“什么？”阮艾愛(ài)手撐著案桌，因過(guò)于震驚，不自覺(jué)地站了起來(lái)。
“那婦人途中逃跑，不慎....不慎摔死在山腳下了”
“不是叫你們好生伺候嘛，你們是怎么辦事的”惱怒道。
阮艾愛(ài)自然不信，她已經(jīng)為那婦人出頭，不可能在這個(gè)時(shí)候做出這種不利己的事，定是有人在從中作祟，她悄咪咪地瞅了眼方蕭，見(jiàn)他安之若素，看不出任何馬腳來(lái)。
“那婦人口出狂言，說(shuō)了一些大不敬的話，小的本想給她教訓(xùn)，可那婦人滑頭得很，嘩眾滋鬧，然后趁亂逃走了”
阮艾愛(ài)坐了下來(lái)，心也平復(fù)了些許：“說(shuō)了什么大不敬的話？”
“誹謗當(dāng)今圣上，說(shuō)...說(shuō)天下貪官污吏橫行，枉為一國(guó)之尊”說(shuō)此，抬頭不自覺(jué)地瞟了眼方蕭。
未等阮艾愛(ài)出言，將將進(jìn)來(lái)的人，一口否決官兵的話，來(lái)人正是美婦的婆婆，那位攔著美婦出門的老嫗。
“云秋絕不可能說(shuō)如此大逆不道的話，她剛剛還要去攔駕求皇上昭雪”老嫗顫顫巍巍地拄著拐棍走了進(jìn)來(lái)。
美婦的郎君攙扶著老太。附和道：“是，夫人斷不會(huì)說(shuō)如此的話”
老嫗環(huán)顧四周，見(jiàn)美婦不在，疑惑問(wèn)道：“云秋呢？老朽要當(dāng)面問(wèn)問(wèn)她”
“死了”
一聲不冷不熱地話在娘倆面前毫無(wú)防備的投擲去。
“什么”老嫗心格愣了一下，一副不可置信的盯著阮艾愛(ài)，似在求證她的話真?zhèn)涡浴?p> 阮艾愛(ài)雖不情愿告訴她，但必須將這殘酷地事實(shí)告訴二人。又復(fù)述了一遍：“她死了，官兵在追捕的時(shí)候，摔死了”
老嫗哇的一聲，大哭起來(lái)，跪在地上，即埋怨又自責(zé)，難過(guò)得無(wú)以復(fù)加，哭訴大號(hào)道：“早告訴她，不要去追究，不要去追究，就是不聽(tīng)，現(xiàn)在好了，白發(fā)人送黑發(fā)人，孫兒沒(méi)了，連兒媳都沒(méi)了，家破人亡啊，老朽這是造了什么孽啊，天理何在那？”
美婦夫君一同與老嫗跪在地上，一臉追悔莫及。慚愧，懊惱，自責(zé)匯集在一起，令他痛不欲生。
當(dāng)初真該聽(tīng)老母的話，把她鎖在家中。就不會(huì)發(fā)生這樣的事了。
阮艾愛(ài)問(wèn)官兵：“那婦人的尸首在哪？”
“就在方府大門外”
“抬進(jìn)來(lái)”
這時(shí)候陸陸續(xù)續(xù)來(lái)了人。
一位約四十歲的中年男子攜一名弱冠少年進(jìn)來(lái)。
二人恭敬地叩拜：“老農(nóng)叩見(jiàn)方大人”“草民叩見(jiàn)方大人”
“起來(lái)吧，向皇后娘娘行禮吧”方蕭眼神敬畏地看了看阮艾愛(ài)。
“不必了，把尸首抬進(jìn)來(lái)，讓親屬確認(rèn)下”
官兵抬著一抹被白布覆蓋的擔(dān)架進(jìn)來(lái)。
老嫗與美婦夫君見(jiàn)那白布沒(méi)了氣息，哭得越發(fā)兇猛。
邱大壯和他老爹有些不明所以地盯著娘倆。
自從芋兒偷情，鬧得眾人皆知。他們也好不到哪去。
