登州府趙大人近來心情頗不平靜。
巡撫周馥大人離任以后，楊士驤大人接任巡撫。楊大人到任后以凌厲的作風(fēng)整飭官場(chǎng)，讓山東的官員無不如履薄冰，小心從事，唯恐觸犯楊大人的逆鱗。
知府趙大人雖然無顯赫功績被巡臺(tái)大人獎(jiǎng)勵(lì)，也無明顯過失被巡臺(tái)大人處罰，可是他的危機(jī)感卻是一直比誰都強(qiáng)。因?yàn)橛幸患虑樽屗杏X就像一柄利劍懸在頭上，不知什么時(shí)候就掉了下來，刺中自己。這柄劍就是威海衛(wèi)租界事務(wù)。
巡撫楊大人到任后，特別重視租界的事情。他自己親自操盤與在膠州的德國人斗智斗勇，幾個(gè)回合下來，不但讓德國人在談判中大幅退讓，還贏得了德國人的尊重，國內(nèi)也是一片叫好之聲。倒是趙大人瞬間覺得壓力如山一般襲來：租界事務(wù)如果搞好了或許是官場(chǎng)進(jìn)階的梯子；可如果搞不好，就是栽跟頭的陷阱。威海衛(wèi)的英國租界事務(wù)在趙大人心目中的分量瞬間急劇上升了起來。此刻，他不能容忍租界出現(xiàn)任何微小的失誤和差錯(cuò)，更不能出現(xiàn)任何外交糾紛。否則，在楊大人面前，他將難辭其咎。
誰知，怕什么來什么。海對(duì)面的日俄戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束，他原以為可以歇口氣了，卻不料又瘟疫四起；滅瘟的事情剛剛有了點(diǎn)兒眉目，就接到了文登縣令告威海衛(wèi)秦巡檢的信件；這件事情還沒處理完，又接到了陳縣令的再一次密報(bào)，說是秦巡檢同劫匪做交易，擅自放人。憤怒的情緒在趙大人的心中急劇升騰，當(dāng)即命陳縣令嚴(yán)審嚴(yán)辦。
命令剛剛發(fā)出，師爺進(jìn)來報(bào)：衙門外來了一群威海衛(wèi)租界百姓，代城里的親人狀告威海衛(wèi)巡檢司護(hù)任巡檢陳戥子魚肉百姓，殘害鄉(xiāng)鄰。師爺把百姓的告訴狀遞給了趙大人。
趙大人心中早就煩悶不已，聞言劍眉聳立，兩眼圓睜，不滿地說道：“冤有頭，債有主，果真有冤，何以讓人代告？”
師爺趕忙解釋：“大人，告狀的百姓說，陳戥子怕走漏消息，四門緊閉，不讓人出入。城里的百姓通過多種渠道，把消息傳遞到了城外。他們是代城里親人狀告陳戥子。”
趙大人怒氣未消，又言道：“威海衛(wèi)城歸文登縣管轄，首告應(yīng)到文登，何以越級(jí)告到我登州府衙？”
“大人，他們已到文登縣告過。陳縣令提出，民告官要滾釘板；可告狀的百姓不服，說是陳戥子是民不是官，不需要滾釘板。雙方互不讓步，陳縣令便把告狀的人打了出去。他們這才告到了咱們這里。”
趙大人言道：“既然如此，狀子就先接下吧，人打發(fā)走，有什么事情以后再說?！?p> 師爺走了不久，胥吏又送來了租界行政署副華務(wù)司威廉的私人信函。威廉在信中說：威海衛(wèi)巡檢司陳戥子擅自帶隊(duì)到租界搜捕拿人，拒不服從巡捕的管理，致巡捕傷二人，已造成嚴(yán)重的外交事件。鑒于雙方的友好關(guān)系，行政署想低調(diào)處理此事，希望趙大人善加體會(huì)行政署的善意，妥善處理此事。否則，行政署將通過外交途徑公開進(jìn)行交涉，并就此提出嚴(yán)正抗議。
