曲文魁和唐掌柜他們一起到了寧海州衙門，交上了威海衛(wèi)巡檢司的文書。辦差的衙役面無表情地問：“誰是苦主？”
曲文魁答道：“小民就是?！?p> 公差看是個孩子，楞了一下，說：“我還以為是何方神圣？竟然是個半大小子。我在這辦差這么多年，頭一次看見有像你這么大面子的。你的費(fèi)用老爺能免都給你免了，你只需交辦差費(fèi)就可以啦。”
曲文魁客氣地回道：“老爺們照顧小民，小民不知怎樣感激才好?！?p> “感激的話你也不用說了，你只要別鬧事就阿彌陀佛了?！毖靡劭蜌獾貞涣艘痪?，又轉(zhuǎn)頭問道：“證人都來齊了嗎？”
曲文魁答道：“都來齊了。”
衙役拿起巡檢司公文，照著名單點(diǎn)起名來，對好了，讓一旁立著的衙役領(lǐng)走了。
看到伙計(jì)走了，曲文魁有些擔(dān)心，便問：“差爺，他們干什么去？”
衙役回道：“到牢里與劫匪對質(zhì)?！?p> 曲文魁急忙掏出銀子，交夠了辦差費(fèi)，又額外送給了衙役一些，央求：“差爺能不能通融一下，讓小民也過去看看?！?p> “可以，不過不能言語。”衙役看了眼手里的銀子，猶豫了一下后答應(yīng)了。
衙役把曲文魁領(lǐng)到了牢里。曲文魁到時(shí)，唐掌柜、鄭盤算他們立在一旁，曲文魁也跟著站成一排。
曲文魁轉(zhuǎn)頭看了一下，發(fā)現(xiàn)這是一間審訊室，墻上醒目地掛著鞭子、鐵簽子、刀子等刑具，地上醒目地放著火盆，盆里燒著烙鐵。火盆邊上放著刑床，刑床邊上還放著鍘刀，鍘刀開著口，寒氣逼人。
曲文魁再看眾人，大家大氣不敢喘，低著頭，旁邊的唐掌柜腿不停地哆嗦，頭上大汗淋漓。曲文魁小聲安慰眾人：“秦大人說過，我等是來作證的，差爺不會無故給我們上刑的?！?p> 一會兒工夫，衙役帶來了五個遍體鱗傷的人，捕快問唐掌柜：“你看好了，這幾個人你可認(rèn)識？是不是搶劫你等的人？”唐掌柜哆嗦著上前，仔細(xì)看了看，回應(yīng)道：“回官爺話，劫匪搶劫時(shí)全都蒙面，小民沒有看清楚，不過身形有些像?！?p> 捕快問道：“劫匪幾人？”
唐掌柜道：“當(dāng)時(shí)太亂，小民沒看清楚，似乎六人?！?p> 捕快又問鄭盤算：“這幾個人你可認(rèn)識？可是搶劫你等的幾個人？”
鄭盤算回道：“小民被打傷了，當(dāng)時(shí)昏了過去，不曾認(rèn)識?！?p> 大壯也說不認(rèn)識。
二牛說：“官爺，小民雖不認(rèn)識劫匪，可打斗時(shí)小民曾砍傷一人的腿，如要查究，大人只需撩開褲腿看看有沒有被刀砍傷的人就可以找到其中一人?！?p> 捕快問完話，讓他們畫了口供。
問過話之后，捕快又讓他們看了物證，一一核對過之后，大家沒有異議。
第二天，寧海州知州傅大人端坐大堂，升堂問案?！巴洹甭暫斑^，曲文魁被帶到了大堂之上，跪下了，知州大人高聲喝問：“堂下所跪何人？”
傅知州國字臉，一字眉，身形魁梧，聲音洪亮。
曲文魁應(yīng)聲答道：“威海衛(wèi)小民曲曲文魁?！?p> “所告何事？細(xì)細(xì)道來?！?p> 曲文魁答過之后，知州問道：“賈捕頭，兇犯可曾捉拿歸案？”
