件容易事，又想出，既然苦苦尋不到第三絕，何不如找人自送斷機會，免去試煉資格來的容易這一絕妙主意，真是妙啊，孫公子！”
昨晚聽了劉潤所說的話后，嚴文便想著布一張網(wǎng)，讓孫穹自己跳進來，本以為他能有所警覺，可沒想到那么快就上套了，看著這小聰明，不過也就如此。
嚴文將已有人通過第一環(huán)節(jié)、尋找到了三物的消息告知下去，目的就是為了讓孫穹自己迅速露出馬腳來。
這幾天他思來想去壓根猜不到第三物是什么，就想著把自己所認為有可能的東西先告訴別人，讓別人去替自己試水，可得知這消息后，徹底亂了套，便換了個策略，可沒想到，就是這個自認為天衣無縫的策略，將自己出賣的干干凈凈。
其實這個環(huán)節(jié)晉升的規(guī)則很簡單，要么擠進前四十，要么主動排掉十人，而這失去兩次機會，免去參賽資格的人，也是算入那十人之中，所以孫穹才會想出，讓已沒了一次機會的這幾名公子做這“祭獻”十人。
可惜，他忘了一個道理，人在為了自己利益的時候，連摯友都可以出賣，更何況這事，本就是他所害的，人家那幾名公子，為保自己名額，當然就是把他所做的事全都捅出來咯。
孫穹見情況敗露，只得低頭認罪，聲音抖顫：“嚴……嚴大人，晚輩知錯……請您原諒晚輩的一時糊涂，求您再給我一次機會吧！”
嚴文抬眼瞟過他的白衣一角，眼中僅有一層淡若冰霜的薄翳，任憑身側的孫穹如何苦苦哀求，都沉默著唇。
而平時總圍在他身邊阿諛奉承的那幾人，甚至連他的隨從，都不敢替他求饒，生怕惹火上身。
但幾分鐘后，臺下一個熟悉的聲音打破了沉靜，皎白的玉佩隨著飄飄然的衣擺微微起伏。
“嚴大人，既然孫公子認錯了，您就再給他以及那十位公子一次機會吧。”
說話的人，不是別人，正是江辭。
眾人都驚了，就連嚴文和劉潤也感到驚訝，在座之人無人不知，第一天才來時，孫穹是如何對江辭冷嘲熱諷的?，F(xiàn)在他出了事，就算是在臺下戲笑也不為過，可他卻在替自己的死對頭說話。
嚴文捋著胡子深思了一會，突然“噗嗤”一聲笑了起來，把眾人都嚇了一跳，他搖搖晃晃地走了幾步對著孫穹和那十名公子說：“哎呀，看把你們嚇的，老夫哪有那么可怕啊，再說了，剛才那些話都是騙你們的，包括最一開始所說的后十名淘汰的規(guī)矩，也是哄你們這些腦子不靈光的少年郎的，你們見過哪一屆百花宴有淘汰人的例子的？”
什么！都是騙人的？喂！嚴老頭，沒有你這樣當主考官的吧，居然拿那么重要的事情來當玩笑開！
果然，嚴文一出口，準沒正經(jīng)，此刻的眾人心中就像奔騰過了幾匹野馬，長密的鬢毛甩在臉上作痛。
還沒等大家緩過來，嚴文又變回嚴肅的模樣坐上了椅：“本想著給你們施加一些壓力，能提高點進度，可沒想到，這都第五天，僅有三人將三絕找齊！這樣吧，這第一環(huán)節(jié)截止于明日午時之刻，若還是未能找到，則就分數(shù)減半，各位公子，無異議吧？”
臺下之人，誰還敢有異議，連連點頭，隨后，嚴文又看著孫穹說道：“至于孫公子你嘛……就再給你一次機會，不過這第一環(huán)節(jié)只能以零分計入，可有異議？”
孫穹咬著牙，僵硬行了禮，嘴中吐出幾個字：“多謝……嚴大人，晚輩……無異?！?p> 總算是把這個岔子解決完畢了，嚴文早就困得不行了，便隨便說了幾句散了會。
眾人也都三三兩兩走出了堂，燃著的燈盞也被吹滅了去，只剩孫穹還保持著最原本的動作，頭低垂著，似一只落敗的孤犬。
“走啦，江辭，你還在看什么？”
唐鈺本都快走出了堂院，下意識回頭卻看到江辭仍站立在禮墨堂門口，眼神直直盯著屋中散去了渾身力氣、跌坐在地上的孫穹。
分明窗外的月色亮到照明了樹梢花葉，卻始終未能照進堂中央那人的心。
江辭微聲嘆氣，走上前追趕唐鈺的步伐，唐鈺抱著腦袋有些不解他方才的行為，便問道：“你為何要幫那家伙說話？他本就是罪有應得！”
他也不知當時為何這般做，只覺得手腳不受控制，身體不聽使喚，思考了一會，才含含糊糊回應著唐鈺。
“我也不知，我只是覺得，從那么高的地方摔下來，一定很痛吧。”