那天，杰羅斯坐在房里的書桌前，制作著某樣?xùn)|西。
攤開在桌上的是精細(xì)且復(fù)雜的魔法陣，以及一旁的魔法術(shù)式卷軸。而在那魔法陣的上方，放著一塊約手掌大小的小型金屬塊。
「都準(zhǔn)備好了，那么就趕快開始吧?！?p> 多年來的單身生活造成他現(xiàn)在仍習(xí)慣似地自言自語，在除了他以外沒有任何人的房間內(nèi)開始動作。把手放上去，讓魔力流入魔法陣后，魔法陣溢出淡淡的光芒，為了完成被設(shè)定好的任務(wù)而起動了。由發(fā)光的線條所構(gòu)成的底盤浮了起來。放在魔法陣上的金屬塊漂浮在空中，透過技能，他處理著經(jīng)由視覺取得的情報(bào)，自由地操縱著眼前的素材。金屬開始變化為杰羅斯所想的形狀。杰羅斯使用的是身為煉金術(shù)的最高秘藏技術(shù)「魔導(dǎo)煉成」。這是可以不用使用任何器材，就能將金屬等物加工為魔導(dǎo)士腦中所想的形狀的技能，然而就如同構(gòu)筑魔法陣的技術(shù)，要是未能充分了解制作物的工序，就會失敗。是十分難以掌控的高等魔法技術(shù)?？刂颇Х?、操作魔力、關(guān)于金屬鍛造工序的知識以及煉制藥品等物的知識，是幾乎要讓所有的能力全數(shù)發(fā)揮出來才能夠使用的一種極致魔法。
他的手指簡直有如在彈鋼琴一般，順暢地在投影于魔法陣前的鍵盤上游走著。順從著鍵盤給出的指令，中央的金屬形狀逐漸改變。
杰羅斯現(xiàn)在正在制作的是兩個(gè)戒指和一個(gè)手環(huán)。使用的金屬則是秘銀，以金屬來說和魔力的適性相對較高。再加上與其性質(zhì)極為相近的魔力輝石做成合金，補(bǔ)足其強(qiáng)度，就能做出就算碰上一點(diǎn)小意外也不會毀損的魔法媒介。
秘銀的魔力適性確實(shí)很高，但作為金屬而言強(qiáng)度稍嫌不足，所以需要做相應(yīng)的補(bǔ)強(qiáng)措施。雖然魔導(dǎo)士之所以喜歡用杖，是將其作為協(xié)助聚集并累積魔力的媒介。但只要魔力適性好，也沒有非得使用木制魔杖的必要性。
會采用杖主要是因?yàn)橹参镱愔械臉淠揪哂腥菀追e蓄魔力的特質(zhì)，不過依據(jù)使用的木材種類，其強(qiáng)度與魔力聚積能力也會有所差異。再加上年代影響而導(dǎo)致穩(wěn)定性參差不齊，在使用魔法時(shí)會有出現(xiàn)時(shí)間差的問題。就算是能力相同的魔導(dǎo)士，也會因個(gè)人資質(zhì)的差異導(dǎo)致魔法不穩(wěn)定，而作為魔法媒介的杖的材質(zhì)也會使魔法在威力層面上產(chǎn)生落差，最終會對魔導(dǎo)士的地位排序造成影響。實(shí)際上在身為魔法學(xué)最高峰的「伊斯特魯魔法學(xué)院」中，貴族出身的魔導(dǎo)士就拿著比較好的杖。平民出身的魔導(dǎo)士就算在實(shí)力上沒有比較差，但因?yàn)槌钟袃?yōu)質(zhì)魔杖的貴族在威力面上能夠取勝，所以總是貴族被視為是資優(yōu)生。
只能取得便宜魔杖的一般魔導(dǎo)士，以結(jié)果上來說，是被人用與實(shí)力無關(guān)的地方來決定了自己的價(jià)值。因?yàn)槭稚铣钟械恼鹊膬?yōu)劣而產(chǎn)生了不當(dāng)?shù)碾A級差異，并從中衍生出差別待遇。然而金屬制的魔法媒介可以維持其安定性，和木制的魔杖相比，不會產(chǎn)生那么大的威力差距。也能使魔力維持在穩(wěn)定狀態(tài)，可說比木制魔杖來得更為可靠。更何況這比木制魔杖更硬、更持久不易損壞，除非是用到劣化的劣質(zhì)品，不然根本沒有比這更實(shí)用的媒介了。雖然金屬跟木材一樣總有一天會裂化損壞，但是使用年限來說金屬還是遠(yuǎn)勝于木材?？墒沁@個(gè)世界的魔導(dǎo)士還是以拿杖為主流，會想要使用金屬制魔法媒介的人非常少。金屬也因需求量大，特別是為了用來制作騎士們的武器或防具等導(dǎo)致價(jià)格攀升，大多輪不到魔導(dǎo)士來使用。
這也是因?yàn)楝F(xiàn)在還流傳著金屬可以反彈魔力這種毫無根據(jù)的傳聞吧。
王族及公爵家因?yàn)橛袡C(jī)會目睹舊時(shí)代的金屬魔法媒介，所以不會相信這些傳聞。當(dāng)然，杰羅斯根本不知道這種傳聞，沒什么好在意的。
