永元二年的春節(jié)，整個(gè)洛陽(yáng)皇城都沉浸在濃的化不開(kāi)的憂思之中。
沒(méi)有朝廷的旨意，洛陽(yáng)城中，從王侯將相到平民百姓，都仿佛是約好了一樣，自發(fā)的停了一切煙花爆竹，以往新年里張燈結(jié)彩熱鬧非凡的街道，現(xiàn)在卻冷清的像一座孤城。
從洛陽(yáng)向外，各地郡縣亦都相似。
茫茫大漢，萬(wàn)里疆土，在這個(gè)新年里竟然全都失了顏色。
絕大多數(shù)黎民百姓并沒(méi)有機(jī)會(huì)能夠親眼目睹鄧太后的風(fēng)姿，也并不知道鄧太后在執(zhí)政的十六年里為大漢做了多少，他們只是真真切切的感受到，這十六年，他們過(guò)得安穩(wěn)，過(guò)得豐足，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這便足夠了，足夠他們感恩戴德，也足夠他們?yōu)猷囂蟮陌参６鴵?dān)憂。
然而，百姓的祝禱并不能改變上蒼的決定。
永元二年三月十三日，太后鄧綏崩逝于永安宮，享年四十一歲。
有功安人曰熹，劉怙為鄧太后定下謚號(hào)“和熹”，大行國(guó)喪，以祭哀思。
永元二年三月二十六日，和熹皇后與和帝合葬于順陵。
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和熹太后崩逝后，劉祜特意加封鄧騭為上蔡侯，地位特進(jìn)，廣封良田。醉翁之意不在酒，劉祜的意圖昭然若揭，無(wú)非是希望鄧騭自覺(jué)的交出兵權(quán)。而鄧騭早已看透，鄧綏的離世意味著鄧氏一族大勢(shì)已去，加之悲慟過(guò)度，身體大不如前，也無(wú)心于權(quán)力斗爭(zhēng)，便索性交了兵權(quán)，攜妻兒回到封地。
自鄧綏病重那一刻開(kāi)始，蔡倫便已決意，若真有一日山陵崩，他必將追隨而去?？伤麤](méi)有想到，鄧綏在彌留之際留下了一道懿旨，在她身故之后，任何宮人皆不允許殉主，亦絕不容許殉葬之舉。于是，在竭盡心力操持完和熹皇后的葬儀后，儼然已如同行尸走肉一般的蔡倫，自請(qǐng)入順陵，終此殘生為先帝和太后守陵。
葬儀之后不過(guò)月余，那些長(zhǎng)久以來(lái)一直潛伏隱藏在暗處的牛鬼蛇神也紛紛露出了真實(shí)的面目。
深得劉怙信任的李閏替代了蔡倫，上任中常侍，統(tǒng)領(lǐng)少府，一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩。沒(méi)有了太后的壓制，閻皇后成為了真正的后宮之首，又得陛下圣寵不衰，很快便顯露出了陰狠毒辣的真面目。閻皇后的兄長(zhǎng)閻顯，原是步兵校尉，鄧騭交出兵權(quán)后，劉怙愛(ài)屋及烏，將閻顯加封為車騎將軍，大有承接鄧騭大將軍位之意。奈何大漢軍中將帥大多是由鄧騭一手栽培提攜起來(lái)的，縱然鄧騭已經(jīng)卸甲歸田，可這些性子剛烈的將領(lǐng)們依然將鄧騭視為他們的統(tǒng)帥，根本沒(méi)有將既無(wú)戰(zhàn)功亦無(wú)軍事才能的閻顯放在眼里。
一心想要效仿鄧氏兄妹操控軍政大權(quán)的閻氏兄妹因此對(duì)鄧騭忌恨在心。
于是，閻皇后與李閏勾結(jié)，在劉怙面前誣陷鄧騭曾經(jīng)意圖聯(lián)合鄧氏宗親廢掉劉怙而自立。劉怙聞后大怒，根本沒(méi)有細(xì)查，借著這個(gè)由頭便下令將鄧氏宗親，包括西平侯鄧廣德、葉侯鄧廣宗，西華侯鄧忠等，均廢為庶人，又將鄧騭免了職，并要沒(méi)收其資財(cái)田宅。楊震極力勸阻，百官也紛紛上疏，求劉怙顧念鄧騭為大漢立下的汗馬功勞，勿要斬盡殺絕。為免失了民心，加之也忌憚鄧騭軍中余威，劉怙便又徙封鄧騭為羅侯。
和熹皇后尸骨未寒，劉怙已經(jīng)開(kāi)始了對(duì)鄧氏一族的冷酷清洗，實(shí)在令人心寒。
