第二天，駱特在行政署長(zhǎng)官官邸舉行會(huì)議，研究救災(zāi)事宜。除了行政署的官員，村董和大商戶的代表也應(yīng)邀參加了會(huì)議。自然，曲文魁作為救災(zāi)主發(fā)起人也受邀參加了這次會(huì)議。
曲文魁在會(huì)上把受災(zāi)情況向大家做了介紹。曲文魁說：據(jù)他掌握的情況，租界現(xiàn)在有一萬多人徹底斷糧，沒有任何可以糊口的東西，一直在生死線上掙扎，這些人需要持續(xù)救濟(jì)，直到旱情解除有了收成為止。其其余的人略有可以糊口的東西，需要給予一次性救濟(jì)糧差不多就能挺過眼前的難關(guān)。另外，所有的農(nóng)戶都需要救濟(jì)糧種，以便待夏季旱情解除后搶種秋糧。如此算下來，需要的資金在數(shù)十萬銀元以上。
聽了曲文魁的分析，全場(chǎng)的人都搖起了頭。眾人紛紛表示，短時(shí)間內(nèi)籌措這樣一筆巨款，無異于當(dāng)下平地起高樓，誰也沒有把握能辦到。眾人紛紛把目光轉(zhuǎn)向了駱特。
駱特當(dāng)場(chǎng)宣布，成立臨時(shí)救災(zāi)委員會(huì)，對(duì)受災(zāi)百姓進(jìn)行救助。駱特告訴大家，行政署沒有救災(zāi)經(jīng)費(fèi)，不過，他昨天已經(jīng)給殖民部官員發(fā)去了加急電報(bào)，敦促殖民部盡快撥付賑災(zāi)救助款。今天一早，收到了殖民部的回復(fù)。殖民部表示，行政署可以先行墊付少量的資金用于救災(zāi)，等撥付下期補(bǔ)助款時(shí)一并追加，不足部分要靠自行解決。
駱特說：目前，行政署只能拿出幾千元救災(zāi)，其余部分要靠捐助。眾人面面相覷，頓時(shí)明白了，駱特找大家過來，說是商議，其實(shí)是要大家捐款?？墒?，眾人都不好過，就算把所有的家財(cái)都捐了，也湊不出這么多的錢。會(huì)場(chǎng)頓時(shí)冷清了下來。
曲文魁見大家都不言語了，說出了自己的想法。曲文魁說：最近幾天，他一直為沒有錢救災(zāi)而發(fā)愁。在參加這個(gè)會(huì)議以前，特意同秦浩然見了一面，向秦浩然尋求對(duì)策。秦浩然說，救災(zāi)可以分三步走：第一步，行政署撥出一定數(shù)量的救災(zāi)款，加上現(xiàn)有的捐款，雖然數(shù)量不會(huì)太大，但是對(duì)于在生死線上掙扎的百姓來說幫助很大?？梢韵刃杏眠@部分錢去買糧，盡快把這一萬多百姓從生死線上拉回來；第二步，在威海衛(wèi)全面動(dòng)員捐款，同時(shí)擴(kuò)大募捐范圍，利用各種渠道動(dòng)員海外華人捐款，用這部分錢解決大部分人的缺糧問題；第三步，也是需錢最多的一步，解決糧種短缺問題。這部分錢可以采取村民自救的辦法解決。不過村民現(xiàn)在手里沒有錢，需要由行政署出資買糧，然后把種子借給百姓，等秋天糧食收獲了，再由村民把糧食還回來。
駱特對(duì)秦浩然的想法很感興趣，當(dāng)場(chǎng)表示：第一條、第二條可以馬上去辦，但是第三條行不通。在如此嚴(yán)峻的災(zāi)情面前，行政署的錢一旦借出去怎么可能收得回來？如果收不回來，這個(gè)后果誰承擔(dān)？”
曲文魁當(dāng)即表示：我可以為百姓擔(dān)保。我是威海衛(wèi)人，對(duì)于威海的百姓我再了解不過了。在他們眼里，個(gè)人尊嚴(yán)比任何東西都尊貴，為了維護(hù)尊嚴(yán)，他們會(huì)不惜一切代價(jià)維護(hù)自己的信譽(yù)。威海人最知道知恩報(bào)恩，對(duì)于別人的點(diǎn)滴幫助，他們都會(huì)銘記于心，涌泉相報(bào)，絕不會(huì)賴賬不還。