「接下來是要刻上魔法術(shù)式啊……這還是我初次實(shí)際操作呢，有點(diǎn)緊張啊?！?p> 作為魔法媒介的裝飾品定型后，接著就得刻上魔法術(shù)式了。這個(gè)魔法術(shù)式是可以提升魔力的使用效率的魔法。為了讓要使用的魔法的魔法術(shù)式與媒介調(diào)和，變得可以穩(wěn)定地使用魔法，這是必要的工程。這在魔導(dǎo)具的制作上是十分重要的一點(diǎn)，而可以多節(jié)能地完成這件事，就是展現(xiàn)專家的制作手腕的地方了。就算說這個(gè)工作的成功與否可以用來評斷一個(gè)生產(chǎn)型魔導(dǎo)士的技術(shù)也不為過。如果只是要當(dāng)作不穩(wěn)定的魔法行使媒介來用的話是沒這必要性，然而這部分有著所謂的生產(chǎn)職業(yè)的堅(jiān)持在。杰羅斯是個(gè)一旦決定要做了就會堅(jiān)持到底的生產(chǎn)狂。他將魔法術(shù)式從魔法紙卷軸上釋放出來，使術(shù)式像是流向做好的裝飾品上一樣，將文字給刻上去。
如果要比喻的話，就像是動畫中演奏音樂時(shí)，畫面上會秀出畫有音符的樂譜一樣，是一種類似視覺效果的東西。那個(gè)魔法術(shù)式確實(shí)地刻上了金屬制成的戒指與手環(huán)，化為了復(fù)雜的花紋殘留在上頭。就算這個(gè)作業(yè)過程中斷了，刻上去的魔法術(shù)式也會化為花紋留下。
不知道經(jīng)過了多久時(shí)間。然而可以確定的是，這個(gè)工作驚人的費(fèi)時(shí)。實(shí)際上杰羅斯的額頭上浮出了汗珠，雖然很疲憊，仍敲著以魔力構(gòu)成的鍵盤，持續(xù)地將冗長的魔法術(shù)式給刻上小小的戒指及手環(huán)。最后這個(gè)工作終于也告一段落，確認(rèn)所有的魔法術(shù)式都已經(jīng)刻上去之后，杰羅斯解除了魔導(dǎo)煉成的魔法陣，深深地嘆了一口氣。
「……比預(yù)想中的還要棘手呢。和游戲時(shí)真是大不相同?！?p> 盡管是在玩游戲時(shí)進(jìn)行過好幾次的工作，但這還是他第一次實(shí)際用自己的手來進(jìn)行魔導(dǎo)煉成。就算還記得操作虛擬角色時(shí)的感覺，那也絕非現(xiàn)實(shí)。
作業(yè)工序本身是沒什么問題，然而準(zhǔn)備魔法陣以及要刻入的魔法術(shù)式相當(dāng)費(fèi)時(shí)費(fèi)力。
魔導(dǎo)煉成也可以用來制作回復(fù)藥之類的魔法藥，不過這種時(shí)候需要另外準(zhǔn)備可以拿來盛裝的瓶子等容器。因?yàn)樵谥谱髂Хㄋ幍耐局?，是沒辦法同時(shí)制作盛裝的容器的。所以杰羅斯為此從四周搜集了許多酒瓶來當(dāng)作回復(fù)藥的容器，但就算當(dāng)事人是抱持著回收再利用的想法，給旁人的觀感還是很不好。
「……雖然知道可以使用魔導(dǎo)煉成了，不過這個(gè)……又怎么樣呢？」
在他眼前的是白銀的戒指與手環(huán)。雖然為了實(shí)驗(yàn)?zāi)?dǎo)煉成而做了這些東西，但杰羅斯根本不需要這些裝備。畢竟他原本就有更高級的裝備了，事到如今根本沒必要拿這些中級魔導(dǎo)士用的魔法媒介。他想了一下子要把這個(gè)裝備用在哪里，不過途中就撐不住，鉆進(jìn)床里了。長時(shí)間的實(shí)驗(yàn)令他精神疲倦，打算睡一覺。
對于有興趣的事情會率先采取行動，然而結(jié)束后就怎樣都好的樣子。過了一陣子便傳來了大叔的鼾聲。
他的行動看起來彷佛有什么含意在，其實(shí)完全沒有……
◇◇◇◇
再過幾天后暑假就要結(jié)束了，瑟雷絲緹娜和茨維特將回到伊斯特魯魔法學(xué)院的宿舍生活。
盡管現(xiàn)在已經(jīng)開始為此做準(zhǔn)備，但兩人一點(diǎn)都不期待那一天的到來。他們的暑假雖然有兩個(gè)月，但要再回到這里得等到四個(gè)月后的寒假了。
因?yàn)榈侥侵岸紵o法接受杰羅斯的魔法指導(dǎo)，又要回到那郁悶的日常生活中，兩人的心情都十分沉重。兩人愈來愈信賴會教導(dǎo)他們想要了解的知識的杰羅斯，現(xiàn)在也請他從基礎(chǔ)開始徹底地教導(dǎo)他們?nèi)绾握{(diào)合魔法藥。