趙大人看了英國人恩威并施、措辭嚴(yán)厲的信件，不禁冷汗冒了出來：這是威廉的私人信件，說明威海衛(wèi)行政署是想通過個(gè)人關(guān)系處理此事，以避免把事情鬧大。英國人這樣處理算是給了自己天大的面子，讓自己躲過了省里大人們的訓(xùn)斥甚至是處分。可字里行間透著的刀光劍影，也讓自己深深地感受到了英國人的威與嚴(yán)。
趙大人當(dāng)即手書信函一封，命陳縣令親自前往租界行政署賠禮道歉，賠償損失，然后領(lǐng)回陳戥子，一起到登州府衙當(dāng)面說清楚此事。
送信的衙役走了，陳大人又回想起了秦巡檢的案子。把這些事情串聯(lián)在了一起，陳大人覺得秦巡檢的案子甚是蹊蹺，便決定親自審理此案。于是，命捕快星夜兼程趕往文登縣，押解秦巡檢到登州府受審。
很快，秦巡檢就被捕快從文登押解到了登州府。
秦巡檢頭戴枷鎖，腳戴鐐銬，被關(guān)在后堂。趙大人信步走了進(jìn)來，見此，命人去掉了枷鎖和腳鐐，然后屏退閑雜人等，與秦巡檢共處一室。
秦巡檢帶著枷鎖走了一路，渾身酸疼，去掉了枷鎖，頓感輕松。秦巡檢單腿跪地，施禮道：“下官威海衛(wèi)巡檢司巡檢秦浩然見過府臺(tái)大人?！?p> 趙大人冷峻地看著秦巡檢，問道：“你可知為何將你押解到此？”
“大人，文登縣令陳大人告下官七大罪狀，想必大人對(duì)此心有疑慮，才會(huì)將下官遞解過來，親自審訊?！?p> “不錯(cuò)，正是如此?！?p> “大人，如果下官?zèng)]有猜錯(cuò)，七罪之中，大人唯獨(dú)對(duì)陳大人告下官勾結(jié)匪人一事最為關(guān)注，也最不相信?！?p> “你既知我心，當(dāng)從實(shí)招來。”
“大人，劫匪都大成在三地交界處多次搶劫，謀財(cái)害命，實(shí)屬十惡不赦，下官豈能罔顧法律，肆意釋放？”
趙大人斥責(zé)道：“你同都大成打過交道，總該知道都大成武藝高強(qiáng)，需要嚴(yán)加看管吧？”
“大人明鑒，下官確曾想過此事。下官之所以沒有加強(qiáng)監(jiān)管，只是想同自己賭一把，看他跑還是不跑？如果他跑了是天意，如果他跑不了也是天意。”
“大膽秦浩然，人命關(guān)天，你竟敢游戲辦案，來人……”衙役聞聲跑了進(jìn)來。
“大人，下官并非游戲辦案，而是不得已而為之?！鼻匮矙z高聲申辯。
“事到如今，你還有何話可言？”
“大人，此事干系重大……”
趙大人目光射向秦巡檢，似乎要看透他的內(nèi)心。秦巡檢迎著趙大人的目光，自信鎮(zhèn)定。趙大人擺了擺手，衙役出去了。趙大人言道：“你起來說話?！?p> “謝過大人?！鼻匮矙z站了起來，“大人，三年前的鳳凰山劫案犯案之人共有六名，都大成是主犯，一直在逃。當(dāng)時(shí)抓了五人，可是這五個(gè)人卻不是當(dāng)時(shí)作案的人犯，他們都是含冤而死的。如果都大成落到各位大人手里，請(qǐng)問大人審還是不審？如果審出真相該如何收?qǐng)?？?p> 秦巡檢把此案的來龍去脈詳細(xì)奏報(bào)給了趙大人。趙大人臉色大變，追問：“除你之外，還有何人知道此事？”
“大人，除下官之外，無人知道?！?p> “如果日后再抓到此匪，你當(dāng)如何處理？”
“大人，此匪作惡多端，不應(yīng)活在人世?！?p> “好，既然如此，本官放你回去，并授權(quán)于你，妥善處理善后事宜?！?p> “是，大人。”秦巡檢應(yīng)道。
