為了囤積藥材，應(yīng)付不時(shí)之需，曲文魁決定到麻姑山和昆崳山走一趟。想著心鎖還在望山村養(yǎng)傷，在那里過年終究不是辦法，曲文魁便和子鳶一起租了架大車，趕到了望山村。等曲文魁把要辦的事情都辦完了，便接了心鎖，把他送回了昆崳山老家。然后，找到大山子，一起商量了組織藥材收購的有關(guān)事宜。
曲文魁繞著半個(gè)昆崳山來回走了兩趟，相當(dāng)于繞著整個(gè)昆崳山差不多走了一圈，一晃過去了十多天。等曲文魁回來的時(shí)候，已是立春頭一天的深夜了。
曲文魁休息了一夜。第二天天蒙蒙亮的時(shí)候，曲文魁起床外出。
今天是鄭月兒出獄的日子，曲文魁打算早點(diǎn)兒到藥堂處理事情，然后到碼頭接鄭月兒。曲文魁剛推開門，就看到鄭盤算蹲在墻角哆嗦成了一團(tuán)。顯然，鄭盤算已在此等候多時(shí)了。曲文魁趕緊把鄭盤算扶到了屋里。
幾天不見，鄭盤算身子佝僂了許多，臉上的皺紋似乎也多了許多。鄭盤算把住文魁的胳膊，老淚縱橫道：“少東家，可把您盼回來了！”
文魁安慰道：“盤算叔，有話慢慢說?！?p> 鄭盤算哆哆嗦嗦地說道：“少東家，您有所不知。這些天，威海城里的士紳聽說月兒要出獄，又紛紛串聯(lián)上書官府，要治月兒的忤逆之罪。聽說文登陳縣令已經(jīng)嚴(yán)令秦大人捉拿，送月兒到文登受審。月兒還沒有出獄，咱大清官府又開始惦記抓她，這可如何是好？”說著，兩行老淚順著眼角流了下來，人也隨著嗚咽了起來。
曲文魁思索了一下，告訴鄭盤算，為今之計(jì)，只有先找秦大人了解一下情況，等情況了解清楚了再?zèng)Q定怎么辦。臨走時(shí)，曲文魁囑咐子鳶早點(diǎn)做飯給盤算叔吃，等吃過了飯就陪著盤算叔到碼頭去接鄭月兒。
曲文魁安排完了，便趕著到巡檢司找秦巡檢去了。
在威海衛(wèi)巡檢司，秦巡檢早早地就把還在酣睡的衙役們從不算熱的炕上哄了起來，衙役們十二分不情愿地打著哈欠，穿好衣服，匯集到了院子里。一陣亂哄哄的你來我往之后，衙役們有秩序地排成了一隊(duì)，在秦大人的帶領(lǐng)下出發(fā)了。
威海衛(wèi)城里一年一度的大戲——巡檢司衙門的立春迎春儀式開始了。
秦巡檢昂首挺胸地走在了隊(duì)伍的前面，后面依次跟著敲鑼打鼓和吹著笛子、嗩吶的衙役，再后面是抬著紙糊的春牛和芒神的衙役。一路之上，百姓紛紛涌上街頭，饒有興趣地看著，不時(shí)品頭論足地談?wù)撝挥行┐笕诵『⒏纱嘁宦犯?。小小的威海城頓時(shí)出現(xiàn)了一股蔚為壯觀的游行隊(duì)伍。
秦巡檢在人群前面走著，腦海中不時(shí)地浮現(xiàn)出前幾日的情景。當(dāng)時(shí)，自己正在帶著衙役在巡檢司操練，陳大人托人捎來書信，讓他帶著衙役火速趕往文登縣衙，說是有大事要辦。自己當(dāng)時(shí)就想到，可能真有戰(zhàn)事要發(fā)生了。
等急三火四地趕到文登縣衙，陳大人告訴他：經(jīng)多方奔走，反復(fù)力陳，朝廷終于為威海衛(wèi)守寡四十年的寡婦王氏頒“貞潔如雪”匾一幅。今天讓他帶人過來，就是為了隆重地把匾請(qǐng)回去。
陳大人說，這是整個(gè)文登縣的莫大榮耀。為了讓更多的人感受到朝廷的恩德，巡檢司務(wù)必要在立春之日以最隆重的儀式在午時(shí)以前把匾送到王氏家里去。
陳大人強(qiáng)調(diào)說，為了烘托喜慶氣氛，清晨的迎春儀式要搞得轟轟烈烈。
自己當(dāng)時(shí)向陳大人問詢，自己遞交的日俄可能在旅順開戰(zhàn)的條陳是否已上奏朝廷？陳大人說，此事事關(guān)重大，正在核實(shí)，等核實(shí)清楚了自會(huì)上奏。陳大人讓自己先把頒匾的事情辦好，其他事情以后再說。