「不要老是覺得自己已經(jīng)做好了萬全的準(zhǔn)備。依據(jù)情勢不同，也有可能會陷入被孤立、魔法藥也用盡的情況。這種時(shí)候要是可以制作出簡單的魔法藥，在戰(zhàn)場上的生存率就會大幅提升?！菇芰_斯是這樣說的。于是他們在成為每日例行公事的實(shí)戰(zhàn)預(yù)演訓(xùn)練「海扁魔像祭」結(jié)束后，每天都會占據(jù)沒在使用的空房，看著試管與燒杯。
他們將之紀(jì)錄下來，找出效果最好的調(diào)合方法，在訓(xùn)練中確認(rèn)其效果后記錄下來，再繼續(xù)調(diào)合?，F(xiàn)在他們已經(jīng)熟練到可以制作出低等的「回復(fù)藥水」及「魔力藥水」，作為商品拿去販?zhǔn)鄣脑拺?yīng)該也可以賣到不錯(cuò)的價(jià)錢。
仔細(xì)想想，他們在這兩個(gè)月中度過了充滿殺戮的戰(zhàn)斗訓(xùn)練及研究藥劑的繭居生活。雖然和一般健全的年輕人度過假期的方式有些不太一樣，但這兩個(gè)月的時(shí)光真的十分豐富又充實(shí)，非常的開心。然而這樣的日子也即將畫上句點(diǎn)，要回歸無趣的生活中了。
「唉……」
「怎么？又在嘆氣喔。唉，就快要回學(xué)院去了，這也沒辦法啊。」
「我知道，可是該說還沒做好心理準(zhǔn)備嗎……總之很郁悶。」
「不過的確是不想回去啊。待在這里研究還更有進(jìn)展，也有很多新發(fā)現(xiàn)?！?p> 「是啊，特別是像積層魔法陣術(shù)式之類的，有很多想要自己研究的東西……」
「而且要是有什么不知道的事，只要問了他就會給我們提示。之前就算想要問學(xué)院的講師更詳細(xì)的事情，他們也只會說『自己去查』，現(xiàn)在想想他們根本就是不知道嘛。」
「因?yàn)閷W(xué)院的講師們都是從學(xué)院畢業(yè)的校友啊。只知道他們曾經(jīng)學(xué)到的事情吧……」
這里稍微粗略地解說一下歷史。很久以前爆發(fā)了邪神戰(zhàn)爭。那時(shí)候優(yōu)秀的魔導(dǎo)士全都上了戰(zhàn)場，并在遭受邪神的大范圍攻擊后全滅了。被稱為勇者的戰(zhàn)士們以及協(xié)助他們的賢者們?nèi)羰菦]有四神給予的神器，連要封印邪神都辦不到。
付出了巨大的犧牲后戰(zhàn)爭結(jié)束了，然而這次反而是人才不足成了嚴(yán)重的問題，復(fù)興工作陷入了前途茫茫的狀態(tài)。剩下的魔導(dǎo)士全都是無法當(dāng)成戰(zhàn)力的半吊子，光是要學(xué)習(xí)在當(dāng)時(shí)來說很普通的教程就費(fèi)盡心力的他們，無法從身為教師的魔導(dǎo)士身上將魔法術(shù)式的基礎(chǔ)教學(xué)給繼承下來。不，雖然有繼承了基礎(chǔ)教學(xué)的魔導(dǎo)士，可是因?yàn)樵谶@之后爆發(fā)了大范圍的瘟疫，那些魔導(dǎo)士們也都死了。原因是戰(zhàn)場上的尸體。由于沒有人去埋葬那些遺體，一直放置不管，便引發(fā)了瘟疫。在那之后雖然形成了統(tǒng)一國家，卻在過了約百年后便衰退，進(jìn)入了群雄割據(jù)的戰(zhàn)亂之世。各國都在追求舊時(shí)代的遺物。戰(zhàn)爭導(dǎo)致許多珍貴的魔導(dǎo)書與魔導(dǎo)具散失，或是被當(dāng)作兵器使用而遭到破壞。漫長的戰(zhàn)斗也結(jié)束了，成了如同現(xiàn)在這樣諸國林立仍相當(dāng)安穩(wěn)的時(shí)代。但仔細(xì)想想就會發(fā)現(xiàn)理解魔法的人幾乎都不在了。
開始研究魔法是距今約四百年前的事。到了這個(gè)時(shí)代，魔導(dǎo)士的數(shù)量及素質(zhì)都很低落，陷入了必須從頭開始研究魔法到底是個(gè)怎么樣的東西的狀態(tài)。
結(jié)果，現(xiàn)在大多數(shù)的魔法學(xué)院教的，是56個(gè)魔法文字以及用來表示記號的10個(gè)文字各別擁有意義。這件事本身是沒錯(cuò)，然而沒有人知道可以藉由串起文字化為話語，進(jìn)而創(chuàng)造出魔法術(shù)式這件事。因此魔法研究者們長期以來只是不斷地重復(fù)著解析殘存下來的既有魔法，將文字一個(gè)個(gè)試著組進(jìn)去，確認(rèn)其效果的研究。
索利斯提亞公爵家流傳的秘藏魔法「地獄破壞龍」也是這樣傳承下來的魔法之一。只是有許多缺陷存在。
