待夕染的腳步聲消失在塔中天梯第五層，陰夏輕聲嘆息著凈了手后便緩緩走出了妄緣塔，卻沒成想被堵在了剛出塔外的二十步之處，心中一驚，不假思索便脫口而出：“你沒走？”
江柒落卻后退兩步，雙手曲疊，低頭福身朝她行了東陸人的高階之禮，低頭道：“請前輩撤掉四處搜尋葉涼歌的南樓門下之人......只要她活著，晚輩做什么都可以?！?p> 陰夏深看她一眼，拂袖淡淡道：“葉筠茳的女兒，尚方南的舊識，與你何干？”
江柒落竟沒有半分起身的意思，只是保持著方才極盡恭敬的動作回著陰夏的話，“葉家的血脈不多......可南樓卻是這世上第二個弦月山莊，有極難破解的南疆劍陣，若葉涼歌僅憑一人之力，恐無法安然逃脫，所以，晚輩來求前輩了?！?p> 只因?yàn)槟蠘情T下之人的行跡極為隱晦，不似山莊那般展明，所以名氣才少為天下人知。
但名氣雖小，實(shí)力卻不容小覷。能從南樓劍陣中全身而退的人，古往今來沒有幾人。
“偏偏，我與賀蘭氏有些交情......而賀蘭氏這一輩的家主，偏偏又是南樓掌教?！标幭脑挾紱]說完，正欲把江柒落扶起來，誰知卻被她微微掙開了，復(fù)而行著禮繼續(xù)道：“晚輩得到弦月山莊的閣主之印，是為了報(bào)答前輩救命之恩。所以，救葉姑娘的條件倒是可以另外談。”
陰夏沒想到她如此直接，偏偏聽了這話，反倒想要和她周旋幾句了，故意挑眉道：“和我談條件，你可知道代價(jià)？你目前還欠著一個弦月山莊的閣主之位，所以，葉涼歌的命，你想拿什么來換？”
江柒落自知有些心急了，此番便沒有說話。
陰夏繼續(xù)道：“你可知，南樓為何追殺葉涼歌？”話音落，她隨手自身旁的柳樹上折下了一根吐露著新芽的枝條，遞到了江柒落的手上，替她回答道：“因?yàn)槿~涼歌握著葉筠茳閣主的手書，那里面記著整個江湖的秘辛，試問哪個江湖人能不動心？”
“葉涼歌單打獨(dú)斗周旋數(shù)月，身子恐怕已經(jīng)吃不消了。晚輩雖不知南樓掌教的心思，卻了解葉涼歌......她性子至剛至烈，若真被抓，寧愿毀了手書叫天下人不得見，也不會任其落入南樓之人的手里。”
江柒落看著手中的柳條，卻猛然用力將其折斷。
一葉新生，柳條盡折，初生落土，往塵不復(fù)。
“多說無益......晚輩只想救葉姑娘，請前輩開價(jià)吧?！睆乃恼Z氣中雖看不出任何急迫與焦慮，不同于方才那般恭敬的姿態(tài)與禮數(shù)，她把先禮后兵的斡旋之法演繹地淋漓盡致，“妄緣塔下還關(guān)著一個人，他武功高強(qiáng)，所以要用鐵鏈和銀針封住大穴，阻止其運(yùn)功掙脫......前輩用這么極端的手法囚禁他，若說不想殺他，也是不可能的。”
陰夏挑了挑眉，瞅了一眼地上被折斷的柳條，早已沾滿塵土。
她只覺眼前這個剛滿十八歲的女子太過聰明了，聰明的讓她好幾次就要招架不住。
江柒落朱唇輕啟，字字珠璣：“此人必死，他的命已無價(jià)值......只是，他的死訊還有價(jià)值而已?！?p> 她那雙沉靜無波的深潭，清晰倒映著陰夏的面龐與嘴角淡笑，只聽一聲冷哼：“為了抓他，南樓整整搭進(jìn)去二十四條人命?！?p> “今日，我愿意做前輩的手中劍，所以，我需要知道他是誰......”
