合德商行位于愛德華港商埠區(qū)，緊鄰海邊港口，離海邊只有三四百米的距離，這里是英租界大型商行的聚集區(qū)。去年英國(guó)人推出了自由貿(mào)易港政策后，不斷有來自英國(guó)、日本、比利時(shí)、德國(guó)等國(guó)的商人在此興建商行，從事商業(yè)貿(mào)易。合德商行周邊因此建起了一片各式建筑。
曲文魁站在合德商行的門外，靜靜地看著門楣上“合德商行”四個(gè)大字，思緒萬(wàn)千：自過繼后，自己還是第一次到這里來，就要與這里告別；娘剛把所有的資產(chǎn)交給了自己，所有的資產(chǎn)就這么無情地與自己不辭而別。這其中究竟發(fā)生了什么？難道自己就是不受老天眷顧？
合德商行周邊車來人往，熱熱鬧鬧，唯獨(dú)這合德商行偌大的建筑前卻門庭冷落，已沒有了昔日的繁華。唐掌柜正要往外走，看見曲文魁，便迎了過來，說道：“少東家第一次過來，總該通知大家列隊(duì)迎接才是，總是我們下人考慮不周，沒有讓少東家早點(diǎn)過來看看?！?p> 唐掌柜指著合德商行說道：“少東家，這間商行在威海衛(wèi)可是數(shù)一數(shù)二的，用不用我領(lǐng)著少東家視察一遍，您也好早點(diǎn)熟悉，早點(diǎn)接手？”
“不用了，唐叔?！鼻目胫f的事情不好被外人聽見了，就說道：“唐叔，我想到海邊走走，您陪我一起去吧?！?p> 從商行出發(fā)，走不遠(yuǎn)就是海灘，曲文魁望著大海，只見海鷗翔集，上下翻飛、焦躁不安地鳴叫著；波濤奔涌著，在風(fēng)的作用下，海底沉積物不時(shí)地被浪翻卷上來，把個(gè)碧藍(lán)清澈的海弄得渾濁不堪。
“我這次來是想告訴唐叔，如今資金周轉(zhuǎn)不下去了，我娘想把這間商行盤出去?！鼻目粗＃燥@沉重地說道。
“少東家，您的意思呢？”唐掌柜謹(jǐn)慎地問道。
“我同我娘的意思一樣。雖說此事由合德絲綢引起，可是商行經(jīng)營(yíng)困難也是其中原因之一?，F(xiàn)在把這商行盤出去，總會(huì)賣出個(gè)好價(jià)錢，不僅可以付了李老板的欠款，還能有剩余。只是我娘擔(dān)心賣了商行，會(huì)斷了眾位大叔、大哥的生路，我娘于心不忍，想讓我過來跟您商量一下，您看怎么辦？”
“少東家，說個(gè)不好聽的，您把這商行盤了，比撓我的心肝兒還讓我難受??！”唐掌柜眼淚流了下來，“少東家，您知道嗎，當(dāng)初我跟著東家吃了多少苦、流了多少淚，才一步步把買賣做大，才有了這合德商行。如今，這商行才開張幾年，就要盤給別人，東家在天之靈有知，還不知會(huì)怎樣傷心呢！”。唐掌柜沒說完，嗚嗚地哭了起來。
“唐叔，您這樣哭我心里也不好受。我來以前，您擔(dān)心的我娘已經(jīng)想到了。我娘不想讓各位大叔、大哥斷了生計(jì)，考慮您這么多年經(jīng)營(yíng)有經(jīng)驗(yàn)，我娘讓我同您商量，是不是您接手經(jīng)營(yíng)，這樣既保住了商行不落入外人之手，也保住了大家伙兒的飯碗?！?p> “少東家，不瞞您說，現(xiàn)在當(dāng)此大奶奶危難之時(shí)，我如果有能力買下這商行，早就把錢拿出來，替大奶奶把債還上了，怎會(huì)等到現(xiàn)在，趁大奶奶之危，接手這商行。我怎能干下這等不仁不義之事。大奶奶這樣說，豈不是不信任我，這不是打我的老臉嗎？這話傳了出去，讓我的老臉往哪兒擱？”