「我們家的秘藏魔法看來也是有缺陷的魔法啊?！?p> 「魔力的消費(fèi)無謂的多，給施術(shù)者帶來的負(fù)擔(dān)很夸張喔?，F(xiàn)在雖然有在進(jìn)行效率化，但不是很順利的樣子。畢竟有很多無法解讀的地方。」
「必須完全依賴施術(shù)者的魔力是個(gè)大問題呢。魔力轉(zhuǎn)換也會出現(xiàn)一些誤差，威力雖強(qiáng)但能放個(gè)三次就不錯(cuò)了吧？」
「要是不能讓保有魔力的消費(fèi)率變得更有效率，一定會馬上倒在戰(zhàn)場上的。又不是積層魔法術(shù)式，潛意識領(lǐng)域?qū)τ趩我荒Х嚨目山邮芟薅取?p> 大范圍攻擊魔法由于其威力，導(dǎo)致魔法術(shù)式本身很復(fù)雜，也需要使用大量的魔力是可以理解的事情。問題是使用魔法的話會被奪去額外的魔力，使得危急時(shí)無法戰(zhàn)斗。
解讀魔法中的兩人正因?yàn)橹缹?shí)戰(zhàn)為何物，才會注意到一族的秘藏魔法的缺點(diǎn)，并進(jìn)行改良?？死姿诡D老人家開心地看著這樣的兩人。
能夠確認(rèn)孫子們的成長狀況，真是令人心滿意足。
『啊啊……老夫可愛的緹娜。這兩個(gè)月居然變得如此堅(jiān)強(qiáng)……老夫都高興得要哭了?？墒亲兊眠@么優(yōu)秀的話，也會出現(xiàn)一堆渴望獲得婚約的閑雜人等……不行、這可不行！緹娜是老夫的！一生都要留在老夫的身邊！接近這孩子的禽獸們，就由老夫親手將他們送往地獄！殺光所有禽獸，想要締結(jié)婚約的家伙們就跟他們?nèi)骈_戰(zhàn)啦！』
……收回前言。不管怎樣這老人都是個(gè)喜愛孫女到腦袋有問題的家伙。
而且還對尚未出現(xiàn)的求婚者充滿殺意。
「啊，話說回來，克雷斯頓先生。之前你拜托我的事已經(jīng)完成嘍？」
「什么？已經(jīng)弄好啦？不愧是杰羅斯先生，動作真快?！?p> 「因?yàn)檫@魔法里有很多不必要的地方，所以處理起來滿麻煩的，不過我已經(jīng)盡可能地使其效率化了，應(yīng)該不會造成負(fù)擔(dān)才對。建議你試著用一次看看。」
「抱歉啊，可以的話老夫也希望能夠親手將這魔法調(diào)整到最好的狀態(tài)，但是上了年紀(jì)記性愈來愈差。雖然勉強(qiáng)可以解讀魔法術(shù)式，但要使其效率化不知道要花上幾年。」
「你是什么時(shí)候?qū)W會解讀法的啊……唉，那件事先不提，但這樣真的好嗎？把秘藏魔法給外人看……這個(gè)原則上來說是機(jī)密吧？」
「「咦?。俊埂?p> 杰羅斯的話令兩人吃驚地一同回頭。
秘藏魔法的效率化是包含索利斯提亞家在內(nèi)的四大公爵家的研究項(xiàng)目，現(xiàn)在無論哪一家都還在苦戰(zhàn)中。
沒想到祖父克雷斯頓居然會委托杰羅斯完成魔法的效率化。
杰羅斯也在解讀中發(fā)現(xiàn)了這件事，但都已經(jīng)接受委托了，所以盡管覺得困惑，仍對魔法加以改良。
「只要有這個(gè)，就能把那些閑雜人等給……呼呼呼呼……」
從大叔的手中接過魔法卷軸的老爺爺，眼神非常的糟糕。
「「爺爺！」」
「什、什么？別嚇人啊，我還以為心臟要停了呢。」
「你為什么會把秘藏魔法給師傅看?。∧遣皇俏覀円蛔逶搶ν獗Ｃ艿哪Х▎?？」
「而且這個(gè)魔法我們正在……」
「杰羅斯先生的魔法早就已經(jīng)超越了我們所知道的魔法領(lǐng)域了，不是嗎？事到如今讓他看也沒什么關(guān)系吧?！?p> 秘藏魔法是守護(hù)索利斯提亞王家的四大公爵家流傳的魔法，絕對不是可以給他人知曉的東西。所以克雷斯頓乾脆地把魔法給杰羅斯看的行為，才會令他們兩人懷疑起自己的常識。
「老、老師……關(guān)于這個(gè)魔法的事，還請您千萬……」
「我知道啦。哎呀～我也有些得意忘形，不小心把威力給增強(qiáng)了呢。所以我沒打算告訴其他人啦，因?yàn)樘ｋU(xiǎn)了……」
「你也是！到底干了些什么啊！」
「威力增強(qiáng)……這個(gè)魔法以不好的層面來說是以絕妙的平衡構(gòu)成的……意義不明的術(shù)式不知為何在主要架構(gòu)的部分擁有重要的功用，老師到底是怎么辦到的……？」
「這、這樣一來……就可以干掉他們了……唔呼呼呼呼?」