或者說，她需要知道此人死訊的真正價(jià)值。
陰夏卻移步朝塔內(nèi)走去，她知道江柒落跟在自己身后，所以直接說道：“他是南疆的叛徒，卻不能死在我的手上......他是南疆三皇子一母同胞的親弟弟，早年被逐出皇族之后，獨(dú)身以劍客身份行走江湖?！?p> “他是公玉繁津？”江柒落眉梢處閃過一絲極為隱晦的弧度，“縱然被逐出皇族，他又怎會是死罪的下場？”
“一看便知?！标幭牟活櫭媲霸絹碓角逦牡痛?，也絲毫不懼怕這片死一樣安靜的空間，只是淡淡地側(cè)過頭來，朝著自己身后的白衣影子說道：“用公玉繁津的命，換葉涼歌的命和葉筠茳的手書，你不虧，我也不虧?！?p> 這兩個人沿著石階一層一層地走下去，看不到盡頭的階梯通往的是暗無天日的煉獄。
前方的血腥味愈發(fā)濃厚，陰夏卻突然停下了，她轉(zhuǎn)過身來說道：“你可以見他，也可以在見了之后決定要不要?dú)?.....”
耳邊傳來酷刑的聲音，江柒落卻只是淡淡道：“請前輩帶路吧?！?p> 行至塔底，自縫隙之中透進(jìn)來的光線瞬間就被黑暗啃蝕殆盡。
這間陰森地牢的墻上掛著數(shù)不清的鐵環(huán)，地上鋪滿了錯綜盤曲的條條黑蛇長鏈，它們蜿蜒向前一直伸向黑暗中央的他。
他的胳膊和腿上被束縛上了冰冷的鐵鏈。
地上的鮮血，猶如一朵妖治的花，以一種抵生漫死的極致狀態(tài)開到荼蘼。
“秦襄？”江柒落眼中滿是驚訝，“為何是你？”
如她所知，此人應(yīng)當(dāng)是西川秦家的旁系內(nèi)族子弟，或者是庭鑒司的南川副執(zhí)事。
他緩緩抬眸，借著壁上燈火的微弱光亮，看清了面前人的臉，苦笑著說道：“真是慚愧，讓你來到這種腌臜地方見我?！彼艨谥蟹e血，“在下......公玉繁津?！?p> 那血好似一朵荼蘼花，頓時綻開在這滿是罪惡的凄冷地上。
陰夏就站在十步之外的地方，平靜地目睹著一場舊識重逢。
“你......你就是那個離開南疆的四皇子？”江柒落怎么也不會想到，眼前此人竟有重重身份。
兩年前，她與凌靖塵游歷江湖時結(jié)識了一名執(zhí)劍挽弓降烈馬的逍遙劍客。后來，這個劍客便拿著庭鑒司的令牌、領(lǐng)著陛下的旨意，將凌靖塵從竹蘇帶去了北境，一走就是兩年。
此刻，庭鑒司的掌權(quán)司使卻被層層鐵鏈?zhǔn)`著，隨時等待著一柄結(jié)束生命的劍。
江柒落望他身上那件被染紅了的血衣，周身腥氣愈漸濃郁，像極了他正在一點(diǎn)一點(diǎn)流逝的生命，她無論如何也不忍再看，只低下頭道：“樺州的事情一了結(jié)，聽蘇謙師兄談起，在竹蘇甚至嚴(yán)州境內(nèi)再也沒有見過你。我以為你被召回了朔安，沒想到，你竟是去了南川分司?！?p> “我奉旨掌控南疆的細(xì)作動向，如今看來，這是個極易送命的差事......”