秦巡檢總算脫了牢獄之災(zāi)，可內(nèi)心卻絲毫高興不起來。此刻，秦巡檢心如刀絞，臉卻平靜如鏡，絲毫看不出內(nèi)心的波瀾。秦巡檢不想放了都大成，可把都大成送到文登受審，一旦審出真相，誰知道威海衛(wèi)又會(huì)掀起怎樣的風(fēng)浪？登州府又會(huì)掀起怎樣的風(fēng)浪？秦巡檢知道，無論哪里起風(fēng)浪，威海衛(wèi)巡檢司都會(huì)是風(fēng)暴眼。到時(shí)自己是生是死事小，可連累威海衛(wèi)城事情就大了。所以，兩害相權(quán)，他只能取其輕：把都大成當(dāng)做尋常罪犯關(guān)押，都大成一旦跑了，自己并無太大的過失；如是不跑，便是天意，自己也好良心稍安?？墒桥芰硕即蟪桑睾迫辉趺磳?duì)得起死去的曲老板？怎么對(duì)得起生死兄弟曲文魁？
秦巡檢就是在這樣的糾結(jié)中身不由己地干著自認(rèn)為該干的事情。
秦巡檢在登州府衙的護(hù)送下返回了威海衛(wèi)城。
秦巡檢不知道，他被關(guān)押在文登縣的這些日子里，整個(gè)威海波詭云譎，動(dòng)蕩不安。城里被陳戥子攪得天翻地覆；城外租界也是風(fēng)起云涌。林大夫和女兒林子鳶被抓后，不斷有百姓到巡捕房和行政署陳情，要求釋放林家父女。行政署礙于民意洶涌，任文登縣衙使出何種手段，一直不敢把林大夫和林子鳶交出去，只好不審不問，就這么關(guān)著。陳情的百姓見在租界陳情沒有效果，轉(zhuǎn)而到文登縣和登州府狀告陳戥子。
所有人不知道的是，這一切的后面，有一個(gè)重要的推手，這個(gè)人就是崔先生。
崔先生出獄后，第一時(shí)間組織人去調(diào)查尋找三個(gè)分別叫衛(wèi)甲、衛(wèi)乙、衛(wèi)丙的仇人。
多年來，這三個(gè)仇人的名字如同扎在胸口的刺一般無時(shí)無刻不在刺痛著他的心。崔先生覺得，自己同這三人的仇比天大、比海深，一日不殺此三人，一日寢食不安。
在入獄以前，崔先生就策劃實(shí)施了對(duì)這三個(gè)人的刺殺行動(dòng)，可惜功敗垂成，讓他們逃了。
這三個(gè)人是親兄弟，是他的鄉(xiāng)親，也是出賣抗英聯(lián)軍的告密者。
當(dāng)年，英國人占領(lǐng)了威海，身為武秀才的崔壽山以自己的老家為中心召集鄉(xiāng)鄰起來反抗英國侵略。為了順利成事，他通過可靠的關(guān)系找到了在租界華勇營當(dāng)兵的這三兄弟，拿出重金請(qǐng)他們幫助自己購買武器彈藥，三人當(dāng)時(shí)拍著胸脯答應(yīng)了。
誰知，三人竟是假意應(yīng)承。聯(lián)絡(luò)的人走了以后，三人立即向英國人告密。英國人得到消息后，在百姓約定起事的當(dāng)天，由當(dāng)時(shí)的最高指揮官包耳上校親率的華勇營傾巢出擊，將前來參加集會(huì)的二千多百姓分割包圍，一舉擊潰，并抓捕了崔壽山等數(shù)名組織者。
此事發(fā)生后，崔先生曾數(shù)次要刺殺這三兄弟，都因英國人保護(hù)嚴(yán)密而作罷。
崔先生出獄后，立即開始實(shí)施他策劃已久的復(fù)仇計(jì)劃。誰知，計(jì)劃還沒來得及展開，便先后傳來了林大夫、林子鳶和曲文魁被捕的消息，崔先生決定暫停實(shí)施他的復(fù)仇計(jì)劃，全力營救曲文魁夫婦和他的岳父。崔先生組織人一再前往租界巡捕房和行政署陳情請(qǐng)?jiān)?，多次派人到文登縣和登州府告狀，又打劫了陳戥子的銀子，令陳戥子喪失了理智胡作非為，終于使得整個(gè)事件的天平開始朝著有利于秦巡檢的方向傾斜。