「「爺爺，你想要干掉誰啊（嗎）？」」
杰羅斯把武器交給了危險(xiǎn)的人。已經(jīng)把魔法術(shù)式刻入潛意識內(nèi)的老爺爺，臉上浮現(xiàn)瘋狂的笑意。打算向瑟雷絲緹娜提親的貴族們，性命已經(jīng)有如風(fēng)中殘燭一般。不對，應(yīng)該是有如丟向壁爐的木柴吧？
總之這個(gè)老爺爺充滿了干掉對方的氣勢。
「比起那個(gè)，藥草的顏色改變嘍？倒入魔力結(jié)晶的化合液，加上曼德拉草的粉末吧?！?p> 「「就這么自然地?zé)o視這件事？」」
「沒什么，這個(gè)老爺爺要去殲滅閑雜人等這種事對我來說根本沒差，而且充滿權(quán)力欲望的腐敗人們燒一燒處理掉也比較好吧?！?p> 「呵呵呵，沒錯(cuò)……臟東西就是該消毒處置啊啊啊啊啊啊啊??！」
杰羅斯完全沒打算負(fù)責(zé)。魔導(dǎo)士原本就是不關(guān)心世事，對研究以外的事情都毫無興趣的一群人，而杰羅斯也有著相同的特質(zhì)。只要火苗不會延燒到自己身上，之后發(fā)生什么事情都與他無關(guān)。雖然他好像多少還是會有罪惡感的樣子……
現(xiàn)在的克雷斯頓有如毀滅世界的火焰般充滿了危險(xiǎn)的氣息。只要是為了他最愛的孫女，無論是要這老人成為魔王或是邪神都行。
「趕快從火上拿下來比較好喔？再繼續(xù)煮下去的話會有很強(qiáng)烈的澀味?！?p> 「……等下再說吧。畢竟?fàn)t上還有東西?！?p> 「爺爺……到底是對什么……」
隔著耐熱手套拿起在火上加熱的燒杯，放到桌上。
透明的黃色液體在冷卻下來后變成了綠色。
「這時(shí)候放入曼德拉草的粉末……」
「曼德拉草啊……真不想回想起在大深綠地帶摘采它們的事。那個(gè)精神攻擊真是太過分了。」
「……是啊?！?p> 兩人回想起遭受曼德拉草的精神攻擊那天的事……
◇◇◇◇
時(shí)光回溯，地點(diǎn)在法芙蘭的大深綠地帶。
因?yàn)槟锏囊u擊導(dǎo)致食物全被奪走的一行人，為了尋求生存所必須的食物而開始狩獵?；貜?fù)藥之類的物資也被洗劫一空，只能從當(dāng)?shù)販?zhǔn)備。
不幸中的大幸是茨維特帶了實(shí)驗(yàn)用的器材來，所以能夠制作回復(fù)系的魔法藥。接著當(dāng)然就是要從當(dāng)?shù)厝〉弥谱魉夭牧恕?p> 「雖然這附近就有藥草，但還需要『藥茸』和『化學(xué)葉』。再來就是曼德拉草了吧？」
「老師，據(jù)說只要聽到曼德拉草的叫聲就會死嗎？」
「在某種意義上來說是會死呢。精神上撐不住啊，那個(gè)叫聲……」
「不會死喔？那不是可以輕松搞定嗎?！?p> 「如果是那樣就好了……呵、呵呵呵……」
「為、為什么你會露出那種了無生氣的眼神??？」
「老師你這樣很可怕……」
這時(shí)候的他們還不知道曼德拉草的恐怖之處……
在持續(xù)狩獵、確保食物后，他們在森林中漫步著。
「啊，這里長了很多曼德拉草呢。趕快采一些吧?！?p> 「不過就是植物而已，有什么好怕的？」
「我……有種不好的預(yù)感?！?p> 瑟雷絲緹娜的預(yù)感沒錯(cuò)。當(dāng)他們?nèi)朔诸^拔起曼德拉草時(shí)──
──嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊?。?p> ──住手……我、我還有家人……呀啊啊啊啊??！
──救救我，爸爸……嗚?。?p> ──啊……啊……可惡的惡魔……居然把我女兒……
他們立刻就受到了重挫。兩人的心無法承受這種彷佛剜著人良心的叫聲。
「這是怎樣……每一句都狠狠地往心上刺耶？」
「感覺腦袋都要不對勁了。這會不斷遭受良心的苛責(zé)耶……
「是這樣嗎？只要習(xí)慣的話這也沒什么喔？」
──啊……啊……拜托，放過我吧……不要再繼續(xù)污染我了……
──給我住手──────！你這邪魔歪道──────！
──好過分……我已經(jīng)，活不下去了……
──啊……可惡……你這家伙的血到底是什么顏色的啊──────！
「是是是，反正我就是邪魔歪道啦，那又怎樣？」
「「你為什么……完全不受影響??？」」
「因?yàn)槲以诮虝苑N了這個(gè)，也差不多習(xí)慣了。哈哈哈哈?」
「……作為一個(gè)人類而言，這不太妙吧？」
「罪惡感……讓我的心好痛啊?！?p> 也不過就是植物而已。杰羅斯已經(jīng)改變了想法。