“公玉督嘉的貴妾曾聽命于你，據(jù)說，她至死都拒絕開口供出其他細(xì)作，你可知她的下場？”
“知道?！惫穹苯蜷]上眼，沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“但......庭鑒司從來不缺我們這樣的人?！?p> 就在這間地牢里，他親眼看著那個死去的女人躺在不遠(yuǎn)處的石臺上，被陰夏從上到下剖檢了個干凈，卻沒能發(fā)現(xiàn)半點(diǎn)蛛絲馬跡，就連曾經(jīng)的傷痕都早已被她自己一刀一刀劃割掉了。
江柒落的臉色漸漸掛上了蒼白，嘆道：“你失蹤兩個月，南川庭鑒司難道沒有派人尋你？”
“司使隱藏行蹤，數(shù)月失聯(lián)也是有的，只要死訊不出，一切便照舊?！惫穹苯蛘f完便悶聲苦笑，自他見到她的那一刻起，便知道自己死期將至，“若我的尸體被尋到，庭鑒司南川分司下一刻便暫停運(yùn)行。朔安會以最快速度派出人馬，遠(yuǎn)赴南川重啟事務(wù)，短時間內(nèi)將不再信任所有與我聯(lián)絡(luò)過的細(xì)作，直到驗(yàn)證他們的忠誠之后，一切重啟。”
江柒落一時無言，只是幽幽地透過他周身的血腥氣，凝視著妄緣塔下的重重枷鎖。
公玉繁津沙啞著嗓音，卻依舊盡力讓自己的聲音聽起來如往昔般燦亮，可惜失敗了，他的嘴角依舊不時地有血滲出，他低聲問道：“蘇塵呢？你重傷的幾乎沒了命，他怎么不在你身邊？”
“他終究不只是蘇塵。”江柒落眼波流轉(zhuǎn)，透著不忍與無奈，“而你，也并非秦襄?！?p> 言盡于此，她不忍再說話，眸光似是而非地躲避著他的眼神。
怎知，公玉繁津卻突然悶聲笑了，“這幾年，司里之人死傷眾多。若南川庭鑒司需要人手，便只能從朔安總司抽調(diào)......公玉繁津的死訊毫無價(jià)值，可秦襄卻不同?！彼脑捵匀恢徽f了一半，只是礙于陰夏在場罷了。
可江柒落卻懂了。
只要秦襄的死訊傳回朔安，朔安城內(nèi)的部分司使就會前往南川，屆時宣親王府中的眼線也能撤下大半......他給了她一個出手的絕佳理由，讓她無法拒絕。
“柒落......”公玉繁津的眼底留有大片血色，儼然有一只眼睛已極盡失明，他微微眨了眨眼，平靜道：“我的牌位或許會在公玉氏宗祠......可我，我不想葬在這里?！?p> 江柒落抬眸再一次望向他，曾經(jīng)的他還是個風(fēng)姿綽約的少年，也曾仗劍天涯，肆意瀟灑。
她不知道他為何會進(jìn)入大熙庭鑒司，為何將自己的往后余生盡數(shù)賠進(jìn)這場黑暗中。
“好，我答應(yīng)你?！苯饴湫闹敲?，這同樣也是陰夏選擇讓她出劍的原因。
若她殺掉秦襄，就會徹底得罪庭鑒司，數(shù)年間只能進(jìn)弦月山莊保命，沒有第二條路可走。
站在一旁的陰夏聽了這話，算是得到了自己最想要的承諾，隨后，她提裙離開了塔底。
走之前，她親手為江柒落遞上了一把刻著南疆紋飾的長刀。
半霎后，只聽見長刀刺穿胸膛的血肉撕裂之音，帶著剎那間彌漫開來的血腥味，與不久之前那個女人的味道融為一體，交織交纏，響徹起血滴子交雜落地的幽音。
風(fēng)音蕩起，塔外垂柳重疊綿。
童聲依舊，綠蔭草木戲連連。
江柒落與他濺落的血只有不逾半寸的距離，她似乎能夠聽到他生命流逝的聲音。
他從未如此近距離地望她，那雙眸中透著自慚形穢的卑微，他看著自己的血滴進(jìn)了她月白色的衣裙，就像是虔誠的信徒褻瀆了自己奉之如命的神明，唯有以死謝罪。