永元二年五月，鄧騭的堂弟河南尹鄧豹、度遼將軍鄧遵等因不堪忍受閻氏族人的欺壓，相繼自殺。
悲憤交加中的鄧騭很快便罹患重病，回到封地之后便水米不進(jìn)，絕食而亡?？芪墨h在冷靜的主持完丈夫的喪儀后，將幼子幼女托付給母家后，拔劍自刎于鄧騭的陵前。鄧?guó)P眼看著父母相繼而忘，而劉怙與閻氏一族的清洗仍在繼續(xù)，身為鄧騭的長(zhǎng)子，自知難得善終，便把心一橫，跟著絕食而亡。
鄧氏一族如此慘烈的以死相抗震驚了朝野內(nèi)外。
已官拜太尉的楊震，當(dāng)著在滿朝文武的面前，毫不留情的指責(zé)劉怙此舉失仁，猛烈抨擊閻氏一族飛揚(yáng)跋扈，居心叵測(cè)；朱寵脫光上衣，抬著棺材上朝，為鄧騭鳴冤。
漢軍十萬(wàn)將士更是義憤填膺，險(xiǎn)些激起兵變。百姓們深感和熹皇后之恩德，亦紛紛為鄧氏一族的遭遇憤憤不平。
一時(shí)間，不論朝堂、軍中還是民間，群情洶洶，眼看著便要激起滔天巨浪。
劉怙這才意識(shí)到事態(tài)的嚴(yán)重，立即下旨將鄧騭家人的尸骨運(yùn)回北邙山，以中牢禮儀祭祀鄧騭，并親自率領(lǐng)文武百官祭奠。然后將前番受牽連被罷黜或流放的鄧氏族人都召回京師官?gòu)?fù)原職，又嚴(yán)厲懲戒了閻氏一族還有那些曾經(jīng)迫害欺壓鄧氏族人的郡縣官員。
經(jīng)過(guò)這一番安撫，才總算將洶洶民怨暫時(shí)壓了下去。然而，閻氏兄妹卻依然不知收斂，既無(wú)才德，又囂張跋扈，那李閏也媚上欺下，狐假虎威，引得百官及宮人深為不滿?？蓜⑩飬s偏偏寵信閻氏兄妹和李閏，越來(lái)越聽(tīng)不進(jìn)去百官的勸諫。諸多忠良之臣不堪忍受這些奸佞之輩甚囂塵上，相繼辭官歸鄉(xiāng)，卻又便宜了那些巴結(jié)逢迎閻氏兄妹的庸臣奸吏，從京城到地方，貪贓枉法、賣(mài)官鬻爵之風(fēng)大行其道。
內(nèi)禍不斷，外亂又起。延光二年，沉寂已久的北匈奴與車師聯(lián)兵，進(jìn)攻河西四郡。閻顯無(wú)能，竟然主張放棄西域，退回玉門(mén)關(guān)內(nèi)。所幸楊震力排眾議，遣班勇為將，率軍擊退匈奴，降服車師。
然而，外敵雖然擊退，可中原卻開(kāi)始災(zāi)害連年。延光三年，僅一年時(shí)間之內(nèi)，洛陽(yáng)城及二十三個(gè)郡國(guó)發(fā)生了地震，四十一個(gè)郡國(guó)發(fā)生了水災(zāi)，百姓流離失所，困苦不堪。
大漢再也不復(fù)曾經(jīng)的清平盛世之象。漸漸的，民間開(kāi)始流言紛紛，都道是因?yàn)閯⑩飳櫺偶樨瑸檎蝗?，以至天怒人怨?p> 延光四年三月，深陷內(nèi)憂外患之中的劉怙為了排解心中郁悶，攜同閻皇后和貴戚南下游玩。行抵宛城之際，劉怙忽然身染怪病，渾身時(shí)冷時(shí)熱，隨行太醫(yī)們束手無(wú)策，只好即刻返京。在距離洛陽(yáng)百里之距的葉縣，劉怙已然病入膏肓，陷入了彌留，甚至連后事尚未來(lái)得及囑托，便撒手人寰，時(shí)年不過(guò)三十二歲，史稱漢安帝。
安帝駕崩后，閻皇后伙同閻顯、李閏等人立即發(fā)動(dòng)政變，將安帝的獨(dú)子，已經(jīng)貶斥為濟(jì)陰王的劉保廢黜為庶人。
原來(lái)，當(dāng)年劉保的生母宮人李氏被人毒害而死，便是閻皇后指使李閏下的毒手。雖然劉怙從未對(duì)她起疑，甚至在鄧綏面前力保她的清白，但她始終惴惴不安，擔(dān)心萬(wàn)一有朝一日太子劉保繼承帝位，追查起當(dāng)年生母之死的真相，她和她的閻氏家族必將陷入萬(wàn)劫不復(fù)之地。于是，在鄧太后去世后，她便時(shí)常對(duì)劉怙吹枕邊風(fēng)，誣陷劉保喜好聲色不務(wù)正業(yè)，甚至對(duì)她這位嫡母不孝。加上李閏也在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火，久而久之，劉怙便漸漸疏遠(yuǎn)了劉保，并最終不顧群臣的反對(duì)，廢去劉保的太子之位，貶為濟(jì)陰王。而今，安帝去世后，大權(quán)在握的閻皇后更是一不做二不休，將劉保再?gòu)U為庶人。
