家里有了夏明月，曲文魁照顧母親輕松了很多，眼看著母親身體日漸好轉(zhuǎn)，曲文魁想繼續(xù)告狀，替父申冤。
黃氏說：“你爸的案子拖了這么長的時間，一點頭緒也沒有，娘心里急，只是這身子沒有好利索，沒法上路。娘的打算是等你爹從外地回來，由你爹陪著你一起去?！?p> 曲文魁仍然堅持己見，說自己跟娘走了三個地方，已經(jīng)學會告狀了。
黃氏有些擔心，問曲文魁準備怎么告，曲文魁憤憤不平地說“我想到登州府告文登縣令陳大人不分青紅皂白打我娘”。
黃氏連連搖頭說“不可”。黃氏告訴曲文魁：官府有規(guī)定，民告官要滾釘板。滾過釘板不死也得殘了，不能去冒這個險。
曲文魁問娘：“可不可以再到文登縣去告？”
黃氏嘆了口氣，眼神暗淡了下來，幽幽地說：“娘從文登回來，心中一直有個疙瘩解不開，今天你既然說到這了，娘不妨告訴你。早年，你爸做藥材生意，同文登縣陳大人多有交往。雖然你爸不在了，可是看在你爸往日的薄面上，娘就算有再多的不是也不至于遭此毒打。當初在大堂挨打之時，娘想著可能是我一個婦道人家見識淺陋，不知壞了哪里的規(guī)矩？后來多虧好心的店老板提醒，娘才覺得其中大有蹊蹺。你沒有弄清楚情況，貿(mào)然再去，娘怕兇多吉少?！?p> 文魁想了想說：“在文登時，旅店大伯曾經(jīng)說過，登州府臺大人愛民如子，他讓我們到登州府碰碰運氣，我想照大伯說的去試試?！?p> 黃氏說道：“娘原以為你爸橫死是個意外，如今一路走來，娘越來越覺得個中緣由不簡單。你執(zhí)意要去也可以，只是要一路小心，切莫張揚。到了大堂之上，只能就事論事，切莫節(jié)外生枝?！?p> 曲文魁答應了。
黃氏叫來明月，讓他清晨給曲文魁準備好早飯，再準備點干糧。明月快人快語：“大奶奶，文魁是不是要出遠門？用不用準備點衣服拿著？”
黃氏說道：“文魁爹出門已有個些時日了，文魁不放心，想去迎迎，這一來二去總得些日子。當下天氣正熱，衣服是要換得勤些，你就給他準備幾件吧。”
第二天，夏明月早早起來做好了飯，伺候曲文魁吃過了，此時，天還沒亮，曲文魁背起包袱，辭別母親和夏明月，急匆匆地上路了。
威海地處丘陵地帶，整個境內(nèi)一山連一山，一丘接一丘，丘陵連綿起伏。順著丘陵的起伏，在丘陵與丘陵之間的低凹處，日積月累逐漸形成了一條彎彎曲曲的通往煙臺的主路。說是主路，其實并不寬敞，窄處僅容一車通行。人行其間，忽而高處到了山巔，可一望數(shù)座山；忽而低處到了山澗，路兩旁樹木森然，遮天蔽日。開闊處有村落坐落其間，狹窄處兩旁深溝陡崖，需要小心通過。
這條路也是曲廷根最后走過的路。曲文魁走在路上，腦海中時而浮現(xiàn)爸爸在家廟離別時的場景，時而浮現(xiàn)爸爸受傷被抬回家的場景，兩個場景在腦海中來回切換，讓文魁痛苦之余，一直在思索，這中間究竟發(fā)生了什么？一路之上，曲文魁遇人多處快步疾行，遇人少處慢步徐行，細細查訪，試圖通過蛛絲馬跡，把兩個畫面串聯(lián)起來。
日過正午時分，曲文魁到了初村鳳凰山下。
鳳凰山原是文登縣境內(nèi)的一座小山，英租威海衛(wèi)后，鳳凰山成了威海衛(wèi)租借地、文登縣和寧海州三地交界的地方，鳳凰山下有一條往西北去的路是威海衛(wèi)通往登州府的必經(jīng)之路。
鳳凰山同威海其他地方一樣，林密樹卻不高，山上以松樹和柞嵐為主。
曲文魁沿著山路走了一會兒，見半山上有一座石屋，屋頂炊煙裊裊，隨風而逝，就順著羊腸小道，向石屋走了過去。
石屋不大，屋前用木頭做籬笆圍了一個院子，院子里養(yǎng)了幾只雞正在覓食，一只狗守在屋前，見有人來狂吠起來。曲文魁不敢輕舉妄動，立在籬笆正中間用木頭做的簡易小門前喊“屋里有人嗎？”
曲文魁喊聲未落，一個老人推門走出了屋子。曲文魁鞠躬施禮，“大伯好。我趕路急了，口渴得慌，能不能給點水喝？”
老人喝住了狗叫，面無表情地說了聲“進來吧”，便進屋去了。