秦巡檢一邊走一邊想，半個(gè)時(shí)辰之后，帶著游行隊(duì)伍轉(zhuǎn)了一圈，回到了巡檢司衙門口。照規(guī)矩，要在這里舉行隆重的送芒神儀式——火燒芒神和耕牛，這也是整個(gè)儀式的最高潮。衙役們依規(guī)矩?cái)[好了芒神和耕牛，點(diǎn)燃了火把，等待秦巡檢一聲令下，就可以點(diǎn)火了。
此時(shí)，李小寶在北溝賭場(chǎng)賭了一夜，剛回到家里。
李小寶摸黑點(diǎn)了蠟燭，照著亮，到父親的靈位前點(diǎn)了香，供上了，然后對(duì)著爹的牌位念叨：“爹，兒子不孝，把房子輸出去了。以后，兒子就不能常供給您香火了。爹，……”李小寶說不下去了，嗚嗚地哭了起來。
哭夠了，李小寶抹了一把眼淚，又點(diǎn)燃了三炷香，供上了，繼續(xù)對(duì)著爹念叨：“爹，您死得冤！如今，惡婦鄭月兒就要出獄了，為了給您報(bào)仇，兒子把她賣了。兒怕鄭月兒玷污李家名聲，決定把鄭月兒休了，以后她為娼為奴，都與李家無關(guān)。”
說完了，李小寶找來了紙筆，哆哆嗦嗦地寫了起來，“威海衛(wèi)李小寶與鄭月兒三生有緣，結(jié)為夫妻。本應(yīng)并蒂連枝，白頭偕老，豈期過門之后，鄭月兒一再忤逆，大出七出之條，更犯十惡不赦。為正人倫綱常，決意將本婦退回本宗，以后生老病死，各不相干?！?p> 寫完了，李小寶對(duì)著爹的牌位，哭著念了一遍。念完了，又覺得不妥：自己已經(jīng)把鄭月兒賣掉了，無論如何是休不掉了，便又重寫了一份：“威海衛(wèi)李小寶與鄭月兒三生有緣，結(jié)為夫妻。本應(yīng)并蒂連枝，白頭偕老，豈期過門之后，鄭月兒一再忤逆，大出七出之條，更犯十惡不赦。為正人倫綱常，決意將鄭月兒賣掉……”可就這樣賣掉，鄭月兒仍然是自己的妻子，豈不還是有辱家門？
李小寶寫不下去了，把紙揉成了一團(tuán)，扔掉了。
李小寶眼淚鼻涕一起流了下來。
李小寶又犯了煙癮，渾身難受，哆嗦著摸遍了所有的布兜，也沒有找到鴉片，委屈地對(duì)著爹的牌位又哭了起來，“爹，兒不孝，把家產(chǎn)都輸光了?！崩钚毻蝗话胃吡松ひ?，“爹！這不能全怪兒子呀！都怪鄭月兒！要不是她把您殺了，我也不至于沒了收入！也不至于整天去賭呀！”李小寶咬牙說道：“爹！您等著，我這就去找惡婦為您報(bào)仇！”說完，開了門，徑直往外走去。
門外，一群人堵在了大門口。李小寶認(rèn)識(shí)，是黃愣子要人來了。黃愣子晃動(dòng)著手里的字據(jù)，陰陽怪氣地說道：“李少爺，鄭月兒您可是賣給我了，我什么時(shí)候能領(lǐng)走？”
李小寶帶著哭腔說道：“爺，鄭月兒今天出獄，您跟我到碼頭去，只要鄭月兒下了船，聽?wèi){您處置?！?p> “李少爺，逗我們吶？”黃愣子不樂意了，“別人賣女人三個(gè)大洋，我可是給了您五個(gè)大洋，您卻告訴我到碼頭去抓人。英國人的地界是說抓人就抓人的？您這不是害我嗎？”
李小寶哀求道：“爺，鄭月兒我已經(jīng)賣給您了，是生是死由您說了算，您說怎么辦就怎么辦。”
黃愣子言道：“李少爺，咱可說好了，我跟您到碼頭可以，可要是英國巡捕問起來，您可得說明白了，我是領(lǐng)人不是搶人?！?p> “爺，都隨您?！崩钚毧拗f道。
黑乎乎的街上又來了一群人，李小寶認(rèn)識(shí)，是收房子的人來了。李小寶把房契給了來人，然后頭也不回地往碼頭方向去了。
在巡檢司衙門，秦巡檢手執(zhí)紙鞭鞭打耕牛三下之后，開始面向眾人演講，“諸位，今天本官受朝廷委派，代表官府在這里迎春祈福，勸耕勸種，望各位善察朝廷良苦之用心，善解朝廷愛民護(hù)民之用意，躬身耕種……”