閻皇后意圖效法當(dāng)年鄧太后迎立幼帝，立個(gè)傀儡皇帝，她便可以繼續(xù)垂簾聽(tīng)政，獨(dú)攬大權(quán)。閻顯找來(lái)了北惠王劉壽之子，不滿兩歲的幼兒劉懿繼承帝位。
或許是閻氏兄妹喪心病狂的行徑已經(jīng)激起了上蒼的忿怒，他們立的這個(gè)傀儡皇帝即位后不到七個(gè)月便暴斃而亡。
世道輪回，一直對(duì)李閏心存怨念的黃門(mén)侍郎孫程、王康等十九人借著幼帝暴卒，宮里亂成一團(tuán)的時(shí)機(jī)，聯(lián)合羽林衛(wèi)合力斬殺了李閏、閻顯之弟及其黨羽，逼迫閻皇后遷往離宮居住。而后，孫程等人擁立劉保為帝。自此，出生于天下第一尊貴之家卻一生磋磨，屢遭奸人陷害的劉保，終于坐上了本應(yīng)屬于他的皇位，是為漢順帝。
劉保登基后，第一件事便是將作惡多端的閻皇后、閻顯及閻氏一族誅殺殆盡。而后，劉保不由感念起當(dāng)年鄧太后之恩德，若非鄧太后全力保護(hù)幼年的自己，恐怕他早已死于非命。在偌大而冷漠的宮廷中，鄧太后是唯一一個(gè)真心疼愛(ài)過(guò)他的人。于是，劉保下旨為鄧氏一族平反，并任命鄧騭親屬十二人為郎中，光復(fù)了鄧氏一族滿門(mén)名譽(yù)。
這些都是后話了。
歲月長(zhǎng)河，湮沒(méi)了無(wú)數(shù)的權(quán)謀和紛爭(zhēng)，悲歡與離合，齟齬及榮光。那一個(gè)個(gè)曾經(jīng)鮮活的人，如同流星，劃過(guò)永恒的夜空，霎時(shí)燦爛，剎那芳華。
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延光五年的一個(gè)春天，洛陽(yáng)城東南八十里，漢和帝與和熹皇后合葬的順陵，芳草萋萋，無(wú)垠曠野中，一個(gè)白發(fā)蒼蒼，步履蹣跚的老者，緩緩現(xiàn)于茫茫天地之間。
他已經(jīng)記不清這是第幾次來(lái)到這里，事實(shí)上，許多事他都已經(jīng)記不清了。歲月在他那飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上留下了滄桑的溝壑，也無(wú)情的壓彎了他曾經(jīng)挺拔堅(jiān)闊的脊梁。他看上去與一個(gè)尋常老農(nóng)夫別無(wú)二致，無(wú)人知道，這個(gè)垂垂老矣之人，三十年前曾是馳騁沙場(chǎng)力戰(zhàn)胡虜?shù)臐h軍大將。
老者用了很長(zhǎng)的時(shí)間，才終于走到了地陵宮殿外的土丘上，再往里，他便進(jìn)不去了。蔡倫死后，這里再也無(wú)人守陵，但仍有漢軍侍衛(wèi)日夜把守。侍衛(wèi)們?nèi)绲袼芤话悖粍?dòng)不動(dòng)的佇立在殿外，對(duì)來(lái)人視而不見(jiàn)。
三年前，這個(gè)老者第一次出現(xiàn)在這里，他們驅(qū)趕他，甚至毆打他，可他卻依然固執(zhí)的一次又一次來(lái)到這里，一次又一次被驅(qū)趕，被毆打，還是頑固不化。直到后來(lái)，侍衛(wèi)們都已經(jīng)懶得再搭理他。
青草覆蓋的土丘上，老者凝視著遠(yuǎn)方陵寢殿閣那高聳的飛檐，突然像個(gè)孩子一樣咧嘴一笑，顫顫巍巍的從懷里取出一只精巧的銀酒壺，雙手捧著，像是捧著一個(gè)稀世珍寶。
而后，他顫抖著雙手打開(kāi)了壺蓋，對(duì)著地陵的方向輕輕灑了下去，喃喃自語(yǔ)著：“丫頭，芙蓉酒肆的杏花酒，你最喜歡的，我給你帶來(lái)了······”