公玉繁津含血而嘆，“對不起，你的往后余生，終究要在江湖度過了。”
他的眼神開始渙散，伴隨著鮮血從口中止不住地涌出，泛紅的眼角最終落下一滴清淚。
江柒落伸出手附上了他那道致命的傷口，微微抬頭，與他的眼神最后一次交匯，認(rèn)真道：“多謝?！?p> 半霎后，她將那柄長刀從他胸膛的血窟窿中拔出，血肉糜爛之聲宣告著他的死亡。
半身白衣沾染著尚未冷透的熱血，她抬起的手最終停住了半空，帶著溫度與人情的掌心停在了距離他臉頰半指的地方，不再向前。
有那么一刻，她拼了命地想要記住他的名字。
可他究竟是公玉繁津還是秦襄，她卻不知道。
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十四日后，他于酉時收到了南疆的傳信。
那一天，他在宣親王府的紅梅林中獨(dú)自坐了整整兩個時辰。
時節(jié)未到，紅梅尚不得見，他卻似乎能依稀看見秦襄身下流淌著的每一滴熱血。
此番過后，南樓劍陣中的葉涼歌便能得救。
此番過后，葉筠茳閣主那封記載著東陸江湖之秘的手書得以保住。
此番過后，庭鑒司被迫撥出人馬奔赴南境重啟諜網(wǎng)，而落在他與重曦身邊的眼睛至少減至一半。
他閉上眼睛疲累地倚靠著紅梅樹，心如明鏡，卻只覺胸肺處擰絞般的痛楚。
此番過后，蘇塵與江柒落便徹底分道揚(yáng)鑣，再無瓜葛。
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佟管家在梅林外已站候了半個時辰，如今已將近亥時初刻。
眼看著他家殿下終于起身朝著林外方向走來，他便從懷中拿出剛剛收到的一封密信，正欲快步走去稟報(bào)，卻又有些猶豫，一時間，踱著步子的雙腳卻有些沉重。
反倒是凌靖塵看出了他今日反常，淡淡一笑問道：“佟叔，這么晚了，可是有什么事嗎？”
佟管家知道，自己有再多的猶豫，這種事情只能照實(shí)稟報(bào)，便一咬牙直接將信遞到凌靖塵面前，“殿下，這是剛從梁府里面遞出來的消息?！?p> 眼見著信封上的墨竹標(biāo)記，凌靖塵幾乎是瞬間收起了方才疲憊的神色，緊著問道：“出什么事了？”
“梁家對南川姜氏出手了。”佟管家環(huán)顧四周，確認(rèn)無人后才緊著說道：“梁家試圖控告姜氏門下的文臣私相授受，結(jié)黨營私?！?p> 凌靖塵聽罷便眉頭緊鎖，打開書信后，憑著園壁處垂掛的燈火先閱看了一遍，末了合上書信，拂袖便往內(nèi)宅書房走去，怎知卻眼前發(fā)黑，不得已扶了石柱才勉強(qiáng)重新站立。
“殿下的舊疾尚未養(yǎng)好，您還是不要太操勞了?！辟」芗覐乃种休p輕抽走了這紙書信，嘆道：“終究是姜氏門下的人，中書令不會坐視不管的?！?p> “這些年，姜氏雖承天子恩寵，卻也因各種差事被貶謫出京了不少人，還留在朔安的不多了?！绷杈笁m瞧著愈發(fā)濃郁的夜色，卻絲毫沒有回內(nèi)宅寢院的打算，只是掀起衣袍隨意坐在了廊下，“卿言兄長亡故，卿遙遠(yuǎn)在南川，照管茶莊已是萬難，中書令雖握著朝中的人脈......但他若一己之力插手此事，反倒正中御史臺的下懷，頃刻之間，他們彈劾中書令的折子就會被送上父皇的龍案。”
凌靖塵說話的聲音越來越小，思緒卻愈漸復(fù)雜，就連一旁的佟管家都不敢出聲置喙半句。
半晌后，一陣夜風(fēng)隨即而起，將檐下的兩個人撲了滿懷，凌靖塵低聲嘆道：“若真等到折子遞到了龍案上面，那些被彈劾的文臣十有八九也會離京，如此一來，中書令在朝中的臂膀就更少了......”