曲文魁跟著老人進了屋子。外面陽光燦爛，屋子里陰暗潮濕，曲文魁過了一會兒眼睛適應了才看清，屋子里極為簡陋，只有一個鍋臺連著一鋪炕，炕上鋪著臟兮兮的被褥。老人正在做飯，鍋灶燒著火，鍋里冒著蒸汽。
曲文魁問：“大伯，就您一個人嗎？”
老人家沒有應聲，從缸里舀了一瓢水遞給了曲文魁。曲文魁接過了，拿出干糧分了一些給老人，然后自己就著水吃了起來。
老人慢慢地品嘗著干糧，自言自語地說：“很久沒有吃這么好的東西了?！?p> “老伯既然喜歡，我就都留給您吃吧?！鼻目忾_了包袱，把袋子里的干糧全都放到了老人身邊。老人先是一臉的驚喜，繼而忙不迭地推辭，“這可使不得，趕路的人哪能沒有吃的，我嘗過了就可以了。”
曲文魁輕松地說：“我年輕力壯，不怕餓的。”
老人說：“我像你這么大的時候，一頓能吃十個地瓜，還要再吃兩個餅子。吃過了，干一會兒活就又餓了，整天老想著吃東西。我看你不像窮人家的孩子，沒受過苦吧？”
“老伯眼力挺好，我爹趕大車，幫人走貨，好年景能掙點兒?！鼻目肫鹆俗约旱倪^往，有些感慨：“只是走貨風險大，萬一出點事就慘了?！?p> “我在這兒住了快二十年了，走貨的出事兒倒是見過幾起，最慘的是前些日子，那真叫一個慘?！崩先送Ｖ沽顺允?，一臉的肅穆。
曲文魁問：“老伯說的是不是威海衛(wèi)曲老板被搶的那一次？”
老人有些意外，反問：“你小小的年紀也知道這些？”
曲文魁不敢告訴老人實情，就說：“這件事情轟動一時，威海衛(wèi)無人不知，無人不曉。我這趟出來，我娘一直囑咐我鳳凰山危險，到這兒一定要小心?！?p> “鳳凰山是威海到寧海的必經(jīng)之路，來往的人不少，多少年了，還算太平，雖然有出事的，可并不算多?！?p> 老人的話讓曲文魁頗感意外。此刻，曲文魁對于鳳凰山的印象還停留在威廉說的鳳凰山治安一直混亂上，便試探著問：“我聽說寧海有一股土匪常來鳳凰山劫道，大伯沒有見過嗎？”
“沒見過?！崩先藬嗳粩[了擺手，“這個地方雖然偏僻，沒有多少人住，可是離這兒不遠的地方住著華勇營的士兵，他們雖然人少，手里的槍可厲害了，隔著老遠就能打死人。有一次，他們的一個長官領(lǐng)著一個隨從拿著槍到鳳凰山打獵，一上午打了二十九只野雞，還捎帶著打了好幾個兔子。這些士兵還有絕招，跑得都比兔子快，沒有人敢到這兒鬧事的?！?p> 曲文魁怔了一下，問道：“大伯這么說，那曲老板被搶是怎么回事？”
老人沉思了一會兒，緩慢說道：“這個事兒說起來也挺蹊蹺。那天我正好在巡山，老遠看見來了兩輛大車，我還尋思著這車天黑也走不到煙臺。沒成想，突然從旁邊的山上直接沖下來一幫人朝著大車就去了。那伙兒人太快了，等車上的人看見了，已經(jīng)晚了，跑不掉了。結(jié)果，兩幫人打到了一起。車上的人不是那伙人的對手，很快就都躺到了地上。那伙人趕起馬車就跑，不知怎的，有一輛車走了不遠又掉頭回來了，結(jié)果惹惱了搶劫的人，跳下來把地上的人往死里打。我后來才聽巡捕說，被打的是曲老板?！?p> “老伯知道不知道搶劫的是什么人？”
“這個還真沒聽說過，這些人不知道是從哪冒出來的?！?p> “那老伯知道不知道那伙人后來跑到哪兒去了？”
“這兒是英租界，離開鳳凰山走不了幾步就是寧海州的地界，所以搶了車只能是往寧海方向去了。至于是具體到了寧海還是福山還是別的什么地方就不好猜了?！?p> “大伯有沒有看清這些人的相貌？”
“這些人都遮著臉。再說了，那伙人動作太快了，就是不遮臉，也看不清楚，隔得太遠了?！?p> 老人說完了，都沉默了。過了一會兒，老人問道：“看你這么關(guān)心這個事情，莫不是受害人的家里人？”
曲文魁從沉思中回過神來，隨口回道：“我娘擔心我爹走貨不安全，讓我多打聽一下，也好以防萬一?！?p> 老人好心地告訴曲文魁：“英國人在這駐著兵，對過兒咱們大清國也沒閑著，也布置了兵勇在防著英國兵呢，據(jù)說那邊兒也挺安全的。”
“既然這樣，曲老板他們被打后為什么不找華勇營的士兵捉拿劫匪？”
老人搖了頭。
曲文魁見再問也問不出什么了，就把干糧留給了老人，離開了。老人過意不去，從鍋里拿出熱騰騰的玉米餅子，塞給了曲文魁。