大奶奶病情愈發(fā)沉重，心疼的次數(shù)越來越多了，曲文魁從鄭月兒家回來后，寸步不離地守著娘，子鳶和明月兩個人也沒閑著，不是煎藥，就是做飯。
傍晚時分，日落西山，家家戶戶冒起了炊煙。
唐掌柜來了。明月見了，告訴唐掌柜大奶奶病勢沉重，不讓唐掌柜進屋。唐掌柜在院子里進也不是，退也不是。黃氏聽到了，隔著窗問道：“誰來了？是唐掌柜嗎？”
“是我，大奶奶?！碧普乒駪?yīng)道。
黃氏說道：“進來吧，別在院子里呆了，晚上天氣涼?！?p> “大奶奶，這么晚了，按說不該打擾您。其實，也沒有什么要緊的事情。要不，我明天再來吧？”唐掌柜隔著窗戶，說話有點兒語無倫次。
“有什么事情，唐掌柜盡管說吧，我還撐得住?！?p> “大奶奶，我這也跟了您和東家十多年了。如今，商行說關(guān)門就關(guān)門了。這說起來，都是我的錯，我是沒臉再干下去了，想回老家買幢房子買片地，后半輩子就以種地為生，請大奶奶允準。”
“唐掌柜，這些年你受苦了。我原想著把商行交給您經(jīng)營。既然您不樂意，我也不強迫您?？墒遣还苷l接手，總得留下你們，您能不能等著交接完了，看看情形再走？”
“大奶奶，我，您是知道的。讓我看著商行交接，比剜我的心都讓我難受。再說了，換了主顧，相互之間總是不那么好相處了。我想來想去，總覺得還是離開的好?！?p> “唐掌柜既然想明白了，我也不留您了，您自己多保重吧。現(xiàn)如今天下太平了，房子、地貴了許多，不知你錢是否湊手？要是不夠，回頭等我賣了商行，還了債，還有剩余的錢，我讓文魁分您一些，也不枉您跟了廷根這么多年?！?p> “謝謝大奶奶的恩德?！碧普乒裱蹨I流了下來，“不瞞大奶奶，錢確實是緊巴些。只怪我貪心，地買得多了點兒，房子買得大了點兒。只是無論如何不能再要您的錢了?！?p> “置業(yè)一次不容易，遇到合適的也該出手大方些。”黃氏道：“我們是一家人，你就不要見外，實在不行，我就讓文魁擔(dān)保，到錢莊借些給您。”
曲文魁拿了水過來，唐掌柜恭恭敬敬地接了，喝了一口，“謝謝大奶奶仗義。眼下真不用錢。賣家倒也信得過我，允許我拖欠尾款，逐步還清。只是對方讓我找個有德望的人具保就可以了?！闭f著，從懷里掏出了兩張紙。
曲文魁接過了，借著微弱的夕陽余光，念道：“茲有威海衛(wèi)商人唐繼業(yè)購買本人名下房產(chǎn)一幢、地產(chǎn)一宗，現(xiàn)已交接。買家唐繼業(yè)尚有二百鷹洋（注1）余款，具保暫欠。如二年內(nèi)還清，不計利息；如二年內(nèi)不能還清，保人需連本帶利一并還清。出讓人唐突，買受人唐繼業(yè)?！?p> “唐掌柜，你要不嫌棄，我為你做保吧?！秉S氏說道：“幫了你，我也心安些?！?p> “謝謝大奶奶。我恭敬不如從命，就厚著臉皮領(lǐng)受了。”明月聽了，從書房拿來了筆和印泥。曲文魁把文書拿給了娘，黃氏在曲文魁的幫助下，在“保人”位置簽了字，按了手印。辦完了這些，把文書交給了唐掌柜。