而且真的碰上生死交關(guān)的時(shí)刻，才沒有余裕說這些話。
理解到這一點(diǎn)后，大叔便能一派自若地采收曼德拉草。
別無他法的兩人也只能繼續(xù)……
──啊……媽媽，你在哪里……這里好黑……救我……
──居然對那么小的孩子……我要詛咒你們這些邪魔歪道！
兩位學(xué)生完全被這些不斷苛責(zé)自己的叫聲給擊倒了。
到他們放棄為止也沒花上多少時(shí)間。
兩人無法承受住這直接苛責(zé)良心的攻擊。
回到據(jù)點(diǎn)時(shí)，兩人都陷入了眼神空洞、低著頭不斷地小聲自言自語，這種精神被逼到絕境的末期癥狀。
◇◇◇◇
「那個(gè)真是……讓人一點(diǎn)都不想習(xí)慣它對吧？就算塞住耳朵也會直接在腦子里響起呢?！?p> 「不過一定還是有人遭遇著同樣的事情在采收它們吧，那些人的心靈沒問題嗎？要是人格沒有因此扭曲就好了……」
「一樣是人類就算了，它們也不過就是植物。弱肉強(qiáng)食是世間的常態(tài)?！?p> 「我覺得師傅有如惡魔啊。」
精神攻擊對在教會進(jìn)行過采收工作的杰羅斯來說已經(jīng)無效了。
人不僅是可以適應(yīng)環(huán)境的生物，也是可以變得無比殘忍的生物。
「對植物這種東西，你們在說什么??？雖然不能一概而論，但植物不可能會理解人類的感情吧？應(yīng)該啦……反正只要乾脆地將它們視為素材，也就不是什么大不了的事吧？」
「不，我可以理解你所說的，但作為一個(gè)人而言，要是習(xí)慣那個(gè)的話……」
「那會嚴(yán)重地對心造成創(chuàng)傷喔？會將人的精神逼入絕境?！?p> 「難道牛或豬就沒有感情嗎？你們應(yīng)該了解，食用它們過活的自己也犯了一樣的罪。事到如今對植物這種東西說什么呢?！?p> 「「唔……」」
不管說多少大道理，既然是以其他生物為糧食過活，這就只是偽善。
只是沒有看到解體的現(xiàn)場而已，就算說得再好聽，以尸體的肉為糧來生存這點(diǎn)依然是不爭的事實(shí)。在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)上精神論就已經(jīng)破綻百出了。
「結(jié)果還是能不能劃分開來的問題吧。對成為糧食者心懷感謝，對敵人則懷抱殺意，就是這樣。」
「「…………」」
目前仍不知道為何曼德拉草會發(fā)出尖叫。
然而比起遭受精神攻擊而無法動手，變得能夠乾脆地劃分開來采收它們，在學(xué)習(xí)煉金術(shù)上是很重要的事。必要時(shí)若是無法自行采收的話，也就無法制作魔法藥了。
素材可不是這么簡單就能取得的東西。
「話就說到這里為止，現(xiàn)在請你們開始動手。你們要在今天內(nèi)把制作中等魔法藥的工序給學(xué)起來。調(diào)和的配方就算大致上相同，和其他的煉金術(shù)師相比，比例上還是有些微的差異性，所以接下來請?jiān)囍约赫{(diào)整比例?！?p> 雖然覺得內(nèi)心還是有些無法接受，但兩人仍將注意力集中在工作上。
「中等的『魔力藥水』對魔導(dǎo)士來說是不可或缺的呢～畢竟魔力很快就會用乾了?！?p> 「雖然如何運(yùn)用魔法也是重點(diǎn)，但要是不能好好管理自己的魔力消耗狀況，倒下了就只會礙事呢。能夠制作魔法藥也會成為優(yōu)點(diǎn)?！?p> 「擁有回復(fù)魔力的手段是很重要的喔，雖然喝太多也很難受啦……」
藥水類因?yàn)槭秋嬘盟帲喟攵己兴?。對回?fù)效果來說必要的是藥效成分，而水分則是扮演了保有這些成分的角色?？墒呛忍嗟脑捜菀桌鄯e在胃里。
在戰(zhàn)場上肚子痛的原因若是因?yàn)閿z取了過多水分，那大部分都是回復(fù)藥所導(dǎo)致的。雖然方便飲用是好事，但要是使用時(shí)機(jī)不對，反而會陷入戰(zhàn)力因而減弱的狀況。要了解如何適度的使用，就只能靠經(jīng)驗(yàn)累積了。
在這之后，傳授如何將回復(fù)藥的成分濃縮的方法后，今天的「杰羅斯大叔的煉金術(shù)講座」就結(jié)束了。明天開始這兩人就必須為了回學(xué)院而做準(zhǔn)備。
充實(shí)的日子也只剩下最后幾天了。
◇◇◇◇
開心的時(shí)光總是過得特別快。