本兩人偷雞盜狗的，不會(huì)鬧得滿城風(fēng)雨，因牽扯到方家，方嘯天和芋兒，二人行詞告到公堂，最終，芋兒與偷人李秀才的罪證被找到，人贓并獲。
芋兒和那李秀才紛紛進(jìn)了豬籠。
這等丑聞，讓他們兩家顏面掃地，平日里連出個(gè)門也要受盡他人的諷刺挖苦，只好不得不夾著尾巴過(guò)日子。
邱大壯把自家受到的委屈與不堪，全怪罪在劉娘家頭上，都是她家芋兒害得他們叫苦不迭，還抹黑了他們聲譽(yù)，他們恨死劉娘家了。
怪他邱大壯，遇人不淑，攤上這等破事。
官兵揭開(kāi)白蓋布。
一張仍有生機(jī)，血色還未消盡的臉龐出現(xiàn)在眾人眼中，顯然斷氣沒(méi)多久。
還有五十年載的光陰，就同那熄滅的燭火，煙消云散，了卻了人間煩惱事。
美婦郎君一見(jiàn)娘子尸首，眼眶剎紅，忙不迭地站起，魯莽地一把撞開(kāi)官兵，匍匐在美婦漸冰冷的身子上，悲不自勝，嚎啕大哭：“你走了，我可咋辦??？都是我不好，是為夫害了你”
邱家父子倆雖不知發(fā)生何事，此刻于情于景，哀慟不絕。他們難免不泛共情之情，開(kāi)始憐憫，同情劉娘家的不幸遭遇。
這時(shí)，皇帝身邊的紅人，仁公公走了進(jìn)來(lái)，他自覺(jué)地屏蔽了周遭是非，貼著阮艾愛(ài)耳側(cè)，嘀咕道：“陛下現(xiàn)在馬上就要起駕了，請(qǐng)娘娘隨同咱家去皇城相府候駕吧”
阮艾愛(ài)起身與仁公公渡步到較為安靜的地方，然后將眼前所見(jiàn)如實(shí)復(fù)述給仁公公，并委托仁公公說(shuō)道：“勞煩仁公公向皇上稟明此事，本宮愿留在東煦為那老婦人請(qǐng)命”
仁公公另眼看著皇后，因此事對(duì)她生了幾分好感。
這些年他眼見(jiàn)阮嶸高樓起，眼見(jiàn)他宴賓客，眼見(jiàn)他樓塌了，他是唏噓不已。
經(jīng)歷了大風(fēng)大雨后，令他頗意外地是皇后非但沒(méi)有自甘墮落，棄善從惡，還挺樂(lè)善好施的。宮里頭，像這么善心的主，難見(jiàn)了。
想來(lái)服侍高坐在金鑾殿上的冷面皇帝好些個(gè)年頭了，多少能摸揣到皇帝心思?；屎蟮恼?qǐng)求，十之八九會(huì)同意。
于是，仁公公便先應(yīng)承下來(lái)。
若皇后如魚得水，總比那賢貴妃好相處些。
出于自己的好心與私心，他順道對(duì)皇后說(shuō)了一番推心置腹的話：“好，咱家這就去回復(fù)陛下，有句話，娘娘別嫌咱家嘮叨，農(nóng)夫捂蛇，東郭藏狼，娘娘還是小心為好。上善若水般，方可八面玲瓏?！闭f(shuō)完，仁公公轉(zhuǎn)身回去復(fù)命了。
方府與以往大不相同，往日里像這等蒼蒼烝民，連方府大宅門口的獅子石墩都不能雷池半步，今日卻門庭若市般，絡(luò)繹不絕地來(lái)人。
當(dāng)初審理芋兒案件的長(zhǎng)子縣，縣知府的張知林，也被邀請(qǐng)過(guò)來(lái)。
無(wú)事不登三寶殿，張知林也知請(qǐng)他前來(lái)定非好事，眼下掃了一圈不陌生的面孔，哭的哭，跪的跪。便知求他來(lái)的目的了。
他向方蕭作揖參禮后，這才看到眼前風(fēng)華絕代的女子，一看并非泛泛之輩，眼神瞟向方蕭請(qǐng)示，解答他的疑問(wèn)：“恕下官眼拙，不知這位是.....”