“唐叔言重了?！鼻目娞普乒裾`解了娘的意思，解釋說：“我娘說過，您跟了我爸十多年，是最辛苦的一個(gè)，也是眾人里威信最高的。我娘的意思是，您接手經(jīng)營(yíng)，既成全了您與我爸的兄弟之情，也成全了我們曲家的名聲，不至于讓大伙兒斷了生計(jì)，也不至于讓您有本事無處用，有勁兒無處使?！?p> “謝謝少東家抬舉，謝謝大奶奶看得起我?？晌抑溃也皇悄菈K料。還麻煩少東家回去稟明大奶奶，我只跟著大奶奶干，如果大奶奶要把店盤了，我就回鄉(xiāng)買塊地種地去了。”
唐掌柜四十多歲，可兩鬢頭發(fā)已經(jīng)花白，額頭禿了許多，臉上透著與年齡不相稱的滄桑。
曲文魁想起娘曾說過，當(dāng)初威海衛(wèi)沒有大車，貨物運(yùn)輸全靠牲畜背馱來運(yùn)輸。有一年，家里唯一的牲口——那匹馬病了，唐掌柜生生自己背著八十多斤的貨物，走了七十多里路，把貨交給了客戶。
還有一年，大雪封山，馬走不了，唐掌柜二話不說，背著貨物上路了，在雪里打著滾兒走了兩天，把貨物送了出去，感動(dòng)了客戶，從那以后，買賣越來越好了。
還有一年，爸談好的買賣，唐掌柜把貨送去了以后，對(duì)方變卦了，唐掌柜跪在對(duì)方的門口，整整跪了一夜。第二天早晨，對(duì)方起來見了，當(dāng)即把貨收下了。
曲文魁想到這兒，心隱隱作痛。近一年來，自己多次懷疑唐叔，每次娘都責(zé)備了自己，可自己一直半信半疑。如今，第一次同唐叔深談，曲文魁發(fā)覺自己對(duì)唐叔的誤會(huì)太深了，自己太對(duì)不起他了。曲文魁看著騰飛的海鷗，忽然覺得，自己其實(shí)還不如這海鷗。海鷗鳥尚能看到水面下的魚，而自己只看到了表面，卻不知水下有多么豐富。
曲文魁回到家里，把情況跟娘說了，黃氏感嘆道：“是我唐突了，沒想到這樣說傷了你唐叔的心，打了你唐叔的臉?，F(xiàn)如今，沒有別的路可走了，只能辜負(fù)你唐叔他們，把商行賣給他人了。”
黃氏說道：“咱威海衛(wèi)商會(huì)有個(gè)規(guī)矩，凡是加入了商會(huì)的人賣商行，如果在商會(huì)內(nèi)部轉(zhuǎn)讓，可以自行處理，商會(huì)不干預(yù)。如果對(duì)外出售，需要先知會(huì)商會(huì)，商會(huì)的人有優(yōu)先選擇權(quán)。你到商會(huì)通知一下，再通知你唐叔在商行門口貼個(gè)出售告示。三天之后，就在商行拍賣吧?！?p> 曲文魁到書房按照娘說的寫了帖子，拿著正要出門，在門口遇到了急三火四跑過來的明月。明月見了曲文魁，急急忙忙說道：“弟，不好了，嬸子傳話過來說，鄭月兒被打，受了傷，嬸子已經(jīng)趕過去了。”
曲文魁急忙把手里的紙塞給了明月，“姐，這里有兩張紙，這張是商行出售告示，是給唐叔的，讓他貼在商行門口；這張是出售商行告知書，是給商會(huì)的。煩你跑一趟吧，我去看看鄭月兒。”
“行，弟，你去吧，我馬上就送過去?！?p> 曲文魁一路小跑到了威海衛(wèi)城里，找到了李老板的家。
李老板的家在半山坡上，是兩面不接山的獨(dú)立的四合院。從外面看得出來，李老板家境殷實(shí)。
曲文魁快到的時(shí)候，鄭月兒抱著貓子，卷縮在炕腳下，媽在給鄭月兒擦拭著嘴角的血。
王氏說道：“李老板，不是我說你，這打人不打臉，就算孩子有一百個(gè)錯(cuò)，你也不能打臉啊。更何況，你總歸是公爹，總該里外讓著兒媳才對(duì)，你怎么下得去手？打剛過門的兒媳婦，這要傳出去，您還不得被吐沫星子淹死?”