曲文魁說：“駱特先生，我愿以全部家產(chǎn)對(duì)行政署借出去的錢進(jìn)行擔(dān)保，如果借糧的百姓不還，我保證還。”
在場(chǎng)的商戶代表也都紛紛表示愿意替百姓擔(dān)保。
反復(fù)思忖之后，駱特終于答應(yīng)了借款的要求。
會(huì)議之后，募捐行動(dòng)迅速在威海衛(wèi)展開，不僅各類組織紛紛發(fā)動(dòng)募捐，就連曲蛐兒、唐球兒他們這些學(xué)生也都走上街頭，募集善款。
同時(shí)，行政署開始組織買糧救災(zāi)。駱特對(duì)此很是上心，每天親自調(diào)度?？墒牵麄€(gè)膠東都遭了災(zāi)，糧食緊缺不說，價(jià)格還很高，費(fèi)盡周折，只是籌措了很少部分的應(yīng)急糧。這部分糧食在駱特的周密安排下，按照總董制的管理渠道，很快分發(fā)到戶。一萬多戶初步解除了生存危機(jī)，可是后續(xù)糧食還是沒有著落。
經(jīng)過反復(fù)商討，駱特決定派出購(gòu)糧隊(duì)，由曲文魁帶隊(duì)到滿洲購(gòu)糧。
曲文魁考慮到滿洲購(gòu)糧，如果走陸路時(shí)間長(zhǎng)不說，費(fèi)用也難以承受；唯一的選擇只能是走海路，到對(duì)面的旅順或大連購(gòu)糧。可是，旅順和大連被日本占領(lǐng)后，百業(yè)蕭條，百姓生活苦不堪言，有的人為了活命，鋌而走險(xiǎn)，走上了上山當(dāng)土匪或是下海當(dāng)海匪的道路。
遠(yuǎn)的不說，單是威海衛(wèi)海域最近幾年就不斷有土匪出沒，搶劫來往商船和漁船。有時(shí)候，甚至還登陸到附近沿海村莊搶劫。前些日子，威海百姓忍無可忍，與他們?cè)诤Ｉ洗髴?zhàn)了一番，雖然百姓死了好幾十人，可是海匪也不敢再在威海海域出沒了。事后查明，這些海匪全都是旅順大連一帶的人。到這樣的地方買糧風(fēng)險(xiǎn)之大可想而知。
寧錦絲綢的都祥瑞老板、租界的大糧商孫老板、米老板等踴躍要求加入購(gòu)糧隊(duì)。眾人聚在一起討論是到旅順還是到大連購(gòu)糧時(shí)，都老板提出：寧海州有個(gè)叫都田有的人帶著四個(gè)人闖關(guān)東到了旅順，以種田為生。去年，他們聽說家鄉(xiāng)遭了災(zāi)，費(fèi)盡千辛萬苦，運(yùn)了少部分糧食回來，解了鄉(xiāng)親們的燃眉之急。
都老板說：前幾日，他托人想方設(shè)法聯(lián)系上了都田有，都田有說他們那兒還有糧食可賣。
孫老板不同意都老板的意見。孫老板因?yàn)榻?jīng)營(yíng)糧食的關(guān)系，常年行走膠東各地。對(duì)于旅順雖然不熟悉，可是深知其中的兇險(xiǎn)。孫老板提出，大連和旅順是日本占領(lǐng)區(qū)，糧食又恰好是緊俏商品，能不能買得到是一個(gè)方面，能不能運(yùn)出來又是另一個(gè)方面。
眾人覺得孫老板的話有道理，都爭(zhēng)先恐后地問孫老板到哪里買糧合適，孫老板囁喏了一大會(huì)兒，也沒有說出個(gè)子丑寅卯來。
議論來議論去，眾人覺得旅順和大連都是日本占領(lǐng)區(qū)，到租界的距離幾乎差不多，本來也沒有可選擇的余地，不過既然旅順有都老板的熟人，自然奔著旅順去更靠譜一些。
曲文魁也同意大家的意見，不過對(duì)于如何解決路上可能遇到的難題，曲文魁沒有經(jīng)驗(yàn)，也不知該如何應(yīng)對(duì)。想來想去，曲文魁最后還是找到了秦浩然。
秦浩然說：這種大規(guī)模的救災(zāi)行動(dòng)不是一家一戶能做到的，也不是幾個(gè)商戶聯(lián)合在一起就能成的，要想成功只能依靠政府。