賈捕頭干脆利索地出列，站到大堂中間，雙手抱拳，高聲答道：“回大人話，案件已破，兇犯已捉拿到案?！?p> 傅知州高喝一聲：“帶上堂來?！?p> 衙役喊道：“帶人犯?！?p> 一會兒工夫，昨天曲文魁在牢里見過的五個人被帶了上來。
傅知州看過案卷，一拍驚堂木，喝問：“人犯都田海，所犯何罪，還不如實(shí)招來！”
叫都田海的人答道：“小人勾結(jié)兄長和族侄，到鳳凰山搶劫，打死一人，打傷數(shù)人。前幾日官府抓捕之時(shí)，又打死官兵一人，打傷兩人?！?p> 傅知州問：“可曾簽字畫押？”
都田海答：“已簽字畫押?！?p> 知州再問：“證人何在？”
衙役喊道：“帶證人！”
曲文魁扭頭看去，衙役帶上來二十多人，把大堂跪滿了。曲文魁在鳳凰山上見到的老人竟也在其中。老人行動不便，與在鳳凰山見過時(shí)判若兩人。曲文魁正在疑惑，知州這邊已經(jīng)在問唐掌柜話。傅知州問：“這幾個人你可認(rèn)得？”
唐掌柜答：“劫匪行兇時(shí)都蒙面，不曾看清，不過身形很像。”
知州再問鄭盤算：“這幾個人你可認(rèn)得？”
鄭盤算仍答：“小民不認(rèn)識。”
問到了二牛，二牛仍然答：“這幾個人小的不曾認(rèn)得，不過兇犯中有一人被小的砍傷了腿，大人可細(xì)細(xì)查查清楚?！?p> 傅知州又問：“賈捕頭何在？”
賈捕頭再次出列，答道：“小的在?！?p> 傅知州問：“可有腿受傷的人犯？”
賈捕頭答：“回大人話。人犯行兇之時(shí)是六人，現(xiàn)捉拿五人，逃掉之人正是腿上受傷之人，是該案主犯，現(xiàn)已發(fā)下緝捕告示?！?p> 傅知州問賈捕頭：“證人無人見過兇犯面容，何以證實(shí)他們就是兇犯？”
賈捕頭答：“兇犯搶劫之時(shí)，恰好被鳳凰山看山人看見，他可作證。人現(xiàn)已帶到，正在堂上?！?p> 傅知州轉(zhuǎn)向看山老人，問道：“這幾個人犯你可曾見過？”
看山老人沒有回答，傅知州一拍驚堂木，高聲喝問，“你見過還是沒有見過？據(jù)實(shí)答來?！?p> 老人猶猶豫豫地說：“小的……見過?！?p> 知州又問：“在哪里見過？”
老人回道：“在鳳凰山見過。”
知州再問：“兇犯蒙面搶劫，你如何看見？”
老人再答：“搶的時(shí)候蒙面了，看不到面容，可是搶前沒有蒙面，小的見過了，所以認(rèn)得?！?p> 曲文魁聽了心中一愣，立即想到自己在鳳凰山與老人灶前的對話。當(dāng)時(shí)，老人分明說的是搶劫的惡人一直蒙著面，自己沒有看清楚，到了公堂之上，說法變了，這是為什么？曲文魁想起老伯行動異常，不禁想到，老伯會不會是受了刑才違心說假話？
曲文魁抬頭，看到眼前幾個受傷的被告，禁不住想到：“如果老伯說的是假話，那么這幾個人犯豈不是被冤枉了？可這幾個人犯如果是被冤枉了，為什么這么痛快就承認(rèn)了？”
曲文魁正胡思亂想，又聽知州大人問道：“人犯為何人捉拿？”