“當(dāng)今穆國(guó)皇后娘娘”
聞之，張知林誠(chéng)惶誠(chéng)恐地下跪行禮，感知今日此行，有滅頂之災(zāi)的可能，未曾想到芋兒案件竟然牽動(dòng)了皇后娘娘。
“下官?gòu)堉职菀?jiàn)皇后娘娘，皇后娘娘千歲千歲千千歲”
“既不在宮中，就不必多禮了”
阮艾愛(ài)吹開(kāi)茶水上的浮葉，抿了一口，瞇著眼，仔細(xì)端量眼前這位已近不惑之年的知縣。
四方臉，星眸粗眉，留著一小撮山羊胡，一副剛正不阿，嫉惡如仇之貌。
“是你審理芋兒案件？”
“回娘娘，正是下官”張知林躬身回答。
“本宮覺(jué)得芋兒案件疑點(diǎn)重重，不知張大人可否把方二公子與芋兒的訴訟的簿子以及相關(guān)卷宗呈上來(lái)？”
張知林猶豫了一下：“這.....”，暗暗地瞄了兩眼方家二子，想看看二人是否有什么指示。
二人只是皮笑肉不笑的看著他，并無(wú)多余的表情。
若在場(chǎng)人有眼尖的人的話，便能細(xì)看出方蕭朝皇后娘娘那邊微呶嘴，大意讓張知縣想法子對(duì)付皇后。
無(wú)聲勝有聲，大堂氣氛略微妙，也略凝重。
他們眉來(lái)眼去的過(guò)程，自然沒(méi)法逃過(guò)阮艾愛(ài)眼皮，她睜一只眼，閉一只眼，全裝作沒(méi)看見(jiàn)，肚子里卻裝的是明明白白。
他們之間果然有貓膩。就算有，她也不能無(wú)端拿人問(wèn)罪。一介平民小老百姓，怎么可能斗得過(guò)有權(quán)有勢(shì)之人。
方嘯天為了討好上位者，極盡所能地獻(xiàn)媚，如見(jiàn)主人搖尾巴的狗。對(duì)著美人笑臉相迎，換成他人，如張知林，立馬惡言潑語(yǔ)，橫眉冷對(duì)?？氨染﹦≈凶兡槪骸盎屎竽锬飭?wèn)你話呢，是啞了？還是聾了？”
張知林按壓住被人輕蔑的怒火，面色微泛紅，小心翼翼應(yīng)對(duì)皇后的發(fā)難?！斑@于理不合，若沒(méi)有得按察使司的獲準(zhǔn)，是無(wú)法受理復(fù)審，下官實(shí)屬難辦，請(qǐng)娘娘恕罪”
分明不想給，就拿出規(guī)矩來(lái)壓人。
不僅如此，張知林還深知皇后娘娘是后宮女人，不應(yīng)隨意干涉朝堂事。雖沒(méi)有明面說(shuō)，但這層層審批關(guān)卡，也側(cè)面指責(zé)她只是養(yǎng)在深宮里的皇家女人，終不是官，無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)朝廷事。
聽(tīng)出他話外音，阮艾愛(ài)非但沒(méi)有退縮，她亦想借此事來(lái)試探皇帝能讓她干涉朝堂這攤水，有多深。
這干政界限，到底皇帝是因人而異，終取決于他態(tài)度，他的寵愛(ài)，他的度量。
“本宮已向皇上稟明此事，張大人還是拿出來(lái)的好，別到時(shí)候延誤，壞了事，擔(dān)了罪名。張大人那可就得不償失啊”阮艾愛(ài)狡黠地看著他。
噗通
張知林重重一跪，讓周圍人始料未及。
他寧死不屈也要恪守住規(guī)矩，一根筋地認(rèn)住死理，并言之鑿鑿道：“即便娘娘要?dú)⒘讼鹿?，下官也要秉公辦事，須見(jiàn)按察使司的手諭，方可上呈?！?p> 張知林憋著臉，因氣血過(guò)高，潮紅之色加深了幾分。
“你.....迂腐”阮艾愛(ài)著實(shí)拿他無(wú)可奈何，只得對(duì)他干瞪眼。
那樣貌被方嘯天瞧了去。
他還頗自得欣賞美人怒發(fā)沖冠嬌美貌，心又開(kāi)始騷癢難耐，忍不住馳聘飛揚(yáng)意淫著與美人春宵幾度的畫面。
好在阮艾愛(ài)并未注意方嘯天的變化，她正犯難不知如何劈開(kāi)這個(gè)榆木疙瘩。
而賀永路趕巧碰見(jiàn)這一幕。
他意氣風(fēng)發(fā)地帶著三四個(gè)人，雄赳赳，氣昂昂地來(lái)到廳堂前。大氣不喘一下，發(fā)問(wèn)張知林。
“那皇上的手諭，可入得了張知縣的眼呢？”
張知縣眼尾抽搐，面色陡然難看，從泛紅轉(zhuǎn)白。
方蕭原本掛在嘴角的笑意，也隨之賀永路的出現(xiàn)，耷拉下來(lái)。
賀永路走到雙膝跪地的張知林跟前，將黃色手諭晃到張知林眼前，意欲挫他方才理直氣壯的志氣。
“張知縣不是要手諭嘛，拿著看看吧”
手諭一到，即見(jiàn)圣上。
張知林不得不起身，接過(guò)手諭，臉色難看至極，咳嗽了兩聲，暗暗向方家二子示意。
“若張知縣身子不適，可去歇息。此次，皇上特奉臣為欽差大臣，調(diào)查冤情。張知縣你現(xiàn)在可還有微詞？”賀永路試探一問(wèn)。
“下官不敢，這就去拿卷宗”