“大妹子，這老話說家丑不可外揚(yáng)。我的家事兒按說也輪不到你來說長(zhǎng)道短不是。不過，我怎么也和廷葉有點(diǎn)兒交情，看在廷葉的面子上，我就和你說道說道?！?p> 李老板坐了下來，端起茶杯，看見里面沒有茶水，又重重地放下了，“大妹子，這真要說起來，我也不是孬脾氣的人不是，可今天我是真生氣了，不知怎的就收不住手了。今天是我的生日，一早兒吃面條，你猜怎么著？說起來氣死人，這月兒做的面條竟然全都是斷的，看著就鬧心不是?！?p> “爹，您這也不能全怪月兒啊?！崩钚毑粯芬饬恕！氨緛黹_鍋了，您偏要算著時(shí)辰揭鍋蓋，再算著時(shí)辰端到桌子上，這時(shí)間長(zhǎng)了，面條能不斷嗎？”
“你小子娶了媳婦不認(rèn)爹了？學(xué)會(huì)護(hù)媳婦了不是？”李老板見兒子胳膊肘朝外拐更生氣了，“不說這個(gè)了，就說這綢褂子。我前兩天剛從里口山帶回來的綢子，讓月兒給我做身新衣服，今天穿著美一美，你看看，這成什么樣子了，這么小，這像衣服嗎？”
“爹，這就更不能埋怨月兒了。這也沒個(gè)尺碼，誰(shuí)能保證一定做得合身？”
“我這大活人不在這兒?jiǎn)幔磕奶觳荒芰苛?？”李老板?dòng)了怒。
“爹，你這樣說就是你的不是了。這月兒為什么不敢去量你，別人不知道你還不知道？”李小寶聲音也不自覺高了起來。
“你小子翅膀硬了，這是要跟你爹我杠上了?！崩罾习鍤鈶嵉卣f道：“別的都不說了，就說說這蛹兒，我今天一個(gè)好好的壽辰，上了一盤子死蛹，這不是咒我早死嗎？”
李老板說到這兒，曲文魁進(jìn)了門，“李老板，我記得這些蛹是你從我娘的纊絲場(chǎng)拿回來的。在纊絲場(chǎng)時(shí)，你告訴我娘這些蛹都死了，我娘當(dāng)場(chǎng)也剪開看了，確實(shí)是死的，你怎么能賴到我妹妹身上？”
“這也有沒死的不是？”李老板看見曲文魁進(jìn)來了，一下子沒了中氣，說出來的話軟綿綿的。李老板發(fā)覺說漏了嘴，趕緊轉(zhuǎn)移話題：“少東家，不是我說你，這老話怎么說的？男女授受不親不是？你和我家月兒不沾親不帶故的，你來?yè)胶涂偸遣惶线m吧？你別是打我家月兒什么主意吧？”
“李老板，你……”
曲文魁還沒說完，貓子突然高聲慘叫一聲，從鄭月兒的懷里一躍而出，沖到了李老板眼前。李老板受了驚嚇，倒退幾步，跌坐在了凳子上。李老板氣急敗壞地拿起桌上的茶杯就要扔出去，看了看，舍不得又放下了?？吹搅说厣系膾咧?，拾了起來，想要追打貓子。李小寶不樂意了，說道：“爹，這貓子也沒惹你啊，是你自己不小心，才跌倒的。”
“都是這個(gè)月兒，她進(jìn)門以前，家里也沒貓子不是。你是不是故意養(yǎng)貓子惹我不痛快??？”李老板拿著掃帚指向了鄭月兒。
李小寶撇著嘴說道“爹，又賴人了不是？這貓子是我結(jié)婚那天抱養(yǎng)的，和月兒沒關(guān)系?！?p> “你們合著伙兒地氣我不是！”李老板氣哼哼地扔了笤帚，拿起他那兩個(gè)寶貝核桃，一上一下地顛著走了。