正因?yàn)檫^得很充實(shí)，所以埋頭在作業(yè)中而未注意到時(shí)間的流逝，回過神來時(shí)常常都已經(jīng)是日落西山的時(shí)間了。年幼的孩子們更是如此。
兩位學(xué)生的時(shí)間也一樣，要回到伊斯特魯魔法學(xué)院的日子就是明天了。
由于一早就要出發(fā)，兩人早早便就寢了。明天要走過盜賊出現(xiàn)的地方，搭船前往「塞尚城」，再從那里換乘馬車到學(xué)院所在的王族直轄地「史提拉城」。
雖然走法芙蘭的道路距離上是比較近，但只是要去的話搭船會比較快。
搭乘馬車的話不僅得讓馬休息，因?yàn)榇迩f和城鎮(zhèn)間的距離不均，也非得露宿野外不可?？墒谴畲脑挘m然路途比較迂回，但只要順流而下，讓船員們輪流工作，就可以中途不停的直達(dá)塞尚城。
從那邊只要幾小時(shí)的馬車車程，就能安全地抵達(dá)學(xué)院所在的史提拉城。
「咦？我們初次見面的時(shí)候你們是搭馬車移動的吧？為什么會走陸路?。看畲咚窇?yīng)該會比較快吧……」
「去程還好，但是回程時(shí)必須逆流而上。得依靠風(fēng)力，根據(jù)天候狀況，不知道什么時(shí)候才能回得來?！?p> 「啊～……回程得看自然天候啊。季節(jié)不同，風(fēng)向也會有所變化，難怪會比較費(fèi)時(shí)呢?！?p> 「嗯，要不是這樣，老夫也想搭船早點(diǎn)回來啊，自然風(fēng)太變化多端了。會被天候左右的話，就很難掌控時(shí)間。」
去程時(shí)只要順著流水就自然會抵達(dá)目的地，但回程時(shí)卻得逆流而上。船只只有帆船，所以必須倚靠風(fēng)力，要是不順風(fēng)的話就束手無策了。而且因?yàn)榇仨毰浜巷L(fēng)向呈鋸齒狀的蛇行前進(jìn)，會比預(yù)期的更加費(fèi)時(shí)，無法保證能夠在預(yù)定的日期內(nèi)回來。
杰羅斯雖然有一瞬間想說只要改用蒸氣動力就好了，但就算以魔法來補(bǔ)充燃料也肯定會發(fā)生人手不足的狀況。要有負(fù)責(zé)整頓蒸氣機(jī)的人，此外也要有人顧著作為動力來源的鍋爐才行。實(shí)在沒打算要偷渡技術(shù)過來，想盡量不要給這個(gè)世界帶來影響的杰羅斯沒把這些話說出口，只默默地埋藏在心中。
因?yàn)樗非蟮氖前卜€(wěn)度日。
「原來如此，沒辦法違抗自然的法則呢?！?p> 「要是魔法技術(shù)再有些進(jìn)展的話或許有可能，但現(xiàn)在還沒辦法?！?p> 杰羅斯雖然心想著：「不好意思，其實(shí)就算現(xiàn)在要立刻做技術(shù)改革也行呢?！沟麤]說出口，把這話吞往心底。他可不是隨隨便便就從工業(yè)大學(xué)畢業(yè)的，早就擁有簡單的蒸氣機(jī)構(gòu)造以及常見的異世界作弊知識。然而技術(shù)革命一個(gè)沒弄好便會帶來混亂，就算說必定會引發(fā)戰(zhàn)亂也不為過。不能未經(jīng)思考地就任意引起這個(gè)世界的技術(shù)改革，所以杰羅斯才刻意貫徹「閉口不提」的作風(fēng)。
「欸，爺爺。我不能從學(xué)院輟學(xué)嗎？我覺得在這里跟師傅學(xué)習(xí)還比較有效率……」
「我可以理解你的心情，但這樣會讓家族留下污點(diǎn)。畢竟那里就算是那樣，也是名門啊?！?p> 「說真的，我不知道那里有什么好學(xué)的。真的有必要回去嗎？魔法藥以及魔導(dǎo)具的知識，魔法術(shù)式的構(gòu)成與運(yùn)用。這些都是遠(yuǎn)勝于學(xué)院所教的高級知識喔？我完全不知道回去學(xué)院到底有什么優(yōu)點(diǎn)?！?p> 「的確是這樣沒錯(cuò)，但還是不能讓你輟學(xué)。杰羅斯先生的事情必須保密，而且身為貴族就必須考慮到未來，得在學(xué)院里尋找可以當(dāng)作部下的人才。就算那里只能當(dāng)作社交以及獲取人才的地方，也總比沒有好。就算是那種地方也是能派上用場的?！?p> 雖然說得相當(dāng)直白，然而再怎么比不上杰羅斯，伊斯特魯魔法學(xué)院仍是留有許多成績的名門學(xué)校，擁有若沒有正當(dāng)理由便輟學(xué)，一定會傷害到一族名譽(yù)的影響力?？死姿诡D沉默地看著杰羅斯，以眼神說著「你想點(diǎn)辦法吧」。
沒辦法，杰羅斯深深地嘆了一口氣后，從道具欄中取出了某樣?xùn)|西。