唐掌柜感激地去接，一不小心，曲文魁手中的毛筆碰到了文書，把文書涂抹了一下。曲文魁趕緊道歉：“唐叔，都是我不好。”
唐掌柜體貼地說：“少爺，是我不好，碰了您。少東家看這樣行不行？，這張不要了，我再寫一張吧?！?p> “也好?！鼻目龖?yīng)道。唐掌柜順手把紙搓揉了，扔到了地上，從懷里掏了張紙出來，蹲在地上當(dāng)場寫了。曲文魁看過無誤，重新進屋，找娘簽了字，蓋了手印，交給了唐掌柜。
曲文魁進屋找娘簽字的時候，唐掌柜不動聲色地把扔到地上的紙團撿起，揣到了懷里。
唐掌柜謝過了大奶奶和少東家，轉(zhuǎn)頭往回走，剛要出門，一不小心，竟然被大門的門檻兒絆倒了，從青石板鋪成的臺階上滾到了地上。一會兒功夫，血把褲子陰濕了一片。唐掌柜痛苦地躺在地上呻吟，自己試了試，一條腿不敢動了。
白天，李小寶拍著胸脯向鄭月兒保證戒煙，傍晚時分，李小寶煙癮上來了，哈欠連天，眼淚鼻涕一起流，渾身就散了架一樣。李小寶忍不住了，拿了錢，要到煙館吸煙去。鄭月兒本來在剪紙，見李小寶要出門，趕緊跳下了炕，堵在了門口，哀求道：“小寶，說好了的，你把煙戒了。不到一天，你怎么就反悔了呢？”
“月兒，我知道鴉片不好，我也想戒煙啊，可我管不住自己??！你不知道，我不抽煙渾身就像散了架，一點精神都沒有，渾身疼得就像無數(shù)只螞蟻在吃我，我受不啊，我想死的心都有了?！崩钚氁话驯翘橐话褱I地述說著。
“月兒，你就讓我去吧，我求你了?！崩钚毎蟮馈?p> “小寶，你一走就是一夜，我一個人不敢睡，我求你別出門了?！编嵲聝嚎蘖似饋怼?p> 李小寶不樂意了，說道：“你別是想男人想瘋了吧？沒男人陪，你還不會睡覺了不成？”
鄭月兒止住了哭泣，看著李小寶像看一個陌生人。鄭月兒悄無聲息地舉起了手中的剪刀，刺向了自己的另一只手。
剪刀刺下去的時候，發(fā)出了“噗”的一聲悶響。鄭月兒咬著牙，恨恨地盯著李小寶，一聲不吭，任由血呼呼地冒了出來，看也不看。
李小寶驚恐道：“血、血，我暈血?！闭f著，身子癱軟成了一堆亂泥，倒在地上，暈了過去。
黃氏聽說唐掌柜跌倒了，掙扎著爬了起來，由曲文魁攙扶著到了門口，林大夫也聞訊趕來了。林大夫說道：“嫂子，您身體虛弱，不宜在外面久留，這里的事情我應(yīng)付得來?！?p> “親家，您盡管忙您的，我在這里看著，心安些。”黃氏堅持在街上看著林大夫治療，任誰也勸不住。
林大夫診斷后說道：“嫂子，唐掌柜的小腿擦傷了皮，又傷了一根骨頭，并無大礙，不過需要臥床靜養(yǎng)一、兩個月。”說完，到屋里開藥去了。
唐掌柜痛苦得臉變了形，一字一頓地說：“大奶奶，都是我無能，給您添堵了。您本來身體就不好，還讓您為我操心，我這算怎么回事??？”
黃氏勸道：“唐掌柜，您這樣說廷根聽見了，會難受的。您是我們曲家的恩人，是有功之臣，您就要辭工了，還在我們曲家摔了腿，是我們曲家對不住您。”