秦浩然說，此次救災(zāi)，本質(zhì)上是租界行政署發(fā)起的，行政署也有責(zé)任幫助解決購(gòu)糧過程中遇到的困難和問題。
從秦浩然家里出來，曲文魁直接到行政署找到了駱特，委婉地把秦浩然的話說給了駱特聽。駱特對(duì)秦浩然的話不以為然。駱特認(rèn)為，行政署把款借給糧商已是盡其所能了，其他的事情行政署無能為力。
不過，聽說購(gòu)糧隊(duì)要到旅順購(gòu)糧，駱特親自給英國(guó)駐旅順領(lǐng)事寫了一封信。駱特說：如果遇到困難，拿著這封信到英國(guó)領(lǐng)事館求援，或許會(huì)有幫助。
一切準(zhǔn)備就緒了，曲文魁領(lǐng)著二牛、都老板等購(gòu)糧隊(duì)的成員，踏上了前往旅順的船。
一路之上，除了中途風(fēng)浪較大以外，其他還算順利。船到旅順港停泊靠岸后，眾人顧不得觀看旅順的景致，一路打聽著，直接前往都田有所在的黑虎溝購(gòu)糧。
黑虎溝距離旅順港數(shù)十里，周圍被大山包圍，中間一塊泊地平坦肥沃，老輩這里就是個(gè)旱澇保豐收的米糧倉(cāng)。二十多年前，日本人占了旅順，瘋狂屠城，導(dǎo)致人口銳減，這里的不少土地因此荒蕪了起來。
十四年前，都田有與都大成分道揚(yáng)鑣后，連夜乘船到達(dá)旅順，剛下船便被黑虎溝的有田人看上了，想招為長(zhǎng)工。都田有他們一行五人當(dāng)時(shí)身無分文，正愁沒有糧食果腹，便留了下來。
都田有他們不知道，黑虎溝是個(gè)土匪窩，百姓不但要遭受官府的盤剝，還要反復(fù)遭受土匪的欺凌和蹂躪，所以沒有人愿意在這里落腳。都田有他們落腳沒有幾天，遇到俄國(guó)大兵持槍追趕幾個(gè)中國(guó)人，都田有他們義憤填膺，埋伏在路邊，干翻了這幾個(gè)俄國(guó)大兵，搶了他們的武器，掩護(hù)這幾個(gè)中國(guó)人脫了險(xiǎn)。
幾天后，一個(gè)外號(hào)叫“大馬猴”的高個(gè)子男人拿著東西登門感謝救命之恩，都田有他們才知道，自己救的是當(dāng)?shù)睾诨⑸缴系耐练祟^子。大馬猴看中了都田有他們有武藝，邀請(qǐng)都田有到山上擔(dān)任二當(dāng)家的，承諾其他四人也都給個(gè)小頭目干?？墒嵌继镉姓J(rèn)定了絕不掙昧心錢的理兒，堅(jiān)決不當(dāng)土匪。大馬猴沒法，只得遺憾離開。
大馬猴重情義，走以前讓都田有討個(gè)賞，好還了他的救命之恩。都田有提出：只要以后別禍害黑虎溝的鄉(xiāng)親就可以了。大馬猴答應(yīng)了都田有的要求。從此，黑虎溝百姓日子好過了很多。
不成想，都田有他們落腳黑虎溝不久，占領(lǐng)旅順的俄國(guó)人被日本人打跑了，旅順成了日本占領(lǐng)區(qū)。日本人橫征暴斂，肆意搶掠，導(dǎo)致百業(yè)蕭條，糧食價(jià)格一落再落，種田的百姓苦不堪言。
幾年下來，都田有他們拼卻性命，沒日沒夜地勞作，最后總算有了些許積蓄，買了一些地，又開了一些荒地，日子過得總算有了盼頭。
后來，家鄉(xiāng)遭了旱災(zāi)，顆粒無收，消息傳到了都田有的耳朵，都田有組織了一些糧食，想運(yùn)到老家去?？墒?，港口被糧頭把著，無法上船；如果被日本人發(fā)現(xiàn)了更不得了。都田有沒法，只得避開大路和港口，走山路把糧運(yùn)到了海邊，然后再想辦法把糧食運(yùn)到了停泊在海里的船上。
為了避開海上的日本巡邏船，都田有他們特意選擇了大風(fēng)天行船，費(fèi)盡千難萬險(xiǎn)，最后總算將糧食運(yùn)回了家鄉(xiāng)。
這次聽說老家來人買糧，都田有早早地聯(lián)系了一批有余糧的鄉(xiāng)親，等著都老板他們的到來。
曲文魁從港口上岸后，一路打聽著往黑虎溝趕，可是曲文魁不知道，他一上岸，就被山匪大馬猴的人盯上了。