劉秀才從人群中擠了過來，對(duì)著秦巡檢施禮，“秦大人，老朽有一事不明，大人能否解惑？”
秦巡檢抱拳還禮，“先生不必客氣，有話盡管指教?！?p> “大人，據(jù)老朽所知，我大清官員歷來是在郊外迎春。迎春之后，官爺還要在田里耕種，以乞求老天保佑風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。如今您在城里迎春勸耕，不知您這是演的哪一出兒？”
“先生教訓(xùn)的是?！鼻匮矙z回道：“如今郊外歸英國人管轄，本官無權(quán)到郊外迎春?？沙峭獾陌傩杖允俏掖笄遄用瘢蚁嘈?，本官的良苦用心城外百姓一樣能夠感受到。當(dāng)然，也請(qǐng)各位代為轉(zhuǎn)達(dá)朝廷的愛民護(hù)民之意……”
這時(shí)，有人等得不耐煩了，喊道：“秦大人，快點(diǎn)火吧，別過了時(shí)辰?！?p> 秦巡檢看了一下人群，朗聲說道：“好！點(diǎn)火！”早已舉著火把等在一旁衙役聞聲上前，把火點(diǎn)著了。
此時(shí)，火光升起，照亮了周圍興奮的人們的面龐。
遠(yuǎn)處，劉公島東面，一輪太陽從海面升了起來，把劉公島籠罩在光芒之中。
劉公島上，華勇營士兵昂首挺胸地拿著槍，從海濱到半山坡上排列了長長的兩行隊(duì)伍。幾聲沉悶的汽笛聲響過，駱特從汽艇上走了下來。
碼頭上，一隊(duì)文武官員在列隊(duì)迎接駱特。駱特依次同迎接的軍官互致舉手禮，同行政官員依次握手，然后，沿著長長的紅地毯向山上走去，眾官員排隊(duì)跟在了后面。
背山面海的山坡上，原有的房屋拆除后，地面已經(jīng)整理得干干凈凈。中間一個(gè)大坑里，已經(jīng)放好了奠基石。幾個(gè)月之后，這片土地將被整修成高爾夫球場(chǎng)。屆時(shí)，夏季到劉公島度假的英國海軍軍官將擁有三個(gè)高爾夫球場(chǎng)了。
在奠基石旁，駱特沒有停留，而是在眾人詫異目光的注視下，直接走到了山上。站在山頂，駱特緊皺眉頭，凝神向北方眺望。在海峽的對(duì)面，是大連和旅順，那里將要發(fā)生的事情，深深地牽動(dòng)著駱特的心。
駱特這次回國述職，提出了在威海與青島之間修建鐵路的設(shè)想，殖民部和海軍部的官員告訴他，綜合各方面的情報(bào)，日俄最近會(huì)在中國開戰(zhàn)。屆時(shí)，如果日本贏了，英國將失去了滯留威海衛(wèi)的理由；如果俄國贏了，英國將會(huì)承受來自多方的壓力。為了英國的利益，英國政府決定不再開發(fā)威海衛(wèi)。英國政府給予威海衛(wèi)租界行政署行政長官的職責(zé)是，只負(fù)責(zé)以最少的成本最低限度地維持威海衛(wèi)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。不過，對(duì)于劉公島必須給予最大程度的關(guān)注，并盡力完善它作為遠(yuǎn)東艦隊(duì)補(bǔ)給和船員休整的基地的功能。
在英國的時(shí)候，駱特就接到了威廉的信，信上說，劉公島征地事宜已全部辦妥，土地平整正在進(jìn)行中，不久就會(huì)完工。在回來的船上駱特就決定，把劉公島上本應(yīng)等到三四月份才開工的工程全部提前開工，以免夜長夢(mèng)多。
巡檢司衙門口兒的火焰漸漸熄滅了，鞭炮聲卻驟然響了起來，禮花一個(gè)接一個(gè)地騰空而起，在空中勾畫出了美麗的圖案。
巡檢司衙門的慶立春儀式還在進(jìn)行著。