「茨維特、瑟雷絲緹娜小姐。我要把這些東西給你們?！?p> 「老、老師……這個(gè)是？」
「戒指和手環(huán)？這上面刻的是……魔法術(shù)式！」
「這是我做的魔法媒介，用來取代魔杖的。你們在學(xué)院的期間確認(rèn)一下使用起來的感覺吧。要是感想可以寫成報(bào)告送來給我那就更好了?！?p> 「「什么?。俊埂?p> 魔法媒介──等同于從老師那邊獲得魔杖這件事，也代表著被認(rèn)可為一位足以獨(dú)當(dāng)一面的魔導(dǎo)士。而且要說起來這就像是表示「此后可以自由行使被教導(dǎo)的魔法」，有如證書一樣的東西。對兩位弟子來說這既代表了榮耀，同時(shí)也伴隨著責(zé)任。
這個(gè)行為本身是認(rèn)同兩人可以獨(dú)當(dāng)一面的儀式，然而杰羅斯對此毫不知情。
因?yàn)檫@個(gè)魔法媒介不帶有任何特殊效果，只有跟普通魔杖一樣的性能，所以他完全沒去在意。不過這要是拿去販?zhǔn)鄣脑挘隙苜u到不錯(cuò)的價(jià)錢吧。
畢竟金屬制的魔法媒介是市面上幾乎看不到的稀有產(chǎn)品。
他將刻有如同裝飾花紋的魔法文字的銀色手環(huán)給了瑟雷絲緹娜?？逃型鹑艟陆鸸さ膸缀螌W(xué)圖案的兩個(gè)戒指則是交給了茨維特。
無論哪個(gè)都制作得十分精美，作為裝飾品也是一等一的高價(jià)品。
「請瑟雷絲緹娜小姐使用手環(huán)，茨維特則是戒指?！?p> 「師傅，為什么戒指有兩個(gè)？應(yīng)該不是備用的吧？」
「另一個(gè)請?jiān)囍媒o你弟弟吧。要是他可以跟你們一樣提出報(bào)告的話，我會很高興的?！?p> 雖然試著做了，卻無處可用。既然是收在那邊派不上用場的東西，不如給某人用，來確認(rèn)用起來的感覺如何。因?yàn)樗约貉b上這個(gè)裝備也沒什么意義，給等級低的人使用反而更能確認(rèn)功效。簡單來說就是利用試做出來的東西所作的實(shí)驗(yàn)。
「給庫洛伊薩斯？我不覺得那家伙會收下耶～」
「真的不收下就再說吧。此外我還要出個(gè)作業(yè)。」
「「作業(yè)?。俊埂?p> 兩人面面相覷。這個(gè)超乎常理的大賢者會說出怎樣的難題，會要求他們完成何等嚴(yán)苛的試煉，大家都無法預(yù)測。
「我要你們在學(xué)院的期間進(jìn)行秘藏魔法的效率化及威力強(qiáng)化作業(yè)。當(dāng)然，你們要一起做也行，個(gè)別研究也可以。要是能順便改良其他的魔法那更好。如果成功了，我就準(zhǔn)備最棒的魔法媒介給你們?！?p> 「「最、最棒的魔法媒介……」」
雖然不知道大賢者做出來的魔法媒介到底是怎樣的東西，但要是成真的話，那肯定可以視為是國寶級的魔導(dǎo)具。若是自己可以獲得那種東西，被視為賢者的繼承人也不奇怪。兩人的心情忽然一變，產(chǎn)生了干勁。
然而杰羅斯知道他們無法完成這個(gè)作業(yè)。因?yàn)榻邮芰丝死姿诡D的委托改良了秘藏魔法，他知道那不是剛學(xué)會基礎(chǔ)程度的學(xué)生們能改良的簡單魔法。
真要說起來這只是他為了讓他們自行展開研究所做的安排。
「好耶！我會搞定的！」
「我一定會完成這個(gè)作業(yè)的！」
『咦？為什么他們會這么有干勁？這是不是有點(diǎn)奇怪啊？』
可是大叔想得太天真了。似乎將兩人的干勁往不同的方向推進(jìn)了。
盡管知道他們一定會失敗，但萬一成功了也不是什么大問題。
在大叔看來這跟「我做裝備給你們」一樣，只是為了提升他們干勁所放的誘餌。但對這兩人來說是大賢者做的魔法媒介，而且還說是最棒的，對魔導(dǎo)士而言是比被國王表揚(yáng)還要更加榮耀的事。不，與其說是榮耀，不如說等同于被神所祝福。沒有任何人注意到異世界的常識與現(xiàn)代人的思考方式在這里出現(xiàn)了誤差。
唯有克雷斯頓獨(dú)自滿足地點(diǎn)著頭。
隔天早晨，桑特魯城還壟罩在朝霧中，兩位魔導(dǎo)士乘上了馬車。為了挑戰(zhàn)大賢者出給他們的課題，得到作為解決那問題的證據(jù)的魔導(dǎo)具。
馬車靜靜地開始移動。目的地是史提拉城。負(fù)責(zé)承擔(dān)下個(gè)世代的兩位年輕魔導(dǎo)士，意氣昂揚(yáng)地回去學(xué)院了。在此同時(shí)，也表示杰羅斯即將再度變回?zé)o業(yè)