“梁家此番出手，多半是在記恨年初開朝時，吏部侍郎姜捷遞上的擢選考績提案。”
“地方官員升遷時，為官一任的政績考核乃是大事，就算吏部掌百官考績，也不能隨心所欲，規(guī)矩既然有漏洞，就勢必要修補(bǔ)好。姜侍郎肯為那些出身寒微的地方官遞上這道折子，切切實(shí)實(shí)地為寒門官員說了話，但也是狠狠打了尚書梁新的臉。”
凌靖塵正說著，反倒是突然想起了另一件重要的事情。
放在書房案上那些連夜整理好的東西，他也沒想到這么快就派上用場，側(cè)過頭來問道：“賑災(zāi)款被私挪一案，大理寺初審也就這一兩天了吧?！?p> 佟管家卻冷哼一句：“大理寺辦案向來看人眼色，這種事情恐怕會故意拖沓，還不知道會拖到什么時候呢！”
“不，這次恐怕不會了?！绷杈笁m篤定地說道：“新上任的大理寺卿鄔峻徽，出身端州，家中并無任何官宦背景，他也是一位寒門清流。因其出身謝氏門下，才深得父皇重視......私挪賑災(zāi)款之事，恰恰為他所不容。”
“先有災(zāi)，才有賑災(zāi)......涼城一年前修建的堤壩防不住水災(zāi)，說到底是工部的責(zé)任，大家心里明鏡兒似的。若非當(dāng)時梁韓兩家及時聯(lián)手，補(bǔ)上了賬上銀子的空缺，讓人查無可查，工部尚書韓弼之早就被革職查辦了。”
如今，他們幾經(jīng)周折終于找到了賬簿，便是拿到了實(shí)證，任誰也抵賴不得。
壞人交易難免留下痕跡，作為日后牽制雙方的籌碼，也是自己的保命符，凌靖塵如是想。
“這次旭王兄若眼睜睜看著銀子再次落進(jìn)了梁家和韓家那里去，肯定不會向上次那樣坐視不管?！?p> 佟管家一時沒有跟上他家殿下的思緒，只能問道：“殿下的意思是？”
夜闌微風(fēng)，凌靖塵卻沒有回寢房休息的意思，他將這封書信拿在手里，幽幽道：“父皇當(dāng)年明知道底下人中飽私囊，但沒有最直接的憑據(jù)，便不能隨意發(fā)落。畢竟天災(zāi)難料，縱是天子也不能把所有禍?zhǔn)露細(xì)w結(jié)到辦事官員身上來，以免人心渙散。加之也沒有人遞彈劾的折子，所以面上睜一只眼閉一只眼，實(shí)則也是在給梁家和梁皇后留顏面?！?p> 佟管家終于明白了，接著話頭繼續(xù)說道：“可如今，旭王殿下與韓家不睦，眼下絕不會放過的?！?p> 就在年前，旭王三殿下因?yàn)閻坻讣业挠H戚被韓弼之的侄子打成殘廢的事情，與工部韓弼之一直不睦，這事儼然成為了京都人士茶余飯后的談資，無人不知。
頓了頓，佟管家繼續(xù)道：“也不知真假，據(jù)說韓尚書有個手下是有些渠道在漕幫的，與地方那邊傳遞消息最快，恐怕咱們贏不到幾個時辰的先機(jī)?！?p> “所以動作要快，畢竟梁家與韓家那邊過不了多久就會知道賬簿遺失的事情，未免到時候旭王兄的人守不住這些重要的人證物證，咱們要替他辦好最緊要的地方，他只管把折子遞給父皇就好了?！?p> 話音剛落凌靖塵便站起了身，佟管家看著還以為他家殿下是準(zhǔn)備回寢院了，“亥時三刻了殿下，您先歇吧，老奴回去把東西理好，明日一早就著人悄悄漏給旭王殿下的幕僚。”
只見凌靖塵擺了擺手，目光再次望向暗夜中的那片梅林，淡淡地說道：“你去吧，我還有些事要在這里想明白?！?