“大奶奶，我這輩子何德何能，老天讓我遇到您這在世的活菩薩！要是沒有當(dāng)初東家的收留，沒有您的照顧，我們一家現(xiàn)在早已變成枯骨了。如今我就要走了，本應(yīng)領(lǐng)著犬子當(dāng)面給您磕頭謝恩才對。犬子如今不在身邊，等犬子回來，我一定讓他當(dāng)面謝您。”唐掌柜聲淚俱下。
“唐掌柜不說我還差點忘了，如今您自己一個人在家，也沒個人照顧?！秉S氏如夢初醒一般，“文魁腿斷了，一直是明月照顧的，明月又細心，又會推拿，文魁才會好得這么利索。您要不嫌棄，我就讓明月跟著，到您家去照顧您?！?p> “大奶奶，您這是折煞我了。”唐掌柜哭泣道：“您在病中，正需要明月照顧，明月跟了我去，您讓我怎么安心養(yǎng)病？”
“唐掌柜，咱們本就是一家人。這一家人不說兩家話，明月是我的女兒，也是您的侄女，需要什么您盡管吩咐。我先讓他們把您送回去，明月收拾一下東西，隨后就跟過去?！?p> 二牛和大壯聞訊趕了車過來，把唐掌柜抬到了馬車上，黃氏硬撐著走到街頭，看著馬車消失在漆黑的夜色里，直到轟隆隆的車輪聲聽不見才回了屋。
李小寶醒來后，看著鄭月兒還在滴著鮮血的手，聲淚涕下地跪在鄭月兒面前，說道：“月兒，我對不住你！我不是爺們?。∥揖褪且淮蠡斓?！”。
鄭月兒幽幽地說道：“小寶，我不恨你，都是我自己不好，管不住你。是我懲罰我自己呢，你不要自責(zé)了，讓爹看見了多不好！”鄭月兒聲音輕輕地，卻透著無盡的悲哀。
“小寶，你起來吧。”鄭月兒用布把手包了起來，幽幽地說道：“男兒膝下有黃金，不能隨便跪的。你也是男子漢了，別再軟弱了，我想讓你保護我?！?p> “月兒，我一定把煙戒了，我要當(dāng)個男子漢，我要保護你，不讓別人欺負你?！崩钚氁е?，狠狠地說道。
明月聽說讓自己去照顧唐掌柜，當(dāng)即跪在黃氏的炕前，哭成了淚人，“娘，您身體這么差，我怎能忍心這個時候離開您？”
黃氏讓曲文魁把明月拉了起來，說道：“你是娘的干女兒，可在娘的心里，你比親女兒還親。送你去照顧別人，娘也舍不得?？商普乒癫皇峭馊?，咱們不能對不起他。讓你去照顧唐掌柜，就是代替娘去照顧親兄弟。你安心去，等你回來了，娘給你說一門好親事，風(fēng)風(fēng)光光地把你嫁出去?！?p> “娘……”明月嗚嗚地哭著，“都是我不好，我對不起您……”明月只一個勁兒地趴在炕幫上哭。
“傻孩子，說什么呢？”黃氏摸著明月的頭，動情地說道：“茫茫人海，世事無常。咱娘倆能走到一起，是前世修來的緣分，是今世得來的福分。娘有你這么個女兒，知足了。等到了地下，見了廷根，我會告訴廷根，咱倆總算兒女雙全了，我黃氏對得起你們曲家啦?！?p> 李小寶剛從地上起來，李老板就回來了。鄭月兒聽見了，趕緊到廚房做飯。等飯做好端到飯桌上，李小寶已經(jīng)沒了人影。鄭月兒伺候公爹吃過飯，趕緊到屋里把門關(guān)了。然后點了油燈，忍著手疼，繼續(xù)剪紙。
夏日的威海，月亮合上了眼，漫不經(jīng)心地沉睡在空中；鳥兒倦林，寂靜無聲地棲息在了林中。只有滿天的繁星高高掛在空中不停地眨巴著眼睛，仿佛要伴著鄭月兒，度過又一個不眠之夜。