后面一個兵頭模樣的人答道：“回大人話，人犯是小的們捉拿的?！?p> 傅知州：“你等須詳細(xì)報(bào)來?！?p> 那人道：“小的駐守鳳凰山附近，寧海州邊界。前些日子小的們晚上值夜，看到這些人犯從英租界跑過來了，聯(lián)想到鳳凰山曾經(jīng)發(fā)生的搶劫大案，遂攔下來檢查。誰知這些人是窮兇極惡之徒，竟然手拿鐵器行兇，攻擊我等。我等沒有防備，吃了大虧，一名兄弟當(dāng)場死亡，兩名兄弟受了輕傷，求知州老爺為我等做主?！?p> 知州問后面的官兵：“你等可愿作證？”
后面幾個官兵答道：“老爺，小的們都可作證。”
問過之后，依次簽字畫押。
知州又道：“賈捕頭何在？”
捕頭道：“小的在。”
知州問道：“人犯打死打傷官兵，確證無誤。如何證實(shí)人犯與鳳凰山劫匪是一伙人？”
捕快回道：“人犯到案后，對打死打傷官兵一事供認(rèn)不諱，對鳳凰山搶劫一事一開始不曾招供，我等前往其家中搜查，發(fā)現(xiàn)其家中藏有行兇的棍棒和蒙臉布，行刑之后，就都認(rèn)了?！?p> 知州說道：“把物證呈上來，”
一個捕快抱著幾個棍棒，另一個捕快抱了幾個黑色的蒙頭布走了上來。
知州問唐掌柜：“你等被襲擊時(shí)，劫匪所用棍棒和遮臉布與此是否相同？”
唐掌柜答：“與此相同”
鄭盤算、二牛、大壯他們也都表示與此相同。
知州又轉(zhuǎn)向都田海，“這些物件可歸你等所有？”
都田?；貞?yīng)道：“正是小民家中所藏之物?！?p> 知州又轉(zhuǎn)向賈捕快：“人犯既然已被捉，被劫之物可曾找到？”
捕快回道：“回知州老爺話，人犯已經(jīng)招了，所劫之物被逃犯全部帶走藏匿，他們也曾試圖尋找分贓，只是一直沒有找到主犯?！?p> 傅知州問完了話，當(dāng)即判道：“人犯都田海、都田地、都永業(yè)、都永明、都永儉等五人搶劫殺人，又公然抗拒捉拿，打死打傷官兵，實(shí)屬十惡不赦，依大清律令，本官判人犯死刑，待報(bào)朝廷核準(zhǔn)后執(zhí)行。逃犯著繼續(xù)緝捕，早日捉拿歸案?！?p> 傅知州一拍驚堂木，高喝一聲“退堂”，便離開了大堂。
傅知州斷案如行云流水，曲文魁看得目瞪口呆。傅知州已經(jīng)走了，曲文魁才想起磕頭，高喊：“小民感謝青天大老爺！”
公堂外，圍了很多看知州審案的人，聽到判都田海他們死刑，頓時(shí)哭成了一片。一群女人高喊著“冤枉??！官老爺，冤枉??！”，跪倒在了地上，哭得撕心裂肺，讓曲文魁也禁不住悲從中來。
曲文魁走出公堂的時(shí)候，人群中沖出了一個與曲文魁差不多大小的孩子，揮拳就要打向曲文魁，二牛和大壯趕緊過去抱住了。那個孩子哭著指著曲文魁罵道：“你誣陷我爹，你是殺害我爹的兇手，我不會放過你的。”
曲文魁聽了，渾身毛骨悚然，逃也似地趕緊離開了。
曲文魁第一次獨(dú)自以苦主的身份上公堂，卻沒想到竟是這般順利，原來在家設(shè)想的種種險(xiǎn)惡都沒有，曲文魁不禁為自己多心感到愧疚。只是他不知道，這樁案子后面，竟掩藏著驚天奇冤，偶然被他發(fā)現(xiàn)之后，曲文魁竟然崩潰了